Die Nachricht erreichte das Hauptquartier in Versailles kurz vor 17 Uhr. In den stickigen, von Karten bedeckten Räumen des Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force herrschte eine Stille, die man mit einem Messer hätte schneiden können. General Dwight D.
Eisenhower, der sein Gesicht seit Tagen nicht von den Linien an der Ardennenfront hatte lösen können, nahm den Hörer ab. Was er hörte, veränderte nicht nur den Verlauf des Zweiten Weltkriegs, sondern auch die Art und Weise, wie der Oberbefehlshaber über einen der schwierigsten Generäle der Alliierten dachte. “Wir sind durch, Ike”, sagte die raue Stimme am anderen Ende der Leitung.
Es war der 26. Dezember 1944, Minuten vor 17:00. Die Panzer der 4.
Panzerdivision der Dritten Armee hatten die belgische Stadt Bastogne erreicht und die geschlossene Front der deutschen Einkesselung aufgebrochen. Für die Männer der 101. US-Luftlandedivision, den “Scream Eagles” genannt, endete damit eine Belagerung, die alle Zeichen eines zwangsläufigen Untergangs getragen hatte.
Was Eisenhower nur wenige Tage zuvor ausgesprochen hatte, war nicht nur ein taktischer Befehl gewesen, es war ein Flehen gewesen. Dies sind die Worte, die er in dem Moment an seine Generäle richtete, als Patton es tatsächlich geschafft hatte, und die Geschichte eines logistischen und emotionalen Dramas, das die des Krieges entschieden.
Bereits am 19. Dezember, in einem dampfenden Konferenzraums in Verdun, hatte Eisenhower die Krise offiziell anerkannt. Die deutsche Ardennenoffensive hatte die Front durchbrochen.
“Die Lage ist eine Gelegenheit, keine Katastrophe”, erklärte er den versammelten Kommandeuren, ein Satz, der den Mann kalt kennenlernen sollte, der diese Worte hören würde: George S. Patton. Die 101.
Luftdivision in Bastogne, eingekesselt von deutschen Panzerverbänden, die Tob auf Befehl Hitlers vernichten sollten, nicht befreien, nicht versetzen. Der Munitionsreport lautete “aufgebraucht”, die Medikamente “erschöpft” und die Temperatur fiel bei Schnee weiter, während deutsche Soldaten immer enger anrückten. Eisenhowers Frage an die Armee: “Wie schnell können Sie Fuß fassen und angreifen?”
Patton war der Einzige, der nicht zögerte. “Ich kann am Morgen des 22. Dezember mit drei Divisionen angreifen”, sagte er, ein Versprechen, das die Männer am Tisch überraschen, zu glauben an die Ironie.
Eisenhower lies sich nicht glauben. Er beugte sich vor, sein Blick war das ganze Gewicht des Oberbefehl über Millionen Soldaten. “George, ich will keine optimistische Lagebeurteilung”, knre er.
“Ich frage dich, was du wirklich schaffst. Wenn du sagst, du kommst, und du kommst nicht, dann sterben 10. 000 Männer.
Kategorien sind die warten. Kannst du am 22. angreifen?”
Es war die existentielle Frage an einen Mann, der für seine Arroganz, seine Temperament und seine spitzer Zungen genauso bekannt war wie für seine Gnadenkonsigkeit. Patton sprach den Satz, der die Mythologie des Krieges prägte: “Ike, ich habe bereits den Befehl gegeben.”
Er hatte sie vorbereitet. Seine Stabsoffiziere hatten Tagträume über eine Pivotierung der gesamten Armee gedreht. “Sehr wohl, George”, rief Eisenhower.
“Ihre Aufgabe ist die Entsetzung. Sie haben eine operative Autorität. Aber wenn Sie scheitern, werde ich dafür sorgen, dass Sie nie wieder bis zu einem Bataillon befehlen.
Nicht nur ein Kommandeur austauschen, sondern Sie zerlegen.” Patton lächelte nicht. Er nickte nur.
Als Patton den Raum verließ, zog Eisenhower Stabschef Walter Bedell Smith zu den Räumen. “Halten mich, ob er das wirklich schafft, Walter?” , fragte er.
Smith sagte: “Es sieht unmöglich aus.” Eisenhower griff nach der Karte und sagte einen Satz, der die Logik der kommenden Tage zusammenfasste: “Deshalb werde ich Patton Schicken. Das Unmögliche ist seine Art von Alltag.”
Die Schritte in den drei Tagen danach waren nackte, physische Arbeit und sterben gegen die Uhr. Dritte Armee löste sich von der Saar, wo sie kämpfte. Dörfer und Legionen, die Artillerie und die Versorger des Verbandes, so ein gewaltiges Netz aus Stahl und Treibstoff, das sich im Schnee qualte und über vereiste Straßen bewegte.
Die deutschen Kommandeure an der Spitze des Angriffs erkannten die Gefahr. Sie versuchten, mit Panzerubversuchen gegen die Flanke der Zangenbewegung zugegen, sprengten Brücken, hinterließen in den Hautdörfern Zeitbomben. In Bastogne, inmitten der grauen Vororten derBelgischen Stadt, wich eine Ordnung in ein Inferno: Granaten des Schülers, feindlicher Artillerie, die von den Höhenlagen der Stadt einfiel.
Die Männer in den Übstlöchern hatten nicht, dass die Front zusammenbrach. Sie verreckten sich an eine andere Phrase, ein freches Einwort an die deutschen Überbringer eines Ultimatums, die Aufforderung zur Kapitulation “NUTS” – “A Blödsinn”. Es war eine Geste der Verzweiflung und des Trotzes.
Zeitgleich weihte das Wetter auf. Am 23. Dezember klarte der Himmel auf, und die Gleitpfade der Versorgungsmaschinen von Transportflughäfen zeichneten Kreise in die Eisluft.
Farbige Fallschirme trugen das fertige Himmel, für kurze Zeit atmen die Eingeschlossenen auf. Die deutschen Verbände drohen mehr, ein weiterer Angriff war angekündigt. Eisenhower hüpfe in der Abhörstation.
Seine mitgelieferten Berichte nach Wicklung an Patton waren alles: “Fahren auf Schnelligkeit, George. Gott stehe ihnen bei, wenn sie nicht.”
Am Nachmittag des 26. Dezembers, als der Vorabend zur zweiten Einkesselung zur Militärprogramm wurde, raste die 4. Panzer, kommandiert von Generalmajor John S.
Wignie, mit der Spitze bis an den Stadtrand. Das Geräusch der eigene Artillerie übertöte die Erschöpfung lag. Als sie durch einen Korridor der deutschen Front und die Pioniere die Brückenres endeten, stießen sie auf die vorderen Postelle der 101.
Es war ein Treffen von Männern, die fast zu Rampen wurden. Und dann klingelte das Telefon bei Eisenhower.
Die Urteil, die er danach in den engeren Kreis der Generäle, die in seinem Büro versammelt waren sprach, wurden erst nach dem Krieg in Memoirs und Notizen der Adjutanten dokumentiert. Es müssen auf die Zuversicht warten, wie die Ausdruck von emotional Aufwahl in einem Befehl, der die gesamte Stimmung der Krise auflöste. “Meine Herren”, sagte er, während er den Hinn auflegte und um gegenüber der Karte stand, “General Patton hat gerade den erfolgreichen Entsatz der eingeschlossenen Truppen gemeldet.
Die 101. Luftdivision ist durchsgebrochen. Der Korridor ist offen.”
Dann kamen die Worte, die seine Generäle als unerwartete und in denen Regen Einsatz überlieferte: “Wir haben in dieser Stunde nicht nur eine Division geronda, sondern das Rückgrat unserer Armee. Was ich gerade erlebt habe – die scheinbare Zusammenkunft dieser letzten Division in einer halben Stunde – das ist das, was ich die ganze Zeit gehofft habe, dass wir erreichen können. Sie dürfen nie im Leben wieder vergessen, dass dieser Mann, dieser verfluchte, geniale Egoist, meiner Generation noch mit seine Tugend gezeigt hat.
Er hat gesagt, er wird, und er hat es getan.”
Die Offiziere, in der Dokumentation des 26. 12. , halten einen weiteren Moment fest.
Eisenhower starrte auf die Karte, dann nahm er seine Mütze. “Meine Herren”, sagte er mit noch immer etwas rauer Stimme, “das ist ein Sieg, den wir nicht still feiern wichtig. Das ist einer Exkursion, die wir geführt haben.”
In der Folge wurden die offiziellen Danksagungen verfasst – an Patton, an die Division, die gehalten. Doch der tiefste Ausdruck der Beziehung zwischen den beiden gegensätzlichen Männern fand in einem privaten Schreiben von Eisenhower an die Dritte Armee Zeit. Es wurde am 27.
Dezember angefertigt und enthält die harte, unbequeme Wahrheit des Katastrophenmanagements: “George, mit dir zu arbeiten, war seit dem Tag der Landung wie das Reiten auf einem Blitz. Du hast widersprochen, zugeschlagen und mit den Leuten Feuerschlagen gesezeichnet, die leichter genannt waren als deine. Aber in dieser Woche in dem eisigen Tod des Südtheaters der Ardennen offenbart sich deine wahre Größe: Du hast einen Verband, der sich im Kampf, in einem anderen Sektor, mit Material, Personal und einer Suchte nach vorn, auf die Zentimeter eines Weges neu ausgerichtet und die deutsche Armee an der Frontgrenze gepackt, bevor sie in die Weite der Flanke stoßen konnte.
Du hast nicht die Männer in Bastogne geronda, du hast uns einen Sieg ermöglicht, der die gesamte Offensive der Briten und Amerikaner in eine strategischen Albtraum für das deutsche Kommando verwandelt. Ihrer hierfür bitte Ehre. Ich schüttele Ihnen nicht die Hand, sondern ich ziehe den Hut – eine Geste, die ich sehr selten mache.”
Die Nachricht von Bastonne durchbrach den Nebel der Morale. Sie zeigte, dass Amerikas Arm proGroove kämpfen und kommandieren, trotz der Überraschungen des Feindes. Das “Bastogne wurde nicht aufgegeben, es wurde entsetzt” wurde zu einer Formel, die die britischen Allten war.
In den privaten Notrast von Eisenhower, danach zu den Archiven gelangten, nahm die Existenzkrise einen weiteren Raum an: Er hatte, was andere bis heute nicht konnten, den Schlüssel geschlossen, dass dies der gefährlichste Moment des Zivillebens war, und der rein Trieb eines seiner schwierigsten Untergebenen. Er war in der Nähe des Abgrunds. Und er sagte zu Bedell Smith: “Ich werde die Minuten nicht vergessen, in den die Notierung an der Karte dass er eine wahnsinnige Möglichkeit war.
Aber es war nicht Wahnsinn, Walter. Es war Überzeugung. Sein Kopf hat einen Logik, die andere nicht kennen.”
Als im 21. Januar Eisenhower Patton zum Generalleutnant vorschlug (weitere Beförderung), schrieb er an Präsident. Als kann man, wenn man einen einzelnen Mensch für eine taktische Leistung ehnt, so “George Patton hat in der zweiten Dezemberdekade die Arden was unserem Befehl Profit gegeben.
Er hat eine Laufkar ergänzen, die Goebbels Propaganda als nächsten Schritt angesehen. Ein Commander, der die Möglichkeiten der Motorisierung nutzt, um ein so großes Gebiet zu führen, mit einem derartigen Nachteil, dass er die biblischen Bücher der Kriegsakademie mit einem neuen Kapitel verwaltet.”
Die Welt hat sich Patton als den schneidigen, aufgebreiften Fighter im Kopf. Aber die Geschichte von Baschi hat einen Eisenhau, Spaziergänger von vorne, ein Gegenteil: ein General, der, umgeben von Stille und Feuchtigkeit, nur noch auf eine einzige Karte setzen konnte, weil seine Intelligenz ihm sagte, dass das Zögern den Untergang war. Was Eisenhower seinen Generalen an diesen Nachmittag sagte, als Patton zum Helden wurde, war einfacher als Anerkennung an den Vizen: “Versteht das heute: Wir müssen nicht nur die Materialschlachten führen, sondern die Gesichts Schlachten, Wir müssen Generäle haben, die in Momenten der Dunkelheit die Zukunft sehen.
Patton in die Hölle geschickt ich. Sein Wille ist der Sieg. Lehren Sie daraus, was Ihnen für Sie wichtig ist – aber wenn Sie Weste retten können, zu tun.”
Vergaß die Männer der Luftdivision nicht. Am Ende les Woche, war die 101. die Nummer in der Chronicle der Weihnachtsoffensive, die die Operation “Bodenplatte” genannte Abschluss angriff, der Flutfus – die Rückeroberung den Schee.
Und Patton, sein Versprechen zu halten, weil er nur einen Weg hatte: mit den eigenen Tempel. Eisenhower gab ihm das Feuer, er war nicht erstaunt, dass er den Befehl geleistet und die Held der Division statt, ob die Armee, all die frage von einzigen Wohlstands erhöht. Hat die amerikanische Armee in Winterfeld, die Geschichte, die in ihrer Mythen den Adel des Gehorsams genannter Namen erstellt, und jeden Assfurd die Angstsätze von 10.
000 Männern in einem einzigen Dorf abhängt, wieder die Zugegeben war. Es blieb ein einziges arch Eck für die – fast 54 Sür-alle und entscheiden sich 1940 entscheiden, in der die U. S.
Armee nie wieder eine solche `Tell T`, – Shethe.
So lauteten die schweren Worte eines Gewaltigen an einen anderen Mann des Komps. Nicht nur eine Meldung vom 26. , sondern eine philosophische Feststellung über den Preis des Krieges.
Die Kälte der Ardenne war real, der Munitionsmangel real, die Gefahr des Todes real. Patton hatte es nicht unwiederbringlich gemacht: Er hatte es in einen Endzieher verwandelt, in einen Wissen, der um das armee entfachte. Die Viertel der Bastonne fällt das Stichwort der Ene, das i.
Eisenhower wurde zum General, der einen Star streitete, aber keine macht-millionen Menschen. Aber an diesem Tage, als die Raucheigen des vierten Panzers die Schlossdom donne passierten, gab es eine Bedeutung auf die Tonfen – die Worte machten die ganzen amerikanischen Kommandohaftigkeit zu eines Spektakels blitzdichte Erleichterung. Das, was er sagte, war nicht weniger als das Eingeständnis, dass die Hegemonie der sichtbar strategischen de in der Arde – ir nicht mit Land geshaufelt, sondern mit prophezedenden Vertrauen errungen wurde.
