Olin kolmekymmentäviisivuotias, kun kaikki muuttui. Olin ollut naimisissa Arthurin kanssa kaksitoista vuotta, ja meillä oli kolme lasta: kymmenvuotias Wesley, kahdeksanvuotias Nancy ja viisivuotias Adam. Asuimme vuokralla tekstiilitehtaan naapurustossa, ja Arthur teki töitä siellä kankaan kudonnassa. Se oli raskasta mutta rehellistä työtä, ja me olimme säästäneet pienissä erissä neljän vuoden ajan omaa taloa varten.
Minulla oli keksipelti vanhojen lakanoitten alla, ja sinne laitoin joka kuukausi ne setelit, mitkä jäivät yli. Neljässä vuodessa olimme saaneet kasaan lähes kaksitoistasataa dollaria. Se ei ollut paljon, mutta meille se oli aarre. Se oli meidän lastemme tulevaisuus.
Se oli meidän ihmisarvomme. Maaliskuussa 1968 Arthur tuli kotiin lauantaina ja kertoi työnantajan tarjoavan ylitöitä lauantaisin. He maksaisivat viisikymmentä prosenttia enemmän tunnista, hän sanoi, ja ajattelin että se olisi siunaus. Saisimme säästettyä nopeammin omaa taloa varten.
Ensimmäisinä lauantaina hän oli kotona seitsemältä kuten tavallisesti. Toisena lauantaina sama. Mutta kolmantena lauantaina hän tuli vasta puoli yksitoista illalla. Silmät olivat omituiset, paita rypyssä, ja hänestä levisi tupakan haju.
Arthur ei ollut koskaan tupakoinut. Hän selitti että tehtaassa oli hajonnut kone ja heidän oli pitänyt jäädä korjaamaan sitä. Se kuulosti järkevältä, niinä aikoina kotona ei ollut puhelinta. Mutta siitä tuli tapa.
Joka lauantai hän tuli myöhemmin ja myöhemmin. Kahdeksan, yhdeksän, kymmenen. Joskus melkein keskiyö. Aina tupakan haju, aina rypistyneet vaatteet, aina eri selitys.
Ja hän muuttui ärtyneemmäksi, hermostuneemmaksi. Huusi lapsille pikkuasioista. Hän ei ollut koskaan ennen puhunut minulle noin. Sitten huomasin muutakin.
Hänen vihkisormuksensa katosi. Hän sanoi että oli satuttanut kätensä töissä ja lääkäri oli käskenyt ottaa sormuksen pois. Etsin sen, mutta se ei ollut missään. Myös hänen isänsä taskukello, joka oli ollut perheen perintökalleus, hävisi.
Hän sanoi vieneensä sen korjattavaksi, koska se jäi jälkeen. Kuukausi kului, kaksi, eikä kelloa kuulunut takaisin. Menin katsomaan keksipeltiä, jossa pidimme rahoja. Sieltä puuttui lähes kolmesataa dollaria.
Tiesin tarkkaan, kuinka paljon siellä oli pitänyt olla, koska kirjasin kaiken muistikirjaan. Kun kysyin Arthurilta, hän sanoi maksaneensa tehtaan ylimääräisiä kuluja, jotka palautettaisiin seuraavassa palkassa. Niitä ei koskaan palautettu. Naapuri rouva Geraldine sanoi minulle portilla yhtenä päivänä: ”Dorothy, Arthur on tullut hyvin myöhään näinä lauantaina.
Tiedätkö, missä hän on? ” Puolustin miestäni hammasta purren. Sanoin että hän tekee ylitöitä taloa varten. Mutta näin rouva Geraldinen katseesta, että hän epäili toista naista.
Ja minäkin aloin epäillä sitä. Katsoin itseäni peilistä ja näin väsyneen naisen, jolla oli kovat kädet ja tiukka nuttura. Ajattelin joka ilta itku tyynyssä, että oliko hän löytänyt jonkun nuoremman. Sitten tuli se lauantai, joka muutti kaiken.
Oli syyskuun neljästoista päivä, vuonna 1968. Arthur oli lähtenyt töihin aamulla ja unohtanut eväslaatikkonsa pöydälle. Ajattelin että hän näkee nälkää koko päivän. Otin laatikon ja päätin viedä sen hänelle itse tehtaalle.
Jätin lapset rouva Geraldinen luo ja lähdin. Tehtaan portilla oli vahtimestari, herra Benedict, joka tunsi kaikki työntekijät nimeltä. Sanoin tuovani Arthurin eväät. Herra Benedict katsoi minua oudosti ja sanoi voivansa antaa ne perille.
Sanoin että ei tarvitse, toimitan itse, onneksi ehdin ennen iltapäivän ylitöitä. Silloin herra Benedict rypisti kulmiaan ja kysyi: ”Mitä ylitöitä, rouva Dorothy? ” Sydämeni pysähtyi. Kerroin että Arthur tekee lauantaisin ylitöitä.
Herra Benedict katsoi minua säälivästi ja sanoi hiljaa: ”Tehtaalla ei ole lauantaisin ylitöitä. Lauantaisin tehdas on auki kuudesta aamulla kuuteen illalla. Silloin minä lukitsen portin enkä päästä ketään sisään. Arthur lähtee joka lauantai tasan kuudelta muun työporukan kanssa.
Näen hänet itse joka viikko. ”
Maailma pysähtyi. Seisoimme siinä enkä saanut henkeä. Jotenkin kävelin kotiin, vaikka en muista matkasta mitään.
Itkin niin että loppuivat kyyneleet. Miten hän saattoi tehdä tämän meille? Miten hän saattoi valehdella joka päivä? Kotona halasin Adamia, kun hän hyppäsi syliini, ja ajattelin vain yhtä asiaa: en päästäisi mitään hirviötä lasteni lähelle.
Tänä lauantaina odotin häntä olohuoneessa. Olin rukoillut koko illan, lukenut ruusukkoa ja pyytänyt voimaa. Kun Arthur tuli sisään, näin että hän tiesi minun tietävän. Hän yritti mennä makuuhuoneeseen, mutta sanoin: ”Nyt puhumme.
” Kysyin missä hän käy joka lauantai. Hän sanoi ylitöissä. Sanoin käyneeni tehtaalla ja puhuneeni herra Benedictin kanssa. Arthurin kasvot muuttuivat valkoisiksi kuin paperi.
Kysyin suoraan: ”Onko sinulla toinen nainen? ” Hän huusi että ei ole. Kysyin sitten mikä se on, mihin hän menee, mihin rahat katoavat, mihin sormus ja isän kello ovat kadonneet. Silloin hän romahti.
Polvet pettivät ja hän kaatui lattialle itkien kuin lapsi. Ja sitten hän kertoi. Se oli pahempaa kuin mikään syrjähyppy. Hän oli pelannut.
Kahdeksan kuukautta sitten työkaveri oli vienyt hänet katsomaan laittomia kukkotappeluita kellariin, ja siitä oli alkanut. Ensin hän vain katseli, sitten alkoi lyödä vetoa. Aluksi hän voitti ja luuli että se olisi hyväksi meidän talolle. Sitten hän alkoi hävitä.
Ja mitä enemmän hän hävisi, sitä enemmän hän pani. Hän oli myynyt sormuksen ja kellon panttilainaamoon. Hän oli ottanut rahat peltirasiasta. Koko kahdentoista sadan dollarin säästön.
Ja sitten hän oli lainannut rahaa Joelta, kaupungin vaarallisimmalta koronkiskurilta. Velka oli nyt kaksituhattaneljäsataa dollaria. Määräaika oli viidentoista päivän päässä. Joe oli sanonut, että jos rahaa ei tule, hän tulee meille ja rikkoo Arthurin jalat ja sitten tulee lasteni perään.
En pystynyt hengittämään. Seisoimme siinä molemmat itkien, ja minä ajattelin vain yhtä: minun on suojeltava lapsiani. Seuraavana aamuna heräsin ennen auringonnousua ja aloin etsiä rahaa. Menin sisareni Valerien luo.
Kerroin kaiken. Hän kuunteli ja sanoi: ”Dorothy, sinun olisi pitänyt epäillä aikaisemmin. ” Kysyin lainaa. Hän sanoi ettei voi.
”En voi laittaa omaa kotiani riskeille sinun miehesi virheiden takia. ” Lähdin sieltä tyhjin käsin. Kävin rouva Agathan luona, ja hän sanoi että kahdentuhannen neljänsadan dollarin summa on omaisuus, jollaista hänellä ei ole. Kävin naapurissa toisensa jälkeen.
Kaikki sanoivat samaa: ei ole, en voi, olen pahoillani. Yksi nainen sanoi suoraan: ”Olette itse hakeutuneet väärien ihmisten seuraan. Selviytykää itse. ”
Seuraavana päivänä aloin tehdä töitä kuin kone.
Nukuin kolme tuntia yössä. Heräsin ennen viittä, pesin pyykkiä, silitin, ompelin, tein käsitöitä tilauksesta. Kävin ovelta ovelle kysymässä töitä. Sain kolme pyykkikoria rouva Carmenilta viidellä dollarilla kori.
Sain rouva Oiliian vanhoja mekkoja muokattavaksi, kaksikymmentä dollaria mekko. Otin vastaan kaiken, minkä sain. Viikon kuluttua minulla oli kaksisataakahdeksankymmentä dollaria. Se ei riittänyt mihinkään.
Sitten muistin rouva Isabellan, rikkaan naisen yläkaupungista, joka oli aina ostanut hilloani torilla. Hänen miehensä oli asianajaja. Menin hänen luokseen. Kerroin kaiken, myös Joen uhkaukset.
Hän kuunteli ja sanoi: ”Dorothy, en voi lainata niin suurta summaa pelivelan maksamiseen. Entä jos miehesi jatkaa pelaamista? ” En saanut vastausta, mutta hän maksoi minulle etukäteen satakymmenen dollaria uusista töistä. Olin kerännyt kolmesataayhdeksänkymmentä dollaria.
Kaksituhatta kymmenen vielä puuttui. Seitsemän päivää jäljellä. Ruumiini alkoi antaa periksi. Pyörryin silittäessäni.
Nousin ylös, puhdistin lattian palaneen kohdan enkä puhunut kenellekään. Minulla ei ollut aikaa heikkouteen. Sitten sain epätoivoisen ajatuksen. Kysyin rouva Geraldinelta, tunsiko hän jonkun muun koronkiskurin.
Hän katsoi minua kauhuissaan. Sanoi että Musta Charlie on vielä pahempi kuin Joe. Menin silti hänen luokseen kapakkaan, joka sijaitsi köyhällä alueella. Hän suostui lainaamaan, mutta vaati maksua myös toisella tavalla.
Ymmärsin mitä hän tarkoitti ja juoksin ulos oksennusta pidätellen. En voinut maksaa sillä tavalla. En edes itsestäni, saati perheestäni. Palasin kotiin ja romahdin keittiön lattialle itkemään.
Arthur itki makuuhuoneessa. Olimme molemmat eri huoneissa samassa tuhotussa talossa. Sitten joku koputti oveen. Kovaa ja väkivaltaisesti.
Ajattelin että se oli Joe, joka oli tullut aikaisemmin. Avasin oven valmiina kohtaamaan loppuni, mutta siinä seisoi rouva Isabella. Hän sanoi ettei ollut osannut ajatella muuta kuin minua ja lapsiani. Hän oli puhunut miehensä kanssa, joka oli asianajaja.
Joe oli rikollinen, ja koronkiskonta oli rikos. Mies voisi tehdä rikosilmoituksen valtion poliisille, joka ei ole korruptoitunut paikallisten kanssa. Mutta se vie aikaa, ja määräaika oli kahden päivän päässä. Silloin rouva Isabella avasi laukkunsa ja otti esiin paksun kirjekuoren.
”Tässä on kahdeksantoistasataa dollaria. Se ei ole laina. Se on ennakkomaksua siitä, että teet minulle töitä seuraavat kaksi vuotta. Ompelit, peset, silität, siivoat.
Kahden vuoden työn arvo on tämä. Suostutko? ” Suostuin tietenkin. Ja hänen miehensä tekisi rikosilmoituksen joesta.
Silloin ensimmäistä kertaa viikkoihin nukuin oikeasti. Seuraavana lauantaina Arthur ja minä menimme varastoon, jossa Joe piti majaa. Maksoin kaksituhattaneljäsataa dollaria seteli seteliltä hänen likaiselle pöydälleen. Joe laski rahat ja sanoi varoituksen: jos Arthur tulee uudelleen lainaamaan, korko on kaksinkertainen ja määräaika puolikas.
Emme sanoneet mitään. Kävelimme ulos ja vasta auringossa pystyin hengittämään. Se oli ohi. Arthur kaatui polvilleen kadulle ja itki helpotuksesta ja häpeästä.
Sanoin: ”Nouse. Mennään kotiin. Aloitetaan alusta. ”
Seuraavat kaksi vuotta tein töitä rouva Isabellalle.
Se oli raskasta mutta rehellistä väsymystä. Arthur alkoi käydä kirkon ryhmässä, joka auttoi peliriippuvaisia. Joka keskiviikko hän meni, ja hitaasti mutta varmasti näin hänen palaavan takaisin elämään. Hän alkoi taas nauraa ja leikkiä lasten kanssa.
Kolmen kuukauden kuluttua hän sanoi minulle: ”En aio koskaan pelata enää. En ikinä. Ja aion käyttää loppuelämäni hyvittääkseni sen, mitä tein sinulle ja lapsille. ” Ja hän piti sanansa.
Jokaisena niistä viidestätoista vuodesta, jotka olimme yhdessä, hän ei lyönyt vetoa mistään. Päivääkään hän ei valehdellut minulle enää. Joe joutui vankilaan. Rouva Isabellan miehen tekemä rikosilmoitus eteni, ja viiden kuukauden kuluttua valtion poliisi pidätti Joen ja hänen miehensä laittomien aseiden ja väärennettyjen asiakirjojen kanssa.
Hänet tuomittiin kahdeksitoista vuodeksi vankeuteen. Koko naapurusto huokaisi helpotuksesta. Tein rouva Isabellalle töitä kaksi luvattua vuotta ja sain jatkaa palkallisena työntekijänä vielä kahdeksan vuotta. Säästimme joka sentin, ja vuonna 1975 ostimme oman talon.
Se oli pieni, mutta se oli meidän. Seisoin siinä itkien, kun astuin ensimmäistä kertaa oman kotini ovesta sisään. Wesley valmistui kirjanpitäjäksi. Nancysta tuli opettaja.
Adamista tuli mekaanikko. He perustivat omat perheensä ja antoivat minulle lapsenlapsia ja lapsenlapsenlapsia. Emme koskaan kertoneet heille tätä tarinaa. Se oli liian kipeä luku.
Mutta nyt, kun Arthur on levännyt kolme vuotta ja olen yhdeksänkymmentäkaksivuotias, haluan kertoa sen. Tämä tarina ei ole vain kivusta. Se on siitä, että ihminen ei tiedä voimiaan ennen kuin joutuu koetukselle. Kun seison nyt tässä, muistan naisen, joka istui keittiön lattialla itkemässä ja joka kuitenkin nousi yhä uudelleen.
Se nainen olin minä. Ja sinä, joka kuuntelet, olet myös vahvempi kuin uskotkaan. Myrsky tulee elämääsi aikanaan, ja silloin sinäkin löydät sen voiman. Elämä löi minua monta kertaa, mutta minä nousin aina ylös.
Ja sen takia olen edelleen täällä. Jokainen kyynel ja valvottu yö oli sen arvoinen, koska pääsin toiselle puolelle. Sinäkin pääset. Niin kauan kuin on elämää, on toivoa.
Niin kauan kuin on rakkautta, on voimaa jatkaa. Ja niin kauan kuin on uskoa, on syytä uskoa parempiin päiviin, sillä ne tulevat aina.
