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「今日は最高のご馳走だったわ」そう笑った義妹へ、私は父の店と58万円の請求書を突きつけた 第1部　私の店を自分の財布だと思っていた家族 「小岸さんのおかげで、今日は最高のご馳走だったわ」 直子さんの高らかな声が、店内に響き渡った。 彼女は満足そうに口元を拭きながら、椅子から立ち上がった。 「みんなも大喜びね。お会計はよろしく」 悪びれる様子など一切なかった。 まるで、この店が自分の家で、料理代など最初から存在しないものだと思っているような笑顔だった。 テーブルの上には、食べ終えた高級料理の皿が並んでいる。 伊勢海老の焼き物。 特上和牛のすき焼き。 最高級の食材を使った、父から受け継いだ店自慢の料理。 直子さんの娘の1歳の誕生日祝い。 その名目で集まった親族は、大人15人と子供3人。 昼から始まった宴会の合計金額は、58万円に達していた。 私は怒鳴らなかった。 泣き叫ぶこともしなかった。 ただ、エプロンのポケットに入れた一枚の紙を、指先で静かに確認していた。    「ゆみさん、本当にご馳走様」 義母の和子さんが、つまようじを使いながら言った。 「長男の嫁なんだから、これくらいのお祝いをするのは当然よね」 いつものような上から目線の言葉。 私は何も言わず、小さく頭を下げた。 隣では夫の健一が、親戚たちと笑い合っていた。 「いやあ、俺の店みたいなものですから。いつでも来てくださいよ」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に冷たいものが広がった。 健一は、この店の経営には一切関わっていない。 父が一生をかけて守った小料理屋を、朝から晩まで切り盛りしてきたのは私だった。 父が亡くなった後、私は迷わずこの店を継いだ。 朝早く市場へ行き、新鮮な魚を選ぶ。 仕込みをして、常連客の顔を思い浮かべながら料理を作る。 この店は、私にとってただの仕事ではなかった。 父との大切な絆だった。 しかし、健一は違った。 会社員としての給料は自分のために使い、家の生活費も店の収入から支払っていた。 それなのに、親族の前では自分が店主のように振る舞う。 「健一さんの奥さんは本当によくできた嫁だ」 親戚の一人が笑った。 「料理の腕も大したものだ」 健一は得意げに胸を張った。 直子さんは娘を抱きながら、私に手を振った。 「じゃあ小岸さん、後片付け頑張ってね」 その目には、私を見下すような光があった。 私は何も返さなかった。 彼らは勝ったつもりなのだろう。 私を利用し、無料で豪華な食事を楽しみ、家族だから当然だと思っている。 でも、彼らは知らない。 私がなぜ、この58万円の宴会を黙って受け入れたのか。 厨房の奥では、誠さんが包丁を研いでいた。 シュッシュッという一定の音が響く。 誠さんは、亡き父の一番弟子だった。 一度は別の店で修行していたが、父が亡くなった後、この店に戻ってきてくれた。 彼だけは、この店の本当の価値を知っている。 親族が帰り始めた。 … Read more

「貧乏な茶農家の娘は二度とこの家の敷居をまたがないで」そう笑った義母へ、私は父から受け継いだ真実を突きつけた 第1部　捨てられた妻が握っていた最後の切り札 「貧乏な茶農家の娘は、二度とこの家の仕事をしないでちょうだい」 その冷たい声が響いた瞬間、広いダイニングルームの空気が凍りついた。 私は手元の湯呑みを見つめたまま、ゆっくりと瞬きをした。 湯呑みの中には、実家から送られてきた新茶が入っていた。 父が丹精込めて育てた、大切なお茶。 しかし、その場にいる誰一人として、そのお茶に口をつける者はいなかった。 今日は夫・健一の銀行専務昇進祝いの日だった。 高級寿司が並び、義母の和子が取り寄せた高級ワインがグラスに注がれている。 華やかな食卓の中央には、一枚の紙が置かれていた。 緑色の紙。 離婚届だった。 健一の署名と印鑑は、すでに押されていた。 「これは……どういうことでしょうか？」 私は声を荒げず、静かに尋ねた。 健一は私を見ることもなく、ワイングラスを傾けた。 「言葉通りだよ」 「俺はもうすぐ銀行の頭取候補になる。そんな俺の隣に、田舎の茶農家の娘はふさわしくない」 隣にいた義母・和子が満足そうに笑った。 「今までよく我慢してあげたわね」 「でも、もう十分でしょう」 その瞬間、健一は小さく笑った。 「君とは価値観が違いすぎたんだ」 「実家から送られてくる泥のついた野菜や、安っぽいお茶を見るたびに気が滅入っていた」 私はただ静かに息を吐いた。 怒りはなかった。 涙も出なかった。 ただ、この人たちは本当に何も知らないのだと思った。 20年間、私はこの家のために尽くしてきた。 健一が平社員だった頃、仕事で悩んでいた時も支えた。 給料が少ない時には、実家の茶畑を手伝いながら生活を支えた。 義父母の世話もした。 親戚の集まりでは、いつも台所に立っていた。 それでも私は幸せだった。 昔の健一は違ったから。 泥だらけの軽トラックで銀行へ来る父を見ても、彼は笑わなかった。 「お父さんのお茶、本当に美味しいですね」 そう言って、何杯も飲んでくれた。 私は信じていた。 この人なら、どんな時も変わらないと。 しかし、健一が銀行の本店勤務になり、出世街道を歩き始めてから少しずつ変わった。 高級な服。 高級な店。 付き合う人間。 そして義母・和子の影響。 「あなたのような田舎の人には、私たちの世界は分からないでしょうね」 何度もそう言われた。 それでも私は耐えた。 夫のためだと思っていたから。 しかし、その日の食卓には、もう一人の女性がいた。 「紹介するわ」 和子が嬉しそうに言った。 「林建設のお嬢さん、のり子さんよ」 高級ブランドの服を着た女性が立ち上がった。 … Read more

「俺はもう限界だ。離婚しよう」そう言った夫へ、私は3年間の介護記録を置いて家を出た 第1部　私の人生を奪っていたのは、介護ではなく孤独だった 「俺はもう限界だ。離婚しよう」 その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が止まった。 夜9時過ぎ。 夫の高一は、乱暴にネクタイを緩めながらソファへ深く腰を沈めていた。 仕事から帰ってきた彼は、大きなため息をついた。 私は怒鳴らなかった。 泣き叫ぶこともしなかった。 ただ、手元にあった分厚い青いファイルを静かに握りしめていた。 「またそんな顔してる」 高一は私を見ると、吐き捨てるように言った。 「最近ずっとそうだろ。俺が仕事から帰ってきても話もしない。夫婦って感じが全然しない」 彼の言葉は、まるで自分だけが傷ついているようだった。 「俺、もうこの生活は限界なんだ」 テーブルの上にバッグを置きながら、高一は続けた。 「まゆみは親父のことばっかりだ。俺のことなんて、もうどうでもいいんだろ」 私は黙って青いファイルを見つめた。 そこには、私の3年間が詰まっていた。 義父の薬の種類。 毎日の血圧記録。 病院の予約。 訪問看護の日程。 夜中の介護記録。 そして、誰にも見えなかった私の努力。     私は何度も伝えようとした。 「もう限界」 「少し助けてほしい」 「私の時間も大切にしてほしい」 でも、そのたびに流された。 「サービス入ってるんだから大丈夫だろ」 「昼間寝ればいいじゃないか」 「俺は仕事があるんだ」 その言葉を聞くたび、私は少しずつ諦めていった。 9年前、義父と同居を始めた頃は違った。 義父はまだ自分で歩けた。 食事もできた。 お風呂にも入れた。 私は仕事をしながら、家事と少しの手伝いをしていた。 夫も「助かるよ」と言ってくれていた。 でも、5年前に義母が亡くなり、その後義父が脳梗塞で倒れた。 そして3年前。 二度目の脳梗塞。 義父には右半身の麻痺が残った。 一人で起き上がることもできなくなった。 「施設には入りたくない。この家で過ごしたい」 病院のベッドで義父はそう言った。 高一は私を見た。 「少しの間だけ頼めるか？」 私は頷いた。 その「少しの間」が、3年続いた。 私は20年以上勤めた病院を辞めた。 最初は両立するつもりだった。 でも夜中の排泄介助。 … Read more

第1部　私が消えた翌朝、彼らは初めて何もできなかった 「お前がいない方が家の中が静かでいい」 夫の浩司は、冷えたビールのグラスを置きながら笑った。 テレビからはバラエティ番組の大きな笑い声が響いていた。 私は手にしていた箸を止めた。 明日から始まる3日間のお盆休み。 「少しだけ実家に帰って休んできたい」 そう伝えた直後に返ってきた言葉だった。 隣では26歳になる息子の拓也が、スマートフォンから一度も顔を上げずに言った。 「母さん、もう帰って来なくてもいいよ」 「俺たち男2人の方が気楽だから」 その言葉を聞いても、私は怒鳴らなかった。 涙も流さなかった。 ただ膝の上に置いた手を静かに握りしめた。 エプロンのポケットの中には、半年前から入れていた一枚の紙があった。    離婚届。 そこには、すでに私と浩司の署名が入っていた。 半年前、大きな喧嘩をした時、浩司は怒りに任せてその紙を私に投げつけた。 「そんなに俺たちが嫌なら勝手に出せよ」 その時の彼は、私が泣いて謝ると思っていた。 31年間、私はいつもそうしてきたから。 夫が怒れば私が折れる。 息子が困れば私が助ける。 家族が何かを必要とすれば、私が先回りして準備する。 それが母親であり、妻の役目だと思っていた。 でも、もう違った。 私は静かに答えた。 「分かった」 浩司は一瞬、不思議そうな顔をした。 「何が分かったんだよ」 「ううん。何でもない」 2人はすぐにテレビとスマホへ意識を戻した。 まるで私という存在が、最初からそこにいなかったかのように。 しかし、彼らはまだ知らなかった。 私が本当に実家へ3日間帰るだけではないことを。 そして、この家で暮らし続けるための大切な契約が、すでに終わっていることを。 夕食後、私はいつものように食器を洗った。 夫が使ったビールグラス。 息子が置きっぱなしにした皿。 31年間、何千回も繰り返してきた作業。 でも、その夜は違った。 洗い終わった後、私は冷蔵庫に貼られていた一枚の書類を見つめた。 「法人契約終了のお知らせ」 私の勤める会社が借り上げていた社宅。 この家は、私の会社名義で契約されていたものだった。 2か月前から、私は何度も伝えていた。 「契約が終わるから、自分たちで新しい契約をしてね」 資料も渡した。 必要な費用も説明した。 でも、浩司も拓也も笑っていた。 「そのうちやるよ」 「母さんが何とかしてくれるでしょ」 そう言って、何もしなかった。 私は書類を冷蔵庫から外した。 … Read more

第1部　親族の前で比べられた日、私はもう我慢しないと決めた   「まゆみさん、少しは隣のお嫁さんを見習ったらどうなの？」 年末の親族の集まりで、義母のその言葉が座敷に響いた。 それまで賑やかだった空気が、一瞬で冷たくなった。 親戚のおじやおばたちは気まずそうに目をそらし、隣に座っていた夫の高一は聞こえないふりをしてビールを注いでいた。 私は怒らなかった。 泣きもしなかった。 ただ膝の上に置いたバッグの持ち手を静かに握りしめた。 なぜなら、そのバッグの中には、義母の知らない証拠が入っていたから。 そして数分後、この場にいる全員が知ることになる。 私が本当に何をしてきたのかを。 その日は義母の家で開かれた、毎年恒例の親族会だった。 朝早くから私は台所に立ち、お寿司の準備をし、料理を並べ、親戚たちを迎える準備をしていた。 夫の高一は「俺は料理が苦手だから」と言ってテレビを見ているだけ。 義母は親戚と楽しそうに話しながら、お酒を飲んでいた。 私はそれを7年間続けてきた。 義母の病院の予約。 市役所の書類。 薬の管理。 家電の修理。 日常生活の細かい手続き。 誰にも見えない仕事を、私はずっと背負ってきた。 でも、それを義母は知らなかった。 いや、正確には「知らないふり」をしていたのかもしれない。 宴会の途中、義母は隣の家の奥さんの話を始めた。 「佐木さんのお嫁さんなんて本当に優しいのよ」 「毎月2万円、お母さんにお小遣いを渡しているんですって」 「温泉にも連れて行ってくれるらしいわ」 親戚たちは「いいお嫁さんね」と口々に言った。 そして義母は私を見た。 「まゆみさん、少しは見習ったら？」 その瞬間、私は数日前の出来事を思い出した。 私は夫に言っていた。 「毎回、隣のお嫁さんと比べられるのがつらい」 「次に言われたら、高一さんから止めてほしい」 夫はその時、確かに言った。 「分かった。次は俺が言う」 だから私は、今日こそ守ってくれると思っていた。 しかし。 高一は私と目が合った瞬間、すぐに視線をそらした。 「まあまあ、母さんも酔ってるんだから」 そう言って、親戚のグラスへお酒を注ぎ始めた。 私を守るより、その場を丸く収めることを選んだ。 その瞬間、私の中で何かが切れた。 私はゆっくりバッグを開いた。 そして一冊の小さな手帳を取り出した。 義母の冷蔵庫横に貼ってある予定表のコピー。 そこには、私が書き続けた7年間の記録が残っていた。 「眼科予約」 「市役所手続き」 「エアコン修理立ち合い」 「介護保険更新」 義母の生活を支えてきた、私の時間の証明だった。 私はその紙をテーブルの中央に置いた。 … Read more

第1部　私を守ってくれる人は誰もいなかった 「前日から準備すれば間に合うわよ」 義母のその言葉を聞いた瞬間、私は台所の隅で立ち尽くしていた。 目の前には、25人分の祝い料理の献立が書かれた紙。 刺身、天ぷら、煮物、茶碗蒸し、肉料理、デザート。 まるで料亭の宴会のような内容だった。 でも、それを作るのは料理人ではない。 妊娠38週を迎えた私だった。 「香織さんならできるでしょう？いつもやってくれているんだから」 義母の松本義江は、笑顔でそう言った。 私は隣にいる夫の健太を見た。 助けを求めるような視線だった。 しかし、彼は目をそらし、小さな声で言った。 「1日だけ……何とかできないかな」 その瞬間、胸の奥で何かが切れた。 この人たちは、私が倒れるかもしれないことより、自分たちの世間体の方が大切なのだ。 私は34歳。 お腹の中には、7年間待ち続けた大切な命がいる。 健太とは結婚して7年になる。 結婚した頃、私たちはすぐに子供ができると思っていた。 しかし、1年、2年と時間が過ぎても、赤ちゃんは来てくれなかった。 病院へ通い、検査を受け、治療を続けた。 期待しては落ち込み、涙を隠した夜も何度もあった。 それでも夫婦で乗り越えてきた。 そしてようやく、待望の妊娠が分かった時、健太は泣いて喜んでくれた。 私も幸せだった。 長い暗闇の先に、やっと光が見えたと思った。 しかし、その幸せの裏で、私は別の苦しみを抱えていた。 義母の存在だった。 結婚する時、義母は「近くに住んでほしい」と強く希望した。 何かあった時に助け合えると思い、私は了承した。 でも、距離が近いということは、呼び出される距離も近いということだった。 「香織さん、親戚が来るから料理お願い」 「お盆だから早く来て準備して」 「正月はうちで集まるから買い出しして」 私は7年間、義家族専属の家政婦のように扱われてきた。 料理を作り、掃除をし、親戚への手土産まで準備した。 義母はいつも親戚の前で笑顔だった。 「うちの香織さんは本当に何でもできる嫁なの」 周囲は私を褒めた。 「義江さんは良いお嫁さんをもらったね」 でも、その裏で私はずっと台所に立っていた。 それが私の居場所だった。 妊娠してから、少しは変わると思っていた。 最初の頃、義母は優しかった。 「無理しちゃダメよ」 「重いものは持たないでね」 私は嬉しかった。 やっと私の体を気遣ってくれるようになったと思った。 でも、妊娠7ヶ月を過ぎた頃から、また元に戻った。 「まだ動けるでしょう？」 「妊婦は適度に運動した方がいいのよ」 そして妊娠9ヶ月。 体は重く、少し歩くだけでも息が切れる。 足のむくみも酷くなった。 … Read more

第1部　壊れていく妻を、私は見逃さなかった 「おい、土下座しろ」 その冷たい声が、会議室の空気を凍らせた。 目の前には、床に膝をつき、震える妻の姿があった。 北原ゆみ子。 私が20年以上共に歩いてきた、大切な妻だった。 「銀行に迷惑をかけた責任。それくらいで済むと思うなよ」 支店長の神谷悟は、まるで人間を見下ろすような目で妻を見ていた。 ゆみ子の髪は乱れ、顔色は青ざめていた。 そして次の瞬間、机の上に置かれていた湯飲みが持ち上げられた。 「頭を冷やせ」 熱いお茶が、妻の頭から容赦なく浴びせられた。   私はその瞬間、拳を握りしめた。 だが、すぐには動かなかった。 感情だけで飛び込めば、妻を守るどころか、相手に逃げ道を与えてしまう。 私は静かに扉の前で立ち尽くしていた。 そして決めた。 これはただの職場トラブルではない。 私の妻の尊厳を踏みにじった代償を、必ず払わせる。 私の名前は北原翔太郎。 52歳。 表向きは小さな投資会社を経営している普通の男だ。 街を歩いていても、誰も私を特別な人間だとは思わない。 派手な車にも乗らない。 高価な時計もつけない。 私は目立つことが嫌いだった。 なぜなら、私が本当に守りたかったものは、お金でも地位でもなく、妻との静かな生活だったからだ。 しかし、そんな私の大切な日常が少しずつ壊れ始めていた。 半年ほど前から、ゆみ子の様子がおかしくなった。 帰宅時間が遅い。 食事を残す。 以前のように笑わなくなった。 「仕事が少し忙しいだけよ」 彼女はいつもそう言った。 でも私は気づいていた。 妻は何かを隠している。 ゆみ子は真面目な人だった。 銀行員として長年働き、後輩からも信頼される存在だった。 そんな彼女が、なぜここまで苦しんでいるのか。 原因は、新しく就任した支店長、神谷だった。 彼は「改革」という言葉を掲げ、若手中心の組織作りを進めていた。 しかし、その裏で起きていたのは、ただの弱い者いじめだった。 「北原さんはもう時代遅れですよ」 「若い人に任せた方がいいんじゃないですか？」 そんな言葉を何度も浴びせられていた。 机の上には匿名の嫌がらせメール。 ロッカーには「年寄りは帰れ」と書かれた紙。 仕事では、ゆみ子が確認した後に資料が差し替えられ、彼女のミスにされることもあった。 「私が悪いのかな……」 ある夜、ゆみ子は小さな声でそう言った。 私は胸が締め付けられた。 「違う」 私ははっきり言った。 「君が確認した後に内容が変わったなら、それは君の責任じゃない」 … Read more

「来週から親がここに住む。お前の仕事部屋を空けろ」そう言った夫に、私は最後の決断をした 第1部　奪われ続けた私の居場所 「来週から親父たちがここに住むから、お前の仕事部屋を空けておけ」 疲れ果てて帰宅した日曜日の夜、夫の高志はゲーム画面から目を離さず、当たり前のようにそう言った。 私は玄関に立ったまま、しばらく言葉を失った。 このマンションの家賃35万円を毎月払っているのは私だった。 食費も光熱費も、家具も生活に必要なものも、すべて私が負担してきた。 それなのに、私の唯一の仕事部屋を、何の相談もなく義両親のために差し出せと言う。 「同居なんて聞いてないわ。それに、あの部屋には仕事の資料があるの」 震える声で伝えると、高志は面倒そうにため息をついた。 「親父たちが決めたことなんだから黙って従えよ」 その瞬間、私は反論できなかった。 理由は単純だった。 彼の手の届く場所には、いつものようにガラスの灰皿が置かれていたから。 高志は思い通りにならないと、物に当たる人だった。 以前、口論になった時には、私の仕事用パソコンを床に叩きつけたこともある。 だから私は、長い間言いたいことを飲み込んできた。 「俺の親を追い出すつもりか？」    高志は勝ち誇ったように笑った。 そして、さらに信じられない言葉を続けた。 「親父たちは田舎の家を売ったんだ。3000万円になったらしい」 「じゃあ、そのお金で生活するんじゃないの？」 私が聞くと、高志は鼻で笑った。 「何言ってるんだよ。あの金は老後の旅行や好きなことに使うんだ」 「だから生活費はお前が全部出せ」 頭の中が真っ白になった。 3000万円もの大金を手に入れながら、生活の負担はすべて私。 義両親の食事、家事、生活費まで、私に押しつけるつもりだった。 「母さんはもう年だから家事なんてできない。毎日3食ちゃんと作れよ」 その瞬間、私は理解した。 この人たちは私を妻だと思っていない。 家賃を払い、生活費を出し、無料で働く存在だと思っている。 翌日、私は仕事部屋を確認した。 そこには、さらに信じられない光景が待っていた。 私が長年集めた専門書。 仕事で使う大切な資料。 それらがゴミ袋に詰め込まれていた。 「親父たちが片付けてくれたんだよ」 高志は笑った。 「ここにマッサージチェアを置くらしい」 私の努力も、キャリアも、人生の一部だった場所が、彼らにとってはただの空きスペースだった。 その夜、私は初めて本気で思った。 もう、この人たちに人生を奪わせてはいけない。 私は机の引き出しから、以前断ろうとしていた書類を取り出した。 会社から提示された大阪への10年間の転勤。 営業本部長待遇。 夫との生活を理由に断るつもりだった。 でも、もう違う。 私は迷わず署名した。 そして、静かに決めた。 この家を出る。 この結婚を終わらせる。 高志たちはまだ知らない。 自分たちが「追い出した」と思っている妻が、実はこの家も生活も、すべてを支えていた本人だということを。 … Read more

「俺に養われている寄生虫だ」そう笑った夫へ、私は離婚届と真実を突きつけた 第1部　正月の親族の前で、  私はすべてを終わらせた 「こいつは俺に食わせてもらって、一日中ゲームばかりしている寄生虫だよ」 正月、20人近い親族が集まった夫の実家で、夫の浩司は笑いながらそう言った。 その瞬間、部屋の空気が凍った。 隣に座っていた義母は満足そうに笑い、親戚たちは気まずそうに私を見た。 私は何も言わなかった。 怒鳴ることもしなかった。 ただ膝の上に置いた黒いバッグの持ち手を静かに握りしめた。 なぜなら、私はもう知っていたから。 この人たちが知らない真実を。 そして、このバッグの中には、離婚届と夫の嘘をすべて終わらせる証拠が入っていた。 私は25年間、浩司の妻として生きてきた。 結婚した頃の彼は、優しくて真面目な人だった。 収入は多くなかったけれど、家族を大切にする人だと思っていた。 しかし、娘が生まれた後、彼は突然会社を辞めた。 理由は「上司と合わないから」。 それでも義母は息子を責めることはなかった。 「悪いのは会社よ。浩司は悪くない」 そう言って、すべてを周囲のせいにした。 そこから私の生活は変わった。 私は幼い娘を育てながら、夜中にパソコンへ向かった。 結婚前に身につけたプログラミング技術を使い、少しずつ仕事を増やしていった。 最初は小さな案件だけだった。 でも努力を続けた結果、海外企業のシステム開発を任されるようになり、今では浩司の何倍もの収入を得ている。 それでも私は、その事実を隠していた。 浩司のプライドを傷つけたくなかったから。 義母や親族の前では、私は「家にいるだけの妻」だった。 しかし、本当の生活費を支えていたのは私だった。 家のローン、娘の学費、生活費。 すべて私のお金だった。 それでも私は耐えた。 娘が成人するまでは。 娘の香織が去年、無事に就職して家を出た日のことを今でも覚えている。 「お母さん、もう自分のために生きてね」 その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが変わった。 もう誰かのために、自分を犠牲にする必要はない。 そんな時、私はある異変に気づいた。 老後のために貯めていた口座から、毎月少しずつお金が消えていた。 5万円、8万円、時には10万円。 そして娘のために残していた貯金にも手がつけられていた。 調べると、引き出されていた日はすべて火曜日の午後。 私がリモート会議で部屋に閉じこもっている時間だった。 鍵を知っているのは、この家で浩司だけ。 さらに夫の部屋から見つけたゴミ箱には、高級レストランの領収書、女性向けブランド品の購入明細、ホテルのレシートがあった。 私はすべて写真に残した。 夫が「ゲームばかりしている」と笑っていた私のパソコン。 その中で私は静かに、夫の裏切りの証拠を集めていた。 そして正月の日。 親族の前で、浩司はまた私を侮辱した。 「本当に俺に養われてばかりで恥ずかしくないのか」 その言葉を聞いた瞬間、私は決めた。 もう終わりにしよう。 「なら……離婚でいいですね」 … Read more

第1部　夫の提案を笑顔で受け入れた妻 「今月の給料から、お金の管理は別々にしよう」 夫の健二は、突然そう言った。 「もうお前を養うのはうんざりだ」 その言葉を聞いた里見は、怒ることも泣くこともしなかった。 ただ静かに夫の顔を見つめ、そして微笑んだ。 「いい考えね。私も賛成するわ」 健二は驚いた。 彼は妻が反論し、悲しみ、感情的になると思っていた。しかし里見は、まるで待っていた答えを聞いたかのように落ち着いていた。 里見は31歳。大手物流会社で国際輸送チームの課長を務め、月収は50万円以上あった。 一方、健二は建設会社の設計エンジニアで、収入は月35万円。 5年前に結婚した時、里見は「私は専業主婦になるつもりはない。夫婦は対等でいたい」と伝えていた。 健二もその時は理解していた。 しかし結婚生活が始まると、家事のほとんどは自然と里見が担当するようになった。 掃除、洗濯、料理。 それは彼女が好きでやっていたことだった。 特に料理は里見にとって幸せな時間だった。 週末になると、彼女は何時間もキッチンに立ち、家族のために料理を作った。 しかし、その「家族」の中には、健二の両親や兄家族も含まれていた。 毎週土曜日になると、健二の母・里子、兄の大樹、その妻と3人の子供たちが里見の家へやって来た。 里見は9人分の食事を準備した。 ローストチキン、牛肉の煮込み、手打ちうどん、サラダ、パン、デザート。 食材費だけで毎回1万円以上。 さらに5時間近く料理に時間を使った。 それでも里見は楽しんでいた。 みんなが美味しそうに食べてくれる姿を見るのが嬉しかったからだ。 しかし、義母の里子はいつも同じだった。 「鶏肉はまあまあね。でも煮込みはもう少し味を工夫した方がいい」 「うどんの麺は少し太すぎるわ」 褒めることより、欠点を探すことが多かった。 そして食事が終わると、里子は当然のように保存容器を取り出した。 残った料理を大量に詰めて持ち帰る。 里見は何も言わなかった。 これが家族だと思っていたから。 しかしある夜、里見は何気なく家計簿を確認した。 過去1年間、健二の家族のために使った食費。 その金額は72万円を超えていた。 しかも、それは食材費だけ。 時間や光熱費、プレゼント代は含まれていない。 里見は初めて気づいた。 自分は家族のために多くを与えていた。 しかし、それを当然と思われていたのだ。 そんな時、健二が同僚から聞いたという話を始めた。 「最近の夫婦は別々にお金を管理する方がいいらしい」 「共同のお金だと離婚すると揉めるから」 里見はすぐに理解した。 これは健二自身の考えではない。 誰かに影響され、そして母親の里子も同じ考えを後押ししている。 数日後、健二はついに言った。 「俺たち、別々にお金を管理しよう」 「お前を養うのはもううんざりだ」 里見は静かに答えた。 「分かったわ。明日から始めましょう」 その瞬間から、夫婦の生活は大きく変わり始めた。 健二はまだ知らなかった。 … Read more