Der Krieg war noch nicht zu Ende, als die ersten Prozesse begannen. Die Welt wollte Gerechtigkeit, und sie wollte sie schnell. Doch die Geschichte der Frauen, die in den Konzentrationslagern des Dritten Reiches als Aufseherinnen dienten, ist keine Geschichte von einheitlicher Sühne.

Es ist eine Geschichte von Henkern und Flüchtenden, von Verurteilten und Vergessenen, von Frauen, die auf dem Schafott endeten, und solchen, die in Frieden starben, Jahrzehnte nachdem sie unvorstellbare Verbrechen begangen hatten.

Die britischen Militärtribunale in Lüneburg und Hamburg waren die ersten, die abrechneten. Hier standen diejenigen, die das Lagerpersonal von Bergen-Belsen und Ravensbrück gestellt hatten. Die Beweise waren erdrückend, die Zeugenaussagen von Überlebenden vernichtend.

Die Todesurteile wurden schnell gefällt und schneller vollstreckt. Albert Pierrepoint, der offizielle Henker Großbritanniens, reiste durch die besetzte Zone und knüpfte die Stränge. Er war es, der am 13.

Dezember 1945 in Hameln die ersten drei Frauen hinrichtete. Elizabeth Volkenrath, die als Oberaufseherin in Auschwitz und zuletzt in Bergen-Belsen gedient hatte, war die erste. Sie war 26 Jahre alt.

Eine halbe Stunde später folgte Irma Grese, die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht hingerichtet wurde. Sie war 21 Jahre alt und vier Monate.

Ihr letztes Wort war ein Nein auf die Frage, ob sie noch etwas zu sagen habe. Eine halbe Stunde später, um 10:38 Uhr, starb Johanna Bormann, die Frau mit den Hunden, die sie auf Häftlinge hetzte. Sie war 52 Jahre alt.

Die Hinrichtungen gingen weiter. Im Mai 1947 wurde Dorothea Binz in Hameln gehängt. Sie war die stellvertretende Leiterin des Frauenlagers in Ravensbrück gewesen, eine Frau, deren bloße Anwesenheit auf dem Appellplatz für eisiges Schweigen sorgte.

Sie hatte versucht, sich die Pulsadern aufzuschneiden, als sie ihr Urteil erfuhr. Es gelang ihr nicht. Auf dem Weg zum Galgen sagte sie zu Pierrepoint: “Ich hoffe, Sie denken nicht, dass wir alle schlechte Menschen sind.”

Er antwortete nicht. Im September 1948 wurde Emma Zimmer hingerichtet, die erste Oberaufseherin von Ravensbrück, die Frau, die das System der weiblichen Lagerführung mit aufgebaut hatte. Sie war 60 Jahre alt, die älteste der Hingerichteten.

In Polen vollstreckte man die Urteile anders. Hier gab es keine schnellen Fallbeile, sondern öffentliche Hinrichtungen, die als Abschreckung und nationale Genugtuung dienen sollten. Am 4.

Juli 1946 wurden in Biskupia Górka bei Danzig elf Verurteilte des ersten Stutthof-Prozesses vor einer Menschenmenge von schätzungsweise 200. 000 Zuschauern gehängt. Unter ihnen war Jenny-Wanda Barkmann, die “Schöne Spectre” genannt wurde, weil ihre Schönheit und ihre Grausamkeit eine so verstörende Einheit bildeten.

Die Methode war der Kurzfall, der Tod durch Ersticken, nicht durch Genickbruch. Es dauerte Minuten. Ehemalige Häftlinge hatten sich freiwillig als Henker gemeldet.

Barkmann, 24 Jahre alt, hatte auf das Urteil mit den Worten reagiert: “Das Leben ist doch ein Vergnügen, und Vergnügen dauern meist nicht lange.”

In Krakau tagte das Oberste Nationale Tribunal Polens. Am 24. Januar 1948 wurden im Gefängnis Montelupich Maria Mandl und Therese Brandl gehängt.

Mandl, die als Schutzhaftlagerführerin in Auschwitz-Birkenau die Frauenabteilung kommandiert hatte, war die Frau, die das Lagerorchester gründete und die Aufseherin Irma Grese ausbildete. Sie war 36 Jahre alt. Brandl, die an den Selektionen auf der Rampe teilgenommen hatte, war 45 Jahre alt, eine Woche vor ihrem 46.

Geburtstag. Die beiden wurden am selben Morgen hingerichtet, zusammen mit sieben weiteren Verurteilten.

Ruth Closius-Neudeck starb am 29. Juli 1948 in Hameln. Sie war die letzte Frau, die von den Briten hingerichtet wurde.

Ihre Karriere als Aufseherin war kurz, aber intensiv. Sie begann erst im Juli 1944, als der Krieg bereits verloren war, und endete mit ihrer Verantwortung für die Todesfälle von mehr als 5. 000 Frauen im Außenlager Uckermark.

Sie war 28 Jahre alt.

Doch die Geschichte endet nicht mit diesen acht Namen. Es gab Frauen, die verurteilt wurden, aber nicht starben. Hildigard Lächert, die “Blutige Brygida” aus Majdanek, wurde 1947 in Polen zu 15 Jahren verurteilt, aber 1956 amnestiert.

Sie erhielt sogar 6. 000 D-Mark Entschädigung von den westdeutschen Behörden für ihre Zeit im polnischen Gefängnis. Dann wurde sie 1975 erneut angeklagt und im dritten Majdanek-Prozess in Düsseldorf 1981 zu zwölf Jahren Haft verurteilt.

Sie starb 1995 in Berlin. Alice Orlowski, die mit ihrer Peitsche gezielt in die Augen der Häftlinge schlug, wurde ebenfalls in Krakau zu 15 Jahren verurteilt und 1957 freigelassen. Als sie 1975 erneut angeklagt werden sollte, starb sie während des Verfahrens 1976 im Alter von 73 Jahren.

Louise Danz, die letzte bekannte weibliche Nazi-Aufseherin, die starb, wurde 1947 in Krakau zu lebenslanger Haft verurteilt, aber 1957 amnestiert. Sie wurde 1996 in Deutschland erneut verhaftet, aber die Anklage wurde aus Verfahrensgründen fallen gelassen. Sie starb 2009 im Alter von 91 Jahren in demselben Dorf, in dem sie geboren wurde.

Es gab Frauen, die dem Galgen entkamen, weil sie flohen oder weil die Justiz sie nicht erreichte. Hermine Braunsteiner, die in Majdanek Kinder an den Haaren in die Gaswagen warf, wurde 1945 in Österreich zu drei Jahren verurteilt, weil ihre Verbrechen in Ravensbrück, nicht in Majdanek, Gegenstand der Anklage waren. Sie wanderte nach Kanada aus, heiratete einen US-Air-Force-Mechaniker und wurde eine freundliche Hausfrau in Queens, New York.

1964 enttarnte sie die New York Times. Es dauerte bis 1973, bis sie als erste Person wegen Nazi-Kriegsverbrechen aus den USA abgeschoben wurde. Im dritten Majdanek-Prozess wurde sie 1981 zu lebenslanger Haft verurteilt, die einzige lebenslange Strafe in diesem Verfahren.

1996 wurde sie aus gesundheitlichen Gründen entlassen. Sie starb 1999.

Ilse Koch, die “Hexe von Buchenwald”, wurde 1947 im Dachau-Prozess zum Tode verurteilt, aber die Strafe wurde auf vier Jahre reduziert, weil die Beweise für ihre Verbrechen, einschließlich der Anschuldigungen über Lampenschirme aus Menschenhaut, als unzureichend angesehen wurden. Sie wurde 1949 freigelassen, aber sofort von den westdeutschen Behörden erneut verhaftet und 1951 zu lebenslanger Haft verurteilt. Sie wurde paranoid, glaubte, Überlebende von Buchenwald kämen, um sie zu holen.

Am 1. September 1967 erhängte sie sich in ihrer Zelle. Ihr Abschiedsbrief an ihren Sohn lautete: “Der Tod ist für mich eine Erlösung.

Es gibt keinen anderen Ausweg.”

Es gab Frauen, die nie vor Gericht gestellt wurden. Johanna Altvater, die in Wolhynien jüdische Kinder an die Wand schmetterte oder ihnen Süßigkeiten anbot, um sie dann in den Mund zu schießen, kehrte nach Deutschland zurück und wurde nie verfolgt. Ihre Verteidigung war einfach: Sie sei nur eine Sekretärin gewesen.

Lisel Willhaus, die von ihrem Balkon in Janowska auf Häftlinge schoss und zur Belustigung ihrer Tochter Kinder in die Luft warf, wurde nie angeklagt. Die Zeugenaussagen waren dokumentiert, aber die westdeutschen Ermittler der 50er Jahre hatten keinen Zugang zu den sowjetischen Archiven oder keinen Willen, sie zu nutzen. Gertrude Segel, die mit ihrem Geliebten Felix Landau in Drohobytsch lebte und dort einen jüdischen Gärtner erschoss, wurde nie verurteilt.

Johanna Langefeld, die erste Oberaufseherin von Ravensbrück, die das System aufbaute, das all diese Frauen hervorbrachte, entkam 1946 aus polnischer Haft und lebte bis zu ihrem Tod 1974 unbehelligt in Bayern.

Und dann war da Erna Petri, die Ehefrau eines SS-Offiziers, die 1943 auf einem Gut in Galizien sechs jüdische Kinder, die aus einem Transport geflohen waren, mit einer Pistole ihres Vaters erschoss. Sie wollte den Männern beweisen, dass sie als Frau genauso handeln konnte. Sie wurde 1962 in der DDR zu lebenslanger Haft verurteilt und verbrachte mehr als 30 Jahre im Gefängnis.

Sie wurde 1992 entlassen und starb 2000.

Die Bilanz ist erschütternd. Von den 3. 700 dokumentierten Aufseherinnen wurden nur wenige Dutzend vor Gericht gestellt.

Die meisten verschwanden in der Nachkriegsgesellschaft, wurden Hausfrauen, Krankenschwestern, Sekretärinnen. Das System, das sie rekrutierte, hatte keine Monster gesucht, sondern Arbeiterinnen, die bereit waren, Befehle auszuführen und sich anzupassen. Es fand Frauen, die in einer Welt ohne Perspektiven eine Uniform, ein Gehalt und Macht über Leben und Tod erhielten.

Einige wurden zu Sadistinnen, andere zu effizienten Verwalterinnen des Terrors. Die Justiz der Nachkriegszeit erwischte nur einen Bruchteil. Die anderen starben in ihren Betten, in ihren Dörfern, in ihren neuen Leben auf der anderen Seite des Ozeans.

Die Geschichte ihrer Verbrechen ist dokumentiert. Die Geschichte ihrer Straflosigkeit ist es auch.