Det, jeg ikke fortalte hende, var, at jeg ejede alle fem lokationer i Calgary, plus lageret, plus den kommercielle ejendom, de lå på. „Du har kun kendt hende i 11 måneder. ”
Hun havde meldt sig som frivillig, sorterede tøj, håret trukket tilbage, uden makeup, bare ægte hjælp til andre. Men de er ikke ligefrem generøse.
Alligevel må du da have opsparing. Lær hinanden at kende som mand og kone først. ”
Jeg havde kørt en baggrundstjek på hende, intet usædvanligt. De første 3 dage af ægteskabet var uden bemærkelser.
Sig, 200. 000 til at starte med? ”
Jeg har ikke 200. 000 bare liggende.
” Hans udtryk ændrede sig, noget koldt glimtede bag øjnene, før den venlige maske vendte tilbage. Hun havde fået mig til at love to ting, før hun døde: at tage mig af Claire og ikke lade nogen udnytte mig. Men måske var det på tide at se, præcis hvad jeg havde med at gøre. Sig, det er Robert Morrison.
Robert, det er længe siden. Giv dem ikke nogle penge. Jeg tænker, at hvis din datters instinkter fortæller hende, at noget er galt, så skal vi lytte. Desuden har du arbejdet så længe.
Du fortjener at bruge dine opsparinger på noget meningsfuldt. Tag al den tid, du har brug for. Indeni var et dokument, professionelt trykt med juridiske overskrifter. Det var ikke standard.
Det ville give hende fuldmagt over alle mine økonomiske beslutninger, adgang til alle mine konti og kontrol over al fast ejendom i mit navn. Vi bør få en advokat til at se på det. Jeg forstår. Vi har kun været gift i 5 dage.
Efter hun stormede ud, ringede jeg straks til Sara Chen. Hver skilsmisse kom inden for et år af ægteskabet, og i hvert tilfælde modtog hun betydelige forlig. Den første mand var en oliechef. Han har arbejdet med Catherine i mindst to af de tidligere ægteskaber.
Hvad gør jeg? Hvis hun løj om nogle af de væsentlige fakta, hendes civilstand, hendes identitet, kan vi få en annullering rimelig hurtigt. I Canada kan man lovligt optage enhver samtale, man er en del af, uden den anden persons viden. Hun var høj, professionel udseende, midt i 50’erne.
Familie bør støtte familie. ”
Har vi mødt hinanden før? „Du bliver ikke yngre. Alt, vi beder om, er lidt familiær loyalitet til gengæld.
Så giver vi dig til i morgen middag. Efter de gik, lyttede jeg til optagelsen. Jeg sendte den til Sarah med det samme. Hendes svar kom tilbage på få minutter.
Jeg ses i morgen tidlig. Hun er mistænkt i mindst seks ægteskabssvigtsager i hele Vestcanada, men vi har aldrig haft nok beviser til at rejse tiltale mod hende før nu. Og at de har gjort det før. Så har vi omkring 4 timer til at forberede os.
En lille mikrofon klippet fast inden i min skjortekrave. Kate ankom først. Før jeg underskriver noget, skal jeg forstå noget. Hvad er den rigtige historie?
11 måneder er ikke særlig lang tid at kende nogen, før man gifter sig. Og 5 dage er en frygtelig kort tid at bede om adgang til alle mine finanser. Fordi jeg har lavet lidt research. Tre betydelige forlig.
Så fortæl mig, Kate, eller skal jeg kalde dig Katherine? Nej. Hvad du ikke regnede med, var, at jeg faktisk kunne have ressourcer til at tjekke dig ud. Alle fem lokationer, plus lageret.
Og her er sagen, jeg havde tænkt mig at fortælle dig til sidst. Der er ingen registreret virksomhed, intet varemærke, intet LLC. Jeg kan optage enhver samtale, jeg er en del af. Og jeg har timevis af optagelser nu, inklusiv den fra i nat, hvor Brandon truede mig, og I alle indrømmede, at det handlede om at få adgang til mine penge.
Døren åbnede, og detektiv Williams kom ind med to uniformerede betjente. Og hun har set nok af Hartley-familiens arbejde til at handle hurtigt. Du havde ret i det hele. Love mig, at næste gang, hvis der er en næste gang, så introducerer du mig først.
Lad mig lave en baggrundstjek, før du overhovedet tager på en anden date. ”
Mænd, hun havde snydt for alt fra 50. 000 til en halv million dollars. Ægteskabet blev erklæret ugyldigt fra starten, som om det aldrig havde eksisteret.
Katherine Hartley er en professionel. Du er ikke den første smarte, succesfulde person, hun har narret. Med de beviser, vi har, inklusiv dine optagelser og vidneudsagn fra de andre ofre, der er villige til at stå frem, ser vi på fem til syv år for Catherine, tre til fem for Brandon og Diane. Der er noget andet.
Et af de andre ofre, Gerald Patterson, spurgte, om han kunne tale med dig. Han er 72, og Catherine fik ham for næsten 300. 000, før hans søn greb ind. Den aften sad jeg i mit rigtige hjem, det, Margaret og jeg havde bygget, det med hendes billeder stadig på hylden og hendes havemaskiner stadig i skuret.
Måske, sagde jeg, men ikke lige nu. Ingen forhastede beslutninger. Syv år, ingen prøveløsladelse i mindst fire. Vil ofrene faktisk se nogen af de penge?
Her er, hvad jeg ville ønske, nogen havde fortalt mig, før jeg gik ind til den velgørenhedsindsamling og mødte Katherine Hartley. For det første, hvis nogen er for perfekte, så er de det sikkert. Kate havde været præcis, hvad jeg havde brug for, præcis da jeg havde brug for det. Det burde have været min første advarsel.
Ægteskab handler om kærlighed og partnerskab, ikke fælles bankkonti i den første uge. For det tredje, hvis dine børn, især dine intelligente, observante børn, fortæller dig, at noget er galt, så lyt. For det femte, og måske vigtigst, gør ensomhed dig sårbar, men det gør dig ikke dum. Hvis jeg havde taget et skridt tilbage, hvis jeg havde ventet bare 2 måneder længere, før jeg friede, havde jeg måske set revnerne i Kates historie.
To mænd, der var blevet narret af den samme kvinde, delte vores historier og vores skam og vores vrede. Jeg ved præcis, hvad du mener, men det var det ikke, var det? Hun stjal måneder af mit liv, som jeg aldrig får tilbage. Hun forvandlede kærlighed til et svindelnummer.
Jeg er stadig her. Jeg har stadig min datter, min virksomhed, mit liv. Jeg er stadig i stand til at stole på mennesker, selvom jeg er mere forsigtig nu. Jeg tænkte på Gerald Patterson, på de fem andre mænd, Catherine havde snydt, på alle de mennesker derude, der kunne falde for den samme plan.
Jeg talte om ensomhed og sårbarhed og forskellen mellem at være forsigtig og at være bange for at elske igen. Efter præsentationen kom en kvinde hen til mig. Naturlig samtale, let og ubesværet. Jeg ville altid elske hende, det ville aldrig ændre sig.
Tre år senere tager vi det stadig roligt, lærer stadig hinanden at kende, bekræfter stadig tillid dag for dag. Fordi jeg som 67-årig endelig lærte, hvad jeg burde have vidst som 64-årig. Det skubber ikke på for adgang til din bankkonto efter 5 dage. Og hvis du derude læser dette, undrer dig over, om din nye partner er for god til at være sand, undrer dig over, om du skal ignorere de røde flag, fordi du er ensom, så lad være.
Kør den baggrundstjek. Fordi folk som Katherine Hartley findes derude.
