t1703

Am prins-o pe soția mea cu altul în propriul nostru apartament. Două paltoane aruncate pe fotoliu, cizme sub calorifer, iar difuzorul nostru Bluetooth rula playlist-ul ei de petrecere — cel pe care îl dădea mereu când voia să se simtă din nou de 20 de ani. Nici măcar nu a închis ușa dormitorului. A ieșit … Read more

“You expect my son to sleep in a tent? ” The question hung in the air, and I watched my wife’s family shift uncomfortably on the manicured lawn of their rented Martha’s Vineyard estate. Sixty-six of them had gathered here for their annual reunion, each one comfortably housed in one of three luxury properties that … Read more

La reuniunea de logodnă a unei verișoare îndepărtate, am zărit-o pe Leah înainte ca ea să mă vadă pe mine. Era neschimbată – aceeași linie ascuțită a maxilarului, aceleași sprâncene perfect conturate – dar acum purta un inel cu diamant atât de mare încât părea că are GPS. Stăteam lângă masa cu băuturi când s-a … Read more

Aveam 18 ani când am aflat că fondul meu pentru facultate fusese golit ca să plătească nunta de vis a surorii mele în Santorini. Dar nu banii m-au zdrobit. Ci felul în care mama a râs când am confruntat-o. De parcă i-aș fi spus că vreau să devin astronaut sau star rock. „Oh, hai, Ethan”, … Read more

駐車場に乾いた音が響いた。磨き上げられた高級車のボディに、男の靴が容赦なく叩きつけられる。一度、二度、三度——塗装に深い傷が走った。 車の持ち主は、しわくちゃのジャンパーを着た地味な老人だった。怒鳴りもせず、ただ静かにその光景を見つめている。周りには大勢の社員がいるのに、誰一人として止めようとしない。 そこへ一人の若者が駆け寄り、老人の前で深々と頭を下げた。 「申し訳ございません。お迎えが遅れました」 空気が凍りついた。若者は青ざめた男に向き直り、静かに告げた。 「それ、会長の車ですけど」 この地味な老人は何者なのか。人の価値は学歴でも肩書きでも金でもない。傲慢な男たちは、その日のうちにそれを最も残酷な形で思い知ることになる。 朝の光が郊外の古い一軒家の縁側に差し込んでいた。郷田幻蔵、六十五歳。庭の畑でしゃがみ込み、トマトの脇芽を摘んでいる。しわくちゃのグレーのジャンパーに、膝の抜けた作業着のパンツ。足元は擦り切れた革靴。すれ違っても誰も振り返らないような男だった。 幻蔵の手は節くれ立ち、爪の間には何十年こすっても落ちない油の染みが残っていた。十五の春、中学を出てすぐに町工場へ住み込みで入った。その日から付き合ってきた手だ。 「鈴のやつ、今年もよく実ったって喜ぶだろうな」 妻の鈴をなくして三年が過ぎた。貧しかった頃、幻蔵が油まみれで夜を明かす横で、鈴はいつも内職の針を動かしていた。幻蔵が初めて自分の小さな工場を持った日、鈴は古い作業着を一着、手縫いで仕立ててくれた。その作業着の擦り切れた襟だけを、幻蔵は今も上着の内ポケットに忍ばせている。指で触れると、妻の手のぬくもりがまだそこにあるような気がした。 その時、縁側の電話が鳴った。 「はい、郷田です」 「親父、おはようございます。健一です」 「おお、健一か。朝っぱらからどうした？」 親父と呼ぶその声の主を、幻蔵は息子のように思っている。何かあれば、この男はいつも一番に幻蔵へ電話をよこした。 「親父、例の件、明日がいよいよなんです。一度だけ親父の目で見ておいて欲しくて、無理を言ってすみません」 「ああ、構わんよ。年寄りの目でよけりゃ、いくらでも貸してやる」 「ありがとうございます。それと、くれぐれも無理だけはしないでくださいね。親父が倒れでもしたら、俺は鈴さんに合わせる顔がない」 「ははは。なんだ？ 俺がぶっ倒れるくらいのことなのか。まあいい。いいか、健一。明日は俺のことは、ただの業者の年寄りだと思っておけ。会社ってのはな、客に見せる顔より、見えねえところにこそ姿が出るもんだ。名乗るのはそれからでいい」 「そうですね。分かりました」 「人を見るにはな、肩書きも学歴もいらねえんだよ。手と頭をどう使ってきたかだ。お前と出会ったあの日から、俺はそれしか見てこなかった」 電話の向こうで健一が少し黙り、それから「はい」と低く答えた。その声には、随分昔の若かった頃の面影がまだ残っているようだった。 幻蔵は電話を切ると、もう一度内ポケットの襟にそっと指を触れた。 「すず。明日はお前が縫ってくれたこの襟を連れて、ちょいと出かけてくる。健一のやつが何を抱えてるのか、見てきてやらねえとな」 窓の外を雲が一つ、ゆっくりと流れていった。 同じ頃、都心のオフィスに立つ星蘭テクノ本社。中堅電機メーカーであるこの会社は、ここ数年業績が右肩下がりに傾いていた。車内の空気はどこか張り詰めている。そんな中でも、一際大きな声で人を従わせる男がいた。経営企画部長、日室高幸、四十八歳。仕立てのいいスーツに、手首には海外の高級ブランドの腕時計。歩く度、磨き上げられた革靴がフロアに乾いた音を響かせていた。 「おい、北村。この資料、お前が作ったのか？」 呼ばれたのは北村翼、二十四歳。定時制高校に通いながら工場で働き、独学で専門知識を身につけながら、苦学の末に入社した若手社員だ。 「はい、私です。何か不備が…」 日室は北村が差し出した資料をパラパラとめくると、口の端を歪めた。 「ふっ。あのさあ、北村君。これ、グラフの出典がもう根本から素人なんだよな。分かる？ こういうのはね、ちゃんとした大学でちゃんとした教育を受けてきた人間なら、やらないミスなわけ」 「す、すみません。すぐに直します」 「だからそういう問題じゃないんだって」 日室は資料をポンと北村の机に放った。 「定時制だっけ、君？ いや、よく頑張ったとは思うよ。思うけどさ。そういう地頭の部分はね、後からどうにもならないの。全く。これだから学歴のない人間を入れると、現場が回らないんだよな」 近くの席で課長の里見和彦が、笑いを噛み殺すように肩を揺らした。 「部長、それ言っちゃ可哀想ですよ」 「まあ、本人もそろそろ自分の身の程ってもんを分かった方がいいでしょうけど」 二人の声は、わざとフロア全体に聞こえる大きさだった。周りの社員は誰も顔を上げない。聞こえないふりをしてキーボードを叩く音だけが続く。それがこの会社の空気だった。北村は唇を噛み、机の資料に視線を落とした。握ったボールペンの先がカタカタと震えている。それでも言い返さなかった。味方になってくれる人間など、ここには一人もいないと知っていたからだ。 そこへ、出先から戻った庶務主任の神野雪、三十八歳が、ヒールの音を響かせて通りかかった。ブランドのバッグを肘にかけ、北村の安物のスーツを上から下までわざとらしく一瞥した。 「北村君、いつも同じスーツ着てるように見えるけど、一週間同じの着てたりしないよね。もうちょっとマシなのないの？ 一応うち、お客様の前にも出る会社なんだからさ」 「は？ はい。気をつけます」 日室は満足げに頷くと、思い出したように声のトーンを上げた。 「ああ、そうだ。みんな、聞け。明日、いよいよ大和精密グループから視察が来る」 フロアの空気がわずかに変わった。大和精密グループ。資本提携が傾いたこの会社にとって最後の命綱であることは、社員の誰もが知っていた。 「向こうのお偉いさん方、何でも会長がじきじきに見えられるそうだ。あれだけの大企業の頂点に立つ人間だ。どこぞの一流大学を出た、相当なエリートに決まってる。いいか、お前ら。明日は粗相のないようにしろ。学歴のない連中は、余計なことを喋るな。会社の格ってものが相手に伝わるからな」 「違いないですね」 「やだ、憂鬱だわ」 三人が顔を見合わせて笑う。その輪の外で、北村だけがじっと床の一点だけを見つめていた。 … Read more

「玄関に飾ってあった絵ですか？ あれならこの前、売りましたよ。」 息子の嫁のみさは、まるで何でもないことのように言った。 「売った？」 「はい。玄関にあんな絵を飾ってたら、恥ずかしいじゃないですか。」 私は言葉を失った。白い水面に浮かぶ紫の睡蓮。半年前に亡くなった母が、病室で震える手を動かしながら、色鉛筆で描いてくれた絵だった。 「みささん、あれは母の形見なのよ。」 「知ってます。でも素人の絵でしょ？ 価値が上がるようなものじゃないですよ。」 胸の奥で何かが切れた。たとえお嫁さんでも、人のものを勝手に売っていいわけがない。するとみさは腕を組んだ。 「お母さん、自分の立場わかってます？ 将来、介護が必要になったら面倒を見るのは私ですよ。」 またそれだ。私は静かに聞き返した。 「だから、将来の介護を理由に、今の私を好きにしていいと思ってるの？」 みさの顔から笑みが消えた。でも、私はもう引かなかった。なぜなら、翌日、私はこの家を出ることにしていたからだ。 私の名前はさち子。六十三歳。夫の正と結婚して三十八年。一人息子の直を育て、工場で短時間のパートをしながら、ずっと家のことを担ってきた。三年前、直がみさと結婚してからは四人暮らし。みさも働いていたが、家事はほとんど私がやっていた。朝食から洗濯、掃除はもちろん、夕食から買い出しまで。最初は家族だからそう思っていた。でも気づけば「ありがとう」より「やっておいて」の方が多くなっていた。 夫の正は家庭に無関心。直もみさが言うことには逆らえない。しかも、みさが私のものを勝手に処分したのは、これが初めてではなかった。古いから、使ってないから、場所を取るから。そう言って、私の食器や服まで勝手に片付けられたこともある。直に訴えても、みさが家をきれいにしてくれてるんだからいいじゃん、それだけ。そのたびに私は、小さなことだから、家族だから、と飲み込んできた。 でも、母が描いてくれた睡蓮だけは、小さなことにはできなかった。母がその睡蓮を描いたのには理由があった。私が子供の頃のこと。夏になると母は近所の植物園へ私を連れて行ってくれた。池に咲く睡蓮を見ながら、「さち子、花ってね、泥の中からでもちゃんと咲くのよ」と笑っていたのだ。入院してから、母はその時の写真を病室へ持ち込んだ。もう長く鉛筆を握ることさえできなかったのに、何日もかけて少しずつ色を重ねてくれた。最後に私へ渡した時、「上手じゃないけど、さち子の家に飾って」と笑った。 だからあの絵は、ただの絵ではない。母が最後まで私を思ってくれた、その時間そのものだった。 そして半年前、母は亡くなった。母は私に生命保険金も残してくれていた。大金持ちになれるような額ではない。でも、小さな家を一軒買って、残りを老後のために置いておけるくらいの額だった。 私は決めた。もう一度、自分のために暮らそう。正とは長い間、夫婦というより同居人だった。 「私、家を出ることにしたわ。」 そう伝えると、正は新聞を見たまま「好きにすればいい」それだけだった。ところが直とみさは違った。 「母さんが出ていったら、誰が家事するんだよ。」最初に言われたのがそれだった。寂しいとか、心配とかではない。家事だ。みさも続けた。 「保険金が入ったなら、家族のために使うべきじゃないですか。」 「俺にも少しくらい分けてくれても良かったじゃん。」 私は二人を見た。 「母が私に残してくれたお金を何に使うかは、私が決めます。」 その時から、二人の機嫌は目に見えて悪くなった。そして、引っ越し前日。みさは母の睡蓮の絵を売ったのだ。 翌朝、私は荷物を積み、一人で新しい家へ向かった。二ＬＤＫの小さな平屋。広くはない。でも、玄関を開けた瞬間、息がしやすいと感じた。それだけで嬉しくなった。 「ただいま。」 誰もいない部屋に、そう言った。 その日の夜、近所に住む友人の里見が夕食に招いてくれた。 「これから何しようかな？」 「何でもすればいいじゃない。誰にも聞かなくていいんだから。」 その言葉が、妙に胸に残った。誰にも聞かなくていい。何を食べるか、何時に寝るか、何を飾るか。全部、私が決めていい。ただ、一つだけ。新居の玄関を見るたび、胸が痛んだ。本当なら、そこには母の睡蓮を飾るつもりだったから。 新生活を始めて一ヶ月ほど経った頃、直から電話があった。 「母さん、俺たちもそっちに引っ越すから。」 「何？」 「みさと話したんだけどさ、母親の家なんだから、俺にとっては実家だろう。」 思わず笑いそうになった。 「違うわよ。」 「何が？」 「ここは直の実家じゃありません。私の家です。」 直は引っ越す気満々で、私の話を聞こうとしない。 「一部屋余ってるだろう。俺たちがそこ使うから。母さんはリビングで寝ればいいじゃん。」 一瞬、言葉が出なかった。自分のお金で買った家で、私がリビングに寝る？ 「嫌です。」 「でも俺たちはもう決めたから。」 「誰が？」 「俺とみさ。」 「私は決めてないわ。」 「親子だろ？」 「親子なら、母親の家へ勝手に住んでいいの？」 直は黙った。でも最後には「とにかく行くから」と言って、電話を切った。 … Read more

ドアの向こうから、夫と女の笑い声が聞こえてきた。私は自分の部屋に帰ってきたはずなのに、そこには見知らぬ女の靴と、知らない香水の匂い。もっと早く気づくべきだった。夫に愛されていないことは、ずっと前から分かっていたのかもしれない。それでも私は、この瞬間まで、夫を信じたかった。 私、吉岡せ子、31歳。大手企業でバリバリ働くキャリアウーマンだ。仕事一筋であまり恋愛に縁がなかった私が、去年の春に夫のトールと出会った。好きな映画が驚くほど一緒で、意気投合して交際が始まった。休みを合わせて旅行に行ったりして、関係は順調だった。結婚願望が強い方ではなかったけど、この人となら一緒に人生を歩んでいきたいと思えたから、結婚に踏み切った。 結婚してからも、私は仕事を続けたいと思っていた。夫もそれを理解してくれていて、共働きでの生活が始まった。夫は中小企業に勤めていて、残業が多く、週に3回は遅くまで働いている。私はほとんど残業がなく、定時で帰れるため、家事は全部私がやっていた。元々家事は好きだったから苦じゃなかったし、疲れて帰ってくる夫に休んでほしいという気持ちもあった。 そんな充実した毎日を送っていたある日、私に長期出張の話が舞い込んだ。結婚してから初めての、一ヶ月以上に及ぶ出張だった。キャリアに関わる重要な仕事で、不安はありつつも、かなりやる気になっていた。ただ一つだけ心配だったのは、家事が苦手な夫が一人で生活できるかどうか。実家暮らしが長かった夫は、家事全般がまるでダメだったからだ。 「出張の間だけでも、ハウスキーパーを雇おうか？」 私がそう提案すると、夫は「自分一人で大丈夫だ」と笑った。「これを機に、家のことも覚えたいしな」とも言ってくれた。いつも任せっきりだったことを反省しているような、そんな言葉だった。嬉しくなって、私は夫に家のことを任せて、出張に専念することにした。 出張先での仕事は、予想以上に忙しかった。やることがたくさんあって充実していたけれど、夫のことを考える時間はほとんどなかった。それでも、仕事が終わった夜には毎日、必ず夫に電話かメッセージを送っていた。「あれはどこにしまった？」とか「こういう時はどうしたらいい？」とか、家事に関する質問が多かった。 しかし、一ヶ月もすると、その連絡は徐々に減っていった。疲れが溜まって、部屋に戻ると仮眠を取ってしまうことも何度かあった。目が覚めると深夜で、夫に連絡するのは諦めた。夫の方からも、家事に慣れてきたのか、以前のように質問してくることもなくなった。お互いに連絡がないのが当たり前になっていった。それでも私は、夫なら大丈夫だと思っていた。家のことを任せられるという安心感で、むしろ仕事に集中できていた。 そして、嬉しいことに、仕事は予定よりも早く進み、出張期間を一週間短縮することができた。つまり、家に帰るのが早まったのだ。久しぶりに帰る家で、夫はちゃんと生活できているだろうか。ご飯はちゃんと食べているだろうか。私は夫を驚かせたいと思い、早く帰ることを知らせなかった。ホテルをチェックアウトし、お土産を買って、帰りの電車に乗った。土曜日の午後、夫は休みで家にいるはずだ。突然帰ったら、どんな顔をするだろう。夫の喜ぶ顔を想像して、帰り道はとてもウキウキしていた。 家に着くと、私は静かに鍵を開けて、バレないように中に入った。しかし、そこに広がっていた光景に、期待していた気持ちは一気に崩れ落ちていった。玄関には、私のものではない女性の靴があった。私の心臓がバクバクと鳴り始める。家の横には見知らぬ車が停まっていて、玄関には車の鍵が置いてあった。その鍵は、私が知っている夫のものではない。恐る恐る家に上がると、かすかに女性の香水の匂いがした。 私は悟った。私が出張で留守の間に、夫は女を家に連れ込んでいる。リビングにもキッチンにも人の気配はなく、夫の部屋にも誰もいなかった。もしかして、と私は自分の部屋へと向かった。心臓がうるさいくらいに鳴っている。私は自分の存在を消すように静かに歩き、部屋のドアの前まで来た。 ドアの向こうから、夫と女の会話が聞こえてきた。 「奥さんがかわいそうだと思わないの？」 女の声が聞こえた。どこか人を馬鹿にしたような、笑いを含んだ声だった。 すると、夫も笑いながら答える。 「あいつは仕事人間だから、放っておいて問題ないよ。俺はあの嫁とは会話したくない。ずっと出張に行ってて欲しいくらいだよ。一緒にいても全然面白くないし」 時間が止まったかのように、私はその場に立ち尽くしていた。 「出張中は毎日電話が来るから面倒だったけど、最近はかかってこなくなって助かってる」 「まあ、嫁の稼ぎがいいのが、一緒にいる唯一の理由だな」 夫が私を愛していない。ただの金づるとして見ていた。その言葉を聞いて、私は谷底に突き落とされたような気持ちになった。悲しみで胸が張り裂けそうで、怒りは湧いてこなかった。ただひたすら悲しくて、絶望的だった。 こんな状態で、あの二人と顔を合わせることはできない。私は二人に気づかれないように、静かに家を出た。そして、その足で近くのビジネスホテルに行き、部屋を借りて、布団をかぶって大声で泣いた。 一晩中泣いて、翌朝になってようやく、私は今後のことを考え始めた。もうあの家には帰れない。新しい住まいを探さなければいけない。悶々と考えているうちに、また悲しみが込み上げてきて、眠りについたのは深夜だった。 翌日、私はホテルを出て、自宅の様子を見に行った。遠くから自分の家を眺めていると、玄関から夫と女が出てきて、腕を組みながら、昨日から停めてある車の方へ歩いていった。私は気づかれないように、その様子をスマホのカメラで撮影した。二人は車に乗り込み、出発していった。 家の中に入ると、私は貴重品なども含めて、自分の私物をすべて回収した。部屋は荒れている様子はなく、まるで夫婦で暮らしているかのようだった。キッチンの食器は綺麗に片付けられ、洗濯物も二人分干してあった。相手の女が家事をしているのだろう。夫がハウスキーパーを断った理由は、こういうことだったのか。あの日、私が出張に出る前に、すでに夫は女を家に連れ込むつもりだったのだ。 私はようやく現実を受け入れ、離婚することを固く決意した。家を出て、私はすぐに動き始めた。まず、離婚の準備を進めるために弁護士に相談した。そして、マンスリーマンションを契約して、生活の基盤を整えた。さらに、不倫の証拠を集めるために探偵事務所にも依頼した。これらの間も、夫からは一切連絡がなく、私からも連絡はしなかった。夫は私がまだ出張中だと思っているようで、私が私物を持ち出したことにも気づいていないようだった。 一週間後、出張が終わる日、私は夫と暮らした家に戻った。探偵からの報告では、今日もあの女が家にいるようだ。家の前に車が停まっている。私はあの日と同じように、静かに鍵を開けて家の中に入った。リビングには誰もいない。私はまっすぐ寝室へ向かい、勢いよくドアを開けた。 ベッドの上には、何も身につけずに絡み合っている夫と女の姿があった。二人は驚いて、固まっている。私は無言のまま、スマホのカメラでその姿を激写した。十分な証拠は集めていたが、最後に、決定的な瞬間を撮影したのだ。静かな部屋にシャッター音が響き、そこでようやく夫が声を上げた。 「おい！取るなよ！何やってんだ！」 私は怒る夫と、黙って俯いている女を、無言で睨みつけた。 「来週帰るって言ってたじゃないか！」 予定より早く帰ってきた私に、夫は戸惑いを隠せない。探偵が掴んだ証拠は十分だが、私は口を開いた。 「気持ち悪いわ。早く服を着なさい」 二人をリビングに連れて行き、私はその場で土下座させた。そして、三人で話し合いを始めた。 「これは……気の迷いだったんだ」 夫は言い訳ばかりを口にする。相手の女は、下を向いて震えているだけだ。 「私といてもつまらないから、ずっと出張に行ってて欲しいって言ったんでしょ？」 私は、リビングのテーブルに置かれた、二人で買ったであろうお揃いのコーヒーカップに目をやった。 「私がいない間、随分と楽しんでいたようね」 私は夫と話したくなかった。私からも、夫と会話をしたいとは思わなかった。ただ、さっさとこの男と縁を切ることだけを考えていた。 「弁護士に任せるから、そちらと話して。私には話しかけないで」 私はそう言って、外で待機してもらっていた弁護士に電話をかけた。突然現れた弁護士を見て、夫は「どういうことだ？」と驚いている。夫からすれば、私が一週間前からすべてを把握していたことなど、知る由もない。私が今日初めて不倫を知ったと思っているのだから。 戸惑う夫をよそに、弁護士は淡々と、私の離婚の意思と慰謝料請求について説明を始めた。 「ちょっと待ってくれよ！」 夫が困惑した態度をとるが、弁護士は事務的に話を進める。 「離婚はできない！考え直してくれ！」 夫は私に向かって懇願するが、私は無視した。弁護士は、私が集めた不倫の証拠をまとめた資料を見せながら、私が出張から早めに帰宅した経緯や、その時に聞いた会話の内容まで、すべて説明した。 夫は、私の行動力に圧倒されて、ただただ話を聞いているだけだった。弁護士はさらに事務的に告げた。 「後日、奥様が荷物の回収に来ます。それまでに離婚届にサインをしておいてください。また、相手女性にも慰謝料を請求します」 そう言って、弁護士は席を立ち、私も一緒に家を出た。夫は何かを言いたそうにしていたが、私は一切目を合わせなかった。 その後、一週間、夫からはしつこく連絡が続いた。離婚を阻止しようと、説得してくる内容ばかりだった。 「考え直してくれ。もう一度話をしよう」 私は夫からの連絡には一度も返信せず、ただ眺めていた。夫が離婚を望まない理由は簡単だ。私の方が収入が多く、生活費の大部分を私が出していたから。そして、いずれ親から遺産を受け取ることも、夫は知っている。お金の心配が要らない生活を手放したくないだけなのだ。私を愛してもいないのに。 荷物の回収日、私は家に向かった。玄関を開けると、夫が申し訳なさそうな顔で立っていた。 「……お帰り」 私は夫に目もくれず、自分の部屋へ入って鍵をかけた。荷物をまとめていると、ドアの外から夫の声が聞こえてきた。 … Read more

Es gibt eine bestimmte Art von Stille, die über einem Esstisch liegt, wenn deine Familie beschlossen hat, dass du das schwarze Schaf der Blutlinie bist. Keine friedliche Stille. Eine schwere, urteilende Ruhe, nur unterbrochen vom Klirren des Bestecks und passiv-aggressiven Seufzern. Wir saßen am riesigen Mahagonitisch meiner Eltern zum Erntedankfest. Mein Vater Rudiger, ein leitender … Read more

Das Rauschen der Wellen verstummte, als das Telefon klingelte. Charlottes Name leuchtete auf dem Display. Ich hatte mir diesen Urlaub verdient – nach einem Jahr harter Arbeit, mit 64 Jahren, in der Wohnung, für die ich drei Jahrzehnte lang jeden Euro und jede freie Minute geopfert hatte. Zwei Tage genoss ich meinen wohlverdienten Frieden, da … Read more

Ich lachte noch über den DNA-Test, den meine Schwester als Pointe für ihren schlechten Witz benutzt hatte, doch meine Mutter wurde totenstill. Ich hatte erwartet, dass die Ergebnisse ein demütigendes Geheimnis enthüllen würden. Stattdessen bewirkten sie, dass mich der Anwalt des Erbes sofort anrief. Meine Schwester glaubte, sie könnte mich mit dem Beweis, dass ich … Read more