空港の到着ロビーで、夫の大輔からLINEが届いた。「車で迎えに来たぞ。でもお前は乗せないから、ついてこなくていい。」
私は画面を見つめて固まった。何を言っているのか理解できなかった。
「どういうこと？レンタカーが小さいんだよ。荷物を入れたらお前の分のスペースがない。」
「じゃあ荷物を減らせばいいじゃない。送ることもできるでしょ？」
「いや、子供たちの荷物は全部必要だ。お前だけ歩いて帰ればいい。」
「歩いて？ここから家まで6時間以上かかるわよ。」
「知らないよ。お前が勝手に海外旅行に行ったんだろ。俺を置いて海外旅行とかふざけんなよ。くそ嫁め。だから子供たちだけ迎えに来た。お前は徒歩で帰ってこい。」
「どうしてそんなことをするの？どんな理由があろうと、空港に置き去りにするなんてありえないわ。」
「俺たちこれから離婚するんだろう。だったら優しくする理由なんてないじゃないか。」
「離婚するからって、空港に置き去りにする必要はないでしょ。」
「これはお前が俺にしたことへの仕返しだ。」
「仕返し？お前が俺に何をしたか忘れたのか。俺を置いて勝手に海外旅行に行ったくせに。」
「ちょっと待って。それに関してはちゃんとあなたを誘ったわよね。そしたらあなた、仕事が忙しいから行けないって自分から断ったのよ。」
「誘った形だけだろう。どうせ俺が行けないって分かってて誘ったに決まってる。」
「それでも声はかけたわ。誘われてないと言われるのは違うでしょ。それに、いくらむかつくからって空港に置き去りにするのは常識的におかしいわ。」
「お前に常識を語る資格があるのか？」
「なんですって？」
「大黒柱を置いていって楽しそうに旅行してさ、当て付けのように見せつけてきて、何が常識だよ。普通は大黒柱を立てるもんだっての。」
「ちょっと待ってよ。そんなことしてないわよ。写真だって見せてないじゃない。」
「SNSで写真を見たぞ。蒼いが投稿してたんだよ。海辺の写真、めっちゃ楽しそうだったな。俺は日本で仕事をしてたのに。」
「それならあなたも来ればよかったじゃない。有給もあったし、だいぶ前から伝えてたわよ。」
「言い訳するなよ。とにかく俺を置いていったんだから、お前も置いて行かれる気持ちを味わえよ。」
「あきれた。あなたに同額のお金を置いていったわよね。好きなところに行ってって言ったのに、あなたは使わなかったじゃない。」
「金の問題じゃないんだよ。お前が俺を軽視してるってことが問題なんだよ。それにお前らは海外旅行で贅沢したんだろう。だったら歩くくらい我慢しろよ。」
「私も旅行先で仕事をしてたわ。在宅ワークだから、パソコンを持って行ってたし。」
「在宅ワーク？パソコンをカチャカチャやってるだけだろ。それを仕事って言うなよ。」
「何に喧嘩売ってるの？デスクワークは仕事でしょ。在宅だってそうなんだけど。」
「お前のはお前だ。意味わかんないわ。というか、仕事なら俺の方が頑張ってたんだぞ。毎日残業して家族のために金を稼いでるのに、お前らが海外で遊んでる間も、在宅ワークなんて好き勝手できるけど、俺は会社で上司に怒鳴られながら仕事してんだぞ。お前とは違うんだよ。」
「私の仕事を軽視するのはやめて。」
「軽視？事実だろ。お前が稼いでる金なんて俺の半分以下じゃん。俺が大黒柱なんだよ。だから俺の言うことは絶対なんだ。」
「大輔、あなた本当に何も分かってないのね。まあ、もういいわ。話し合いなんてとっくにできなくなってたんだから。」
その頃、子供たちはゲートを出たところで待っていた。
「疲れた。ちょっと、2人ともどこにいるの？」
「ゲート出たとこのお土産屋さんにいるよ。お腹空いちゃって。」
「お土産のお菓子買おうかな。」
「俺、なんか食いたい。」
「そうね。お腹空いたわ。何か食べていかない？」
「あ、それなら私、日本に帰ってきたから日本食がいい。」
「俺、ハンバーガー食べたいんだけど。」
「母さんは？」
「私はうどんかしら。」
「みんなバラバラすぎ。お店どうすんの？」
「空港のフードコートになら全部あるかも。」
「ああ、いいじゃん。フードコートの方が早いね。お腹空いたし。」
「じゃあフードコートにしましょうか。」
「母さん、どこにいるの？」
「ゲート近くのトイレよ。私たちそっちに行くね。」
「あとさ、お父さんから迎えに来てるぞ。第2ターミナルの出口前にいるってメッセージが来てるんだけど。」
「え？お父さんが？」
「うん。ていうか今更何？キモい。点数稼ぎだろ。見えみえすぎて痛いよな。しかもお母さんを置いていくとか、普通に人としてありえないんだけど。」
「え、ちょっと待って。なんでその話を知ってるの？」
「お父さん、さっき俺にもLINE送ってきたから。『お前らの荷物は俺が運ぶから待ち合わせ場所に来い。車は小さいから母さんは置いていく』だってさ。」
「はあ。何それ？意味わかんない。私にはそんなこと言ってなかったんだけど。」
「父さん、なぜか俺には色々話すから。あんたも大変ね。変なこと聞かされて。」
「っていうかマジありえない。わざわざレンタカーを小さいのにしてお母さんを乗せないつもりなんでしょ。やってることキモすぎ。私たちはお母さんと帰るっての。」
「あなたたちにまでそんなことを言ってたのね。2人ともちょっとお父さんと話したいこともあるから、先に食べててくれる？すぐに戻るわ。」
私は大輔に返信した。「おい、既読スルーするなよ。返事しろ。」
「うっさいな。私はお母さんと帰るから、そっちには行かないわよ。」
「は？何言ってんだ？荷物を運んでやるって言ってるだろ？」
「いらないって。自分で持てるし、そっちには絶対行かないから。」
「生意気言うな。さっさと来い。たく、見た目もブスのくせに可愛げねえな。そんなんじゃ持てねえぞ。」
「お前、子供たちを連れてこいよ。なんで無視してんだ？」
「返事したくないってさ。それと子供たちは私と一緒に電車で帰るって言ってるわ。」
「は、何言ってんだ。俺が送ってやるって言ってるのに、なんでわざわざそっちに行くんだよ。」
「子供たちは自分で持てるって言ってるの。しつこいからって、今はあなたのLINEも見たくないそうよ。」
「はあ。なんだそれ？子供のくせに生意気だ。」
「そうやって子供を下に見るのはやめて。」
「実際子供じゃないか。」
「ああ、分かった。もういいわ。それより、あなたと少し話したいことがあるんだけど。」
「話すことなんてないよ。どうせ離婚するんだし。」
「ならこのまま話すわ。あのね、大輔、1つ言い忘れていたことがあるの。」
「なんだよ。」
「私たち、もう離婚してるけど。」
「は？何言ってんだ？」
「離婚届け、旅行に行く前に出したわ。もう受理されてる。」
「ちょっと待てよ。勝手に出すなよ。」
「勝手に？あなたも離婚に同意したでしょう。話し合いの末に決めたのよ。」
「勝手に出すとか聞いてない。」
「いや、何言ってるの？同意したし、出すタイミングはあまり関係ないでしょ。それとも自分で出したかったわけ？」
「くそ、俺を騙しやがったな。」
「何をどうしたらこれで騙したことになるのよ。それと、私たちはこのまま海外移住するわ。だからあなたに会うつもりはないの。」
「え、海外移住？どういうことだよ。」
「今回の旅行は確かに旅行だったけど、一緒に移住の手続きをしてただけ。もう日本には戻ってこないわ。」
「ああ、そんなこと勝手にしてたのかよ。」
「勝手に？そりゃ私たちはもう他人なんだから勝手にするわよ。家にも帰らないし。というか、その家もう住めないわよ。売却しちゃったから。」
「売却？なんで。」
「その家は私の名義で、ほとんど私がお金を出してたわよね。だから売ったの。私のものなんだから、それこそ勝手にするわ。財産分与の対象でもないし。」
「そんなじゃあ、俺はどこに住めばいいんだよ。」
「知らないわ。それはあなたの問題。どこかに家でも借りれば？でも、そんな暇ないかもね。弁護士から正式に連絡がいくけど、私に対する慰謝料を請求するわ。」
「慰謝料？俺は何もしてないぞ。そういうのは浮気したとか手を上げたとか、そういうのだろう。何もしてない。」
「本気で言ってる？あなた、何度も何度も子供たちを下げすんだわよね。蒼いには顔が不細工だと言って、レンには引きこもり気質って馬鹿にして。全部録音してあるわ。」
「それくらい冗談だろう。大体、からかっただけでそんなこと言うなんておかしいぞ。親子なんだから、それくらいのコミュニケーションはあるだろう。」
「冗談で済む話じゃないわ。子供たちは本気で傷ついてた。何度もやめてって言ったのに、あなたは聞かなかったわ。話し合いだってしたのに、忘れたわけ？」
「いや、あれはそこまで深刻だとは思わなかった。」
「その認識なら、私たちは一生家族に戻れないし、戻るつもりもない。でもあなたは父親。父親としての責任を果たしてもらう。蒼いは18になるからもう無理だけど、レンは17歳だから養育費の対象。1年分だけど、それも払ってもらうから。」
「養育費？お前、海外移住するんだろ。なんで俺が払わなきゃいけないんだよ。」
「あなたに扶養義務があるからよ。レンはまだ未成年だから養育費も発生するわ。1年分だけよ。それ以降は請求しないわ。こちらも早く縁を切りたいから。」
「ふざけやがって。そんなの言いがかりじゃないか。」
「ちゃんとした責任と権利よ。それと、今後一切の接触を禁止するわ。私にも子供たちにも連絡しないで。」
「接触禁止？何様のつもりだよ。子供たちは俺の子供でもあるんだぞ。」
「子供たちはもうあなたと関わりたくないって言ってるわ。尊重してあげて。」
「そんなわけないだろ。お前が吹き込んだに決まってる。」
「吹き込んでないわ。子供たちが自分で決めたの。」
「嘘つくな。こんなのありえない。特にレンは俺の味方だったはずだ。」
「味方？なんでそう思ってるの？レンもあなたのこと嫌ってるわよ。というより、誰もあなたのことなんて好きじゃないわ。当たり前よね。話も聞かない。馬鹿にし続けて、無視しにされたら、誰だって愛情をなくすもの。」
その頃、レンにLINEが届いていた。「おい、レン。お前、父さんのこと好きだよな。母さんがおかしなこと言ってるけど、お前は分かってくれるはずだ。男同士分かり合えるよな。」
既読スルーされ、10分後に「返事しろ」と送る。
「今更何？」
「お前、お母さんに洗脳されてるぞ。お父さんはお前のことを大事に思ってるんだからな。だから一緒に帰ろうな。」
「あのさ、キモいんだけど。」
「はい？」
「大事に思ってる？バカじゃないの？嘘つかないで。そんなこと思ってないくせに。」
「そんなことないぞ。俺は父親だからな。」
「父親として、ないよね。」
「そんなことない。じゃなきゃ一生懸命働かないって。」
「それは扶養義務があるからでしょ。しかも働いてるならお母さんもだし。」
「でも俺は父親だぞ。」
「だから何？そういう話じゃない。お父さんはさ、私のことブスって何度も言ったよね。」
「そんなには言ってないだろう。」
「物心ついた頃からだよ。最初は『可愛げない』とかだったかな。でもどんどんひどくなっていった。だから中学生の時、私が泣きながらやめてって言ったの覚えてる？お父さんは『冗談だよ』って笑い飛ばしたよね。でも私、本気で傷ついてた。その後も何度も何度も言い続けたよね。」
「う、そうだっけ。」
「その場でヘラヘラしてたし。どうせ覚えてないんでしょう。でも私は全部覚えてる。私が海外の大学に行きたいって言った時も、『お前みたいなブスが海外行っても無駄だろ』って笑ったよね。あの時、私の中でお父さんへの愛情が完全に消えたんだ。」
「それは親子なんだし、プレコだろ。」
「プレコ？それ以前に、親し中にも礼儀ありだよ。親子だから何してもいいとか、私は所有物じゃない。私、本気で傷ついてたんだけど。」
「冗談にそんな本気になるなよ。」
「冗談で人を傷つけていいと思ってるの？私、何度もやめてって言ったよね。でもお父さんは聞かなかった。だからもう期待するのはやめようって思ったんだ。お父さんは変わらないって。もう話すことは何もないよ。私の気持ちは18年間、1度として伝わらなかったんだもの。今更どうでもいいわ。」
レンにもLINEが来ていた。「あのさ、父さん鬱陶しいよ。何度もLINEしてこないでもらえるかな？」
「レン、お前までバカなこと言わないよな。」
「バカなこと？は、父さんが嫌いだって話？みんな嫌いだから間違ってないじゃん。」
「お前は俺の味方だろ。」
「なんでそう思うの？実の息子に引きこもり気質って言って笑ってたくせに。」
「あれは本当のことだろう。」
「本当のことを言って、子供に寄り添わないのが親なわけ？学校が辛いって相談した時も、『甘えるな。男なら我慢しろ』って突き離してさ。母さんは話を聞いてくれたよ。ちゃんとさ。」
「それは母さんが甘やかしてるだけだ。」
「そう。母さんも最初は少し頑張ってみたらって言ったよ。でもその後に、やってみて辛かったら無理しなくていい。やらないうちは言い訳と捉えられてしまうからって、筋が通ったことちゃんと言ってた。父さんは突き離して、それっきりその後話しかけにすら来なかったじゃないか。」
「それはちょっと距離を置こうかなって。」
「へえ。その割には、俺がプログラミングに夢中になった時にこう言ったよね。『ゲームばっか作って外に出ろよ』ってさ。あれ完全にバカにしてたよね。」
「そんなつもりはない。お前の受け取り方が悪いだけだ。」
「そうやって多弁を繰り返していたから、俺たちの子供の気持ちも分からなかったんだろ。俺たち、かなり前から父さんのこと見抜いてたよ。何も見えてなかったのは父さんだけだ。」
「なんだと？俺をバカにしてるのか？」
「現実見なよって話。誰も父さんの味方なんてしないけど。」
「お前、いつも俺の話は聞いてただろう。」
「俺が黙って父さんの話を聞いてたのは、父さんと話しても無駄だと思ったから聞き流してただけ。話してる内容も偏見ばっかりで、同じ血が流れてるのも気持ち悪かった。」
「はあ。生意気なこと言うな。」
「この際だから言うけどさ、父さんって考え方古いよ。それに子供の前で平気で母親下げるとか、キモすぎる。」
「下げる？俺はそんなことしてないぞ。」
「自覚ないんだ。なおさら終わってる。『女はニコニコしとかなきゃな。お前は母さんみたいなおっかない女、拾うなよ』って言ってたじゃん。」
「あれは下げるとかそういう意味じゃ…」
「子供の前で言うことじゃないだろ。父さんは俺が黙ってるから同意してると思ってたみたいだけど、違うよ。僕はお父さんのこと、時代錯誤の偏見者だと思ってた。相手するのが面倒だから適当に相槌打ってただけ。母さんは僕の才能を理解してくれたけど、父さんは馬鹿にし続けたし、もう2度と連絡しないで。」
「くそ、親に盾突くんじゃねえよ。クソガキ。」
数週間後、大輔から電話がかかってきた。「助けてくれ。会社で慰謝料請求のことが上司にバレて、給料差し押さえの件で左遷されそうなんだ。」
「それはあなたの問題でしょ。」
「このままじゃ生活できない。お願いだ。慰謝料請求を取り下げてくれないか？」
「取り下げる？なぜ私がそんなことしなきゃいけないの？」
「俺が悪かった。本当に反省してる。」
「あなたに何度チャンスを上げたと思ってるの？私、何度も話し合おうとしたわよね。でもあなたは聞かなかった。」
「でも俺だって今、傷ついてる。」
「18年間傷つけられた私たちの傷に比べれば、あなたの傷なんて軽いわよ。」
「でもお前、稼ぎとかないだろ。海外で路頭に迷うつもりか？」
「在宅ワークをしてると言ったわよね。あれ、翻訳の仕事なの。海外で仕事をしないかってちゃんと誘われたのよ。なんであなた、何も知らないの？興味もないからかしら。蒼井は海外の大学に行きたいって言ってたし、レンには才能がある。分かる？あなたは必要ないの。もう私たちの人生から消えてくれない？」
「これは冗談じゃないわよ。」
数日後、大輔から子供たちにLINEが来た。「蒼い、レン、せめて連絡だけでもくれよ。なあ、俺を置いていかないでくれ。頼むよ。お前たちが頼りなんだ。」
蒼いとレンは顔を見合わせた。「なんかお父さんからすっごいLINE来てる。」
「こっちは俺も同じくよね。お母さんも話し合い終わったみたいだし、もう残しとく必要ないよね。」
「うん。いいと思う。俺ももう関わり合いたくないし。」
「それじゃあブロックしちゃおう。」
「これでようやく俺たちも自由だな。」
「うん。親って不思議よね。子供は裏切らないと思ってるの。」
「裏切らないのは、同じだけの愛情を返してくれる人って条件があるのを忘れてるんだろ。」
「大人も余裕がないんだろうね。私たちはそんな大人にならないようにしないと。」
「大丈夫だろ。俺たちは母さんの子供なんだから。」
その後、私たちが日本を立ってから数日後、大輔の元に弁護士から正式な書類が届きました。慰謝料の請求額、養育費の請求額、そして接触禁止の通知が記載され、支払えない場合は給料差し押さえの手続きをされるでしょう。さらに家も売却されたことから、安いアパートで1人暮らしを始めたそうです。大輔は毎晩1人でカップ麺をすすりながら「俺は何も悪くない」と自分に言い聞かせましたが、心のどこかでは分かっていたようです。全ては自分の行いが招いた結果だと。大輔のスマートフォンには蒼いとレンからのメッセージは一切来ず、子供たちにはっきり拒絶された彼は、孤独な夜を今後一生過ごすでしょう。
一方、私と子供たちは海外での新生活を順調にスタートさせました。蒼井は希望していた海外の大学に無事合格し、新しい環境で勉強に励んでいます。眼鏡を外してコンタクトレンズにし、少し化粧もするようになった蒼いは、大学の友人たちから「綺麗だね」と言われることも増えました。父親から何度も「ブス」と言われ続けた傷は完全には癒えていませんが、新しい環境で少しずつ自信を取り戻しています。
レンも新しい学校に転入し、同じ趣味を持つ友人たちと出会いました。プログラミングのコミュニティに参加し、たくさんの人に認められています。「引きこもり気質」だと馬鹿にされ続けた自分が、こんなに多くの人に認められている。それが何よりも嬉しかったようで、今は笑顔が絶えない生活を送っています。
子供たちには今まで我慢をさせてしまったため、母親としてできることをしたい。海外での生活は大変ですが、3人で支え合って生きていこうと思います。大輔のいない生活は想像以上に穏やかで幸せでした。もう誰かの顔色を伺う必要もない。もう誰かに下げまわることもない。3人それぞれの夢に向かって自由に歩いていける。これ以上幸せなことはありません。
