Wjechałam na parking szpitala Meridian General, jak zawsze, ale tego wtorkowego popołudnia coś było inaczej. Trzymałam córkę za rękę, a w drugiej ręce niosłam termos z rosołem, który ugotowałam dla Conrada. Powiedział, że źle się czuje. Daisy miała na sobie żółte kalosze z żabkami, bo chciała być gotowa na deszcz.
Weszłyśmy do lobby, a ja podeszłam do recepcji. – Dzień dobry, przyszłam do męża, Conrada Webba. Jestem Laura Webb. Chcę mu tylko coś zostawić.
Recepcjonista spojrzał na mnie w dziwny sposób, jakby ważył słowa. Zadzwonił gdzieś i powiedział cicho:
– Pan Webb jest teraz niedostępny. Prosił, żeby mu nie przeszkadzać. Ma gościa.
– Gościa? – powtórzyłam. – Tak, doktor Ashby jest z nim. Zostawił instrukcje, żeby im nie przeszkadzać.
Zamarłam. Spojrzałam na Daisy, która patrzyła na mnie wyczekująco. Uklękłam i zasłoniłam jej uszy dłońmi. – Kochanie, zaśpiewaj swoją piosenkę o żabkach, dobrze?
Zaczęła nucić, a ja zapytałam recepcjonistę:
– Czyja to była instrukcja, żeby mnie nie wpuszczać? – Pan Webb dzwonił około godzinę temu. Godzinę temu. Wiedział, że przyjadę.
Musiał zobaczyć mój samochód na kamerach. Zadzwonił, żeby mnie zatrzymać. A dr Ashby już była u niego. Podziękowałam mu i wyszłam.
Przy koszu na śmieci zatrzymałam się. Otworzyłam termos i wylałam cały rosół, makaron, zioła, wszystko. Potem wrzuciłam i sam termos. Nie obejrzałam się.
W samochodzie Daisy zapytała:
– Mamusiu, zapomnieliśmy dać tacie zupę. – Tata nie chciał. – Och – powiedziała cicho. To jedno słowo sprawiło, że w końcu się otrząsnęłam.
Zadzwoniłam do brata, Griffina. – Lori, co się stało? – zapytał od razu. – Jestem na parkingu szpitala.
Przyjechałam dać Conradowi lunch. Zadzwonił na dół, żeby mnie nie wpuścić. Powiedzieli, że ma gościa, doktor Penelopy Ashby. Chcę wiedzieć o niej wszystko.
I chcę pełną listę inwestycji Caldwell Group w ten szpital. – Zrobione – powiedział Griffin. Wróciłam do domu. Gdy Daisy zasnęła, przeszukałam biuro Conrada.
W dolnej szufladzie znalazłam kopertę bez podpisu. W środku były dwa dokumenty. Umowa najmu mieszkania na Whitmore Street, czternaście przecznic od szpitala, na nazwisko Penelopy R. Ashby, z gwarantem finansowym: Conrad J.
Webb. I polisa ubezpieczeniowa na życie. Beneficjentka: Penelopy Ruth Ashby. Kwota: półtora miliona dolarów.
Data wystawienia: sześć miesięcy temu. Nasza córka nie była na tej polisie. Usiadłam na podłodze. Zadzwonił Griffin.
– Penelopy Ashby, 36 lat, doktorat z badań nad rakiem. Byli z Conradem na tej samej konferencji w Bostonie cztery lata temu. Jest dyrektorką badań klinicznych w Meridian od czternastu miesięcy. Jej badania finansuje grant z Veridin Therapeutics – 4,2 miliona dolarów.
Ale dane z badań nie zgadzają się z raportami. Albo badania nie zostały przeprowadzone, albo dane sfałszowano. – Kto podpisał zgodę instytucjonalną na to badanie? – zapytałam.
– Conrad Webb. – Chcę wszystko udokumentować. I chcę, żeby Cordelia była na rozmowie jutro rano. – Jest coś jeszcze – powiedział Griffin.
– Znalazłam dokumenty. Wysyłam ci je. – Co znalazłaś? – Płaci czynsz za jej mieszkanie i ustanowił ją beneficjentką polisy na życie.
Daisy nie jest na niej. Cisza. Potem Griffin powiedział cicho:
– Wyślij mi wszystko. I Lori, czy on wie, że wiesz?
– Jeszcze nie. – Dobrze. Niech tak zostanie, dopóki nie będziemy gotowi. Tej nocy Conrad napisał, że zostaje w szpitalu.
Nie odpisałam. Rano Griffin przysłał pełny raport o Penelopy. Cordelia zadzwoniła i powiedziała, że polisa to jasny dowód intencji, a rozwód możemy zacząć od razu. Umówiła mnie z Judith Far, najlepszą prawniczką w stanie, która nigdy nie przegrała sprawy o opiekę.
– Chcę pełnej opieki – powiedziałam. – Będziesz ją miała. Alistair, mój młodszy brat, były prokurator federalny, już kontaktował się z FDA. Powiedział, że jego znajomi obserwują Veridin od ośmiu miesięcy.
Nasze dokumenty przyspieszą sprawę. Zadzwonił Conrad. – Słyszałem, że wczoraj byłaś. Powinnaś była zadzwonić.
Byłem w trakcie ważnego spotkania. – Wiem. Byłeś z doktor Ashby. – To dyrektorka naszego działu badań.
Mieliśmy robocze spotkanie. Tak funkcjonują szpitale. – Ile razy widywałeś ją poza pracą? Cisza.
– Kilka razy na kolacji. Koledzy czasem jedzą kolację. – Mówiłeś mi o tych kolacjach? Cisza.
– Zadzwoniłeś na dół godzinę przed moim przyjazdem. Widziałeś mój samochód na kamerach i zrobiłeś wszystko, żebym nie weszła na górę. Dlaczego, skoro to było zwykłe spotkanie? – Laura, robisz z niczego coś.
– Conrad, czy wynająłeś mieszkanie na Whitmore Street? Cisza. Potem jego głos się zmienił. – Mogę to wytłumaczyć…
– Nie proszę o wyjaśnienia. Mamy czteroletnią córkę, a ty sześć miesięcy temu ustanowiłeś beneficjentką polisy na życie inną kobietę. Nie Daisy. Ją.
– Laura… – Zastanów się nad tym. Rozłączyłam się. Trzy dni później Caldwell Group oficjalnie poinformowała zarząd szpitala, że wszystkie zobowiązania finansowe są poddawane przeglądowi.
Zarząd zebrał się nadzwyczajnie. Teściowie dzwonili, nie odbierałam. Conrad wysłał dziewięć wiadomości, nie odpowiedziałam na żadną. Cordelia umówiła mnie z Judith Far.
Alistair potwierdził, że FDA i OIG działają szybciej, niż myśleliśmy. W sobotę był bal szpitala. Conrad miał wygłosić przemówienie. Miałam zaproszenie jako jego żona.
Wyjęłam z szafy suknię, którą dała mi mama przed śmiercią – granatowy jedwab. Włożyłam ją. Na balu weszłam, gdy Conrad już mówił. Zobaczył mnie, ale nie przerwał.
Znalazłam miejsce i usiadłam. Gdy zaczął wychwalać doktor Ashby, wstałam. Wszyscy na mnie patrzyli. Podeszłam do sceny i weszłam na nią.
– Przepraszam za przerwanie – powiedziałam do mikrofonu. – Jestem Laura Caldwell Webb. Conrad Webb jest moim mężem i ojcem naszej czteroletniej córki. Cztery dni temu przyszłam do szpitala, żeby przynieść mu zupę.
Zatrzymano mnie na recepcji. Powiedziano mi, że ma gościa, doktor Ashby. Zadzwonił na dół, zanim przyjechałam, bo zobaczył mój samochód na kamerach. Conrad szepnął błagalnie:
– Laura, proszę, nie tutaj.
– Wybrałeś to miejsce – odpowiedziałam. – To tutaj lądują twoje wybory. Wyciągnęłam telefon i pokazałam zdjęcie polisy. – Sześć miesięcy temu ustanowił beneficjentką polisy na życie doktor Ashby.
Półtora miliona dolarów. Nasza córka nie jest na niej. W sali zrobiło się głośno. Conrad próbował zabrać mi telefon, ale się cofnęłam.
– Nasza córka była ze mną tamtego dnia – powiedziałam. – Miała kalosze, bo chciała być gotowa na deszcz. Pytała, dlaczego nie możemy pójść na górę do taty. Ma cztery lata.
Rozumie wystarczająco dużo. Spojrzałam na członka zarządu. – Do władz federalnych wpłynęły informacje o nieprawidłowościach w badaniu klinicznym finansowanym z grantu farmaceutycznego. Są już w rękach FDA i OIG.
Mam nadzieję, że zarząd skontaktuje się z odpowiednimi urzędami w poniedziałek rano. Sięgnęłam do torebki i wyjęłam obrączkę. Położyłam ją na pulpicie. Mikrofon przekazał cichy, ale wyraźny dźwięk.
– Żegnaj, Conradzie. Odwróciłam się i zeszłam ze sceny. Przeszłam przez salę, nie oglądając się. Na zewnątrz padał deszcz.
Zadzwoniłam do Griffina. – Gotowe. – Wiem. Alistair właśnie napisał.
FDA i OIG działają w czwartek zamiast w przyszłym tygodniu. Dokumenty Ashby są już zabezpieczane. – A Daisy? – Śpi na kanapie z Kapitanem.
Powiedziała, że jego drugie imię to Biszkopt. – Powiedz jej, że będę za godzinę. W czwartek rano spotkałam się z Judith Far. Powiedziała, że sprawa jest prosta i dostanę pełną opiekę.
Poprosiłam o zmianę nazwiska Daisy na Caldwell. Nie chciałam niczego od Conrada. We wtorek Griffin zadzwonił, gdy wiozłam Daisy do przedszkola. – FBI przeszukało biuro i mieszkanie Penelopy Ashby.
Potwierdzono fałszowanie danych pacjentów przez czternaście miesięcy. Będą zarzuty oszustwa. Wyprowadzono ją na oczach całego personelu. – A Conrad?
– Zarząd zawiesił go. Jego podpis jest na dokumentach. Nawet w najlepszym wypadku straci stanowisko. Zatrzymałam się przed przedszkolem.
Daisy odpinała pasy. – Mamusiu, czy wszystko jest w porządku? – zapytała, przytulając moje nogi. – Wszystko jest w porządku – powiedziałam i zrozumiałam, że to prawda.
Conrad podpisał papiery rozwodowe sześć tygodni później. Bez słowa. Jego matka dzwoniła dwa razy, nie odebrałam. Sprawa Penelopy Ashby trafiła do sądu federalnego.
Będzie skazana na kilka lat. W dniu, gdy Daisy oficjalnie zmieniła nazwisko na Caldwell, pojechaliśmy do Griffina. Był listopad, liście spadały. Daisy pobiegła do Kapitana, a ja weszłam do kuchni, która pachniała jak zawsze.
Griffin podniósł kieliszek. – Witaj z powrotem, Caldwell. – Ona nigdy nie odeszła – powiedziała Cordelia. Alistair, który rzadko przyjeżdżał, spojrzał na mnie.
– Tata postąpiłby podobnie. Chciałem to powiedzieć. To wystarczyło. Przy kolacji Daisy karmiła Kapitana bułką, a Griffin udawał, że nie widzi.
Po deserze Cordelia usiadła obok mnie. – Naprawdę wszystko w porządku? – Tak – powiedziałam. – I będę.
Daisy przyniosła rysunek. Były na nim cztery postacie: ja, ona, wujek Griffin i pies w kapeluszu. – To my – powiedziała. – I Biszkopt.
Narysowałam go, żeby wiedział, że jest mile widziany. Przytuliłam ją. Czułam zapach kredek i mydła. Za oknem drzewa były nagie, a w domu było głośno od mojej rodziny.
Kapitan położył się u moich stóp. Telefon zabrzęczał – powiadomienie o dywidendzie. Wyciszyłam go. – Co lubi jeść Biszkopt?
– zapytałam Daisy. – Wszystko – odpowiedziała z pewnością siebie. – Ale najbardziej masło orzechowe. – Dobrze wiedzieć.
I to wystarczyło. Na razie to było więcej niż dość.
