Germany

パシン――乾いた音が放課後の教室に響いた。体育を終えたばかりの相沢蓮は、汗を拭きながら自分の席へ戻ろうとしただけだった。その瞬間、学年一の美少女、立花麗花の平手が彼の頬を打った。 「汗臭いのよ、この肥満。近寄らないでくれる？」 床に膝をついた蓮を見下ろし、麗花とその取り巻きたちが声を上げて笑った。蓮は何も言い返せなかった。ただ熱を持った頬を押さえ、唇を噛むことしかできなかった。 それから10年。都内のホテルの宴会場で開かれた中学の同窓会。かつて学校一の美女だった立花麗花が、勝ち誇った笑みを浮かべ、一人の男に体を預けるようにもたれかかった。その瞬間――パシン。乾いた音が会場に響き渡った。男の平手が麗花の頬を打ったのだ。 「これは10年前、お前が俺にしたことだ。忘れたのか？」 絶句する麗花を、男は静かに見下ろした。引き締まった体、揺るがない眼差し。かつて「肥満」と罵られ、この女にビンタされて泣いていた、あの惨めな少年の面影はどこにもなかった。かつて教室の隅で俯くことしかできなかった少年は、何を胸にここまで成長したのか。10年という月日が、二人の間の全てを塗り替えていた。これはその逆転の物語。 朝6時、蓮は目覚まし時計が鳴るより先に目を覚ました。年数の経ったマンションの一室は、必要なものだけが置かれた質素な部屋だった。今の蓮ならもっと広い部屋にも住める。それでもここを離れるつもりはなかった。蓮は床に手をつき、ゆっくりと腕立て伏せを始めた。引き締まった背中が朝の光の中で静かに動く。決められた回数を終えたところで、スマートフォンが短く震えた。師匠の黒田からだった。 「おお、起きてるか。今日だろ？蓮の同窓会。」 「はい。さっきトレーニングを終えたところです。」 「大会前でもないのに相変わらずだな。雑誌の表紙まで飾るようになった男が、俺の集まりなんかにわざわざ顔を出すのか。」 「顔を出したいわけじゃないですよ。確かめに行くだけです。あの頃の人間が10年で何か変わったのか、それだけ。」 「ふうん。昔のことを引っかき回しに行くんじゃないだろうな。」 「違います。もう泣いてた頃の俺じゃないんで。」 「ならいい。胸を張って行ってこい。」 「はい。ありがとうございます。」 通話を切ると、蓮はクローゼットを開けた。派手なブランド物は一着もない。それでも丁寧に袖を通したのは、仕立てのいい紺のジャケットと、ノリの効いた白いシャツだった。鏡の前でゆっくりと襟を正す。鍛え上げられた体が、その質素な装いをいやらしくなく着こなしていた。清潔感と真の通った眼差し。誰かに媚びるためではなく、自分を立てるためだけの静かな品がそこにはあった。 デスクの上には一通の封筒が置かれていた。同窓会の招待状である。出席者をまとめる係の欄に見覚えのある名前があった。立花麗花。 その名を口にした瞬間、古い記憶が一人でに蘇ってきた。サイズの合わない制服、教室の片隅に響いた乾いた音、床に散らばった弁当のおかず。あの頃、蓮の世界の全てはあの教室の中だけで完結していた。逃げ場のない灰色の三年間。そしてもう一つ、あの灰色の日々の中でたった一度だけ自分をかばってくれた一人の少女の横顔。 「みんな、あれからどうしてるかな？」 窓の外には目覚め始めた町が広がっていた。蓮は冷えた水を一口飲み、静かにその日に備えた。 蓮の地獄が始まったのは、高校に入って間もない頃だった。立花麗花――学校一の美女と誰もが認める少女が、最初に蓮へ目をつけた。父親が地元で手広く事業を営む裕福な家の娘で、整った容姿と家柄を傘に着て、クラスの空気を支配していた。誰もが麗花の顔色を窺い、誰一人として逆らわなかった。 「ねえ、見てあの子。お弁当、いつも同じおかずなんだけど、貧乏臭くない？」 教室の中央で、麗花が蓮を指さして笑った。その隣で取り巻きの水原さやかが、加減を入れずに追従する。 「やだ、本当だ。っていうか、あの子の家ってお父さんいないんでしょ？片親なんだって。」 「なるほどね。だからお金ないんだね。かわいそう。」 蓮は言い返せなかった。喉の奥で言葉が固まって、どこにも出ていかなかった。母が朝早く起きて作ってくれた弁当を「貧乏臭い」と罵られる。その理不尽さに、蓮は机の上で手を握りしめることしかできなかった。 「なんで？なんで俺ばっかりこんなこと言われるんだ？」 声にならない問いだけが行き場をなくして、胸の中をぐるぐると回った。その日の昼休み、蓮が席を外している隙に、弁当箱の中に消しゴムのカスがまかれていた。 「だ、誰がこんなこと？」 戻ってきた蓮が気づいて固まると、麗花が親切を装って声をかけた。 「あら、どうしたの？もしかして誰かにいじめられてるの？かわいそうに。」 その白々しさに教室はまた笑いに包まれた。蓮は消しゴムのカスを取り除き、それでも母の作った弁当を一粒残さず食べた。母が一生懸命に作ってくれた弁当を捨てることだけは、どうしてもできなかった。 それからは毎日だった。教科書が消え、机に落書きがされる。体育の授業では組まされた相手が露骨に顔をしかめた。 「え、俺、こいつと組むの？勘弁してくれよ。」 蓮は同級生の中でも一際太っていた。それは貧しい食卓で安いものばかりを食べ、日々の辛さを食べることでしか紛らわせなかった結果でもあった。痩せる方法も、その余裕も当時の蓮は知らなかった。 誰も助けようとはしなかった。助ければ次は自分が標的になる。それをみんな知っていたからだ。そんな教室の隅に、もう一人息を潜めている生徒がいた。藤井美緒――蓮と同じように体型をからかわれ、誰とも目を合わせずに過ごしている女子だった。言葉を交わしたことはまだ一度もない。それでも、麗花に何か言われて俯く美緒の横顔を見るたび、蓮は自分自身を見ているような気がした。 ある日の昼休み、麗花は退屈しのぎのように蓮の机に頬杖をついて顔を覗き込んだ。 「あんたさ、生きてて楽しい？貧乏で肥満で父親もいなくて、私だったら恥ずかしくて学校来れないけどな。」 周りの取り巻きがどっと湧いた。蓮は何も言えず俯いたまま、ただ机の目を見つめていた。 家に帰れば、痩せた母が工場帰りの疲れた顔で出迎えた。 「お帰り、蓮。今日はどうだった？」 「うん。普通だよ。」 それ以上は言えなかった。自分のために働き詰めの母に、これ以上の心配はかけられない。 「もう嫌だ。こんな毎日。」 蓮は家では笑顔を作り、夜になると一人暗い部屋で膝を抱えて泣いた。灰色の高校生活は、出口の見えないままただ過ぎていった。 二年生になっても蓮の状況は変わらなかった。むしろいじめは陰湿さを増していった。そんなある日、思いがけない方向から手が差し伸べられた。声を上げたのは、あの教室の隅でいつも息を潜めていた少女、美緒だった。昼休み、麗花が蓮の弁当を取り上げ、床にぶちまけようとしたその時―― 「やめてあげなよ。」 震える声だったが、確かにそう言った。美緒は蓮の前に立ちはだかり、まっすぐに麗花を見た。 「はあ？何？あんた、肥満同士で可哀想がり合ってるわけ？」 「うわあ、臭い。」 「ちょっと、カップル関係ないでしょ。相澤君が何をしたって言うの？」 「口ごたえするんだ。」 麗花たちが立ち去った後、美緒は床に落ちかけた弁当を蓮と一緒に拾い集めた。 「ごめんね。私が口を出したせいで、余計に目立たせちゃったかも。」 「謝るのは俺の方だよ。今まで誰もかばってくれなかったのに。」 … Read more

Klokken var ikke engang blevet fem, da banket lød. Tungt og langsomt, som om nogen kæmpede for at bevare roen. Jeg kiggede på uret. 5 om morgenen. Ingen banker på hos nogen på det tidspunkt, medmindre det er vigtigt. Jeg smed en morgenkåbe over skuldrene og åbnede døren. Der stod Rowan Pierce, naboen fra overfor, … Read more

La 25 de ani am descoperit că părinții mei cheltuiseră toată moștenirea mea de 80. 000 de dolari pe datoriile de pe cardul de credit ale surorii mele. Nu împrumutat, nu investit, ci cheltuit. Totul a dispărut fără o conversație, o semnătură sau un avertisment. Mă numesc Caleb și am fost mereu cel liniștit din … Read more

「お前、いつまで生きてるんだ？」 夫の浩司が、うんざりした顔で私を見た。 「な、何？」 「とぼけんなよ。余命半年だったんだろ」 私は一瞬、言葉を失った。すると浩司はさらに最低な言葉を続けた。 「こっちは保険金が入る前提で色々予定を立ててるんだよ。いつまでも生きられたら困るんだよ」 怒りよりも先に、呆れが来た。ここまで人として壊れているのかと。 「ちょっと、あなた大きな勘違いしてるわよ」 「は？」 私は浩司の目を見て、はっきり言った。 「余命半年なのは私じゃない。あなたよ」 その瞬間、浩司の顔から笑みが消えた。 私の名前は美沙。60歳で、出版社で編集の仕事をしている。若い頃は漫画家を夢見ていたが、才能がないと悟り、それなら夢を追う人を支える側になろうと編集者になった。60になった今も、新人作家と「このキャラクターならこう動くんじゃないか」なんて話している時間が大好きだ。 夫の浩司は61歳。私たちは20年ほど前、お見合いで結婚した。40を過ぎて、周りから「そろそろ結婚したら」と言われ続けていた頃だ。あの頃の浩司は今とは別人だった。「美沙さんが仕事を好きなら、遠慮なく続けたらいいさ」とまで言っていた。 ところが結婚すると、「女が60まで働くなんてみっともない」「家事は女の仕事だろ。俺が外で稼いで、お前が家を守る」と言い出した。私は毎回、「ここは原始時代か」と思った。そんな浩司と私の関係は、完全に冷え切っていた。子供はいない。お互い仕事をして、同じ家に住んでいるだけ。 唯一結婚して良かったと思えることがあるとすれば、浩司の母、義母にあたるさち子さんに出会えたことだ。年は85歳。一人暮らしだが、頭もしっかりしていて、本を読むのが大好き。私の仕事の話もいつも楽しそうに聞いてくれる。「美沙さん、嫌になったら離婚していいのよ」と、ある日突然言われたこともあった。「だって、あの子と暮らすの疲れるでしょう」と。実の母親にまで「別れなさい」と言われる浩司に、私は思わず笑ってしまった。 そのさち子さんについて、ある日浩司が最低なことを言った。 「母さん、2000万くらい持ってるだろ。俺、一人っ子だし、そのうち全部俺のものだ」 私は顔をしかめた。「そういう話、やめなさいよ」 すると浩司が、「何が悪いんだよ。あの年なら、いつお迎えが来てもおかしくないだろう。変なところに寄付される前に、今のうちに優しくしとかないとな」と言った。 その時、後ろから声がした。 「悪かったわね。長生きで」 さち子さんだった。その瞬間、浩司の顔が真っ青になった。「母さん、いたのかよ」そして、なぜか私を睨んだ。「美沙、なんで先に言わないんだ？」 私は呆れた。悪口を言った自分ではなく、聞かせた私が悪いらしい。 そんな頃、私も浩司も健康診断で再検査になった。私は胃に少し気になる数値があり、浩司は最近階段を登るだけで息切れし、時々胸が苦しいとも言っていた。 「一緒に病院行きましょう」 「俺は平気だから、一人で行けばいい」 「平気な人は階段で息切れしないでしょう」 渋々、二人で検査を受けた。私の検査は幸い大きな異常なし。ところが、浩司は追加検査が必要になった。 検査が終わった後、浩司は「一度電話する」と言って席を外した。その間に、私は医師の智也先生に呼ばれた。 「奥様、ご主人の件ですが」 先生の表情はかなり深刻だった。詳しい説明を聞き、私は言葉を失った。すぐに治療を始めなければ命に関わる状態。先生は言った。「このまま生活を変えず、治療も受けなければ、いつ倒れてもおかしくありません。そして余命半年という見立ても、決して大げさではありません」 私は息を飲んだ。その時、廊下に戻ってきた浩司が診察室の外にいた。ただし、彼が聞いたのは一部だけ。その直後、先生は私へ続けた。 「ですからご主人には、まず飲酒をやめてもらってください。食事も塩分と脂質を控えて、早急に治療を始める必要があります」 浩司はもうその場にいなかった。 帰宅後、私は話した。「あなたが電話している間に、先生から大事な話があったの」 すると、「分かってる」と、浩司は妙に優しい顔をした。「余命半年なんだろ」 私は驚いた。「だから、それはもういい」と、突然遮られた。「詳しく聞きたくない。そういう暗い話を家でされると、気が滅入るんだよ」 「でも、あなたの病院の話はここで終わり」 私は黙った。この人はちゃんと聞く気がない。これは命に関わることだ。 「とにかく、お酒はやめて。あと食事も変えるからね」 すると浩司は鼻で笑った。「なんで我慢する必要があるんだよ」 耳を疑った。 数日後、浩司が突然言った。「生命保険、見直さないか？」 「どうしたの？急に」 「俺たちも60だし。何かあった時、残された方が困るだろう」 今まで家計のことなんてほとんど興味のなかった人だ。怪しいとは思った。ただ、将来の備え自体は悪くない。私は必要な健康確認を受けた。結果、問題なし。今の保障に加えて、病気の保障を少し増やすことができた。浩司は妙に嬉しそうだった。 今思えば、その時点で気づくべきだった。余命半年の人間が、どうして何の問題もなく保険に入れるのか。普通なら疑問を持つだろう。でも浩司は、自分に都合のいいことしか見えていなかった。 数日後の夜、夫の書斎から浩司の楽しそうな声が聞こえた。 「美沙か、ちょっと声遠くないか？」 知らない女性の名前が聞こえ、私は足を止めた。 「あと半年だ。もう少し待ってくれ」 胸騒ぎがした。 「保険も増やしたし、全部合わせりゃ結構な額になる。この家も俺のものになるしな。いいだろ？その後は一緒に暮らそう」 私は壁に手をついた。浮気よりも、私が死ぬのを楽しみにしていることの方が何倍もショックだった。でも涙は出なかった。不思議なくらい、浩司への最後の愛情まで消えていた。 … Read more

Podzim v Rochesteru byl krásný, ale Emma Harrisonová si ho moc neužívala. Třídila knihy v knihovně a přemýšlela o večeři, když jí hlavou proběhla myšlenka, že už tři roky marně čeká na dítě. S manželem Michaelem se léčili na neplodnost, a každý měsíc prožívala naději i zklamání. Michael byl laskavý, často jí říkal, že jsou … Read more

La ședința companiei, tatăl soției mele, directorul general, a spus rece: „Te concediem. Probleme de performanță. ” Când am ajuns acasă, soția mea mi-a întins o listă cu adăposturi pentru persoane fără adăpost și a spus: „Acum că ești șomer, nu mai am nevoie de tine. ” Am plecat în tăcere. Câteva zile mai târziu, … Read more

Mă numesc Aaron și am 29 de ani. Nu am fost niciodată preferatul familiei. Fratele meu mai mare, Derek, de 34 de ani, a purtat mereu coroana invizibilă: cel de succes, căsătorit, cu copii, singurul care conta cu adevărat. Eu eram oaia neagră, cel liniștit, cel care primea șosete de Crăciun în timp ce copiii … Read more

「絶対に葬儀場に来るな。逃げるんだ。後で説明するから、とりあえず実家に避難しろ」 大好きだった義姉が突然亡くなった。悲しみに暮れる葬儀当日、夫からまさかの電話がかかってきた。私は井口涼子、27歳。夫のりやは28歳で、同じ職場の上司だった。1年ほどの交際を経て結婚し、同じ職場だと気を使うから私は退職して別の会社で働いている。結婚生活は順調で、夫は優しく、休日は2人で出かけ、祝い事には少し豪華な食事に連れて行ってくれた。 義母は息子を取られたと思っているのか、夫にべったりで、小離れできない感じだった。夫も義母を大切にしているように見えた。夫には姉がいて、私と義姉は初めて会った時から気が合い、頻繁にショッピングや2人で旅行に行くほど仲良くなった。私には実の姉がいるが、義姉とは正反対の性格で、義姉と一緒にいる方が居心地がいいと感じるほどだった。 しかし、大好きだった義姉は病を患っており、長い闘病生活で入退院を繰り返していた。少しでも元気でいてほしくて、私は入院中も頻繁に会いに行っていた。それなのに、義姉は少し前に亡くなってしまった。知った日、大きな悲しみと喪失感に襲われ、しばらくは食事もできず涙が止まらない日々を過ごした。 一方、夫は実の姉が亡くなったのに悲しむ様子もなく、いつもと変わらない生活をしていた。以前義姉に聞いた話では、夫と義姉はあまり接点がなく、話す機会も少なかったらしい。義母も夫にべったりで義姉には関心がないように感じると、義姉は寂しそうに話していた。その一方で、義父は義姉を大切にしてくれているとも言っていた。だからだろうか、義姉は私といる時はいつも楽しそうで笑顔だったが、義母といる時は少し寂しそうな顔をしていた。 最後のお別れとなる葬儀では笑顔で見送れるように、それまではたくさん泣いても許してねと思いながら眠りに着いた。葬儀当日、夫は家族でやることがあると言い、私は人足先に会場へ向かうつもりだった。手伝いたいと申し出たが、夫に断固拒否され行けなかった。 葬儀の時間が近づき、そろそろ家を出ようと思っていたところに、慌てた様子の夫から突然電話がかかってきた。「絶対葬儀場に来たらだめだ。後で説明するから、とりあえず実家に避難するんだ」 仲の良かった義姉との最後のお別れをしたい気持ちは大きかったが、夫の切羽詰まった声にただ事ではないと感じ、実家に行くことにした。実家に帰ると、葬儀に行っているはずの私に両親は驚き、どうしたのかと尋ねてきた。私も何があったのか分からなかったが、夫に言われたことを伝えると、父が納得したように頷いた。 夫の親族だという男から電話があったらしく、私のことを散々人でなしだと罵倒し、慰謝料を請求した挙句、要求に答えなかったら家に火をつけると言われたそうだ。電話口で興奮し、声を荒げていることを不審に感じ、詐欺だと思い録音しておいたそうだ。 そんな話を聞いていると、息も絶え絶えの夫がやってきた。夫は礼儀正しく両親に深く頭を下げ、夫の親族の行動を詫びた。どういうことか夫に確認すると、義姉の遺言に私の悪口としてあらゆることが長々と書かれていたそうだ。詳しく聞くと、義姉は私に暴力を振るわれ、ひどいことを言われていたという内容で、この話を間に受けた親族が私の実家に電話をしたという流れらしい。その親族は私を恨んでいるそうで、葬儀に来たら大変なことになっていたとのこと。私の自宅に乗り込む勢いだったので、実家へ避難するように夫は急いで電話をしてくれたそうだ。 しかし、私と義姉は仲が良く、亡くなる数日前まで会っている。義姉も私のことを本当の妹みたいだととても可愛がってくれていた。そんな義姉が私の悪口を書くはずがないし、もちろん暴力や暴言などあったはずもない。とても信じることのできない内容に私は呆然とし、ショックでその場にへたり込んでしまった。 両親も姉も私が義姉と仲がいいことを知っている。何やらおかしいと皆が思っていた。夫や親族に不審感を抱いたが、遺言書の捏造や書き換えなんて簡単にできるものではないはず。詳しくは知らないが、遺言書を偽造すると罪になると聞いたことがある。偽造された遺言書は認められるはずもなく、偽造を行った人物は相続人の資格を失い、一切の財産を相続できなくなる。 両親には興奮した夫の親族が何をするか分からないから気をつけるように伝え、納得のいかないまま私と夫は自宅に戻ることにした。自宅に帰ってからしばらく、夫も落ち着かない様子でいる。親族が自宅に来て危害を加えてくるかもという不安もあったが、義姉を失ったこと、さらには最後のお別れさえもできなかったことで、私は悲しみに暮れていた。 騒動があった3日後、私は心配で実家の様子を見に行くことにした。夫は義姉の遺品の整理などをするとのことで義実家へ向かっている。実家に近づくと、何やら騒がしい怒鳴るような声が聞こえてきた。尋常ではない大きな声に嫌な予感がした。急いで向かうと、玄関先では知らない中年の男女が姉に向かって怒鳴っている。ドアが開けられた玄関には、父が大切にしていたゴルフドライバーが折れて転がっており、母の植木や置き物が散乱し、割れた破片も散乱していた。 姉を見てみると、頬を叩かれたのだろう、痛々しく赤くなっていた。私が急いで間に入ると、中年の男女2人は驚いた表情をしていた。どうやら姉のことを私だと勘違いしていたようだ。しかし次の瞬間、男性が私に向かって威嚇するように手を振り上げる。私はとっさに手で頭を守る姿勢を取ったが、後ろから父の怒声が聞こえ、鬼のような形相で駆けつけてきた。 父は男性の手を掴み、「先日のブレーな電話はお前だな」と言いながら怒った顔で睨みつけている。姉に暴力を加えたこと、さらには私にも手をあげようとした行動に怒り心頭のようだ。普段は優しい父だ。こんなに怒りを露わにした父を私は初めて見た。 相手の男性は葬儀での遺言を間に受けているようで、私が義姉にひどいことをしたから病気が悪化したと思っているようだった。詳しく聞くと、葬儀では義母と夫が親族の前で遺言を読み上げていたそうだ。そんな話は一言も夫から聞かされていない。夫が関わっていることに不審感が増し、夫に電話をすることにした。そして姉が夫の親族に暴力を受けたので警察に連絡することを伝えると、夫は焦りながら「そんなことはしなくていいから、危ないからその場から逃げろ。警察には俺から連絡するから」と慌てて変なことを言い出した。 悲しむそぶりもなく、今まで様子がおかしかった理由が分かった気がする。先ほどの慌てたそぶりを間に受けて、夫が何かを企んでいると確信した。おそらく夫と義母が遺言を自分たちの都合のいいように書き換えたのではないだろうか。しかし今夫にそのことを話してもごまかされるだけだろう。 私は夫の言葉を理解したと告げ、一旦電話を切った。どちらにしても暴力を受けた姉に家のものを壊されている現状、警察に連絡するなというのはおかしな話だ。警察を呼ばれると都合が悪いのだろう。自分が疑われるのを避けているに違いない。警察に調べてもらえば詳しいことは分かるはずだ。 「警察に連絡しないわけにはいかないので私から電話します。もしかしたら逃げないといけないのはあなたかもね」 LINEのメッセージを送ると、何度も夫からの電話が鳴るが、私は着信拒否をして警察を呼んだ。夫の親族は警察が来るなり大人しくなって、事情聴取のためパトカーに素直に乗っていった。 私は叩かれた姉に何度も謝罪をする。何の関係もない姉が痛い思いをしてしまったのだ。父も姉を守れなかったことに責任を感じているようだった。しかし姉は何度も謝る私にいつもの調子で答えてくれた。 「なんであんたが謝るのよ。あんたは悪くないでしょ。私はあなたがお姉さんと仲良くやっていたのを知ってる。それにこれって障害者だよね。きっちり償ってもらうから」 姉のいつもの態度に私は救われた。殴られて恐怖を感じたはずなのに、私に気を使って平気を装っている姉を尊敬し、ありがたく感じる。私のことを信じてくれている姉がとても頼もしかった。 そんな姉にひどいことをした夫の親族を許すことはできない。私は実家に泊まり、夫には後日話し合いをしようと連絡をした。また夫の親族が来るのではないかと不安だったが、さすがに警察沙汰にまで発展しているため実家にはもう手を出さないだろう。 話し合いの場を設けることになり、私と両親と姉、夫と義両親と親族のおじ夫婦の計9名が夫の実家に集まることになった。数回義実家に来たことはあるが、相変わらず立派な家で、大人が9人入っても広々としている。 叔父は自分の立場を理解したようで少し大人しくなったが、遺言を信じているので自分たちが悪いことをしたとは思っていないようだ。「義姉に対する嫌がらせの行為などを認めたら勘弁してやる。被害届けも出すな」などと偉そうに言ってきた。そんなおかしな提案などもちろん受け入れられるわけがないし、勘違いだとしても他人に暴力を振るうなんて許されない。被害を受け恐怖を感じたのも姉だ。 私はもう我慢できず言い返そうと口を開きかけたが、姉が手で止めた。すると姉が「300万で被害届けは出さずに我慢してあげる」と発言した。叔父は「一発殴っただけで300万円も払うバカはいない」と息を荒げて怒鳴ってくる。女性の顔を殴って反省すらしていないことに驚き、私が反論しようとすると、姉は続けて冷静に話を続けた。 「殴られたことへの恐怖と痛みで仕事にも集中できない毎日を過ごしているんです。あなたは家のゴルフクラブや置き物など多くのものも破壊していますよね。私たちの精神的なショックも大きいんです。簡単に許せると思わないでください」 この言葉を聞いた叔父は何も言えずに押し黙ってしまった。そして「可愛い姪っ子の遺言を聞いて怒りを抑えることができなかった」と消え入りそうな声で呟いていた。この人たちもある意味被害者なんだとは思ったが、暴力を振るったことは事実だ。しっかり反省してもらわなくてはいけない。 私は遺言について夫と義母に問い詰めた。すると2人してビクっと肩を震わせ、明らかに挙動がおかしくなる。私は警察に遺言の話もしたことを伝えると、観念したのか、義姉が残したであろう遺言書を出してきた。そして2人で遺言書を偽造し、親族たちを信じ込ませていたと白状したのだ。 この2人の対応が義姉に疎外感を感じさせていたんだと思うと、怒りが込み上げてくる。何も知らなかった義父は今にも泣きそうな顔で何度も私たちに頭を下げた。多くは語らなかったが、義姉を本当に愛していたのだろう。義父の顔には悲しさや悔しさ、情けなさ、全てが出ているように見えた。 辛そうに言葉を詰まらせながら、「2人には罪をきっちり償わせると約束をしてくれ、叔父とおばにもきっちり300万円を支払うように伝えている」と義父は言った。真実を知った叔父とおばは自分たちの勘違いでとんでもないことをしてしまったと謝罪をし、300万円を支払うことを約束してくれた。 夫と義母は泣きながら警察には世話になりたくないと私たちに許しを乞いすがりついてきた。しかし、亡くなった義姉の気持ちを踏みにじり、私たち家族に被害を及ぼした行為など許せるはずがない。優しい夫だと思っていたが、身内の不幸をも利用する非道さが信じられなかった。裏切られて悲しい気持ちは少しもなく、こんな人だと気づかなかった自分が恥ずかしい。 私は夫に離婚届を出し、その場で記入するようペンを渡した。 「仕方がなかったんだ。俺は母さんの言う通りにやっただけなんだよ。許してくれ」 「私に責任を押し付けるつもりなの？あなたのことを思ってやったことだし、あなたも進んでやってたじゃない」 夫と義母は反省しているそぶりもなく、見苦しい責任の押し付け合いをしている。このやり取りを見た義父が「いつまでも情けないことをせず、自分たちが犯した罪を反省するよう」叱った。義父の声に驚いた2人は言い争いをやめ、夫はしぶしぶ離婚届を記入する。 夫から離婚届を受け取り、義父に一礼をして、私たちは義実家を後にした。一刻も早く夫と縁を切りたくて、その足で離婚届を提出しに行った。 後日、義父から連絡があり、会うことになった。元夫と義母には遺言書を偽造したことを警察に自首しに行かせたそうだ。義父からは何度も謝罪をされ、義姉が書いた本当の遺言書を私に渡してくれた。そこには私のことが大好きで、短い人生を彩ってくれたとても大切な人だということ、私への感謝の気持ちが書かれている。そして義父たちには十分すぎる財産があるので、遺産は全て私に相続してほしいと明確に記されていた。 元夫と義母は義姉の遺産が私に渡るのが許せなくて偽造をしたのだろう。私はこの遺言書を抱きしめて、声が出るほど泣いてしまった。義父は申し訳ないことをしてしまったと何度も謝罪をしてきた。そして私に一言、義父の思いを伝えてくれる。 「可愛い娘を失ってしまい、私も毎日喪失感と悲しさを感じている。あなたと娘の関係はよく知っているよ。娘の残したものをあなたに大切に使ってもらいたい」 そう言い、落ち着くように私の肩を優しくポンポンと叩いてくれた。その日から私は義姉を思いながら少しずつ笑えるようになっていった。 月日は流れ、姉と元夫の親族は300万円で示談が成立した。そして義母を信じられなくなった義父は離婚をし、元夫とも縁を切ったそうだ。義父と私は連絡を取り合い、一緒に義姉のお墓参りに行ったりしている。義父は私を本当の娘のように接してくれており、私も第2の父と思っている。 元夫と義母はどうしているかと言うと、悪行が親族やご近所さんに知れ渡り、田舎へと逃げるように出ていった。義姉の気持ちを踏みにじり、自分の家族を利用した義母と元夫は許されない。財産もない状態で今は細々と2人で生活しているだろう。 私は私の幸せを最後まで願ってくれていた義姉を思いながら、これからの人生を幸せに過ごしていきたいと思っている。

Julelysene var allerede tændt, da jeg drejede ind på indkørslen. Hvert vindue strålede gult og rødt, og bilerne holdt tæt pakket hele vejen ned ad gaden. Jeg blev siddende bag rattet et øjeblik, før jeg slukkede motoren, og så på huset, som man ser på noget, man selv har bygget med sine hænder og derefter … Read more