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S-a întâmplat cu două nopți înainte de nunta mea. Nu trecuseră nici 48 de ore de când trebuia să stau sub cerul de toamnă din podgoria de care eu și logodnica mea ne îndrăgostiserăm în timpul unei călătorii întâmplătoare de weekend și să spun „da”. Dar, în loc de bucurie sau fluturi în stomac, stăteam … Read more

The snow came in sideways that night, heavy enough to bury the porch light and stick to the windows like frosting. I was stirring chili in the kitchen, pretending I wasn’t counting the minutes until my wife, Teresa, got home. She was supposed to be back by eight. She called just before nine, her voice … Read more

Seara de duminică era același ritual de trei ani. Stăteam la masa Barbarei, mama lui Leah, iar Ellie, fetița mea de opt ani, stătea lângă mine, strângând furculița între degețelele ei subțiri. Părul ei era împletit în două codițe, lucru pe care învățasem să îl fac dintr-un tutorial de pe YouTube, acum trei veri, când … Read more

Aveam 29 de ani când s-a întâmplat, dar încă se derulează în capul meu ca o scenă pe care nu pot s-o dau înainte. Mă numesc Josh și, dacă ai fi întrebat majoritatea oamenilor care m-au cunoscut când am crescut, probabil ți-ar fi spus că am fost un copil tăcut. Nu timid, doar atent. Ascultam … Read more

放課後の教室に、乾いた音が響いた。体育を終えたばかりの相沢蓮は、汗を拭いながら自分の席へ戻ろうとしただけだった。その瞬間、学年一の美女と名高い立花麗華が、平手で蓮の頬を打ったのだ。 「汗臭いのよ、この肥満。近寄らないでくれる？」 床に膝をついた蓮を見下ろし、麗華とその取り巻きたちが声をあげて笑った。蓮は何も言い返せなかった。ただ、熱を持った頬を押さえ、唇を噛むことしかできなかった。 それから10年。都内のホテルの宴会場で、中学の同窓会が開かれていた。かつて学校一の美女だった立花麗華が、勝ち誇った笑みを浮かべ、一人の男に体を預けるように持たれかかった。その瞬間、また乾いた音が会場に響き渡った。男の平手が、麗華の頬を打ったのだ。 「なんで……これは、10年前にお前が俺にしたことだ。忘れたのか？」 絶句する麗華を、男は静かに見下ろした。引き締まった体、揺るがない眼差し。かつて「肥満」と罵られ、この女にビンタされて泣いていた、あの惨めな少年の面影は、もうどこにもなかった。 朝6時、蓮は目覚まし時計が鳴るより先に目を覚ました。年数の経ったマンションの一室は、必要なものだけが置かれた質素な部屋だった。今の蓮なら、もっと広い部屋にも住める。それでも、ここを離れるつもりはなかった。 蓮は床に手をつき、ゆっくりと腕立て伏せを始めた。引き締まった背中が、朝の光の中で静かに動く。決められた回数を終えたところで、スマートフォンが短く震えた。師匠の黒田からだった。 「おう、起きてるか。今日だろ？蓮の同窓会。」 「はい。さっきトレーニングを終えたところです。」 「大会前でもないのに、相変わらずだな。雑誌の表紙まで飾るようになった男が、俺の集まりなんかにわざわざ顔を出すのか。」 「顔を出したいわけじゃないですよ。確かめに行くだけです。あの頃の人間が、10年で何か変わったのか。それだけです。」 「ふうん。昔のことを引っかき回しに行くんじゃないだろうな。」 「違います。もう、泣いてた頃の俺じゃないんで。」 「ならいい。胸を張って行ってこい。」 「はい。ありがとうございます。」 通話を切ると、蓮はクローゼットを開けた。派手なブランド物は一着もない。それでも丁寧に袖を通したのは、仕立てのいい紺のジャケットと、皺の効いた白いシャツだった。鏡の前でゆっくりと襟を正す。鍛え上げられた体が、その質素な装いを嫌味なく着こなしていた。清潔感と真っ直ぐな眼差し。誰かに媚びるためではなく、自分を立てる者だけが纏う静かな品が、そこにはあった。 デスクの上には一通の封筒が置かれていた。同窓会の招待状である。出席者をまとめる欄に、見覚えのある名前があった。 立花麗華。 その名を口にした瞬間、古い記憶が蘇ってきた。サイズの合わない制服、教室に響いた乾いた音、床に散らばった弁当のおかず。あの頃、蓮の世界の全ては、あの教室の中だけで完結していた。逃げ場のない灰色の三年間。そしてもう一つ、あの灰色の日々の中で、たった一度だけ自分をかばってくれた一人の少女の横顔。 「みんな、あれからどうしてるかな。」 窓の外には、目覚め始めた町が広がっていた。蓮は冷えた水を一口飲み、静かにその日に備えた。 蓮の地獄が始まったのは、高校に入って間もない頃だった。立花麗華。学校一の美女と誰もが認める少女が、最初に蓮へ目をつけた。父親が地元で手広く事業を営む裕福な家の娘で、整った容姿と家柄を傘に着て、クラスの空気を支配していた。誰もが麗華の顔色を窺い、誰一人として逆らわなかった。 「ねえ、見てあの子。お弁当、いつも同じおかずなんだけど、貧乏臭くない？」 教室の中央で蓮を指さして笑った。その隣で、取り巻きの水原さやかが、間髪入れずに追従する。 「やだ、本当だ。っていうか、あの子の家ってお父さんいないんでしょ？片親なんだって。」 「なるほどね。だからお金ないんだね。かわいそう。」 蓮は言い返せなかった。喉の奥で言葉が固まって、どこにも出ていかなかった。母が朝早く起きて作ってくれた弁当を「貧乏臭い」と罵られる。その理不尽さに、机の上で手を握りしめることしかできなかった。 「なんで？なんで俺ばっかり、こんなこと言われるんだ？」 声にならない問いだけが、行き場をなくして胸の中をぐるぐると回った。その日の昼休み、蓮が席を外している隙に、弁当箱の中に消しゴムのカスが撒かれていた。 「だ、誰がこんなこと…？」 戻ってきた蓮が気づいて固まると、麗華が親切を装って声をかけた。 「あら、どうしたの？もしかして誰かにいじめられてるの？可哀想にね。」 その白々しさに、教室はまた笑いに包まれた。蓮は消しゴムのカスを取り除き、それでも母の作った弁当を一粒残さず食べた。母が一生懸命に作ってくれた弁当を捨てることだけは、どうしてもできなかった。 それからは毎日だった。教科書が消え、机に落書きがされる。体育の授業では、組まされた相手が露骨に顔をしかめた。 「え、俺、こいつとペア組むの？勘弁してくれよ。」 蓮は同級生の中でも一際太っていた。それは貧しい食卓で安いものばかりを食べ、日々の辛さを食べることでしか紛らわせなかった結果でもあった。痩せる方法も、その余裕も、当時の蓮は知らなかった。 誰も助けようとはしなかった。助ければ次は自分が標的になる。それをみんな知っていたからだ。そんな教室の隅に、もう一人息を潜めている生徒がいた。藤井美央。蓮と同じように体型をからかわれ、誰とも目を合わさずに過ごしている女子だった。言葉を交わしたことはまだ一度もない。それでも、麗華に何か言われて俯く美央の横顔を見るたび、蓮は自分自身を見ているような気がした。 ある日の昼休み、麗華は退屈しのぎのように蓮の机に頬杖をついて、顔を覗き込んだ。 「あんたさ、生きてて楽しい？貧乏で肥満で、父親もいなくて。私だったら恥ずかしくて学校来れないけどな。」 周りの取り巻きがどっと笑った。蓮は何も言えず俯いたまま、ただ机の木目を見つめていた。家に帰れば、痩せた母が工場帰りの疲れた顔で出迎えた。 「お帰り、蓮。今日はどうだった？」 「うん。普通だよ。」 それ以上は言えなかった。自分のために働き詰めの母に、これ以上の心配はかけられない。 「もう嫌だ。こんな毎日。」 蓮は家では笑顔を作り、夜になると一人暗い部屋で膝を抱えて泣いた。灰色の高校生活は、出口の見えないまま、ただ過ぎていった。 二年生になっても、蓮の状況は変わらなかった。むしろいじめは陰湿さを増していった。ところがある日、思いがけない方向から手が差し伸べられた。声をあげたのは、あの教室の隅でいつも息を潜めていた少女、美央だった。昼休み、麗華が蓮の弁当を取り上げ、床にぶちまけようとしたその時だった。 「やめてあげなよ。」 震える声だったが、確かにそう言った。美央は蓮の前に立ちはだかり、まっすぐに麗華を見た。 「はあ？何？あんた、肥満同士で可哀想同士、慰め合ってるわけ？うわあ、お揃いじゃん。」 「ちょっと、関係ないでしょ。相澤君が何をしたって言うの？」 「口応えするんだ。」 麗華たちが立ち去った後、美央は床に落ちかけた弁当を蓮と一緒に拾い集めた。 「ごめんね。私が口を出したせいで、余計に目立たせちゃったかも。」 「謝るのは俺の方だよ。今まで、誰もかばってくれなかったから。」 … Read more

私が60歳になった頃、夫が突然夕食に手をつけずに言いました。「俺はもう長くない。病院で余命宣告を受けた。だから離婚してほしい」 私は呆然と夫の顔を見つめました。何の病気なのか、治療はできないのかと尋ねても、夫は首を振るばかり。「病気のことは聞かないでくれ。俺のために残りの人生を使う必要はない。お前も自由になれ」 40年近く一緒に暮らしてきたのに、病名も病院も教えてくれず、離婚まで言うなんて。悲しみよりも先に、強い違和感が湧き上がりました。この人は何かを隠している。 私の名前はさ子。22歳で夫の正斗と結婚しました。夫は会社に勤め、朝から晩まで飛び回る忙しい人でした。私は仕事をやめ、専業主婦として夫を支えてきました。朝早く出ていく夫のためにお弁当を作り、帰宅が深夜になれば温かい食事を用意して待つ。会社関係の付き合いも家のことも、全て私が引き受けました。 それでも若い頃の夫は優しい人でした。「お前が家を守ってくれるから、俺は安心して働ける」そう言って小さなお土産を買ってきてくれたこともあります。 結婚して13年目、私が35歳の時、ようやく娘の彩佳を授かりました。夫は生まれたばかりの娘を抱きながら、人目も気にせず泣いていました。「やっと会えたな。お父さんが絶対に守るからな」 あの時の言葉に嘘はなかったと思います。夫は仕事で忙しくても娘の運動会には必ず顔を出しました。誕生日には帰宅が遅くなっても小さなケーキを買ってきました。私たちは決して裕福ではありませんでしたが、家族3人で食卓を囲む時間を、私は幸せだと思っていました。 夫が変わり始めたのは、娘が大学を卒業して就職し、家を出た頃でした。 ある日、夫は義父に言いました。「父さんももう80歳を過ぎたんだ。元気なうちに財産の整理をしておいた方がいい」 最初は父親の老後を心配しているのだと思いました。けれど、夫は義父に会うたびに同じ話をするようになりました。「預金はいくらあるんだ？相続相手を決めておかないと後で揉めるぞ」 義父はその度に「まだ元気なのに死んだ後の話ばかりするな」と笑っていました。しかし夫は笑いませんでした。 そしてその頃から、夫婦で過ごす時間も減っていきました。休日に1人で出かけることが増え、帰宅は夜遅く。スマホを常に伏せておくようになり、誰かから電話がかかってくると、わざわざ外へ出て話していました。 「誰から？」そう尋ねても「仕事の知り合いだ。お前には関係ない」と冷たく返されました。現役時代は忙しくても私に行き先を伝えてくれた人でした。 けれど60歳を迎え、会社を退職する頃には、私の知っている優しい夫ではなくなっていました。そんな時に告げられたのが、余命宣告と離婚だったのです。 「俺が弱っていく姿をお前に見せたくない。離婚して彩佳の近くで暮らせばいい」 夫は優しい言葉を並べましたが、なぜか私は突き離されているように感じました。まるで夫は私が家からいなくなることを望んでいるようでした。 数日後、義父が私たちを呼びました。「財産のことだが、ようやく考えがまとまった」 夫は待っていましたとばかりに身を乗り出しました。しかし義父が口にしたのは、夫が期待していた言葉ではありませんでした。 「預金の多くは孫の彩佳に相続させようと思う」 夫の表情が固まりました。「どうして彩佳なんだ。息子の俺がいるだろう」 義父は静かに答えました。「彩佳は働き始めてからも月に1度は顔を見せてくれた。私が入院した時も会社を休んで来てくれた。私を財産ではなく人として見てくれたのはあの子だ」 夫はテーブルを叩きました。「俺は父さんのためを思って就活を進めたんだぞ」 「だからだ」義父は悲しそうに息子を見ました。「お前はここ数年、私の体より財産のことばかり聞いていた」 夫の顔が赤くなりました。私は2人の間に入ろうとしましたが、夫は私にまで怒鳴りました。「お前が彩佳に何か言わせたのか。父さんに余計なことを吹き込んだんだろう」 余命宣告をされた人とは思えないほどの剣幕でした。私はその場にいることが苦しくなり、しばらく実家へ戻ることにしました。そんな私を夫は引き止めませんでした。 実家に戻って3日後、私は義父に電話をかけました。娘への相続について確認したいことがあったからです。話が終わった後、私は迷いながら尋ねました。 「お父さん、正斗さんの病気について何か聞いていますか？」 電話の向こうで義父が黙りました。「病気？正斗さんは余命宣告を受けたそうです。それで私に離婚してほしいと言いました」 義父はしばらく言葉を失っていました。「私は何も聞いていない」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にあった疑いが一気に大きくなりました。もちろん、父親に病気を隠している可能性もあります。けれど、夫は病名も病院も治療についても話さない。妻である私を家から出し、義父には財産の整理を急がせている。全てが1本の線につながり始めました。 義父は私の話を信じました。「正斗が本当に先立つなら、さ子さんの住む場所を守らなければならない」 そう言って義父は、私たちが住んでいた家を私に譲ることを決めました。夫と住んでいた家の土地は、元々義父のもの。結婚を機に家を建てることを許してくれたのです。実質、土地も建物も義父のものでした。義父が誰に渡すかを決めることに、夫が口を挟む権利はありません。 義父は夫にその決定を伝えました。するとその日の夜、夫から電話がかかってきました。 「父さんに何を言ったんだ」電話の向こうから激しい怒鳴り声が響きました。「家をお前の名義にするってどういうことだ。お父さんが決めたことです。今すぐ断れ。あの家は俺の家だ」 私は静かに尋ねました。「あなたは余命宣告を受けたのでしょう？」 夫が黙りました。「それなのに、どうして家にこだわるの？自分が亡くなった後、私が困らないようにお父さんが考えてくださったのよ。それに、あなたは私にこの家には戻らなくていいと言ったじゃない」 夫は何も答えず、電話を切りました。 翌日、夫は義父の家へ押しかけました。私も義父に呼ばれ、娘と一緒に向かいました。夫は私たちを見るなり声を荒げました。「家は俺が継ぐはずだった。預金も土地も、普通は息子に渡すものだろう」 義父は冷静に夫を見つめました。「お前は余命宣告をされたそうだな」 夫の顔が引きつりました。「さ子さんと離婚して、1人で病気と向き合うそうじゃないか。だったら家はさ子さんに、財産は若い彩佳に残す。その方がお前も安心して治療に専念できるだろう」 夫の額に汗が浮かびました。「病院はどこだ？」義父が訪ねました。「私も父親だ。お前の病状を医者から直接聞きたい」 夫は答えません。「病名は何だ？」それでも夫は口を開きませんでした。 義父は静かに続けました。「余命わずかな人間が、なぜ私の死んだ後の金をそんなに欲しがる。お前が本当に心配しているのは、自分の命ではなく私の財産じゃないのか」 追い詰められた夫は、突然テーブルを叩きました。「病気なんかじゃない」 部屋の空気が凍りつきました。正斗自身も、自分が何を言ったのか気づいたのでしょう。しかし、もう遅すぎました。 「父さんの財産が入ったら、さ子と新しい人生を始めるつもりだったんだ。さ子には実家がある。彩佳も独立している。だから家を出ても困らないと思った」 義父はゆっくり目を閉じました。「余命まで嘘をついて、妻を追い出そうとしたのか」 夫は慌てて言い訳を始めました。「本当に離婚するつもりはなかった。財産の話が決まったら考え直すつもりだった」 けれど、私はもう夫の言葉を信じられませんでした。「あなたは私の人生を思って離婚を申し出たのではなかった。お父さんの財産とこの家を手に入れるために、私を追い出したかっただけなのね」 夫は私から目をそらしました。その姿が何よりの答えでした。 義父は息子に告げました。「財産は彩佳に残す。家はさ子さんに譲る。お前には何も渡さない」 夫は青ざめました。けれど、誰かが夫を落とし入れたわけではありません。義父は最初から正斗を試していたわけでもない。私も娘も復讐を企んだわけではありません。夫はただ、自分の望んだ通りにならなかったことで焦り、怒りに任せて、自分から全てを白状したのです。 その後、夫が別の女性と会っていたことも分かりました。私に病気だと嘘をつき外出していた時間、夫はその女性と過ごしていたそうです。義父の財産を受け取ったら私と離婚し、その女性を家に迎えるつもりだったのでしょう。しかし、夫に家も財産も入らないと知ると、女性はすぐに離れていったそうです。 私と夫の離婚も成立しました。夫は家を出て、古いアパートで1人暮らしを始めました。長年勤めた会社を退職し、十分な蓄えもあったはずです。それでも、欲しいものを全て手に入れようとした結果、家族も父親の信頼も、新しい女性との関係も失いました。 私は夫を追い詰めたいとは思いません。ただ、もう2度と嘘に付き合うつもりはありませんでした。 … Read more

義両親が突然、私たちの新居に引っ越してきた。管理人さんから会社に電話がかかってきた時、私は何が起こっているのかさっぱり分からなかった。 私、吉田美紀、36歳。会社員で、5年前に2歳年上の夫・サトシと結婚した。2人暮らしのつもりだった。子供は欲しいと思って頑張ったけれど、なかなか授からず、2人で病院に行った結果、原因はサトシの方にあると分かった。私は何が何でも子供が欲しいというわけでもなかったので、不妊治療はせずに自然に任せようと話がまとまった。 私の実家は地方の農家で、兄が後を継いでいるので問題はない。一方、サトシは一人っ子で、義両親は別の地方に住んでいた。特に義母はサトシに全ての期待をかけて依存していて、私のことを快く思っていなかった。サトシ本人が「子供ができない原因は自分にある」と何度説明しても、義母の中では私のせいに変換されて、周りにも「嫁のせいで孫を抱かせてもらえない」と愚痴を言っていた。これには息子であるサトシもお手上げで、私たちは自然と義実家と距離を置くようになっていた。 ある日、突然の不幸が訪れた。私の両親が旅行中に事故に遭い、揃って亡くなってしまったのだ。言葉にできない悲しみの中、なんとか葬儀を終えた後、兄に呼び出された。遺産についての話し合いだった。兄は家業である農業を継いでいるから、土地や家、設備などを相続し、私は現金を相続するようにと言った。両親の遺産は貯金だけで、それなりの額があった。私は兄に遠慮したが、兄は「自分はそれ以上の資産価値がある機械類を相続するし、貯金もあるから心配するな」と押し切った。 こうして税金を差し引いても9桁の遺産を相続した私は、この際だからマイホームを買おうとサトシに提案した。いつかは2人で家を買おうとお金を貯めていたが、遺産を使えばすぐにキャッシュで買える。サトシは驚いていたが、家を買うこと自体は賛成してくれた。ただ、「遺産は個人が相続するものだから、自分のために使うのが良い」と遠慮した。でも、私からすれば家を買うことは私の希望でもあるし、私たちが幸せになるために使うなら両親だって賛成してくれるはずだと自信があった。サトシの反対が本当に遠慮だけだと分かったので説得し、納得してもらえた。 私たちはお互いの通勤の兼ね合いと老後の利便性を考慮して、都会のタワーマンションを購入した。それぞれの家族や親族に引っ越しの報告を済ませ、新しい生活を始めた。駅へのアクセスも良く、何よりも自分たちの家だという満足感が大きかった。 しかし、ある日、会社で仕事をしていた私に電話がかかってきた。マンションの管理人さんからで、「私たちの部屋に引っ越してきたという人がいる」と言うのだ。部屋の契約者は私なので、緊急連絡先として会社に連絡が来るのは当然だが、心当たりがなく困惑した。それでも相手方が引っ越し先を私の家で間違いないと言っている以上、管理人さんに迷惑をかけているのは事実なので、私は上司に事情を話して急いで帰宅した。 タワーマンションのエントランスで管理人さんと言い争っているのは、義両親だった。義両親は引っ越しトラックを待たせているから早く中に入れろと怒鳴っている。管理人さんに「なんとかしてくれ」と言われた私は、なぜ義両親がここにいるのか分からないが、まずは2人とその荷物を私たちの部屋に受け入れるしかないと思った。 これが全ての始まりだった。押しかけてきた義両親と、私たちの梨し崩し的な同居生活がここから始まったのだ。 部屋に帰った私が焦って送ったLINEを見たサトシは、その日は残業を断って急いで帰ってきてくれた。しかし、義両親の主張は斜め上で、話し合いは平行線のままだ。義両親は「一人っ子のサトシが親の面倒を見るのは当たり前。マンションを買ったということは、自分たちを引き取る準備ができたということだ」と、同居を待ち望んでいたかのようなことを笑顔で言う。同居の話なんて私たちにとっては寝耳に水で、サトシは慌てて反論した。 「私たちには同居の意思はない。この家は夫婦で暮らすことを考えて買った家だ」 しかし、義両親はサトシの否定などどこ吹く風だ。「もう家は売ってしまったから帰れない」とケロリとして言い放つ。そして義母は「母親を捨てる気か」とサトシに詰め寄り、「結婚してから変わってしまった。嫁に洗脳されて親をないがしろにするようになって、孫も産めない。こんな嫁のどこがいいのよ」と泣きながら訴える。サトシはうんざりしてため息をついた。 「何度も説明したけど、子供ができないことは俺の方に原因があると診断が出ている。それに、勝手に引っ越してきたことは感情的にも許せないので受け入れられない」 しかし、義両親はそれでも納得しない。自分勝手な主張を繰り返すので、呆れたサトシが「そもそもこの家は妻の持ち物だ」とはっきり言い切った。 「そんなわけがあるか。嫁の稼ぎでこんなマンションが買えるはずがない。本当はお前の稼ぎで買ったんだろ。美紀さんをかばっているのね」 義両親はそう言ってサトシの話を信じない。私は最初から義両親がサトシにしか話していないと分かっていたので、黙っていた。2人はサトシに「同居は子供の義務だ」と言い聞かせるのに忙しく、私はまるで家の外だった。 サトシは何を言っても聞く耳を持たない両親の代わりに私に謝り、「すぐに自分が義両親に部屋を手配するので、追い出す準備が整うまで2人をこの家に置いて欲しい」と頭を下げた。住む場所もないのに追い出すわけにはいかないし、他に手立てが思いつかない私は、しぶしぶ了承するしかなかった。 次の日からサトシはすぐに行動を開始してくれたが、同居当然だと思っている義両親は、遺老の身でわがままのオンパレードだ。サトシは「人の家に世話になるのだから、自分たちの食費分くらいはお金を入れろ」と言うが、義両親は「子供が親の面倒を見るのは当たり前だ」と言って1円足りとも払わない。2人とも年金をもらっている年で1日中家にいるのに、家事には一切手を出さず、掃除や自分たちの洗濯物すら私たちに丸投げだ。さらには「自分たちは手厚くもてなされるべきだ」と思っているのか、私の作った料理にはいちいち味に文句をつける。 この現状に私以上に腹を立てたサトシは、自分の親だからと義両親の世話を率先して引き受け、約束通り2人のためにマンションを探してきた。しかし、義両親はサトシの「引っ越せ」という言葉を無視して、我が者顔で私たちの家に居座り続ける。 義両親の仮住まいとして提供した客間は、いつしか壁に釘が打ちつけられて古い時計が掛けられ、画鋲では見た目が悪いからとポスターが接着剤で壁に貼られた。私たちが仕事に出ている間に、家が勝手に義両親の城として改造されていく。悪夢としか言いようがない。 「どんなに他人に迷惑をかけようとも、あの日に引っ越しトラックごと義両親を追い返せばよかった」と考えるほど、私の精神は日に日に削り取られていった。サトシは常に平謝りだが、私はもうこの時には限界だったのだと思う。 ある日、私が仕事を終えて帰宅すると、家の様子がガラリと変わっていた。サトシと一緒に家具を選んでおしゃれな雰囲気に統一したはずのリビングは、ローテーブルもソファーも撤去され、中央にはこたつが存在感を放っている。驚きで声も出ない私に、義両親はこたつの中から笑顔を向けた。 「この方が落ち着くわよね」 義母の「してやったり」という顔を見て、私は頭の中で何かが弾けた。こちらを見る2人を無視して、私は自分たちの寝室に引きこもり、サトシの帰りを待った。そして帰ってきたサトシに、もう心の底から限界だと訴えた。 サトシは今まで義両親の方を持ったことはなく、今回も平謝りで「自分の力不足で申し訳ない。離婚されても文句は言えない」と悲壮感に沈んでいる。しかし、私はサトシと別れたいなどとは考えていなかった。 「サトシには申し訳ないけど、やり返さなきゃ気が済まない」 私はサトシに「義両親が困ることになるだろうが許して欲しい」と頼んだ。今まで強硬手段に出られなかったサトシは深く後悔しているようで、「どんなことでも従う」と全てを任せてくれた。私はすぐに準備に取りかかった。 翌日には、このタワーマンションを買った時にお世話になった不動産屋に連絡を取り、部屋の売却を相談した。事情があったので仲介ではなく、不動産会社が買い取る方向で話はまとまり、数日間で全ての準備が整った。そして明日には引っ越し業者も来ることになっている。ついに私たちが義両親に行動を渡す日がやってきたのだ。 私は2種類の契約書を用意して、何も知らない義両親に渡した。1つはこのタワーマンションの売買契約書で、もう1つは義両親が売り払った元義実家の賃貸契約書だ。元義実家は建物が古く地元の不動産屋に二束三文で買い取られていたが、運良くまだ解体されずに残っていたので、私はそれを買い戻すことにした。それを知ったサトシが「自分の貯金からお金を出す」と言ってくれて、元義実家の現在の所有者はサトシになっている。 ここまでの前提を話した時には、義両親はまだ私が何を言いたいのか分からないようでポカンとしていた。私は「明日には引っ越し業者が来るので、ここを立ち退く必要がある」と伝える。そして、契約書を見ても理解していない義両親に、この部屋の所有者はすでに不動産会社であることを丁寧に教えてあげた。 「ここを不動産会社から買い取って住み続けるか、元義実家をサトシから借りて暮らすのか、どちらか選んでください」 義両親は勝手に押しかけてきてから私たちにお金を払うことはしなかったが、通販や遊びに使うようにお金を使っていたのを私は知っている。初めから私たちに全ての負担を押し付けるつもりだったのだから、義実家を売却したお金は惜しみなく使っているだろうと推測した。そこで、義両親の手元にまとまったお金がないことを分かった上で、あえて義実家の売却ではなく賃貸契約を提案したのだ。 私に選択を迫られた義両親は、血管が切れそうなほど顔を真っ赤にしてわめく。 「そんな身勝手なことが許されるのか。夫の親に対してなんて態度なの？」 私では拉致があかないと、詰め寄られたサトシは「何度も説明しているが」と毅然とした態度で口にし、このタワーマンションが私の個人資産だったことを再度突きつけた。 「俺に売却を止める権利はないだろう。持ち主が売ると決めたのに、何が問題なんだ」 サトシはそう言い放ったが、自分たちの思惑と全然違う方向に話が進みそうで焦っている義両親は引き下がらない。そこで先ほどの提案だ。 「義実家なら今は俺の持ち物なので、条件さえ飲めば貸してやるぞ」 サトシはもう1度義両親に提案する。しかし、義両親は「住んでいるものの方が強い」と主張して、自分たちは引っ越すつもりはないと言い放った。こうなることを予想していた私たちは説得を諦め、話を終えて勝ったと勘違いして満足そうな2人をよそに、翌日自分たちの荷物だけを運び出した。 引っ越しの朝、業者の人は事前の打ち合わせ通りに家具や家電の全てをトラックに積み込んだ。義両親は何を甘い考えでいたのか、家電を持ち出すことに文句をつける。「これからどうやって暮らせばいいのか」と言われても、これらは元々私とサトシが買い揃えたものなので持っていくのは当然だ。 「どうやってとは、必要なら自分で買えばいいんじゃないですかね」 挙句がどうあれ高圧的な態度を続けるなら、私が遠慮する必要はない。吠える2人に構わず、私たちはタワーマンションに別れを告げた。 私とサトシは引っ越し先でざっくりと荷物を整理した後、不動産屋に連絡して予想通りの結果になったことを報告する。あの2人が居座っていることも報告したが、不動産屋は「慣れているので大丈夫」と明るく答え、法的な手続きを進めると言った。事前に義両親の取りそうな行動を相談しておいたのだが、不動産屋はこういった場面に対応した経験もあるようで、法的な対策は万全だからと一手に処理を引き受けてくれたのだ。 その後、不動産屋は早速弁護士を立てて義両親に立ち退きを迫ったらしい。義両親は応じなければ不法占拠で訴えられ、滞在期間が伸びるほどに賠償金が膨れ上がると説明された。そこでようやく自分たちの非が悪いと悟った義両親は、退去承諾せざるを得ず市に連絡する。この時には私たちが本気で義両親を締め付けるつもりだと理解していたのか、なんとかサトシの機嫌を取ろうとするばかりで、無茶な要求はなかったようだ。 しかし、やはり義実家を買い戻すだけのお金は残っておらず、サトシは不動産屋を挟んで義両親と正式に賃貸契約を交わした。契約書には滞納があった場合の対応として財産の差し押さえなども明記されているので、義両親は家賃を踏み倒すこともできないだろう。2人は最後までサトシからの援助や家賃の撤廃を期待してすり寄ってきたが、サトシが意思を曲げることはなく、「きちんと約束を守るように」と冷たく警告してその場を立ち去った。 あれから義両親はおとなしく義実家に帰っていった。周囲には「都会にいる息子がタワーマンションで一緒に暮らそうと誘ってくれた」などと自慢していたらしく、何があったのかと近所からの詮索の目が厳しいようだ。その頃、サトシは親戚から「義両親に借金を申し込まれたが、何があったのか」と問われ、心配してくれる親戚を持ち、包み隠さず答えたために、非常識な義両親は他の親戚も含めて縁を切られたらしい。地元ではすっかり孤立しているそうだが、こちらへ来る資金もないのか突撃されたことはなく、私たちは以前のような穏やかな生活を取り戻した。 サトシは自分の両親の非常識さに辟易しており、家賃が振り込まれることで生存確認をする程度で、自分から連絡を取ることはないようだ。たまに向こうから電話が来ることがあっても、いつもそっけなく返してすぐに切ってしまう。義両親は引っ越しと家電を揃え直したことでわずかな貯金を使い切っていたが、サトシは義母の涙ながらの要求をこくこく却下した。 「慎ましく暮らせば年金で足りるし、それで不満なら働け」 と反論され、義両親は毎回撃沈している。義両親の暮らしぶりに以前ほどの余裕がないのは明らかだが、困窮しようとも自業自得だと、サトシはもう一切援助しないつもりのようだ。サトシは「次に会うのは葬式だ」と本人たちに伝え、私にも一切義両親と関わらせないようにしてくれるので、頼りになるし信頼もできる。 最近は生活も落ち着いてきたし、近々旅行にでも行こうかと相談している。私たち夫婦は今日も仲良く暮らしている。

Es war der Heiligabend 1969, und ich ahnte nicht, dass diese Nacht mein Leben für immer verändern würde. Ich war fünfunddreißig, seit fünfzehn Jahren mit August verheiratet – einem Mann, der in der Gemeinde angesehen, perfekt gekleidet und immer freundlich war. Wir galten als Vorzeigepaar, auch wenn wir keine Kinder hatten. Doch etwas war in … Read more

„Mama, komm bitte nicht zu Weihnachten. Denner fühlt sich nicht wohl, wenn du hier bist. “ Ich las diese Worte ein, zwei, dreimal und hoffte, sie würden sich ändern. Aber da standen sie, eiskalt. Ich hatte gerade 54. 000 Euro ausgegeben – meine gesamten Ersparnisse –, um ihr Haus vor der Zwangsvollstreckung zu retten. Ich … Read more

Ich öffnete die Augen und wusste sofort, dass etwas nicht stimmte. Eine weiße Decke, der Geruch von Desinfektionsmitteln, gedämpfte Stimmen hinter der Tür. Ein Krankenhaus. Mein Kopf hämmerte, als wäre er in einen Schraubstock gespannt. Ich versuchte mich zu bewegen, aber mein Körper gehorchte mir nicht. „Sie ist aufgewacht. Gott sei Dank”, hörte ich eine … Read more