Ranch-ejeren, milliardæren, stod i chok, da bypigen forsøgte at fodre en hest med en chokoladechip-cookie. “Lad være, please. ” “Lad være med hvad? ” “Med mindre du vil have, at dyrlægen hader os begge.
” Hun brød ud i latter. Det var første gang, nogen drillede hende uden at prøve at imponere hende. Ingen af dem vidste, at en lille fejl ville ændre begges liv for altid. Olivia sænkede cookien, stadig grinende, mens den smukke kastanjebrune hest nussede hendes skulder, tydeligvis skuffet over, at dens uventede godbid var forsvundet.
“Så chokolade er ikke på menuen? ” spurgte hun med et genert smil. Luke grinede, mens han forsigtigt kløede hesten på halsen. “Helt sikkert.
Han er flot, men han træffer forfærdelige madvalg. ” Hun lo igen. “Det vil jeg huske. ” Luke stak hånden i lommen på sin denimjakke og trak en lille gulerod op.
“Det her er mere hans stil. ” Han rakte den til hende. Olivia tøvede. “Er du sikker på, at han ikke bider mig?
” “Han bider kun, hvis han tror, du gemmer på en cookie mere. ” Hun rakte langsomt guleroden frem. Hesten tog den ivrigt fra hendes hånd. Hendes øjne blev store.
“Åh, for søren. ” Luke smilede. “Der kan du se. Tillykke.
” “Med hvad? ” “Du har officielt fået din første ven i Texas. ” Hun så sig omkring på de endeløse marker, der strakte sig mod horisonten. “Jeg har kun været her i 15 minutter, og du har allerede overlevet din første ranchlektion.
” Hun rystede på hovedet og smilede. “Jeg havde et helt andet billede af ranchlivet. ” “Hvad var det? ” “Jeg ved det ikke.
Folk, der råber, støvede støvler overalt og sure cowboys. ” Luke kiggede ned på sine slidte læderstøvler. Hun fulgte hans blik og brød ud i latter. “Okay, to ud af tre.
” Han lo med hende. Et kort øjeblik lagde ingen af dem mærke til, hvor naturlig samtalen var blevet. Der var ingen akavet tavshed, ingen påtaget høflighed, bare to fremmede, der talte sammen, som om de havde kendt hinanden i årevis. Olivia kastede et blik mod sin SUV, der holdt ved indgangen.
“Jeg burde nok præsentere mig selv, før jeg gør mig selv forlegen igen. ” Hun rakte hånden frem. “Jeg er Olivia Bennett. ” Luke trykkede den.
“Luke Harrison. Det er rart at møde dig, Luke. ” “I lige måde, Olivia. ” Hun så sig omkring endnu en gang, tog de bølgende bakker, hestene, der græssede i det fjerne, og den fredfyldte stilhed ind.
“Jeg har en fornemmelse af, at denne ranch kommer til at overraske mig. ” Luke smilede. “Du aner ikke hvor meget. ”
Luke kiggede på sit ur.
“Jeg var lige på vej til at tjekke de nye føl, før du kom. ” Olivia hævede et øjenbryn. “Føl? ” “Babyhestene.
” Hendes øjne lyste op. “Vent, er der babyheste? ” Luke lo. “Det tager jeg som et ja.
” Han førte hende hen til en stille, træbygget lade i den anden ende af ranchen. I det øjeblik de trådte ind, stoppede Olivia op. To små føl vaklede rundt på det friske hø, deres lange ben stadig usikre, mens de fulgte efter deres mødre. “Åh,” hun dækkede munden med hånden.
“De er smukke. ” Luke lænede sig op ad træhegnet og iagttog hende i stedet for hestene. “Jeg har set dem hver dag hele ugen. ” “Og du smiler stadig sådan?
” Han trak på skuldrene. “Det er svært at lade være. ” Et nysgerrigt føl vandrede langsomt hen mod Olivia. Hun tog instinktivt et skridt tilbage.
“Jeg tror ikke, han kan lide fremmede. ” Luke smilede. “Nej, han elsker at møde dem. ” Det lille føl trykkede forsigtigt sin næse mod Olivias hånd.
Hun kildede. “Jeg tror, han lige har adopteret mig. ” Luke lo. “Det sker her på ranchen.
” Hun knælede forsigtigt ned og strøg føllet over den bløde hals. “Jeg har brugt hele mit liv i New York. Min lejlighed har udsigt til glasbygninger. Mit vækkeur er trafikken.
Jeg har aldrig rørt en hest. Jeg har bestemt aldrig mødt en så lille. ” Luke smilede stille. “Så har Texas behandlet dig godt.
” Hun så sig omkring i laden. Det varme sollys sivede ind gennem trævæggene. Duften af frisk hø fyldte luften. Alt føltes fredeligt.
“Så det her er dit kontor? ” Luke nikkede. “De fleste dage. ” Hun lo.
“Jeg tror, du har det bedste kontor. ”
Lige da kom en af ranchmedarbejderne ind i laden. “Luke, hegnet på den nordlige mark er repareret. ” Luke nikkede.
“Tak, Ben. ” Ben smilede høfligt til Olivia. “Frue. ” Efter Ben var gået, så Olivia tilbage på Luke.
“Dine medarbejdere respekterer dig virkelig. ” Luke trak på skuldrene. “De er gode mennesker. ” “Nej.
” Hun smilede. “De respekterer dig. ” Han så væk et øjeblik. “Min far sagde altid, at hvis folkene, der arbejder ved siden af dig, er bange for dig, så leder du på den forkerte måde.
” Olivia stirrede på ham. Ingen i forretningsverdenen, hun kendte, talte sådan. For første gang var hun ikke imponeret over ranchen. Hun var imponeret over manden, der ejede den.
Da de trådte ud af laden, kørte en støvet pickup ind på ranchen. En gråhåret ranchmedarbejder steg ud med sit lille barnebarn, ikke ældre end syv. Den lille pige sprang ud af bilen og løb lige hen mod Luke. “Hr.
Luke. ” Luke bøjede sig ned lige i tide til at fange hende, da hun kastede sine små arme om hans hals. “Nå, se hvem der er her,” lo han. “Er du kommet for at inspicere min ranch igen?
” Hun nikkede alvorligt. “Jeg skal sørge for, at du passer godt på mine heste. ” Olivia kunne ikke lade være med at smile. Luke så på den ældre mand.
“Er alt okay, Joe? ” Joe gav et undskyldende smil. “Min datter arbejder dobbeltvagt i dag. Jeg havde ingen til at passe Lily, så jeg tænkte, hun kunne tilbringe et par timer med mig.
” Luke smilede. “Du skal aldrig undskylde for at bringe familien med her. ” Han så på Lily. “Hvad siger du?
Skal vi vise frøken Olivia dit yndlingssted på ranchen? ” Lily greb Olivias hånd uden tøven. “Kom, du skal se andedammen. ” Olivia lo, mens den lille pige næsten trak hende hen over gårdspladsen.
De tre gik ad en snoet sti kantet med vilde blomster. Da de nåede dammen, svømmede dusinvis af ænder fredeligt rundt på vandet. Lily rakte ind i en lille trækasse ved hegnet. “Hr.
Luke har altid andefoder her. ” Hun gav Olivia en lille pose. “Ingen cookies denne gang,” drillede Luke. Olivia lo.
“Jeg har lært min lektie. ” De tre spredte håndfulde af foder ud over dammen. Ænderne styrtede mod bredden og flagrede ophidset med vingerne. Lily lo så højt, at hun næsten tabte posen.
Olivia iagttog Luke af øjenkrogen. Han tjekkede ikke sin telefon. Han gav ikke ordrer. Han lod ikke som om, han var vigtig.
Han var fuldstændig til stede, grinede med en lille pige over en flok larmende ænder. Stille spurgte hun: “Fodrer alle milliardærer ænder om eftermiddagen? ” Luke så forvirret på hende. “Milliardærer?
” Hun blinkede. “Åh, jeg mener, velhavende ranchejere. ” Luke grinede. “Det kommer vist an på milliardæren.
” Hun smilede. “Jeg kan bedre lide denne her. ” Et kort øjeblik så ingen af dem væk. Så afbrød Lily.
“Hr. Luke, hvad er det? Når jeg bliver stor, skal jeg giftes med en cowboy. ” Luke lo.
“Det synes jeg er en glimrende plan. ” Lily pegede på Olivia. “Jeg tror, hun kan lide cowboys også. ” Olivias kinder blev lyserøde.
Luke smilede og lod som om, han ikke lagde mærke til det. Men dybt inde håbede han, at den lille pige havde ret. Solen var begyndt at gå ned og malede Texas-himlen i nuancer af guld og orange. Olivia stod på den brede træveranda på ranchhuset og nød stille udsigten.
“Jeg har aldrig set en solnedgang som denne,” hviskede hun. Luke kom ud med to dampende krus. “Jeg var ikke sikker på, om du kunne lide kaffe. ” Hun smilede.
“Det kan jeg. ” Han rakte hende et krus. “Jeg laver forfærdelig fancy kaffe. ” Hun tog en forsigtig tår.
“Det er bare sort kaffe. ” Luke grinede. “Jeg advarede dig. ” Hun lo.
“Det gjorde du virkelig. ” I et par øjeblikke stod de side om side uden at sige noget. De eneste lyde var fugle, der slog sig ned i træerne, og den blide brise, der bevægede sig hen over markerne. Olivia brød endelig tavsheden.
“Må jeg spørge dig om noget? ” “Selvfølgelig. ” “Hvorfor blev du her? ” Luke så ud over den endeløse græsmark.
“Du mener i stedet for at bo i en by? ” Hun nikkede. “Hvis jeg havde så meget jord, ville jeg nok sælge den og købe en penthouse i Manhattan. ” Luke smilede.
“Min bedstefar byggede denne ranch med sine egne hænder. Min far lærte mig at ride på min første hest lige derovre. ” Han pegede mod et gammelt egetræ i det fjerne, “og min mor plantede de vilde blomster langs indkørslen. ” Olivia fulgte hans finger.
“Så hvert hjørne af dette sted har en hukommelse. ” Luke nikkede. “Præcis. Jeg ejer ikke ranchen.
Jeg passer på den, indtil næste generation gør det. ” Olivia så på ham i lang tid. “I New York jagter folk større kontorer, større lejligheder, større lønsedler. Jeg har aldrig hørt nogen tale om succes, som du lige gjorde.
” Luke smilede. “Min far plejede at sige til mig: ‘Hvis din succes kostede dig din fred, er det ikke succes. ‘” Olivia sænkede blikket. Hun tænkte på de endeløse møder, de sene nætter, de forfremmelser, hun havde fejret alene for første gang i årevis.
Hun spekulerede på, om hun havde klatret op ad det forkerte bjerg. For at lette stemningen pegede Luke mod en vejrbidt trægynger, der hang fra det store egetræ. “Vil du se det vigtigste mødelokale på ranchen? ” Hun så forvirret ud.
“Mødelokale? ” Han nikkede. “Det er der, min familie løste alle uenigheder. ” Hun lo.
“På en gynger. ” “På en gynger. ” Hun gik hen til den, satte sig og skubbede sig forsigtigt frem og tilbage. Et smil spredte sig over hendes ansigt.
“Jeg tror, din familie var inde på noget. ” Luke lo. “Det har jeg sagt i årevis. ” Da himlen blev dybere nuancer af orange og lilla, lagde ingen af dem mærke til, hvor hurtigt aftenen var gået.
For første gang siden hun ankom til Texas, tænkte Olivia ikke på arbejde. Hun nød simpelthen at være præcis, hvor hun var. Næste morgen vågnede Olivia tidligere end normalt. Hun gik udenfor med en kop kaffe og forventede, at ranchen ville være stille.
I stedet opdagede hun Luke, der læssede dusinvis af papkasser i bagenden af en gammel pickup. Nysgerrig gik hun hen til ham. “Godmorgen. ” Luke smilede.
“Du er tidligt oppe. ” “Det samme kan siges om dig. ” Hun kiggede på kasserne. “Stor levering.
” Luke nikkede. “Det kan man godt kalde det. ” Før hun kunne stille et andet spørgsmål, lukkede han bagklappen. “Vil du med?
” “Helt sikkert. ” 20 minutter senere kørte de ind i en lille by. Luke parkerede foran et beskedent forsamlingshus. I det øjeblik han steg ud af bilen, begyndte folk at vinke.
“Godmorgen, Luke. Godt at se dig. Tak fordi du kom. ” Olivia så overrasket til.
Alle syntes at kende ham. Sammen bar de kasserne indenfor. Børn løb gennem hallen og lo, mens frivillige stillede borde op til weekendens familiefrokost. En ældre kvinde gik hen og krammede Luke.
“Vi håbede, du ville komme. ” “Det ville jeg ikke misse,” sagde Luke varmt. Olivia så sig omkring. “Sponsorerer du dette sted?
” Luke rystede på hovedet. “Nej. Mine forældre startede det for næsten 30 år siden. Vi har bare holdt det kørende.
” Uden et ord mere rullede han ærmerne op og begyndte at sætte tallerkener frem, hælde juice op og hjælpe de frivillige som alle andre. Ingen taler, ingen kameraer, ingen meddelelser, bare stille tjeneste. Olivia hjalp til med at servere pandekager og frisk frugt til familierne. En lille dreng smilede op til hende.
“Disse pandekager er de bedste,” lo hun. “Jeg siger det til kokken. ” Da frokosten sluttede, gik direktøren for centret hen til dem. “Vi kunne ikke gøre det uden dig, Luke.
” Han smilede. “Det har du sagt i 10 år, og jeg bliver ved med at sige det. ” Da de gik tilbage til bilen, så Olivia eftertænksomt på ham. “Du nævnte aldrig noget om det her.
” Luke trak på skuldrene. “Det virkede ikke vigtigt. ” Hun stoppede med at gå. “Det er vigtigt.
” Han så på hende. “Du bruger dine weekender på at hjælpe mennesker, du aldrig har mødt. Du fortæller det ikke til nogen. Du tager ikke engang æren.
” Luke smilede blidt. “Min far plejede at sige: ‘Hvis venlighed har brug for et publikum, er det nok ikke venlighed. ‘” Et øjeblik kunne Olivia ikke finde de rigtige ord. Hun havde mødt magtfulde mænd før, succesfulde mænd, selvsikre mænd, men hun havde aldrig mødt en mand, der bar sin succes så stille.
Da de steg ind i bilen igen, så hun ud ad vinduet med et lille smil. Hun var kommet til Texas for at beundre en smuk ranch. I stedet var hun begyndt at beundre hjertet hos den mand, der kaldte den hjem. Den aften inviterede Luke Olivia med på ridetur til den højeste bakke på ranchen.
“Udsigten er bedre deroppe,” sagde han. Olivia så nervøst på hesten. “Jeg skal minde dig om, at jeg i går næsten forgiftede en. ” Luke lo.
“Og i dag stoler jeg på dig. ” Han hjalp hende op i sadlen og sørgede for, at hun sad godt, før han selv steg op på sin egen hest. Turen var langsom og fredelig. Gyldent sollys strakte sig over de endeløse Texas-marker.
Ingen af dem følte behov for at fylde hvert øjeblik med samtale. Nogle gange sagde stilheden nok. Da de nåede toppen af bakken, gispede Olivia. Hele ranchen strakte sig ud under dem.
Rullende grønne græsgange, heste, der græssede i det fjerne, en lille flod, der spejlede aftensolen. Det lignede et maleri. “Det er smukt,” hviskede hun. Luke nikkede.
“Min mor plejede at bringe mig hertil, når jeg havde en dårlig dag. ” Olivia smilede. “Jeg tror, hun havde god smag. ” De steg ned fra hestene og gik hen mod et gammelt træhegn med udsigt over dalen.
I lang tid sagde ingen af dem noget. Så sagde Olivia stille: “Du ved, jeg var tæt på ikke at tage imod denne tur. ” Luke så på hende. “Jeg troede, det ville være kedeligt.
Jeg troede, jeg ville bruge 2 dage på at tale om forretning og tælle timerne, indtil jeg kunne flyve tilbage til New York. ” Hun lo sagte. “Jeg har aldrig været lykkeligere over at tage fejl. ” Luke smilede.
“Jeg er glad for, at du kom. ” Hun vendte sig mod ham. “Det er jeg også. ” En blid brise løftede et par hårstrå hen over hendes ansigt.
Uden at tænke rakte Luke op og strøg dem forsigtigt til side. Deres øjne mødtes. Ingen af dem bevægede sig. Ingen af dem så væk.
Et kort øjeblik føltes det, som om hele ranchen var blevet helt stille. Så smilede Olivia. “Ved du hvad? Jeg tror ikke, du er noget som det, jeg forventede.
” Luke lo. “Godt. For du er heller ikke noget som det, jeg forventede. ” De lo begge.
Da de gik tilbage mod hestene, gled Olivia lidt på den stenede jord. Luke greb hende instinktivt, før hun kunne falde. Et øjeblik stod hun kun få centimeter fra ham. “Du bliver ved med at redde mig,” sagde hun med et smil.
Luke så ind i hendes øjne. “Det gør jeg gerne. ” Ingen af dem lagde mærke til det, men et sted undervejs var denne tur holdt op med at føles som arbejde. Det var begyndt at føles som begyndelsen på noget, ingen af dem ønskede skulle ende.
Den følgende eftermiddag åbnede Olivia endelig den mappe, hun havde medbragt fra New York. Hun rynkede panden. “Det er mærkeligt. ” Luke så op fra at reparere et træhegn.
“Hvad er? ” “Firmaet sendte mig den forkerte fil. ” Hun bladrede igen gennem siderne. “Nej, det gjorde de ikke.
” Luke tørrede støvet af hænderne og gik hen til hende. “Problem? ” Hun stirrede på en side, så på ham, så tilbage på siden, så på ham igen. Et smil spredte sig langsomt over hendes ansigt.
Luke løftede et øjenbryn. “Hvorfor ser du på mig sådan? ” Olivia kunne ikke stoppe med at smile. “Må jeg stille dig et meget mærkeligt spørgsmål?
” “Du kan spørge mig om hvad som helst. ” Hun holdt mappen op. “Præcis. Hvor meget jord ejer du?
” Luke kløede sig bag nakken. “Lidt mere end de fleste? ” Hun lo. “Denne rapport siger, at Harrison Ranch ejer mere end 200.
000 acres. ” Luke nikkede afslappet. “Det lyder nogenlunde rigtigt. ” Hun blinkede.
“Den siger også, at dit firma eksporterer oksekød til flere lande. ” “Det gør det. ” Og hun så på den sidste side. “Den siger, at ejeren af Harrison Ranch er værd…
” Hun stoppede med at læse og så op på ham. “Over 3 milliarder dollars. ” Luke gav et lille, næsten genert smil. “Jeg gætter på, at de endelig sendte dig den rigtige fil.
” I tre lange sekunder stirrede Olivia bare på ham. Så brød hun ud i latter. Rigtig latter. Den slags, der gjorde det umuligt at tale.
Luke lo også. “Jeg går ud fra, du er overrasket. ” Hun pegede på hans støvede jeans. “Siger du til mig, at jeg har fulgt en milliardær rundt i Texas, mens du reparerede hegn, fodrede heste og rensede mudrede støvler?
” Luke grinede. “Tja, hegnene skulle stadig repareres. ” Hun rystede på hovedet, stadig grinende. “Jeg troede ærligt talt, du bare var en ranchejer.
” “Jeg er en milliardær ranchejer. ” Luke smilede. “Jeg har aldrig rigtig kunnet lide at præsentere mig selv på den måde. ” Olivia foldede mappen og tappede ham let på skulderen med den.
“Du ved, jeg er ikke engang chokeret over, at du er rig. ” “Nej? ” Hun smilede varmt. “Jeg er chokeret over, at nogen med så mange penge stadig vælger at leve så enkelt.
” Luke så ud over ranchen. “Mine yndlingsting var her længe før pengene. ” Hun fulgte hans blik. Hestene, den gamle lade, egetræet, de endeløse marker.
Hun smilede. “Jeg tror, det er præcis derfor, jeg kan lide dig. ” For første gang lo ingen af dem. De så bare på hinanden.
Og uden et ord mere rakte Luke stille ud efter hendes hånd. Denne gang slap hun den ikke. Næste morgen kom alt for hurtigt. Olivia stod på verandaen med sin kuffert ved siden af sig.
Hendes fly tilbage til New York var kun et par timer væk. Hun så ud over ranchen en sidste gang. Hestene græssede allerede. Morgensolen malede markerne i nuancer af guld.
Det var svært at tro, at for bare få dage siden kunne hun ikke vente med at tage af sted. Luke kom ud med to kopper kaffe. “Jeg tænkte, vi ikke skulle sige farvel uden en sidste kop. ” Hun smilede.
“Jeg håbede, du ville sige det. ” De sad sammen på trappen til verandaen. De første par minutter sagde ingen af dem noget. Det var ikke en akavet tavshed.
Det var den slags tavshed, som to mennesker deler, når de ønsker, at tiden ville gå langsommere. Endelig sukkede Olivia. “Jeg vil ikke rejse. ” Luke så på hende.
“Du kan altid komme tilbage. ” Hun smilede blidt. “Jeg mener ikke på besøg. ” Luke satte sin kaffe fra sig.
Ingen af dem jokede længere. Ingen af dem gemte sig bag et smil. “Jeg har prøvet at overbevise mig selv om, at det her bare er en forretningsrejse,” fortsatte Olivia. “Men et sted mellem hestene, solnedgangene og at fodre ænder glemte jeg, at det nogensinde handlede om arbejde.
” Luke kunne ikke lade være med at smile. “Jeg tror, jeg glemte det også. ” Hun så ind i hans øjne. “Hvad sker der nu?
” Luke tog en langsom vejrtrækning. “Jeg tror ikke på at skynde på folk. Jeg tror heller ikke på at love umulige ting. ” Han stak hånden i lommen på sin denimjakke og trak en lille lædernøglering op formet som en hestesko.
“Jeg har båret denne i årevis. Min bedstefar gav mig den, da jeg var 16. Han sagde: ‘Hjem er ikke altid et sted. Nogle gange er det en person, der får dig til at have lyst til at blive.
‘” Luke lagde forsigtigt nøgleringen i Olivias hånd. “Jeg beder dig ikke om at vælge i dag. Jeg beder dig ikke om at blive. Jeg beder dig kun om én ting.
” Hun så op. “Hvad er det? ” “Når du tager tilbage til New York, så glem ikke, hvor lykkelig du var her. ” Tårer glimtede i Olivias øjne.
Hun lukkede fingrene om den lille hestesko. “Jeg kunne ikke glemme det, selv hvis jeg prøvede. ” Uden at sige et ord mere trådte hun tættere på, lagde armene om ham og holdt ham tæt. Luke lukkede øjnene og krammede hende igen.
I et langt øjeblik forsvandt resten af verden. Vinden bevægede sig blidt hen over markerne. Hestene græssede fredeligt i det fjerne, og for første gang i årevis følte ingen af dem sig alene. 3 uger senere reparerede Luke en træport ved indgangen til ranchen, da han hørte en velkendt motor.
En sølvfarvet SUV kørte langsomt op på indkørslen. Han så op. Hans hjerte sprang et slag over. Førerdøren åbnede sig.
Olivia steg ud. Denne gang havde hun ikke høje hæle på. Hun havde blå jeans, cowboy-støvler og en simpel ternet skjorte. Hendes hår var bundet i en hestehale.
Luke kunne ikke stoppe med at smile. “Jeg genkendte dig næsten ikke. ” Olivia lo. “Jeg tænkte, jeg ville klæde mig på til jobbet denne gang.
” Han gik hen imod hende. “Så, øh, hvad [rømmer sig] bringer dig tilbage til Texas? ” Hun lod som om hun tænkte et øjeblik. “Tja, jeg kom bestemt ikke for at fodre hestene med chokoladechip-cookies.
” Luke lo. “Det er jeg meget lettet over at høre. ” Hun rakte ned i sin taske og trak en lille kuvert op. “Jeg har noget til dig.
” Han åbnede den. Inde i den lå et enkelt stykke papir. Øverst stod der ‘Opsigelse’. Luke så overrasket op.
“Du har sagt op? ” Hun nikkede. “Jeg indså noget, efter jeg kom hjem. ” “Hvad?
” “Jeg brugte år på at opbygge en karriere, jeg var stolt af. Men jeg byggede aldrig et liv, der gjorde mig lykkelig. ” Hun tog et langsomt skridt tættere på. “Så kom jeg hertil.
Jeg mødte en mand, der målte succes på fred i stedet for penge. En mand, der reparerede hegn, fodrede heste, hjalp fremmede uden at forvente bifald. Og på en eller anden måde ændrede han fuldstændig den måde, jeg ser livet på. ” Lukes øjne forlod aldrig hendes.
Så spurgte han blødt: “Hvad sker der nu? ” Olivia smilede. “Det afhænger af… ” Hun så sig omkring på ranchen.
Hestene vandrede fredeligt gennem markerne. Det gamle egetræ svajede blidt i vinden. Verandaen, hvor de havde delt kaffe, lå lige bag laden. Så så hun tilbage på ham.
“Har du stadig plads på denne ranch til en bypige, der stadig lærer forskellen på hestegodbidder og chokoladecookies? ” Luke lo. “Jeg tror, vi kan lave en undtagelse. ” Hun smilede.
“Godt. For jeg havde ikke planer om at rejse igen. ” Luke tog forsigtigt begge hendes hænder. “Jeg har ventet tre uger på at spørge dig om noget.
” Olivias hjerte bankede hurtigt. “Hvad er det? ” Han smilede. “Vil du spise middag med mig i aften?
” Hun blinkede. “Er det dit store spørgsmål? ” Han lo. “Jeg tænkte, vi kunne starte der.
Og bruge resten af vores liv på at finde ud af alt andet. ” Tårer fyldte Olivias øjne, mens hun lo. “Det vil jeg gerne. ” Da de gik side om side mod ranchhuset, græssede hestene stille under den gyldne Texas-solnedgang.
Denne gang gik ingen af dem mod et forretningsmøde. De gik mod en fremtid, de aldrig havde forventet, og en kærlighed, de aldrig ville forlade.
