会社で呼び出されたのは、いつもの午後のことだった。部長は淡々と、ニューヨークの支社で二ヶ月のプロジェクトを任せたいと言った。十日後には出発。あまりに急な話で、頭が追いつかなかった。帰宅して夫のカイトに伝えると、彼はソファにだらりと寝転んだまま「へえ、すごいじゃん」と気のない返事をした。
「二ヶ月も家を空けることになるけど、大丈夫？」
「俺もう三十だぜ。飯くらい自分で作れるって」
「そうだね。じゃあ、オルスバンは任せたよ」
彼が目指しているミュージシャンという夢は、ずっとそばで見てきた。ギターを弾き、曲を書き、ライブハウスに足を運ぶ姿を何度も応援してきた。それなのに、彼は突然こう言った。
「俺、ミュージシャンの夢、諦めるわ」
思いがけない言葉に、私は固まった。あんなに必死だったのに、それをあっさり手放そうとしている。驚いて問い詰めると、彼は「周りにも現実見ろって言われたから」と呟いた。私は、彼の決断を尊重すると伝えた。彼は「正社員になれるよう就活する」と言い、今まで自分を支えてくれたことへの感謝を口にした。
「今度は俺が支えるから」
その言葉は嬉しかった。何かできることがあるなら言ってほしいと伝えると、彼は早速、スーツを買うための五万円を貸してほしいと言った。就活用のスーツがないからだと。私はそれを渡すことを承諾し、その日のうちに彼へお金を手渡した。
それから一週間後。彼の初めての面接の日。私は仕事中、彼からの連絡を待っていた。帰宅した彼は、どんよりとした顔で「手応えがなかった。絶対に落ちた」と言った。結果が出る前から諦めかける彼に、私は「次は絶対に受かるよ」と励ました。すると彼は、就活には交通費がかかると言い出した。次の面接に行けるかもわからないと。そして、一万円を送ってほしいと言ってきた。
少し引っかかった。都内の面接なら電車代は二千円程度で足りるはずだ。そう尋ねると、彼は「就活ってお金がかかるんだよ」と繰り返した。スーツだけでなく、消臭スプレーや香水など、必要なものがたくさんあると言う。香水はやめたほうがいいと提案したが、彼は耳を貸さなかった。結局、私は貸すことを承諾した。「必ず返してね」と伝えると、彼は「出世したら十倍にして返してやるよ」と笑った。頼もしいような、ふわふわした約束だった。
その日の夜遅く、彼から「今日は帰りが遅くなる。夕飯はいらない」と連絡があった。面接がいくつかあるからだと。張り切っているのだと思った。
八時間後。私は仕事中、同僚の一人からスマホを見せられた。そこに写っていたのは、昼間から飲み屋のテラスで楽しそうに笑うカイトの姿。隣には、私の知らない女性がいた。さらに、その後ろ姿がホテルに入っていく写真もあった。
頭の中が真っ白になった。帰宅した彼を問い詰めると、彼は「他人の空似だ」と言い張った。写真は盗撮だ、消せと言う。「どこからどう見てもカイトだよ」と私が言うと、彼は「解放してもらっただけだ」と開き直った。そして、あの一万円を今日の飲み代とホテル代に使ったことを、しぶしぶ認めた。
「面接に行ったご褒美だよ」
その言葉に、私は怒りを通り越して呆れた。就活の費用として貸したお金だ。彼は「予定と違って使っただけだ」と反論したが、それがどれだけ信頼を壊す行為か、彼は理解していなかった。
「そんなに俺を疑うなら、離婚だ」
彼は怒鳴った。私は、その言葉に一瞬戸惑ったが、迷わず答えた。
「本当にいいの？」
「ああ、もううんざりだ」
私はダイニングテーブルに離婚届を置いた。「帰ったら記入しておいて。私のタイミングで提出するから」。彼は「勝手にしろ」と吐き捨て、それから「今月中に荷物をまとめて出て行け」と言う私に、慌てて言葉を引っ込めた。
「やっぱり離婚は一旦保留にしてください。俺もまだ就職も決まってないし、せめて仕事と家が決まるまでは置いてもらえませんか」
私は、二ヶ月の猶予を与えることにした。「私が海外に行っている間に出て行って。離婚届は三日以内に書いておいて」。
彼はしぶしぶ頷いた。
海外について数日後、母から突然の電話がかかってきた。母は開口一番、怒鳴った。
「モネさん、あなた、全くなってないわね！」
何のことかと問うと、母は私の家にいるという。カイトが「海外旅行に行った」と言ったらしく、心配になって見に来たらしい。「私、旅行じゃなくて出張です」と説明しても、母は信じなかった。カイトがそう言っていたから、絶対にそうだと決めつけている。
「夫を置いて出ていく妻なんて非常識よ。女は家に入って家庭を守るのが仕事でしょう」
時代錯誤も甚だしい。私はそう言い返したが、母はますますヒステリックになった。「こんな生意気な嫁は初めてだ」と怒鳴り、カイトが私に「助けてくれ」と連絡してきたと言った。私がいない間に、彼が母を呼び寄せたのだ。母は「感謝しなさい」と主張し続けた。私は通話を切った。
すると、すぐにカイトからLINEが届いた。
「お母さんを勝手に家にあげたな。しかも出張なのに旅行だって嘘ついて。どういうつもりだ？」
「謝らないからだろう」
私がそう返すと、彼は私のどこが悪いかを列挙し始めた。お金の使い道にうるさいところ。自分のことをほったらかして海外に行くところ。そして、こう言った。
「モネは下げ満だよ。知らないのか？男の運気を下げる女のことだ。俺が売れなかったのは、お前のせいだ」
彼の歌手としての失敗を私のせいにする言葉に、私は返す言葉もなかった。
「もう決めた。絶対に離婚して、上げ満の彼女を作って結婚する」
私は、彼に「帰国するまでにここを出て行って」と伝えた。彼は「言われなくても出て行ってやる」と捨て台詞を残した。
一ヶ月後。彼からまた大量のLINEが届いた。
「今月の生活費三十万円が振り込まれてないぞ。今すぐ払わないなら離婚だ」
私は、一言だけ返した。
「えっと、私もうあなたの妻じゃないんだけど。それに、今から寝るところだから邪魔しないでくれる？」
彼は「何言ってるんだ？」と動揺した。
「先月、離婚してますが」
彼は、離婚届が出されていたことにようやく気づいた。LINEを見返して、私のタイミングで出すと伝えたことを覚えているかと言うと、彼は「あれは言い争いの勢いだった」と主張した。「本心じゃなかった」と。
「でも、離婚を口にする時点で、少しはそういう気持ちがあったんでしょ」
私はそう言った。彼は「俺はモネと別れたくない」と懇願したが、私は聞く耳を持たなかった。彼は、上げ満の彼女を作ると言ったのも嘘だったと認めた。「嫉妬させたくて強がっただけだ」と。
その時、彼が保険証のことを言い出した。私の扶養に入れていたので、離婚後に保険が使えなくなったことへの不満だった。なんと、彼は離婚後に一度、病院で保険証を使用していたという。
「残りの七割は後で請求されるから、ちゃんと払うんだよ」
私がそう伝えると、彼は「詐欺だ」と怒鳴った。まったく、自分がやったことへの自覚がない。
「それに、まだ家にいるの？」
彼は「ここは俺の家でもある」と言い張ったが、私ははっきりと告げた。
「名義は私。出て行ってください。これ以上いるなら、不法侵入で警察を呼ぶから」
翌日、また電話がかかってきた。今度は母だった。
「ちょっと聞いたわよ。家から出て行けって。あんまりじゃないの？私も一緒にいるのよ」
母は、カイトが困っているからという理由で、私の家に住み着いていた。さらに、家の掃除がなっていないと文句を言い、私のお掃除ロボットの使い方を批判した。
「もうあなたにこの家はもったいなすぎるわ。私にちょうだい」
私は冷たく答えた。
「家賃二十万円払ってくれるなら、いいですよ」
母は「たった二LDKで二十万円は高くない？」と叫んだが、この立地や築年数を考えれば妥当だと説明した。さらに、このマンションのオーナーが私の両親であり、同じフロアには両親も住んでいることを伝えると、母は急に口ごもった。
「どうします？住みますか？」
「いえ、結構よ。前からあなたの親とは会いたくなかったの」
母は慌てて帰っていった。
数分後、カイトからLINEが届いた。
「母さんが言っても、お前は聞かないのか？」
「あなたたちが勝手に住んでいたのが悪い」
すると、今度はカイトが「実家に帰る」と呟いた。しかし、カイトの母はそれを良しとしなかった。彼女は私のマンションの空き部屋に目をつけ、なんと鍵を複製して、そこに住み始めたのだ。
三日後、私の父から電話がかかってきた。
「モネさん、今大丈夫かな。妻とカイトがいつまで経っても帰ってこなくてな。まさか、君の家にまだいるなんてことはないだろうな」
私は驚きつつも、両親に連絡して確認すると伝えた。すると父は重い口調で話し始めた。
「カイトはな、不妊治療の末にようやく授かった子でな。妻には辛い思いをさせたから、その分、子に関しては好きにさせてきたんだ。それがいけなかったんだろう」
父は、妻とカイトを見捨てる決意をしたと言った。私は、自分を責めすぎないように伝えた。
翌日、カイトの母が父に電話をかけ、怒鳴った。
「あなたのせいで私とカイトは警察を呼ばれたのよ。他の部屋を借りて住んだくらいで、何が悪いのよ！」
「勝手に他人の部屋を使うことが不法侵入だと分からないのか」
父は静かに諭したが、彼女は「離婚よ！」と叫んだ。父はため息をついて、財産分与の話を持ち出した。
「家は売って、財産を分けよう。高く見積もっても三百万円程度だろう」
彼女は「それじゃあ一生遊んで暮らせない」と騒いだが、父は淡々と答えた。
「働けばいいだろう」
「今までずっと専業主婦だったのに、何を言ってるの？」
「君が毎回、俺の給料のほぼ全てを使い果たすからな。貯金は結婚前と遺産だから、財産分与の対象にはならない」
彼女は突然、父にすがりついた。
「パートを始めるから、離婚しないで。あなたに離婚されたら、帰る場所がない」
「帰る場所は自分で作るんだ。私もそうしてきた。これからは自分の力で生きなさい」
父は電話を切った。
同時刻、カイトは私のアパートの前にいた。彼は土下座して謝った。
「俺が悪かった。母さんに嘘をついたことも、家に上げたことも、空き部屋に住んだことも、全部謝る。だからもう一度やり直してくれ」
私は静かに首を振った。
「一度壊れたものは、もう元には戻らない。私はあなたと再婚するつもりはない」
彼は「俺が主婦になるから支える」と言ったが、私は言った。
「なぜ自分で働こうとしないの？」
「働こうとしてたじゃないか」
「あなたは、私が貸したお金を飲みに使って、知らない女の人とホテルに行った。一回くらい大目に見てくれてもいいだろう」
彼は、就活の息苦しさを言い訳にした。そして最後に、こう言った。
「俺のことが好きだったんじゃないのか？」
「夢に向かって努力するあなたが好きだったのよ」
「だったら、なぜ引き止めてくれなかったんだ。お前が引き止めてくれたら、こんなことにはならなかった。やっぱりお前は下げ満だ」
その言葉に、私はもう何も言う気になれなかった。
「それを言うなら、あなたは下げ夫ね」
彼は「俺の何がお前を下げてるんだ！」と怒鳴ったが、私は彼の努力の話を聞き流した。彼は家でボイストレーニングをしていたというが、隣人から騒音の苦情が来ていたことを知っていた。彼は努力を続けていた人ではなかった。夢を諦めた後、ただ怠惰に流されていただけだ。
「努力をしなくなったあなたと一緒にいても、何も変わらない」
私はそう言って、電話を切った。彼はそれでも「本気を出せばすぐに売れる」「後悔しても知らないぞ」と捨て台詞を残して消えた。
彼は実家に戻り、父に追い出された後、母と一緒に安いアパートに引っ越した。カイトは再び路上ライブを開いたが、立ち止まる人は誰もいなかった。彼が有名になることは、最後までなかった。母はスーパーのレジでアルバイトを始めたが、長年専業主婦だったせいで、まともに仕事を続けられず、高校生の店員に怒られていた。二人は毎日のように喧嘩し、貯金もすぐに尽きてしまった。
私は、海外の子会社に社長として異動が決まった。夫に騙され、夢もなく、言われたことをこなすだけだった日々はもう終わった。今の私は、自分の頑張りが誰かの役に立っていることを実感している。それを糧に、これからも働き続けたいと思う。
