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明日の結婚式を前に、私はどうしても彼に親友を紹介してほしいと頼んだ。でも彼は残業中で、LINEでの挨拶だけで済ませてほしいと言う。 「ごめん、でも当日はゆっくり話せないからさ。せめてLINEだけでも。」 「まあいいけど、早く終わらせてくれる？毎日残業してるから疲れてるんだ。」 「仕事熱心だね。」 「そりゃ親父の会社は倒産寸前だからな。親父も資金繰りに苦労してるんだよ。」 彼の父親は大企業の社長で、彼は入社してすぐ課長になったらしい。 「大企業を経営する社長を父に持つのはいいよな。で、入社して課長になったんだろ。」 「そんなことないよ。私も一生懸命仕事してる。」 「はいはい。仕事してるつもりでいればいいよ。甘やかされて育ったお嬢様の力量なんて高が知れてる。」 私は悔しかったけど、彼の言うことも一理あると思った。でも、だからといって努力を否定されるのは納得できなかった。 「でもお父さんの会社が所有している土地は有望だから、うちが出資することになったんだ。地元密着型の不動産屋だからね。私たちよりこの地域のことに詳しいのは助かるよ。」 「そうか。てか、早くその親友とやらを紹介してくれ。早く仕事に戻りたいんだから。」 「ああ、ごめんね。今すぐ親友の連絡先を送るよ。」 「早く終わらせろよ。」 5分後、親友の江が登場した。 「初めまして、江です。ここでは高校からの親友で、今は同じ会社の広報戦略室で働いてます。どうぞよろしく。」 「あなたが某さんでしたか？話は聞いてますよ。何でも学生の頃は男子顔負けの柔道部だったとか。」 「そうですね。その辺の男には負けませんよ。」 「すごいですね。こりゃ気をつけなきゃ。」 江との会話はスムーズだったけど、彼の態度はどこか投げやりだった。 「この度はご結婚おめでとうございます。結婚するということは、ここのことを愛してるんですよね。」 「おかしなことを聞く人だな。そりゃ愛してますよ。じゃなきゃ結婚しないでしょ。」 その時の彼の目は、何かを見透かしているようだった。 その後、彼は江に言った。 「まあ、こういう話は面白くないな。俺から言わせれば、あんな小娘に何ができるんだって感じだ。」 「いや、明日は一緒にドッキリを仕掛けないか？」 「仕方ないだろ。前も言ったけど、うちはギリギリなんだ。今日の結婚式だって無理して予定を開けたんだぞ。感謝こそされど文句を言われる覚えはない。」 「そうだよね。わがまま言ってごめんなさい。でも1つだけ聞いていい？私のこと本当に愛してる？」 彼は少し間を置いて、「うん」とだけ言った。 その返事は、言葉以上に何かを感じさせた。 「エジとの婚約は破棄することにしたよ。そうでもこれで良かったと思う。昨日彼とLINEした時、なんとなくだけど、ここのことを愛してるようには感じられなかったからさ。やっぱり私なんかが幸せになるなんて無理だったんだ。」 「そんなことない。ここは優しいから。だからあいつらは何をしてもいいと勘違いしただけ。環境に甘えず、いつも努力してる子は幸せになるべきだよ。」 「ふえ、ありがとう。ひとまず今日は帰ったらゆっくり休むね。明日は午前休だったよね。」 私は彼にそう言って、LINEの画面を閉じた。

「大地、今どこ？」 「どこって会社だけど、今日は残業で帰り遅くなるって言っておいただろう。」 「嘘だよね。」 「はあ。嘘ってなんだよ。」 「私の友達が偶然見たって言ってたの。大地が知らない女とホテルに入っていくの。」 「ああ。あれだよ。あれ飲み会で酔ってたから解放してるだけ。」 「飲み会残業じゃなかったの？」 「飲み会も残業みたいなもんだろう。」 「じゃあ聞くけど、解放ってラブホで？」 「え、なんだよ。そこまで分かってたのかよ。もったいぶった言い方しやがって。」 「何その言い方？開き直ろうって言うの？逆に聞くわ。男女でラブホに入って何もないと思ってんの？」 「はあ、大したことじゃないって。」 「大したことじゃない？大地、あなたね、私と再婚してまだ3年だよ。だからたった3年で不倫って。しかもみゆちゃんが大学合格してすぐなのに。」 「いや、ミは関係ないだろ。」 「ついこの間家族でお祝いしたばかりじゃない。みゆちゃんになんて説明する気よ。」 「みゆだってもう18だろ。この程度のことでガタガタ言わないって。」 「そんなはずないでしょ。年頃の女の子が父親の不倫なんて知ったら。」 「ああ、はいはい。お前にはわかんないか。まあ、初詮は血のつがらない母親だもんな。」 「どういう意味？」 「ミゆはこれくらい慣れっこだってことだよ。俺がミの母親と離婚したのも不倫が原因だし。」 「何それ？私には教育方針の違いだって。」 「そんなの嘘に決まってんだろ。不倫して離婚しましたとか正直に言ってさ、お前は俺と結婚したわけ。」 「するわけないでしょ。」 「そういうことなんだよ。てかミで思い出したわ。」 「今度は何？」 その日はそれ以上話が続かなかった。私はリビングのソファに座ったまま、大地が寝室に消えるのを見つめた。頭の中では、みゆの顔が浮かんでいた。みゆは大学に合格したばかりで、昨日まで家族でお祝いの計画を立てていたのに。大地の考えていることが少しずつ見えてきた。みゆは私にどう思っているんだろう。もしかして、私のせいで父親の本当の姿を知っていたのか。 翌日、みゆが大学から帰ってきた。リビングに入るなり、私の顔を見て笑った。 「おかあさん、今日は何の顔してるの？浮かない顔してるよ。」 「何でもないわ。ただ、ちょっと考え事をしてたの。」 「ふうん。そういえば、お父さん、最近遅いね。仕事忙しいのかな。」 「うん、そうみたいね。」 みゆは何も知らない様子だった。私は話すべきかどうか悩んだ。でも、まだ確証もないし、みゆを傷つけたくなかった。それに、もし私が間違っていたら、余計な波風を立てることになる。 数日後、大地が帰ってくるのが早い日があった。リビングで私が一人でいると、大地が入ってきて、言った。 「なあ、ちょっと話があるんだけど。」 「何？」 「昨日のことだけど、あれは本当にただの飲み会だったんだ。その、俺が酔っ払ってて、同僚の女が介抱してくれたんだよ。ホテルに行ったのは、酔いを覚ますためだけだったんだ。」 「そんな説明、説得力ないわよ。もう知ってるのよ。私はあんたが嘘をついてるって。」 「嘘じゃないって言ってるだろ。」 「じゃあ、友達に聞いた話は何なの？あんたが女とラブホに入っていくのを見たって。」 「それは、その、誤解だって。」 私は立ち上がった。 「誤解？大地、私はもう呆れてるのよ。あなたがみゆの母親と離婚したのも不倫が原因だったんでしょう？今度は私と再婚してから同じことをしてるの？みゆはもう大学生なんだから、そういうことがばれたらどうなる思ってるの？」 「みゆだってもう大人だ。きっと理解してくれるさ。」 「理解？父親が浮気してるって理解する娘がいるの？」 「そりゃ、最初は驚くかもしれないけど、時間が経てばわかるさ。そういうこともあるんだってな。」 私はその言葉に何も言えなかった。大地の考え方はあまりにも身勝手だった。もしかしたら、私と結婚したのも、みゆのことを考えてのことではなくて、自分の都合だけだったのかもしれない。 それから何日かして、みゆは私に相談した。 「おかあさん、ちょっと話があるんだけど。」 「どうしたの？」 「最近、お父さんの様子が変なの。前よりずっと遅く帰ってくるし、スマホばかり見てるし。もしかして、何か隠してる？」 「そんなことないと思うけど。仕事が忙しいんじゃないかしら。」 「でも、おかあさん、知ってる？」 「何を？」 「私、この前、お父さんのスマホを見たの。女の人とのLINEのやり取りを見たの。『また会おうね』とか、『今日も楽しかった』とか書いてあったのよ。」 私は何と言っていいかわからなかった。みゆの目は真剣だった。 … Read more

結婚式の前日、俺は残業の合間に彼女に連絡を入れた。 「明日の結婚式の前に、俺の親友を紹介したいんだ。今、残業中でバタバタしててさ。ごめん。でも当日はゆっくり話せないだろうから、せめてLINEで挨拶だけでもしてほしい」 彼女の返事は、少し冷たかった。 「まあいいけど、早めに終わらせてくれる？毎日残業してるから疲れてるんだ」 「仕事熱心だね」 「そりゃ、親父の会社は倒産寸前だから熱心にもなるさ。親父も資金繰りに苦労してるんだよ」 「そうなんだ」 「大企業を経営する社長を父親に持つこと、いいよな。で、入社して課長になったんだろ」 「そんなことないよ。私も一生懸命仕事してる」 「はいはい。仕事してるつもりでいればいいよ。甘やかされて育ったお嬢様の力量なんて、高が知れてる」 彼女の言葉に、俺はカッとした。でも、それ以上言い返すことはできなかった。彼女の父親の会社が資金難で、うちの会社が投資を決めたからだ。 「でも、お父さんの会社が所有している土地は有望だから、うちが出資することになったんだ。何より地元密着型の不動産屋だからね。私たちよりこの地域のことに詳しいのは助かるよ」 「そうか。てか、早くその親友とやらを紹介してくれよ。早く仕事に戻りたいんだから」 「ああ、ごめんね。親友の連絡先を教えるね」 「早く終わらせろよな」 5分後、彼女が親友を連れてきた。 「初めまして。江です。こことは高校からの親友で、今は同じ会社の広報戦略室で働いてます。どうぞよろしく。あなたがとえさんでしたか？話は聞いてますよ。何でも学生の頃は男子顔負けの柔道部だったとか」 「その辺の男には負けませんよ」 「すごいですね。こりゃ気をつけなきゃ」 「この度はご結婚おめでとうございます。結婚するということは、ここのことを愛してるんですよね」 「おかしなことを聞く人だな。そりゃ愛してますよ。じゃなきゃ結婚しないでしょ」 「ままってのも面白くないな。感じだ。あんな小娘に何ができるだろう」 「いや、明日は一緒にドッキリを仕掛けないか？」 「仕方ないだろ。前も言ったけど、うちはギリギリなの。今日の結婚式だって無理して予定を開けたんだぞ。感謝こそされど文句を言われる覚えはない」 「そうだよね。わがまま言ってごめんなさい。でも、1つだけ聞いていい？私のこと本当に愛してる？」 「うん」 「エジとの婚約は破棄することにしたよ。そうでもこれで良かったと思う。昨日彼とLINEした時、なんとなくだけど、ここのことを愛してるようには感じられなかったからさ」 「やっぱり私なんかが幸せになるなんて無理だったんだ」 「そんなことない。ここは優しいから。だからあいつらは何をしてもいいと勘違いしただけ。環境に甘えずいつも努力してる子は幸せになるべき」 「とええ、ありがとう。ひとまず今日は帰ったらゆっくり休んね。明日は午前休だったよね」