Der Befehl kam an einem Sonntagmorgen, als die Hölle auf Saipan bereits seit Tagen tobte. Ein Captain der Adjutant General’s Corps überbrachte Major General Ralph Smith ein getipptes Schreiben auf dem Briefkopf des Fifth Amphibious Corps. Keine Erklärung, keine Diskussion, nur die Anweisung, seine Sachen zu packen und vor Tagesanbruch die Insel zu verlassen.

Zehn Tage zuvor hatte man ihn bereits auf ein Flugzeug gesetzt und aus dem Kriegsgebiet verbannt, ohne dass er sich von seinen eigenen Truppen verabschieden durfte. Nun, am 25. Juni 1944, um 5:17 Uhr morgens, bestieg er mit einem einzigen Adjutanten ein Navy-Patrouillenflugzeug.

Es war das einzige Mal im gesamten Zweiten Weltkrieg, dass ein Marine-General einen Armee-General entließ. Die Entscheidung, die an diesem Tag fiel, hätte beinahe die amerikanischen Streitkräfte in zwei Hälften gerissen.

Die Namen der beiden Protagonisten waren identisch, ihre Welten grundverschieden. Holland McTyeire Smith, genannt “Howlin’ Mad”, war ein Marine-Lieutenant General aus Alabama, ein Pionier der amphibischen Kriegsführung, der die Landungsfahrzeuge und die Doktrin geprägt hatte, die den Pazifikkrieg entschieden. Ralph Corbett Smith war ein Armee-Major General aus Nebraska, ein Intellektueller, der in Frankreich studiert hatte, fließend Französisch sprach und zwei Silver Stars aus dem Ersten Weltkrieg trug.

Ihre Karrieren kollidierten auf einer 13 Meilen langen Insel im Marianen-Archipel, etwa 1. 300 Meilen südlich von Tokio. Die strategische Bedeutung war enorm: Von Flugplätzen auf Saipan aus konnten amerikanische Bomber die japanischen Heimatinseln erreichen.

Premierminister Tojo hatte dem Parlament erklärt, die Marianen seien die letzte Linie der absoluten nationalen Verteidigung. Er übertrieb nicht. Verlor Japan Saipan, kamen die B-29.

Verlor Japan Saipan, kollabierte die innere Verteidigungslinie.

Die Japaner waren bereit, jeden Mann auf der Insel zu opfern, um sie zu halten. Die Garnison zählte rund 31. 600 Verteidiger, mehr als doppelt so viele wie die amerikanische Aufklärung geschätzt hatte.

Die Fehleinschätzung war gravierend: Prä-Invasions-Schätzungen lagen bei etwa 15. 000 Mann. Die tatsächliche Zahl war mehr als doppelt so hoch.

Jede Annahme über den Zeitplan zur Sicherung der Insel basierte auf der falschen Zahl. Die Verteidiger wurden kommandiert von Lieutenant General Yoshitsugu Saito von der 43. Division, während Vice Admiral Chuichi Nagumo, der Mann, der den Trägerangriff auf Pearl Harbor geführt hatte, die Marineeinheiten an Land befehligte.

Nagumo war ein gebrochener Mann, nach Midway von seinem Kommando über die Träger entbunden und auf eine Insel im Pazifik verbannt. Der Fall von der Brücke der Akagi war tief, aber die Tatsache, dass Japan solche Offiziere nach Saipan schickte, zeigte, wie ernst das Kaiserliche Hauptquartier diesen Kampf nahm.

Das Gelände war ein Paradies für Verteidiger. Die Insel ist etwa 12,5 Meilen lang und an ihrer breitesten Stelle 5,5 Meilen breit. Der Mount Tapochau dominiert das Zentrum mit 1.

554 Fuß, der höchste Punkt der Marianen. Kalksteinhöhlen durchziehen jeden Kamm. Die Japaner hatten monatelang diese natürlichen Positionen befestigt, Höhlen mit Tunneln verbunden und Artilleriegeschütze platziert, die zum Feuern herausgerollt und dann wieder hineingezogen werden konnten.

Sie bauten sich gegenseitig unterstützende Maschinengewehrstellungen mit sich überschneidenden Feuerfeldern. Sechs Fuß hohe Zuckerrohrfelder boten den Verteidigern Deckung. Schluchten und Täler kanalisierten Angreifer in natürliche Todeszonen.

Ein japanischer Gefangener, der früh in der Schlacht gemacht wurde, sagte, wenn die Amerikaner drei Monate gewartet hätten, wäre die Insel uneinnehmbar gewesen. Was sie vorfanden, war schlimm genug.

Die Amerikaner landeten am 15. Juni 1944 mit zwei Marine-Divisionen nebeneinander. Die 2.

Marine Division erreichte die Strände bei Chalan Kanoa an der Westküste. Die 4. Marine Division landete rechts bei Agingan Point an der Ostküste.

Die Landungen wurden vom Wasserrand aus bekämpft. Japanische Artillerie- und Mörserfeuer traf die Amphibienfahrzeuge in der Lagune. Die Verluste an den Stränden waren schwer, etwa 2.

000 Mann über beide Divisionen in den ersten 48 Stunden. Aber die Marines kamen an Land, errichteten einen Brückenkopf und begannen, ins Landesinnere vorzustoßen. Die 27.

Infanterie Division begann am nächsten Tag, dem 16. Juni, als Korpsreserve zu landen. Elemente der 165.

und 105. Infanterie Regimenter kamen unter chaotischen Bedingungen an Land. Die Navy war nicht über den nächtlichen Landungsplan der Armee informiert worden, und die Strandorganisation war verwirrt.

Am 18. Juni kam Major General Ralph Smith an Land, um das persönliche Kommando zu übernehmen. Seine erste Aufgabe war es, die Südspitze der Insel zu säubern, einschließlich des Flugplatzes Aslito und des Nafutan-Point-Kessels.

Hier muss man die Vorgeschichte der 27. Division verstehen, denn was vor Saipan geschah, prägte alles, was auf Saipan geschah. Die 27.

war eine New Yorker Nationalgarde-Division, die im Oktober 1940 in den Bundesdienst übernommen worden war. Diese eine Tatsache prägte ihre gesamte Entwicklung. Nationalgarde-Divisionen trugen ihre staatliche Identität, ihre staatliche Politik und ihre staatlichen Patronagenetzwerke in den Bundesdienst.

Das Offizierskorps der 27. war nicht durch wettbewerbsorientierte Auswahl oder strenge militärische Ausbildung aufgebaut worden, sondern durch Verbindungen innerhalb des New Yorker Garde-Establishments. Viele höhere Offiziere, insbesondere auf Regimentsebene, entbehrten der taktischen Schulung, die reguläre Armeeoffiziere in Fort Benning oder Leavenworth erhielten.

Dies war nicht einzigartig für die 27. Es war eine systemische Schwäche in praktisch jeder Nationalgarde-Division, die für den Krieg aktiviert wurde. Die Armee wusste, dass es ein Problem war, zögerte aber, es anzugehen, weil das Entlassen von Gardeoffizieren bedeutete, gegen Gouverneure und Kongressabgeordnete zu kämpfen.

Die 27. hatte ein zweites Problem, das das erste verstärkte. Während 1942 und 1943 nutzte die Armee die Division als Ersatzpool.

Ausgebildete Soldaten wurden einzeln herausgelöst und als Ersatz für andere Einheiten nach Übersee verschifft, dann wurden rohe Rekruten nachgefüllt. Als die Division den Zentralpazifik erreichte, waren vielleicht nur noch 20 Prozent ihrer ursprünglichen Gardisten übrig. Der Zusammenhalt, der eine Nationalgarde-Division auszeichnet, dass Männer aus derselben Stadt zusammen dienen, dass Sergeants die Familien ihrer Gefreiten kennen, war verschwunden.

Was auf Saipan das Schulterabzeichen der 27. Division trug, war effektiv eine neue Division mit alter Führung. Der Mann, der diese zusammengeflickte Formation befehligte, war Major General Ralph Corbett Smith.

Er war kein politischer Günstling der Garde. Er war ein regulärer Armeeoffizier, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, der an der Maas-Argonne verwundet worden war und zwei Silver Stars verdient hatte. Er war ein anerkannter Experte für französische Militärangelegenheiten, sprach fließend Französisch, Absolvent der École de Guerre.

Er war, nach allen Berichten, ein Intellektueller und ein Gentleman. Er war ein professioneller Offizier, dem eine Division mit tiefen strukturellen Problemen übergeben wurde, die Jahre vor seinem Kommando entstanden waren.

Holland Smith, der Marine-Lieutenant General, der das 5. Amphibische Korps befehligte, hatte sich bereits vor Saipan ein Urteil über die 27. gebildet.

Die Geschichte zwischen ihnen war enorm wichtig. Bei Makin-Atoll im November 1943 war das 165. Infanterie Regiment der 27.

Division beauftragt worden, die Insel Butaritari einzunehmen, die von etwa 800 Japanern besetzt war, meist Marinebautruppen, keine Elitesoldaten. Es dauerte vier Tage. Holland Smith war wütend.

Er glaubte, ein Marine-Regiment hätte die Insel in Stunden eingenommen. Er besuchte Makin während der Kämpfe, fand Soldaten, die er für Drückeberger hielt, die sich vom Frontabschnitt entfernt hatten, und explodierte. Er schrie sie an.

Eine Armeeuntersuchung stellte später fest, dass Holland Smith nie die Frontlinie erreicht hatte und dass die Soldaten, die er beschimpfte, Versorgungstruppen waren, die ihre zugewiesenen Aufgaben im rückwärtigen Gebiet erfüllten. Er erzählte Reportern auch, die Front sei so ruhig wie die Wall Street an einem Sonntag. Die Schützen des 165.

, die 72 Stunden lang unter japanischem Scharfschützenfeuer durch die Palmhaine gekämpft hatten und Männer durch verborgene Stellungen verloren, die sie nicht sehen konnten, hätten vielleicht eine andere Beschreibung gehabt.

Es gibt eine weitere Behauptung, die seit Jahrzehnten in der Literatur kursiert. Holland Smith argumentierte, und einige Marine-Historiker haben es wiederholt, dass die Langsamkeit der 27. Division bei Makin indirekt die Versenkung des Geleitflugzeugträgers USS Liscome Bay durch ein japanisches U-Boot am 24.

November 1943 verursachte. Die Argumentation: Wenn Makin schneller eingenommen worden wäre, hätte die Flotte nicht vor der Küste herumgelegen und ein Ziel dargestellt. Die Versenkung tötete 644 Seeleute, darunter Konteradmiral Henry Mullinnix.

Das Argument hat eine gewisse Logik, aber die meisten Historiker betrachten es als nicht schlüssig. Der U-Boot-Angriff wurde durch Lücken im Zerstörerschirm und das Versäumnis, Zickzackkurse zu fahren, ermöglicht, Faktoren, die nichts mit der Dauer der Bodenkampagne zu tun hatten. Bei Eniwetok im Februar 1944 wurden Elemente der 27.

erneut unter Marine-Kommando gestellt. Diesmal brach die Kompanie D des 106. Infanterie Regiments während eines japanischen Nachtangriffs auf der Insel Eniwetok aus und rannte.

Dies war ein echtes Versagen und es verhärtete Holland Smiths Überzeugung, dass die 27. unzuverlässig war. Als die Planung für Saipan begann, hielt Holland Smiths Stab die 27.

in geringer Wertschätzung, eine Haltung, die an Verachtung grenzte.

Dieser Hintergrund ist wesentlich, weil er zeigt, dass Holland Smith mit einem bereits gefällten Urteil auf Saipan ankam. Die 27. war schuldig, bevor die Beweise vorlagen.

Die Frage war nie, ob Holland Smith Fehler finden würde. Die Frage war, was er tun würde, wenn die Leistung, die er erwartete, tatsächlich schlecht war. Und hier ist der Widerspruch, den Armeekritiker damals aufgriffen und Historiker seitdem festgestellt haben.

Wenn Holland Smith wirklich glaubte, die 27. sei unzuverlässig, warum wies er ihr dann den schwierigsten Abschnitt der Insel zu? Warum eine Division, der man nicht vertraut, in die Mitte der Linie stellen, in das am stärksten verteidigte Gelände, und sie zum Hauptanstrengungspunkt machen?

Die Antwort der Armee war, dass Holland Smith die 27. aufstellte, um zu scheitern, und dann das vorhersehbare Ergebnis als Rechtfertigung für die Entscheidung nutzte, die er die ganze Zeit treffen wollte. Es ist nicht sicher, dass es so kalkuliert war.

Holland Smith brauchte drei Divisionen, um die Breite der Insel abzudecken, und die 27. war das, was er hatte. Aber die Inkonsistenz zwischen seinem erklärten Misstrauen und seinen taktischen Dispositionen ist real und untergrub seinen Fall.

Bevor man das Death Valley betritt, muss die Nafutan-Point-Situation erklärt werden, denn sie wurde eine der formellen Anklagen Holland Smiths gegen Ralph Smith. Als die 27. Division Südsaipan nach der Landung säuberte, blieb eine Tasche von etwa 1.

200 japanischen Soldaten am Nafutan Point, der südöstlichen Spitze der Insel, verschanzt. Holland Smith wollte sie eingedämmt und umgangen haben, damit die 27. sich dem Vorstoß nach Norden anschließen konnte.

Er ließ das 2. Bataillon des 105. Infanterie Regiments zurück, weniger als 600 Mann, um eine 3.

000 Yards lange Front gegen diese 1. 200 Japaner zu halten. Ralph Smith, besorgt, dass eine so dünne Linie nicht halten könnte, gab ergänzende Befehle an das Bataillon heraus, die festlegten, wie die Eindämmung durchzuführen sei.

Holland Smith zitierte dies später als Insubordination und behauptete, Ralph Smith habe Kernbefehle verletzt, indem er seine eigenen Anweisungen an eine Einheit gab, die Holland Smith effektiv abgetrennt hatte. Die offizielle Armeegeschichte nennt diese Anklage einen eher fadenscheinigen rechtlichen Pflock. Die Kernbefehle entfernten das 105.

nie ausdrücklich aus der Befehlsstruktur der 27. Division, und ohne Ralph Smiths Befehle hätten die Fronttruppen überhaupt keine taktischen Anweisungen gehabt. Diese Anklage sagt mehr über Holland Smiths Wunsch aus, einen Fall aufzubauen, als über ein echtes Versagen von Ralph Smith.

Am 22. Juni startete Holland Smith seinen Drei-Divisionen-Angriff nach Norden. Die Aufstellung platzierte die 2.

Marine Division links entlang der Westküste, die 4. Marine Division rechts entlang der Ostküste und die 27. Infanterie Division in der Mitte.

Das Zentrum der Insel bedeutete Death Valley und Purple Heart Ridge. Die Namen wurden mit Blut verdient. Death Valley war ein etwa 0,75 Meilen breites Plateau aus relativ offenem Ackerland, flankiert im Westen von der senkrechten Felswand des Mount Tapochau und im Osten von den dicht bewaldeten Hügelmassen des Purple Heart Ridge.

Die Japaner hielten das Hochgelände auf beiden Seiten. Sie hatten monatelang diese Stellungen vorbereitet. Artilleriegeschütze waren tief in Höhlen platziert, auf Schienen nach vorne gerollt, um zu feuern, und dann wieder außer Sicht gezogen.

Mörser waren auf jeden Annäherungsweg, jede Wegkreuzung, jedes Stück offenes Gelände vorregistriert. Maschinengewehrnester mit sich überschneidenden Feuerfeldern bedeckten jeden Vormarschweg. Schätzungsweise 4.

000 japanische Soldaten verteidigten diesen einzigen Abschnitt. Philip Crowls offizielle Geschichte beschreibt ihn als ohne Frage das schwierigste und am stärksten verteidigte Geländestück der Insel. Ein Beobachter verglich die Situation der Soldaten mit der britischen Leichten Brigade bei Balaclava.

Man rückt über den offenen Boden eines Tals vor, während der Feind gleichzeitig von den Bergrücken links und rechts auf einen schießt. Jeder Schritt nach vorne bringt Feuer aus drei Richtungen.

Das 76. Panzerbataillon setzte 72 Sherman-Panzer ein, um den Infanterievormarsch durch das Death Valley zu unterstützen. Am Ende des ersten Tages waren nur noch 18 einsatzfähig.

Japanische Panzerabwehrkanonen, in Höhlen versteckt, schalteten Panzer um Panzer aus. Der weiche Boden brachte andere zum Stecken. Minen legten weitere lahm.

Ohne Panzerunterstützung war die Infanterie exponiert. Ein einziger Mörserbeschuss tötete 31 Soldaten des 3. Bataillons des 106.

Infanterie Regiments in weniger als 60 Sekunden. Ganze Züge wurden stundenlang von einem einzigen gut platzierten Maschinengewehr festgenagelt, das aus einer Höhlenöffnung feuerte, die nur neutralisiert werden konnte, indem man unter Beschuss herankroch und einen Sprengsatz hineinwarf. Und der 27.

fehlten die Flammenwerfer-Panzer, die die Marine-Divisionen an den Flanken besaßen, die einzige Waffe, die speziell für die Höhlenbekämpfung im Pazifik entwickelt worden war. Die Marine-Divisionen erlitten ebenfalls enorme Verluste. Im Verlauf der Schlacht würde die 2.

Marine Division etwa 1. 200 Tote und 4. 500 Verwundete verlieren.

Die 4. Marine Division würde fast tausend Tote und 3. 500 Verwundete verlieren.

Dies war ein grausamer Kampf für jede Einheit auf der Insel. Aber das Gelände machte den Unterschied. Die Marines rückten die relativ offenen Küstenstreifen an beiden Flanken entlang vor.

Ihr Gelände war nicht einfach. Es gab überall japanische Stellungen zu reduzieren, aber es war nicht das Death Valley. Ein Vergleich der Vormarschgeschwindigkeiten zwischen Divisionen, die unter grundlegend unterschiedlichen taktischen Bedingungen kämpften, ist kein Vergleich.

Es ist eine Illusion von Gleichwertigkeit.

Am 22. und 23. Juni bog sich die Frontlinie in eine gefährliche U-Form.

Die Marine-Divisionen stießen an beiden Flanken vor. Die 27. , durch die Todeszone des Death Valley aufgehalten, fiel zurück.

An einigen Stellen erreichte die Lücke 1. 500 Yards. Die inneren Flanken beider Marine-Divisionen waren nun japanischem Feuer vom Hochgelände ausgesetzt, das die 27.

noch nicht gesäubert hatte. Dies war eine legitime taktische Krise, und Holland Smith hatte Recht, alarmiert zu sein. Die Lücke gefährdete Marines auf beiden Seiten der Linie.

Aber die Lücke existierte auch, weil Holland Smith die Operation so entworfen hatte. Er stellte seine am wenigsten vertraute Division in das schwierigste Gelände ohne Verstärkung, ohne zusätzliche Panzerung und ohne Flammenpanzer. Seine Operationsbefehle kamen konsequent zu spät, oft nach 23:00 Uhr für Angriffe, die im Morgengrauen geplant waren, was den untergeordneten Kommandeuren keine Zeit für Aufklärung oder Koordination ließ.

Als das vorhersehbare Ergebnis eintrat, dass die Division im unmöglichen Gelände langsamer vorrückte als die Divisionen auf offenem Gelände, interpretierte Holland Smith es als Führungsversagen und nicht als Geländeproblem.

Was als nächstes geschah, hätte seine Karriere beenden sollen, nicht die von Ralph Smith. Die Kommandostruktur auf Saipan war von Natur aus instabil. Holland Smith, ein Marine-Lieutenant General, befehligte das 5.

Amphibische Korps. Sein Korps enthielt zwei Marine-Divisionen und eine Armee-Division. Er berichtete an Vice Admiral Turner, den Kommandeur der Amphibischen Streitkräfte, der an Admiral Spruance, den Befehlshaber der 5.

Flotte, berichtete. Es gab keinen Armeegeneral in der Befehlskette zwischen Ralph Smith und den Marine-Admiralen über Holland Smith. Dies bedeutete, dass ein Armee-Major General, der Armeesoldaten befehligte, die in Armeedoktrin ausgebildet waren, einem Marine-General unterstellt war, der diese Doktrin weder verstand noch respektierte, der wiederum Marine-Admiralen unterstellt war, deren Hauptanliegen der Zeitplan der Flottenexposition war, nicht die taktische Situation am Boden.

Die gesamte Struktur war ein Rezept für genau die Kollision, die eintrat. Der doktrinäre Unterschied zwischen Armee und Marines auf Saipan war nicht trivial. Die Marine-Doktrin im Pazifik betonte Geschwindigkeit und Aggression.

An Land gehen, schnell ins Landesinnere vorstoßen, schwere Verluste akzeptieren, um den Schwung zu halten, denn je länger die Flotte vor der Küste liegt und einen unterstützt, desto verwundbarer sind diese Schiffe für japanische Luft- und U-Boot-Angriffe. Der Zeitplan der Navy trieb das Tempo der Marines. Mach es schnell, sonst fahren die Schiffe ab.

Die Armeedoktrin, geprägt durch den europäischen Kriegsschauplatz und die institutionelle Kultur der Armee seit Jahrzehnten, betonte Feuerkraft und methodische Reduzierung feindlicher Stellungen. Unterdrücke die Stellung mit Artillerie- und Mörserfeuer, manövriere wenn möglich um sie herum, reduziere sie mit Pionieren und Sprengteams, wenn nicht. Akzeptiere ein langsameres Vormarschtempo, um die Verluste handhabbar zu halten und die Kampfkraft für die nächste Operation zu erhalten.

Kein Ansatz war falsch. Sie waren für unterschiedliche operative Probleme entwickelt worden. Wie die Historikerin Sharon Tosi Lacey geschrieben hat, war kein Ansatz überlegen.

Sie spiegelten unterschiedliche Dienstkulturen wider, die durch unterschiedliche operative Anforderungen geprägt waren. Der Marine-Ansatz machte Sinn, wenn das Überleben der Flotte von Geschwindigkeit abhing. Der Armee-Ansatz machte Sinn, wenn man durch befestigte Höhlensysteme und Kalksteinrücken kämpfte, die nicht umgangen werden konnten und nicht allein durch Unterdrückungsfeuer nachgaben, genau das, was die 27.

im Death Valley erlebte. Die Tragödie von Saipan war nicht, dass die 27. wie eine Armee-Division kämpfte.

Es war, dass niemand in der Kommandostruktur die Autorität oder den Willen hatte, zwei grundlegend unterschiedliche Ansätze für dasselbe taktische Problem in Einklang zu bringen. Holland Smith erwartete, dass die 27. wie Marines kämpfte, während sie wie die Armee-Division kämpfte, die sie war, ausgebildet in Armeemethoden und konfrontiert mit Gelände, das diese Methoden belohnte.

Er interpretierte den doktrinären Unterschied als Führungsversagen. Diese Fehlinterpretation ist der Kernfehler in dieser gesamten Episode.

Die Kriegskorrespondenten verschärften das Problem. Die Presse auf Saipan war überwältigend bei den Marine-Divisionen eingebettet. Robert Sherrod von Time Magazine, der den verheerendsten Bericht über die 27.

Division schreiben würde, war durch und durch Marine-Korrespondent. Er hatte Tarawa abgedeckt. Seine Sympathien, seine Quellen und sein Zugang waren alle Marine.

Die Luce-Publikationen, Time und Life, hatten eine dokumentierte institutionelle Beziehung zum Marine Corps, die bis nach Guadalcanal zurückreichte. Hearst-Zeitungen unterstützten dagegen MacArthur und die Armee. Der Informationskrieg zwischen den Diensten wurde durch konkurrierende Pressebeziehungen geführt.

Und auf Saipan hatten die Marines die überlegene Medienoperation bei weitem. Als Sherrod schrieb, die 27. sei in ihren Schützenlöchern erstarrt, schrieb er aus der Marine-Perspektive, für eine Marine-freundliche Publikation, mit Marine-Quellen, ohne jemals den Armeeabschnitt zu betreten oder einen einzigen Soldaten der 27.

Division zu interviewen. Sein Bericht wurde zur dominanten Erzählung, nicht weil er der genaueste war, sondern weil die Medienverbündeten der Marines ihm die breiteste Verbreitung gaben. Diese Erzählung hat 80 Jahre überdauert.

Die Beweise stützen sie nicht mehr.

Am 23. Juni startete die 27. ihren Angriff.

Holland Smith behauptete später, er sei zwischen 55 Minuten und 2 Stunden hinter dem Zeitplan gesprungen. Das 106. Infanterie Regiment, das gerade von der Nafutan-Point-Eindämmungsmission abgezogen und hastig zur Hauptlinie gebracht worden war, wurde ohne Zeit zur Aufklärung des vor ihnen liegenden Geländes ins Death Valley geworfen.

Sie wurden sofort von verheerendem Feuer festgenagelt. Das 165. Infanterie Regiment, das entlang des Purple Heart Ridge im Osten kämpfte, erzielte nur marginale Gewinne gegen befestigte Höhlenstellungen.

In der Zwischenzeit stießen die Marine-Divisionen an beiden Flanken weiter vor. Die Lücke vergrößerte sich weiter. Holland Smith erhob zwei formelle Anklagen gegen Ralph Smith.

Die erste bezüglich der Nafutan-Point-Befehle wurde bereits diskutiert. Die zweite war die zentrale Anklage: Der langsame Vormarsch der 27. Division am 22.

und 23. Juni habe die Flanken beider Marine-Divisionen aufgedeckt und eine inakzeptable taktische Situation geschaffen. Am 24.

Juni ging Holland Smith zu Vice Admiral Richmond Kelly Turner an Bord seines Kommandoschiffs. Turner stimmte zu, dass Ralph Smith abgelöst werden sollte. Gemeinsam gingen sie an Bord des Flaggschiffs von Admiral Raymond Spruance, der USS Indianapolis.

Spruance hörte sich Holland Smiths Fall an und autorisierte und ordnete die Ablösung an. Dies waren Spruances eigene Worte. Dies war keine passive Zustimmung.

Es war ein aktiver Befehl vom ranghöchsten Marinekommandeur des Kriegsschauplatzes. In Spruances Einschätzung schien keine andere Aktion angemessen, um den Zweck zu erreichen. Die gesamte Entscheidung, von Holland Smiths erstem Gespräch mit Turner bis zu Spruances Autorisierung, fand an Bord von Marineschiffen statt.

Kein Armeeoffizier wurde konsultiert. Niemand von der 27. Division wurde gebeten, die Situation in ihrem Abschnitt zu erklären.

Niemand inspizierte das Death Valley.

An diesem Nachmittag betrat ein Captain der Adjutant General’s Corps Ralph Smiths Gefechtsstand und überreichte ihm eine getippte Nachricht auf dem Briefkopf des Fifth Amphibious Corps. Ralph Smith las sie, steckte sie ohne ein Wort in die Tasche und leitete die Schlacht weiter. Er protestierte nicht.

Er argumentierte nicht. Eine zweite Nachricht befahl ihm, persönliche Gegenstände zu packen und vor Tagesanbruch in einem Flugzeug nach Hawaii zu sein. Um 5:17 Uhr morgens am 25.

Juni bestiegen Ralph Smith und ein einziger Adjutant ein Navy-Patrouillenflugzeug. Es war ihm nicht gestattet, sich von seinen Offizieren oder seinen Männern zu verabschieden. Keine Zeremonie, keine Erklärung an die Division.

Das einzige Mal im gesamten Krieg, dass ein Marine-General einen Armee-General entließ, und es wurde mit einer getippten Notiz und einem Flug vor Tagesanbruch von der Insel ausgeführt. Major General Sanderford Jarman, ein 1,90 Meter großer Artillerist, der bereits auf Saipan als designierter Garnisonskommandeur war, übernahm das vorläufige Kommando über die 27. Zwei Tage später wurde Major General George W.

Griner Jr. aus Hawaii eingeflogen, um das ständige Kommando zu übernehmen. Jarmans anfängliche Einschätzung schien Holland Smith zu bestätigen.

Er berichtete Holland Smith, das Problem sei, die 27. zum Vorrücken zu bringen. Er stellte einen Mangel an Angriffsgeist fest.

Er beobachtete, dass ein Bataillon auf ein einziges Maschinengewehr treffen und mehrere Stunden aufgehalten werden würde. Er entließ mehrere Offiziere, die er für unzureichend hielt, darunter einen Regimentsoberst. Das klang nach genau der aggressiven Führung, die Holland Smith vermisst hatte.

Aber hier wendet sich die Geschichte. Nachdem Jarman selbst durch das Death Valley gekämpft hatte, nachdem er Tage im Gelände verbracht und die japanischen Verteidigungsanlagen aus erster Hand erlebt hatte, kehrte er seine Einschätzung vollständig um. Er kam zu dem Schluss, dass Holland Smith, in seinen eigenen Worten, zu voreingenommen war, um eine unparteiische Bewertung einer Armeeeinheit vorzunehmen.

Jarman war angekommen und erwartete eine Division zu finden, die nicht kämpfen würde. Er fand stattdessen eine Division, die durch Gelände kämpfte, das jeden Versuch voranzukommen bestrafte. Die taktische Aufzeichnung bestätigt Jarmans Umkehr.

Es dauerte sechs weitere Tage bitteren, zermürbenden Kampfes, um das Death Valley nach Ralph Smiths Ablösung zu sichern. Neuer kommandierender General, dasselbe Gelände, derselbe japanische Widerstand, dasselbe Vormarschtempo, dieselben schweren Verluste. Philip Crowl liefert das Urteil in der offiziellen Armeegeschichte mit verheerender Einfachheit: Es ist zweifelhaft, ob die Ablösung von General Ralph Smith eine markante Veränderung in der einen oder anderen Richtung in der Aggressivität der 27.

Division bewirkte. Wenn das Problem Führung gewesen wäre, hätte der neue Führer ein anderes Ergebnis produzieren müssen. Das Ergebnis war identisch.

Das Problem war der Boden.

Am 7. Juli 1944 wurde die Behauptung, die 27. Division würde nicht kämpfen, für immer zerstört.

Bis zum 6. Juli hatte sich die Schlacht drei Wochen lang nach Norden gearbeitet. Etwa 4.

300 überlebende Japaner, eine Mischung aus kaiserlichen Armeesoldaten, verwundeten Marschierenden, bewaffneten Seeleuten und sogar einigen Zivilisten mit Waffen, waren an der Nordspitze der Insel nahe Marpi Point in die Enge getrieben. Sie hatten keine Munitionsversorgung. Sie hatten fast kein Essen.

Sie hatten keine Hoffnung auf Verstärkung. Lieutenant General Saito, Vice Admiral Nagumo und Major General Keiji Igeta begingen alle am Abend des 6. Juli rituellen Selbstmord.

Aber bevor er starb, diktierte Saito seinen letzten Befehl: Ob wir angreifen oder ob wir bleiben, wo wir sind, es gibt nur den Tod. Im Tod jedoch gibt es Leben. Wir müssen diese Gelegenheit nutzen, um japanische Männlichkeit zu erhöhen.

Ich werde mit denen, die übrig bleiben, vorrücken, um den amerikanischen Teufeln noch einen Schlag zu versetzen. Die Japaner konsumierten, was an Bier und Sake übrig war. Sie versammelten sich in der Dunkelheit.

Sie bewaffneten sich mit allem, was sie finden konnten. Gewehre, Bajonette an Bambusstangen gebunden, gespitzte Stöcke, Steine. Männer auf Krücken bereiteten sich vor, zu humpeln.

Männer mit Armen in Schlingen stopften Granaten in ihre Gürtel. Um etwa 4:45 Uhr am 7. Juli kamen zuerst die Offiziere, schwenkten Samuraischwerter und schrien.

Und hinter ihnen kam die Welle. Dies war der größte Banzai-Angriff des gesamten Pazifikkrieges. Schätzungen beziffern die angreifende Streitmacht auf 4.

300 Mann, die in etwa 1. 100 amerikanische Soldaten des 1. und 2.

Bataillons des 105. Infanterie Regiments stürmten. Fast vier zu eins.

Der Angriff brach durch eine 300-Yard-Lücke zwischen den beiden Bataillonen. Die schiere Masse des Angriffs überrannte die anfänglichen Verteidigungsstellungen innerhalb von Minuten. Beide Bataillone wurden überrannt.

Gefechtsstände wurden zerstört. Kommunikationsleitungen wurden unterbrochen. Die japanische Flut schwoll mehr als 1.

000 Yards durch die amerikanischen Linien an, drang tief in das rückwärtige Gebiet der 27. Division ein und überrannte eine Batterie des 10. Marine-Artillerie-Regiments.

Diese Marine-Artilleristen senkten, zu ihrer enormen Ehre, ihre 105-mm-Haubitzen und feuerten Kartätschen aus nächster Nähe in die anstürmende Masse von Männern, bis ihre Stellungen physisch überrannt und die Geschützbesatzungen getötet wurden. Einige Soldaten des 105. wurden vollständig von den Küstenklippen gedrängt und in die Brandung getrieben.

Navy-Zerstörer, die vor der Küste standen, retteten sie schließlich aus dem Wasser. Stundenlang in der Dunkelheit des frühen Morgens und dann im grellen tropischen Tageslicht kämpften isolierte Gruppen amerikanischer Soldaten vollständig umzingelt. Lieutenant Colonel William J.

O’Brien organisierte die Verteidigung seines Abschnitts mit zwei Pistolen, sammelte fliehende Truppen, beschlagnahmte ein Jeep-montiertes . 50-Kaliber-Maschinengewehr und feuerte Gürtel um Gürtel in die Angreifer, bis er keine Munition mehr hatte. Er wurde tot aufgefunden, umgeben von mehr als 30 japanischen Leichen.

Private Thomas Baker, schwer verwundet und unfähig sich zu bewegen, weigerte sich, in Sicherheit getragen zu werden, weil er seine Kameraden verlangsamen würde. Er bat darum, gegen einen Baum gelehnt zu werden, mit einer Pistole und acht Patronen. Seine Kameraden taten, was er verlangte, und ließen ihn zurück.

Sie fanden ihn am nächsten Morgen tot, Pistole leer. Acht japanische Leichen in einem Halbkreis vor seiner Position. Captain Benjamin Salomon, der Zahnarzt des Regiments, der als Chirurg für den Verbandsplatz des 2.

Bataillons diente, tötete mehrere japanische Soldaten, die in das medizinische Zelt eingedrungen waren, schleppte dann ein . 30-Kaliber-Maschinengewehr nach draußen und positionierte es neu, um die Evakuierung der Verwundeten zu decken. Er feuerte, bis der Lauf fast geschmolzen war.

98 japanische Tote wurden um seinen Körper gezählt. Seine Ehrenmedaille wurde bis 2002 verzögert, 58 Jahre nach seinem Tod, teilweise weil Vorschriften zu der Zeit Kampfauszeichnungen für medizinisches Personal einschränkten. Bis 18:00 Uhr hatten Soldaten der 27.

Division und Marines, die zur Unterstützung des Gegenangriffs vorgerückt waren, das gesamte verlorene Gelände zurückgewonnen. Die Zahlen von diesem einen Morgen sind atemberaubend. 1.

und 2. Bataillon des 105. Infanterie Regiments: 406 Tote, 512 Verwundete, etwa 900 Verluste von 1.

100 eingesetzten Männern. Japanische Tote aus dem Angriff beliefen sich auf 4. 311.

2. 295 vor den amerikanischen Stellungen gezählt, 2. 016 hinter den amerikanischen Linien, getötet während des Gegenangriffs.

Drei posthume Ehrenmedaillen: O’Brien, Baker, Salomon. Robert Sherrod von Time Magazine hatte geschrieben, dass die Soldaten der 27. Division in ihren Schützenlöchern erstarrten, eine Charakterisierung, die ausschließlich auf Marine-Quellen basierte.

Sherrod besuchte nie den Abschnitt der 27. , interviewte nie ihre Soldaten, ging nie über ihr Gelände. Der Historiker Jeffrey Perret bemerkte später, dass der Artikel die Männer der 27.

zerstörte und ihre Moral sich nie erholte. Diese Verlustzahlen, 406 Tote aus zwei Bataillonen an einem einzigen Morgen, 900 Gesamtverluste von 1. 100 Männern, machen Sherrods Charakterisierung nicht nur falsch, sondern grotesk.

Die institutionelle Reaktion der Armee auf Holland Smiths Ablösung von Ralph Smith war wütend, anhaltend und letztlich selbstzerstörerisch. Lieutenant General Robert C. Richardson Jr.

, der ranghöchste Armeekommandeur im Pazifikraum, machte die Kontroverse zu seiner persönlichen Mission. Am 4. Juli 1944, fünf Tage bevor Saipan überhaupt für sicher erklärt wurde, berief Richardson einen Untersuchungsausschuss in seinem Hauptquartier auf Oahu ein.

Der Ausschuss wurde von Lieutenant General Simon Bolivar Buckner Jr. geleitet, der später die 10. Armee auf Okinawa kommandieren und dort durch eine japanische Artilleriegranate sterben würde.

Der Ausschuss hörte Zeugenaussagen vom 7. bis 26. Juli.

Es rief nur Armeezeugen. Es untersuchte nur Armeeunterlagen. Es unternahm keinen Versuch, Marine- oder Navy-Aussagen oder -Unterlagen zu konsultieren.

Seine vier Schlussfolgerungen waren sorgfältig formuliert. Holland Smith hatte volle rechtliche Autorität. Die Befehle waren ordnungsgemäß erteilt.

Holland Smith war nicht vollständig über die Bedingungen in der Zone der 27. Division informiert. Und die Ablösung war durch die Fakten nicht gerechtfertigt.

Holland Smith wies die Ergebnisse als Whitewash ab, rein und einfach, mit nicht mehr rechtlichem Ansehen als ein Kangaroo-Gericht. Admiral Ernest King, Chief of Naval Operations, nannte die Arbeit des Ausschusses einseitig und fragwürdig. Dann eskalierte Richardson weiter.

Er flog persönlich nach Saipan, besichtigte Armeetruppen und verteilte Auszeichnungen für Tapferkeit, alles ohne Holland Smith zu informieren, eine absichtliche Verletzung des militärischen Protokolls, um den Marinekommandeur auf seinem eigenen Territorium zu demütigen. Als Richardson Holland Smith von Angesicht zu Angesicht gegenübertrat, wurden seine Worte das am meisten zitierte Passagen der gesamten Kontroverse: Ich möchte, dass Sie wissen, dass Sie die Armee nicht so herumschubsen können, wie Sie es getan haben. Sie und Ihre Korpskommandeure sind nicht so qualifiziert, große Truppenkörper zu führen wie Generaloffiziere der Armee, und doch wagen Sie es, einen meiner Generäle zu entfernen.

Sie Marines sind nichts als eine Bande von Strandläufern. Was wissen Sie schon über Landkriegsführung? Richardsons formelle Empfehlung an General George Marshall brandmarkte Holland Smith als voreingenommen, kleinlich und instabil.

Ralph Smith empfahl, dass keine Armeekampftruppen jemals wieder unter Holland Smith dienen sollten. Major General Greiner, Ralph Smiths ständiger Ersatz, verließ Saipan überzeugt, dass Holland Smith so gegen die Armee voreingenommen war, dass keine Armeedivision unter seinem Kommando eine ehrliche Bewertung erwarten konnte. Die Kontroverse stieg bis zu den Vereinigten Stabschefs.

Major General Thomas Handy riet Marshall, dass Holland Smiths Eignung für das Kommando aufgrund tiefsitzender Voreingenommenheit fraglich sei. Seine außergewöhnliche Empfehlung war, dass beide Smiths aus dem Pazifik entfernt werden sollten. Lieutenant General Joseph McNarney, der stellvertretende Stabschef, fand überall Versagen.

Holland Smiths Korpsstabarbeit war unter akzeptablen Standards. Aber Ralph Smith hatte es versäumt, die Leistung zu erzwingen, die von einer gut ausgebildeten Division erwartet wurde. Am 22.

November 1944 schrieb Marshall an Admiral King, dass die Beziehungen zwischen den Diensten sich über eine gesunde Rivalität hinaus verschlechtert hätten. King lehnte weitere Untersuchungen ab. Die Angelegenheit wurde offiziell fallen gelassen.

Offiziell.

Die beiden Männer im Zentrum erhellen die Kollision. Holland McTyeire Smith wurde am 20. April 1882 in Hatchachubby, Alabama, geboren.

Er machte seinen Abschluss an der Auburn University, erwarb einen Juris Doctor an der University of Alabama, praktizierte kurz, gab zu, ein schrecklicher Anwalt zu sein, und wurde 1905 als Marine-Second Lieutenant beauftragt, nachdem er für eine Armeekommission abgelehnt worden war. Diese Ablehnung ist eine dokumentierte Tatsache. Ob sie einen lebenslangen Groll gegen die Armee pflanzte, ist spekulativ, aber Historiker einschließlich Harry Gailey haben die Verbindung festgestellt.

Sein Spitzname Howlin’ Mad kam vom Dienst in der Dominikanischen Republik 1916. Marine-General Victor Krulak zitierte ihn mit den Worten: Die größte Waffe ist kontrollierte Wut. Die größte Niederlage ist unkontrollierte Wut.

Krulak fügte hinzu, dass Holland Smith furchterregend war, wenn er sich entschied, wütend zu sein, aber er verlor nie wirklich die Beherrschung. Er entschied sich, wütend zu sein. Die Wut war kalkuliert.

Holland Smiths größter Beitrag war keine einzelne Schlacht. Es war die amphibische Doktrin. Er setzte sich für das Landing Vehicle Tracked ein.

Er kämpfte für die Produktion von Higgins-Booten. Er leitete die Flottenmanöver, die den amphibischen Angriff von einem theoretischen Konzept in Amerikas entscheidende operative Fähigkeit im Pazifik verwandelten. Er bildete sechs Marine- und sechs Armee-Divisionen aus.

Er war, nach jeder fairen Einschätzung, der Vater der modernen amerikanischen amphibischen Kriegsführung. Die Encyclopedia of Alabama bietet eine kompliziertere Einschätzung: Obwohl er sich nach einem Schlachtfeldkommando sehnte, war Smith ein fähigerer Ausbilder und Administrator als ein Feldkommandant. Diese Spannung definiert ihn.

Der Mann, der die Doktrin aufbaute, war nicht unbedingt der Mann, der das Kommando über den Angriff hätte führen sollen. Ralph Corbett Smith wurde am 27. November 1893 in South Omaha, Nebraska, geboren, kein West-Point-Absolvent.

Er machte seinen Abschluss am Colorado State College und nahm Flugstunden bei Orville Wright. Sein Pilotenschein, von Wright unterschrieben, trug die Nummer 13. Er diente unter Pershing in Mexiko und Frankreich, wurde an der Maas-Argonne verwundet, verdiente zwei Silver Stars, studierte an der Sorbonne und der französischen École de Guerre.

Er war ein Gentleman, ein Intellektueller und ein Mann von außergewöhnlicher persönlicher Zurückhaltung. Sein Operationsoffizier sagte, er habe Ralph Smith nie wütend gesehen. Ein Freund bemerkte, dass seine extreme Rücksichtnahme auf alle anderen Sterblichen ihn davon abhalten würde, zu den großen Hauptleuten gezählt zu werden.

Ralph Smith selbst gab später mit charakteristischer Offenheit zu, dass er nicht glaubte, wirklich ein Kampfkommandant zu sein. Dies ist eine bemerkenswerte und ehrliche Selbsteinschätzung. Sie sagt etwas aus, das die offiziellen Aufzeichnungen verschleiern.

Ralph Smith war nicht inkompetent. Er war ein Administrator in einem Kampfkommandanten-Job, der eine Division mit systemischen Mängeln führte, die er nicht geschaffen hatte, über Gelände, das jede Einheit aufgehalten hätte. Was Ralph Smith nach seiner Ablösung tat, sagt alles über seinen Charakter.

Er bereitete einen sorgfältigen 34-seitigen Bericht vor, der seine Perspektive dokumentierte. Er befehligte kurz die 98. Infanterie Division in Hawaii.

Sein fließendes Französisch rettete schließlich seine Karriere. Er diente als Militärattaché bei de Gaulles Regierung in Paris. Er ging 1948 in den Ruhestand zur Hoover Institution in Stanford, und er kommentierte nie wieder öffentlich Holland Smith oder die Ablösung für den Rest seines Lebens.

Kein Wort. Über ein halbes Jahrhundert würdevollen Schweigens. Holland Smith veröffentlichte dagegen 1949 Coral and Brass.

Die Memoiren waren so aufrührerisch, dass der Marine-Kommandant, der Verteidigungsminister und sogar Robert Sherrod ihn drängten, sie nicht zu veröffentlichen. Sherrod, derselbe Korrespondent, der geschrieben hatte, dass die 27. in ihren Schützenlöchern erstarrte, weigerte sich, das Buch mitzuverfassen und versuchte, seine Ungenauigkeiten zu korrigieren.

Admiral Harry Hill drohte mit einer Klage und schrieb privat, dass der arme alte Holland alles wegwarf, was er in seiner gesamten Karriere gewonnen hatte, nur um es sich von der Seele zu reden. Er war ein sehr bitteres Individuum. Ralph Smith starb am 21.

Januar 1998 im Alter von 104 Jahren. Er war der älteste überlebende amerikanische Generaloffizier und der letzte überlebende amerikanische Divisionskommandeur des Zweiten Weltkriegs. Holland Smith starb am 12.

Januar 1967 mit 84.

Wer hatte Recht? Beide Seiten hatten legitime Beschwerden, während sie sich benahmen, als wäre ihr Stück der Wahrheit alles. Der Marine-Fall stützt sich auf beobachtbare taktische Realität.

Der ins Stocken geratene Vormarsch der 27. schuf eine gefährliche Lücke, die beide Marine-Divisionen gefährdete. Die offizielle Armeegeschichte gibt dies selbst zu.

Crowl schreibt, dass die Schlussfolgerung unausweichlich scheint, dass Holland Smith guten Grund hatte, mit der Leistung der 27. an den beiden fraglichen Tagen enttäuscht zu sein. Holland Smith hatte die 27.

bei Makin und Eniwetok unterperformen sehen. Admiral Spruance und Turner genehmigten beide die Ablösung. Sogar der Buckner-Ausschuss, so gestapelt er war, bestätigte seine Autorität.

Der Armee-Fall ist ebenso stark. Die 27. wurde dem am stärksten verteidigten Gelände der Insel zugewiesen.

Der Vergleich der Vormarschgeschwindigkeiten über grundlegend unterschiedliches Gelände ist bestenfalls irreführend, schlimmstenfalls unehrlich. Holland Smith inspizierte nie das Death Valley. Seine Operationsbefehle kamen zu spät für eine ordnungsgemäße Koordination.

Der 27. fehlten Flammenpanzer, und die Ablösung brachte keine messbare taktische Verbesserung. Sechs weitere Tage, um dasselbe Gelände unter anderen Generälen zu räumen.

Holland Smith hatte ein legitimes taktisches Problem. Die Lücke in der Linie war real und gefährlich. Aber seine Reaktion war durch Voreingenommenheit ebenso geprägt wie durch taktische Notwendigkeit.

Er traf die folgenreichste Entscheidung seiner Karriere, die Ablösung eines Generaloffiziers im Kampf, ohne die grundlegende Sorgfaltspflicht zu erfüllen, das Gelände zu begehen, über das seine Soldaten kämpften. Ralph Smith führte eine Division mit echten Mängeln in der Führung und Stabsarbeit auf unterer Ebene. Mängel, die sowohl Armee- als auch Marine-Untersucher identifizierten.

Aber diese Mängel waren in systemischen Armeeversagen bei der Mobilisierung der Nationalgarde verwurzelt. Sie waren nicht Ralph Smiths Schöpfung, und das Gelände, das er räumen sollte, hätte jede Division im Pazifik aufgehalten. Diese Kontroverse ist wichtig, nicht weil ein Mann Recht und der andere Unrecht hatte.

Sie ist wichtig, weil sie zeigt, was passiert, wenn institutionelle Rivalität das Urteilsvermögen des Kommandos korrumpiert. Die Armee und das Marine Corps kämpften fast so hart gegeneinander wie gegen die Japaner. Und die Männer, die für dieses institutionelle Versagen bezahlten, wie immer, waren die Gefreiten und Sergeants und Leutnants, die im Death Valley starben, während ihre Generäle darüber stritten, wessen Schuld es war.

Die Konsequenzen waren unmittelbar. Holland Smith wurde im August 1944 zum Fleet Marine Force Pacific befördert. Es klang wie eine Beförderung.

Es war eine Entfernung vom taktischen Kommando. Bei Iwo Jima im Februar 1945 war seine Rolle weitgehend überwachend. Für Okinawa im April 1945 wollten Admiral Spruance und Turner, dass Holland Smith die Angriffskräfte befehligte.

Admiral Nimitz überstimmte sie, unter ausdrücklicher Berufung auf die Saipan-Kontroverse und das, was er als gerechtfertigte Feindseligkeit zwischen den höheren Stäben beschrieb. Nimitz’ Fitnessbericht über Holland Smith stellte fest, dass seine Nützlichkeit durch Streitereien und Disharmonie beeinträchtigt worden war, die hätten vermieden werden können. Holland Smith wurde nicht zur japanischen Kapitulationszeremonie auf der USS Missouri eingeladen.

Okinawa ging stattdessen an Armee-Lieutenant General Simon Bolivar Buckner Jr. , denselben Offizier, der den Ausschuss leitete, der die Saipan-Ablösung untersuchte. Das Kommando wurde als 10.

Armee mit sowohl Armee als auch Marine Corps unter einheitlicher Armeekontrolle strukturiert, ausdrücklich entworfen, um eine Wiederholung dessen zu verhindern, was zwischen den beiden Smiths geschah. Die institutionelle Lektion war unmissverständlich. Kein Marine-General würde jemals wieder operative Kontrolle über Armeebodentruppen im Pazifik ausüben.

Die breitere Diskrepanz, die die Kontroverse widerspiegelte, ist es wert, benannt zu werden. John McManus hat dokumentiert, dass die Armee 21 Infanterie- und Luftlandedivisionen im pazifischen Kriegsschauplatz einsetzte gegenüber sechs Divisionen der Marines. Armeebodensoldaten erlitten fast doppelt so viele Gesamtverluste wie die Marines, und doch ist es die Marine-Erzählung, verstärkt durch Korrespondenten wie Sherrod und Publikationen wie Time und Life, die die populäre Erinnerung an den Pazifikkrieg dominiert.

Ein Armeesoldat auf Saipan fing die Frustration mit Worten ein, die gestern hätten geschrieben sein können: Unsere Männer werden es furchtbar leid, von den Heldentaten der Marines hier draußen zu lesen. Wir konnten bei vielen Gelegenheiten Bilder von Marines in Aktion als Bilder von Armeetruppen identifizieren. Der stehende Witz ist jetzt, dass die geheime Waffe der Marines die Armee ist.

Die 27. Division kämpfte weiter bei Okinawa im April 1945, wo sie der 10. Armee unter Buckner zugeteilt wurde.

Wieder einmal zog sie Kritik von Marineoffizieren für ihr Vormarschtempo auf sich. Wieder einmal ignorierte die Kritik das Gelände und die japanischen Verteidigungsanlagen. Wieder einmal erlitt die Division verheerende Verluste.

Die 27. wurde in den Angriff auf die Shuri-Linie geschickt, die am stärksten befestigte Verteidigungsstellung des Pazifikkrieges, und kämpfte dort wochenlang unter Bedingungen, die das Death Valley überschaubar erscheinen ließen. Ihre Soldaten entkamen nie dem Stigma von Saipan.

Dieses Stigma war auf Robert Sherrods Time-Magazine-Artikel, Holland Smiths Ablösungsentscheidung und Coral and Brass aufgebaut worden. Drei Quellen, alle von Marine-Institutionen geprägt, keine basierend auf einer fairen Bewertung der Bodenwahrheit. Die Männer der 27.

Division trugen diesen Ruf für den Rest ihres Lebens. Einige von ihnen leben noch. Ihre Söhne und Enkel sind in diesem Publikum.

Sie verdienen Besseres.

Die historiographische Entwicklung dieser Kontroverse hat sich in den letzten Jahrzehnten erheblich verschoben. Crowls offizielle Armeegeschichte von 1960 war ausgewogen, trug aber eine institutionelle Armeeperspektive. Holland Smiths Coral and Brass von 1949 war offen parteiisch und enthielt anerkannte Ungenauigkeiten.

Harry Gaileys Howlin’ Mad versus the Army, veröffentlicht 1986, war die erste Buchlängen-Behandlung und stellte sich entschieden auf die Seite von Ralph Smith. Gailey interviewte Ralph Smith persönlich, aber nicht Holland Smith, was Kritiker als inhärente Schieflage festgestellt haben. Sharon Tosi Laceys Pacific Blitzkrieg von 2013 nutzte neu entdeckte Primärquellen und ist wahrscheinlich die ausgewogenste moderne Behandlung.

John McManus’ Island Infernos von 2022 bot eine längst überfällige Korrektur der Marine-zentrierten Erzählung des Pazifikkrieges. Eine 2013er These der Dominican University argumentierte, dass Holland Smiths Memoiren, obwohl grob ungenau, durch starke Marine-Öffentlichkeitsarbeit und Pressebeziehungen zur Standarddarstellung wurden. Der wissenschaftliche Konsens hat sich in Richtung einer Position bewegt, dass beide Smiths erhebliche Verantwortung trugen und dass das zwischen Dienststellen liegende System das primäre Versagen war.

Aber die populäre Erinnerung, geprägt von 80 Jahren Marine-Erzähldominanz, ist langsamer hinterhergekommen. Die endgültigen Zahlen von Saipan erzählen eine Geschichte, die kein Argument schmälern kann. Gesamtverluste der Amerikaner über alle Streitkräfte: etwa 3.

100 Tote, 13. 000 Verwundete, mehr als 300 Vermisste, ungefähr 16. 500 gesamt.

Japanische Tote überstiegen 25. 000. Nur 1.

800 wurden gefangen genommen. Etwa 8. 000 Zivilisten starben ebenfalls, viele durch Selbstmord an den Klippen von Marpi Point, getrieben von japanischer Propaganda, die ihnen sagte, die Amerikaner würden sie foltern.

Die 27. Infanterie Division allein: etwa 900 Tote, 2. 400 Verwundete, über 100 Vermisste, mehr als 3.

400 Gesamtverluste in 25 Kampftagen. Das 105. Infanterie Regiment erlitt 1.

408 Verluste, 485 Tote, 836 Verwundete, 87 Vermisste. Die schlimmsten Regimentsverluste der Division, überwiegend getrieben durch den Banzai-Angriff vom 7. Juli.

Drei Ehrenmedaillen, alle posthum: O’Brien, Baker, Salomon. Philip Crowl, der Armeehhistoriker, der Jahre damit verbrachte, jedes Beweisstück, jeden Bericht, jede Aussage abzuwägen, schrieb die endgültige Bewertung mit der Sorgfalt eines Mannes, der wusste, dass niemand sie akzeptieren würde. Die Kontroverse von Smith gegen Smith abschließend und zur Zufriedenheit aller zu lösen, ist wahrscheinlich unmöglich.

Er hatte Recht. Und die Unmöglichkeit ist selbst das Urteil über ein System, das seine eigenen Rivalitäten nicht bewältigen konnte, während seine Menschen starben.