母から連絡が来たのは、結婚式の準備で忙しい時期だった。
「お母さん、結婚式の費用600万円、支払ってくれてありがとう。」
「いいのよ。いい式になればね。」
「うん、きっといい式になるよ。でも、家族の話し合いで、お母さんには式に来てもらわないことにしたんだ。」
「え、何を言ってるの？」
「いい式にしたいんだよ。そのために、あなたのお金も使わせてもらったから。」
「そうよ。そのために炎上したんだから。」
「だから、来ないでほしいんだ。お母さんが来ると、式が台無しになるから。」
「ちょっと待って。私が参加できないなんてありえない。私は弘樹の式に行くのを心から楽しみにしてるんだから。」
「申し訳ないけど、あなたに参加する資格はないよ。」
「どういうこと？」
「あなたは離婚して、弘樹とは別々に暮らしてたでしょ。」
「そうね。」
「弘樹のお父さんが、そこから一人で育てたんだよ。だからお父さんは参加していいけど、あなたにはその資格はないよ。」
「もしかしてお金を払えば参加できると思ってた？そんなわけないでしょ。」
「親としての責任を、あなたは全部放棄してたんだ。そんな人を親とは呼べないよ。」
「離婚したのは私が悪かったの。それは認めるわ。でも放棄したわけじゃない。私だって弘樹のそばにいたかったわ。」
「今さらそんなことを言っても意味ないよ。あなたは実際に弘樹を見捨てて、一人で生活してたでしょ。」
「結婚式費用の600万円を用意したのは偉いと思うけど、だからと言って散列させるわけにはいかないよ。」
「そんなの、どんな方法で書き集めたのかはあえて聞かないよ。でも、どうせ借金しまくって集めたんでしょ。」
「そんな貧乏人に、私たちの式に来て欲しくないんだ。だから、どうぞ参加しなくていいです。」
「待ってよ。それは弘樹も知ってるの？」
「弘樹には私から説明するよ。あなたも、弘樹のことを思うなら、不参加でお願いね。」
5分後、弘樹は母から連絡を受けた。
「ひろ、さっきゆみさんから連絡があったの。」
「もしかして、お金のこと？」
「本当にありがとうね。こんな時に親を頼るなんて、社会人として情けないよ。」
「そんなのいいのよ。私としては、あなたの役に立てて嬉しかったんだから。」
「あんな大金を払わせてしまって、申し訳ないよ。」
「それは別にいいのよ。でも、ゆみさんから、式には散列して欲しくないって言われたの。」
「え、なんで？」
「私にはあなたの親を名乗る資格はないって。」
「そんなバカな。あいつは何を言ってるんだ？」
弘樹は頭に血が上った。母は、小さい頃からずっと自分を守ってくれた存在だった。離婚後、母は苦労しながらも、自分に愛情を注いでくれた。それなのに、ゆみは母を「親じゃない」と言い放ったのだ。
「目標でもあるし、そんな母さんには、俺が結婚した姿をちゃんと見て欲しいと思ってるんだ。」
「嬉しいわ。そう言ってくれるのなら、私もやっぱり式には散列したい。あなたの一生に一度の晴れ舞台だから。」
「それに、600万なんて大金を出してもらっておいて、そんなことを言うなんて、どうかしてるよ。」
「向こうの方からすると、600万なんて大したことじゃないのかもしれないけどね。」
弘樹は、ゆみに電話をかけた。
「ゆみ、ちょっといい？」
「何？」
「母さんのこと、式に呼ばないってどういうことだ？」
「だって、あなたの親じゃないでしょ。」
「何言ってるんだ。母さんは俺の親だ。」
「離婚してあなたを見捨てた人じゃない。そんな人に来てもらう必要はないわ。」
「母さんは俺を見捨てたわけじゃない。俺のために離婚したんだ。」
「何を言ってるの？」
「俺が小さい頃、父さんの暴力から俺を守るために、母さんは離婚したんだ。」
「知らなかったわ。でも、お金を出したからって、親の資格があるわけじゃないわ。」
「お金の問題じゃない。母さんは、ずっと俺のことを考えてくれていたんだ。」
「じゃあ、どうするの？式には呼ぶの？」
「呼ぶよ。母さんは俺の家族だ。」
「そんなの認めないわ。」
「認める認めないの問題じゃない。俺が決めることだ。」
「じゃあ、私も式には出ない。」
「好きにすればいい。」
二人の間には、埋まらない溝があった。弘樹は、母を選んだ。母は、深く感謝した。
「ありがとう、ひろ。あなたがそう言ってくれるなら、私は十分幸せよ。」
「母さん、式に来てくれ。俺の奥さんになる人も、母さんを家族として受け入れてくれるはずだ。」
「本当にいいの？」
「ああ。」
式当日、母は少し緊張しながらも、弘樹の結婚式に出席した。ゆみは来なかった。だが、弘樹はそれでよかった。自分の大切な人がそばにいることが、何より大切だった。
式の間、母は涙を流しながら、弘樹を見つめていた。弘樹も母の姿を見て、胸が熱くなった。
「母さん、これからもよろしく。」
「こちらこそ。」
結婚式の後、弘樹と母は、何度も連絡を取り合うようになった。弘樹は、母との絆が深まったことを実感していた。ゆみとの関係は、壊れてしまったが、それでも後悔はなかった。
自分にとっての家族は、母親なのだ。
それから数年後、弘樹と母は、一緒に暮らすことを決めた。母は、弘樹の新しい人生を、ずっと見守っていくつもりだった。
