「は斗、どこにいるの？登場時間が迫ってるわよ。」
「言われた通りゲートの近くにいるけど、あなたはどこ？電話に出てよ、は斗。」
その頃、私はり子さんに電話をしていた。
「ま衣さん、は斗と連絡が取れないの。どこにいるか知らない？」
「ああ、お母さん。は斗ならもうゲートを通っちゃいましたよ。」
「え？じゃあ私も急がないと。」
「え、何の冗談ですか？来るのやめてください。」
「何を言ってるの？今日は一緒に旅行でしょ。ハワイ旅行よ。」
「お母さんが来たら発狂しちゃうわ。どういうこと？あんたは金だけ出せってことで、350万もらったからもう用済み。それに、もうゲートを通っちゃったから追いかけられないですよね。」
「何を言ってるの？ま衣さん、一体…」
「そのままの意味です。あ、そうそう。クレジットカードも借りてます。これで旅行楽しみますね。」
「カードって、まさかは斗に預けていたもの？」
「そうですよ。お母さん、セキュリティがガバガバすぎます。私たちは私たちで楽しむので、お母さんはどうぞ一人で帰ってください。」
10分後、は斗から電話がかかってきた。
「何度も電話してこないでくれないか。」
「は斗、これはどういうことなの？」
「どうもこうもないよ。母さんだって分かってるだろ。母さんはもう用済みなんだよ。」
「早く説明してちょうだい。」
「めんどくさいなあ。けど、現実を見てもらわないといけないか。あのさ、母さんってもう金ないんだろ？はぶりも悪いし、この先介護で金使うとか無理。」
「金がない？私、そんなこと言ってないわよ。」
「でもはぶりは悪くなったじゃん。昔はもっと旅行とか色々連れてってくれたのにさ。金ないなら一緒にいる意味もないわ。」
「なんてこと？何かの間違いよね。は斗、あなたがそんなことするわけ…」
「いいから、そういうのもう連絡しないでくれ。飛行機来るし。ババアの面倒なんて見たくないから、切るぞ。じゃあな、母さん。」
1時間後、り子さんが心配して電話をくれた。
「え様、今日からハワイ旅行ですよね。旅行中は仕事のことは忘れて、ゆっくりしてきてくださいね。」
「り子さん、ごめんなさい。旅行はなくなったわ。」
「え？何かトラブルですか？」
「息子に置き去りにされたの。空港で。」
「え？どういうことですか？」
「飛行機の予約などはあの子たちに任せていたの。支払いだけは私がしていたから、クレジットカードを渡していたのだけど、そのカードを持って2人だけでハワイに行ったわ。ネットの予約の時に使うからと暗証番号を入力したのだけど、その時番号を盗み見られていたみたい。」
「え様の航空券はアプリでは斗様が管理すると言っていたから、任せていたの。今はアプリ1台で同行者の航空券も一緒に管理できますものね。」
「最近あの子たちの様子がおかしいと感じていたわ。でも、きっと色々大変なんだろうなと考えて、旅行もあの子たちの気晴らしになればと思ったのに、それなのに…」
「え様、落ち着いてください。詳しく事情をお聞かせ願えませんか？」
30分後、り子さんが言った。
「これはまた随分と前もって準備していたのでしょうね。」
「だと思うわ。用意周到すぎるもの。」
「それにしても、色々引っかかりますね。どうしては斗様はえ様にお金がないと思ったんでしょう。え様は現在不動産収入があるじゃないですか。お金に困ってないはずですよ。」
「私もそのおかげで今こうして食い扶持をなくさずに住んでいるわけですから。」
「そうね。でも、私、質素な生活してるから、は斗が私を貧乏だと思ったのかも。」
「本当にそれだけでしょうか？」
「え？」
「クレジットカードを盗み、旅費をえ様に負担させたとして、随分具体的な数字を出されていますね。350万って、一体何の数字かしら？」
「え様、念のため銀行アプリを確認してみてください。」
「え？アプリ？」
「はい。残高はアプリで確認できますので。」
10分後、私は叫んだ。
「ああ、どうしましょう。り子さん、これ、何回も引き下ろされてる。350万全部取られてるわ。」
「は斗様夫婦が盗んだんですね。しかし、数回の引き落としでしたら通知が来るはずですが…」
「通知は息子に設定をお願いしたのだけど、いつの間にか切られてるわ。それにメールもあまり確認していなかったから。」
「そんな息子が…」
「え様、今は冷静になってください。まず他に盗まれたものがないか確認しましょう。それとは斗様夫婦の動きを探ります。」
「ありがとう、り子さん。ごめんなさい。心の整理がつかないわ。もう一度息子と話さないと。」
3時間後、私はは斗に電話をかけた。
「あ、これを見たらすぐに返事をして。あなた、お金を盗んだの？」
「うわ、うるせえ。」
「答えなさい。」
「盗んだっていうか、引き落とせるようにしたのは母さんが悪いんじゃん。」
「なんですって？」
「俺にアプリの設定お願いしてたけどさ、そもそも人にお願いするのがアウトだろう。アプリは俺の電話番号に紐付けてたし、簡単に引き落とせたぜ。」
「だから通知が来なかったのね。それに、お願いって、あなたが設定が分からないだろうからやってあげるって言ってきたのよ。」
「あれ？そうだっけ？忘れた。」
「まさか、このためだったの？」
「まあ、そういうこと。母さん機械だからさ、簡単だったわ。」
「つまり、最初からずっと私を騙していたのね。」
その頃、私は家に帰宅した。
「り子さん、ごめんなさい。少し疲れてしまって。今日だけ家のことを頼めないかしら。」
「お任せください。そうなることを見越して、今そちらに向かっています。」
「ありがとう。迷惑をかけてごめんなさい。」
「何をおっしゃるんですか？え様の方がお疲れのはずです。」
「り子さん、私ね、息子のために人生を捧げてきたのよ。夫が亡くなってから一人で育てて、あの子が幸せになれるようできる限りのことをしたつもりよ。なのに…」
「え様…」
「置き去りにされた挙句、金を盗まれて。私、何のために生きてきたの？」
「気を確かに持ってください。」
「いいえ、今はとても冷静よ。ショックよりも怒りと悲しみが大きい。でも、泣いてる場合じゃないわ。あの子たちにやったことの報いを思い知らせる。それが今私にできることだもの。り子さん、取れる手段を全て取るわ。」
「かしこまりました。そのように動きますね。」
「お願い。警察にも弁護士にも相談するわ。それと、あの子たちの秘密を全て暴いて。」
「わかりました。すぐに取りかかります。」
数時間後、り子さんが調査結果を持ってきた。
「え様、調査結果が出ました。」
「どうだった？」
「信じられないのですが、は斗様は違法カジノにはまっています。借金は300万円以上にも膨れ上がり、ま衣様も同様にオンライン違法賭博にはまってます。借金は200万円以上。合計で500万円以上の借金です。」
「500万…」
「そんなに。取り立ての人間がは斗様の家に出入りしているのを確認しました。え様から盗んだ350万円は借金返済に使うつもりだったんでしょう。」
「そう分かったわ。り子さん、ありがとう。2人はそこまで落ちていたの。覚悟しておきなさい。2人とも。私はそこまで優しくはないわ。」
数時間後、ま衣さんから電話がかかってきた。
「お母さん、どういうことですか？これ、カードが使えないんですけど。しかも予約もキャンセルになってるし。」
「あら、ま衣さん、カードが使えないの？それは大変ね。」
「おかげでハワイで何も買えないんですけど。」
「でも、カードが止まるのは当然よ。あなたたち、自分のお金は持ってきてなかったのかしら？」
「当然ってどういうことですか？」
「私のクレジットカードを勝手に持ち出したんでしょ？警察に盗難届を出したから停止されたのよ。カード会社にも紛失手続きをしたしね。」
「盗難届？ちょ、ちょっと待ってください。親族なのに盗難って大げさじゃないですか？」
「親族でも盗難は盗難よ。それに、あなたたち私と縁を切るって言ったわよね。縁を切った相手は他人じゃない。他人が私のカードを盗んだんだから、盗難届を出すのは当然でしょ。」
「じゃあ、ホテルの予約は？帰りの飛行機まで確認したらキャンセル扱いですし。飛行機は私たちが取ったんですよ。代わりにキャンセルなんてできるはずない。」
「確かに、基本的にキャンセルは予約を取った本人しかできないわね。私も事情を話したけれど、できないと言われたわ。」
「なら、なんで…」
「だから言ったでしょ。カード会社に連絡したと。決済に使われていた私のカードを止めたの。さらに不正利用の手続きをしたら、その決済は取り消し扱いになるわ。支払いが無効になれば、航空券も無効扱いで失効するのよ。」
「そんな方法があるなんて。これじゃ帰れないじゃないですか。」
「帰りたかったら、あなたたちが自分のカードできちんと支払えば乗れるはずよ。自分たちで予約すればいいんじゃない？今回の旅行も手配したのでしょ？」
「私たち、お金持ってきてないんですよ。カードだけだし。」
「身から出た錆よ。なんとかしてちょうだい。それに、お金を持ってきてなくても、キャッシュカードがあればお金を引き下ろすことはできるわ。やれることをしてから泣きついてもらえないかしら。」
その頃、ハワイでは…
「ねえ、どうするのよ、は斗。ホテルもないし、カードも使えないし。」
「分かってるよ。俺だって困ってるんだよ。そんなの言われなくても分かってるってば。」
「今日どこに泊まるの？マジでお金ないのよ。」
「安いホテル探すしかないだろう。」
「安いホテル？お金あるの？」
「350万あるだろう。それ使うしかない。」
「それ、借金の返済に使うお金でしょ？取り立て来てるのよ。ただでさえそのお金でも足りないのに。」
「じゃあどうすんだよ。野宿しろってか。」
「野宿なんて絶対嫌。あなたなんとかしてよ。」
「とりあえず空港行くしかねえ。なんとかチケットを使えるようにしないと。」
「350万、1円でも足りなかったらマジで何されるか分かんないのよ。絶対に手をつけないで。」
1時間後、は斗から電話がかかってきた。
「母さん、お願いだ。せめて帰りの飛行機だけでもなんとかしてくれよ。このままじゃ俺たち帰れないんだ。頼む。」
その時、り子さんが電話に出た。
「は斗様、り子です。」
「え？り子さん、お久しぶりですね。」
「は斗様。私が家事をしていた時からのお付き合いですが、こうして連絡するのは初めてかと。」
「あの、それで何の用ですか？」
「え様から伝言がありまして。」
「伝言？」
「え様は今あなたと話す気はないそうです。そのため、あなたの対応を任されました。もうあなたと関わりたくないそうです。」
「そりゃそうでしょうね。それだけのことをしたのですから。」
「謝るし、金は返すから。」
「借金をしているのに、お金を返す当てはあるのですか？」
「なんで知ってるんだよ。」
「調べましたので。しかし、え様は決して甘い人間ではありません。そのため、警察に被害届を出しましたし、弁護士にも相談済みです。あなたたちは犯罪者ですよ。」
「り子さん、俺たち本当に困ってるんです。助けてください。」
「助ける？なぜ私があなたたちを助けなければならないんですか？」
「だって母さんの知り合いだし。お願いします。マジでこのままだと帰れなくて。」
「え様とは知り合い以上です。現に私の雇い主でもありますし。ですからこそ、あなたたちを許せないんです。え様は実の息子夫婦に裏切られたのですよ。今までどれだけ苦労してきたことか。あなたはそれを貧乏と言って見下したのですよ。」
「でも、実際貧乏だったじゃん。」
「それはあなたに援助するために自分の食費を削ってたんですよ。あなたが貧乏と思ったのは、毎日もやしと卵だけの食事をして、服も何年も同じものを着ていたという昔の記憶からではございませんか？」
「だ、確かに昔のことが大きいけど、人間すぐには変わらないじゃないか。」
「昔の印象が強く残っていたのでしょうけど、今はそこまででもないはずです。え様は今は身なりもきちんとされていますよ。私だって昔の写真とえ様のお話でしか節約時代を知らないわけですし、頻繁に合っていないから情報がアップデートされていないのですね。」
「そんな、知らなかった。」
「知らなかったではないでしょ。知ろうともしなかったのです。母親が自分のために何を犠牲にしてきたか、考えたこともなかったんでしょ。ああ、え様がお帰りになりましたので、残りの詳細はえ様からされるそうですよ。」
その頃、私は帰宅していた。
「り子さんがあなたの相手をしていたのね。」
「母さん、頼むよ。話を聞いてくれ。」
「話すことはないし、今話を聞くのはあなたよ。り子さんも話していたから知ってる通り、私は警察に被害届を出したわ。弁護士にも相談して、350万円の返還請求と損害賠償請求をすることにしたの。詳細は弁護士からきちんと書類を送るわ。」
「そんな、そこまでやるのかよ。」
「そこまで、そこまでのことをしたのはあなたよ。母親だから許されるとか、身内だから警察は動かないとか、考えが甘いのよ。」
「そ、そんなつもりじゃ…」
「そう。今のあなた、私に許してもらおうとしてるようにしか見えないわ。でも、そんなことはありえない。だって、あなたたちは犯罪者じゃない。」
「母さん、本当にごめん。ちゃんと返すから。」
「私からお金を盗んだことも犯罪だけど、それ以外もよ。あ、知らないと思った？違法ギャンブルにはまって500万円以上の借金を抱えてるんでしょ。り子さんに調べさせたの。」
「そこまで知ってるのかよ。」
「あなたたちが私を舐めすぎたのよ。しかも、私の家に勝手に入って金品も盗んでたわよね。貧乏だとか金がないとか言ってたけど、そりゃこんなに取られたらお金だってなくなるわ。で、ここまで知ってる私に、まだ許してくださいって言える？」
「それは…」
「そのまま、何か誤解よ。」
「誤解も何もないわよ。自分のしたことの報いを受けなさい。」
その頃、ま衣さんからメッセージが届いていた。
「お母さん、返信してください。お願いします。警察だけは本当にやめてください。」
「あらあら、ま衣さん、どうしてそんなに焦ってるの？私が警察に行っても、あなたには関係ないでしょ。」
「はから聞いて。ああ、あなたもオンライン違法賭博にはまって200万円以上の借金があるのよね。それに、あなたが一番の主犯格でしょ。は斗をそそのかして、私を置き去りにして350万円盗んだ。」
「私じゃないです。やったのはは斗で…」
「全部あなたの計画だったのは知ってるわ。あなたたちのことを聞いたの。義母を騙してお金を盗もうとしていると話してたんでしょ。」
「そんな話、誰が？」
「あなたがお金を借りてる人たちによ。私には優秀な右腕がいるの。彼女はとても顔が広くてね。あなたにお金を貸してる怖いお兄さんともお話ができるのよ。そうしたら、あなたはお金を返せなくて、こう言ったそうね。『義母の通帳からお金を引き出して、それで返済する。足りない場合は義母の家にあるものを売る』と。」
「何かの間違いです。そんなこと言ってません。」
「お兄さんの録音もあるわよ。向こうはお金を払ってくれればいいということだから、私たちに協力してくれたわ。」
「そんなこと…」
「こちらが被害者として弁護士に相談してお金を取り立てる。そうなれば、あなたたちは自己破産するしかないわ。けれど、自己破産するには持ってる財産を一度全て処分しないといけない。処分すれば多少のお金になるでしょ。それで借金を返すことね。」
「そんな…」
「被害者ヅラしないでもらえない？あなた、私を人間として見てなかったわよね。ATMと思ってたから、置き去りも平気でできた。でも、私は人間だもの。恨みはしっかりと晴らすわね。」
数日後、ま衣さんから電話がかかってきた。
「お母さん、私の実家に何を言ったんですか？」
「あら、ご両親から連絡があったの？」
「お母さんから電話がありました。違法賭博やってるのか、借金があるのかって。あなた、全部話したんですか？」
「ええ、話したわ。だって、娘が犯罪に手を染めたのだから、親御さんには知る権利があると思ったから。」
「そんなの関係ないでしょ。私の家族に何勝手なことしてるんですか？」
「勝手も何も、これはご両親も関係あることでしょ。あなたこそ、私から勝手に350万円盗んだわよね。もしあなたが返せないとなれば、ご両親にも話をしないといけなくなるわ。それに、あなたが私にしたことを比べたら、ご両親に事実を伝えるくらい何でもないわ。」
「私だって好きで盗んだわけじゃない。仕方なかったんです。」
「仕方ないですって？」
「だって、親族なら大事にならないって聞いてたから…」
「どういうことかしら？」
「友達が親族のバッグを間違えて持って帰ったことがあったんです。バッグの中にはお金も入ってて、当時は盗んだんじゃないかって騒ぎになってました。」
「なるほど。確かにそれは過失か事故か判断がつかないわね。」
「でも、その時に警察から『親族間のトラブルには介入しない』って言われたって聞いてたんです。だから大丈夫だと思って。」
「大丈夫だと思って。つまり、最初から私を騙すつもりだったのね。それのどこが仕方ないのかしら。」
「こんな大事になるとは思わなかったんです。最悪、警察は出てこないって…」
「考えが全て浅墓よ。」
翌日、は斗から電話がかかってきた。
「は斗、もうあなたと話すことはないわ。何度も電話してこないで。」
「母さん、俺が悪かった。本当にごめん。このままじゃ俺、逮捕されちゃう。チャンスをください。お願いします。」
「チャンス？あなたに何度チャンスを上げたと思ってるの？あなた、高校の時も私の財布からお金盗んだわよね。あの時、私は警察に届けなかったわ。息子を信じるって決めたから。同じことを二度としないでと約束して。でも、あなた同じことをしたのよ。しかも今度は350万円。」
「母さん、あの時のこと…」
「あの時、あなたはもう二度としませんって泣いて謝ったわよね。私、信じたのよ。息子は変わってくれるって。でも、違った。あなたは何も変わってなかった。それどころか、もっと悪くなってた。」
「ごめん。本当にごめん。」
「ごめんで済むなら警察はいらないわ。あなたは犯罪者よ。私の息子じゃない。さようなら。」
その頃、ま衣さんからメッセージが届いていた。
「お母さん、お願いします。私たちもう限界です。ホテルも見つからないし、お金もないし。助けてください。」
「限界？具体的にどういう状況なの？」
「泊まれる値段のホテルはどこも満室で、今空港のベンチで寝てます。もう3日目です。3日間も食事は空港の自販機でパンとか…でも、もうお金ないです。350万は借金の取り立てに払わないといけないし。」
「借金の取り立てがハワイにまで来てるの？」
「LINEで毎日『いつ返すんだ』って怖いんです。それで帰れなくなってるのね。」
「けれど、借金をしたのは自業自得よ。」
「私だって好きで借金したわけじゃないんです。最初は少しだけのつもりで、気づいたら…」
「気づいたら200万？それは言い訳よ。あなた、私から金を盗む前に、どうして相談しなかったの？」
「だって、お母さん貧乏そうだったし、相談しても無駄だと思って…」
「私を見下してたから、相談もしなかったのね。それで勝手に盗んだ。私はあなたたちのことを大切に思ってたわ。だから旅行も楽しみにしてたの。けれど、あなたたちは私のお金を盗んで『もう用済み』だと、そう言ったわよね。ちゃんと話し合いができてれば、少しはマシな結果になったかもね。あなたたちに足りなかったのは、そういった人への歩み寄りよ。今回のことを反省し、学び直しなさい。」
その後、ハワイ旅行から数週間後、は斗とま衣さんはなんとか日本に帰国しましたが、待っていたのは地獄でした。
警察の捜査が進み、ATMのカメラなどから証拠が上がったため、は斗は逮捕。勤め先からは「窃盗で警察沙汰になった社員は置いておけない」と判断され、は斗は地方の営業所に左遷され、実質解雇状態。給料も大幅にカットされ、借金もあるので自己破産。今は怖いお兄さんたちに勧められた仕事をしているそうです。
ま衣さんは実家から縁を切られ、頼る場所がなくなりました。彼女もまた借金があるため夜の仕事をしていますが、それでも返しきれないそうで、ギリギリの生活をしているとか。
そして2人は借金の取り立てに追われ、ついに離婚しました。
2人とも私に何度もLINEを送ってきますが、私はもうブロックしたので、2人と関わることはないでしょう。
息子の育て方を間違えてしまったがために、今回のようなことが起こりました。これは私も反省しないといけません。子育てに正解はありませんが、それでも子供たちを愛していたのもまた事実。心の傷はまだ癒えませんが、少しずつ前を向いていこうと思います。
