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「兄嫁が俺の子を妊娠した。離婚してくれ」 夫の言葉が、最初はまったく理解できなかった。頭の中が真っ白になって、ただ茫然と彼の顔を見つめることしかできなかった。 「意味がわからない。ちゃんと説明して」 「そのまんまの意味だよ。俺は責任を取る男だからな」 目の前の男が、まるで他人のように見えた。十年近く連れ添った夫が、平然とそんなことを言っている。私は三人の子供を産み、家族のために尽くしてきたのに。 「じゃあ、どうしろって言うのよ」 「まず兄貴には今から話しに行くところだ」 笑い事じゃない。兄の妻を妊娠させたことへの責任も覚悟も振りかざしているくせに、自分が産んだ三人の子供たちへの責任は私に丸投げする。養育費を要求すると、ふざけた顔で「1. 5人分でいいだろ」と言い放った。 「本物の愛を知らないんだな。哀れなやつだよ」 私は何も言い返せなかった。ただ、絶対に逃がさないと心に誓った。 二時間後、私は夫の兄の家を訪ねた。夫がすでに来ていると思ったからだ。 「お兄さん、大丈夫ですか？」 「ん？何が？」 夫の兄は、何も知らない顔で出迎えた。 「いや、夫が来たはずなんですけど…」 「ああ、弟か。楽しく飲んで、さっき帰ったところだよ。嫁が妊娠してな、そのお祝いに来てくれたんだ」 え？彼が言うには、妊娠したのは自分の兄の子だと言う。「うちの妻が妊娠して、そのお祝いに来てくれたんだ」と、兄は本当に嬉しそうに言った。 妊娠は本当だったのか。「うちの妻」という言葉に違和感を覚えたが、その場では何も言えなかった。 「実は妻が不妊治療を頑張っていてね。ようやく父親になれるんだ」 あまりの食い違いに、私はその場を取り繕うことしかできなかった。でも、帰り道、私は夫に問い詰めていた。 「何がどうなってるのよ！お兄さんと話したら、全然違うこと言ってるんだけど！」 「俺だって驚いたんだよ。本当のことを言おうと思ったのに、兄貴が自分の子が生まれるって喜んでて…適当に話を合わせるしかなかったんだ」 「お姉さんは何を考えてるの？」 「わからない。あみから聞いてくれないか？」 「は？なんで私が間に入らないといけないの？しかも私を裏切った相手でしょ」 「頼む。こっちは慰謝料も払う覚悟があるんだ。だから兄貴との離婚が成立しないと話にならないんだよ」 私は自分のために真実を確かめることにした。悔しくて、悲しくて、でもどうしても知りたかった。翌日、私は義姉のもとを訪れた。 「お姉さん、お久しぶりです。ご懐妊おめでとうございます」 「ありがとう。やっと授かれたわ」 義姉は穏やかに笑った。 「誰の子なんですか？」 「夫に決まってるじゃない」 私は夫が自分との子だと言っていることを伝えた。義姉は「絶対にあり得ない」と首を振り、それから夫が以前から自分に対して気のある態度を取っていたことを話し始めた。驚いたことに、義姉はDNA鑑定に応じると言った。 数週間後、結果が出た。夫と義姉の間には父子関係の事実は認められないという内容だった。義姉の話では、私が夫に実際に身体の関係があったと打ち明けられたことが信じられなかった。義姉のDNA鑑定の結果、彼女の夫の子であることは確実だと言う。「これで間違いなく夫の子よ」と、私は真実を見極めなければならなかった。 しかし、疑念は完全には晴れなかった。夫は「何度もホテルに行った。本当のことなんだ」と譲らない。 「お前が言うよりも、俺のほうが説得力があるだろう。俺が兄貴に話してくる」 「やめた方がいいと思う。ショックが大きいよ」 「何かを得ようとすると、必ず何かを失うのさ」 浮気しただけのくせに、格好つけやがって。 翌日、彼は兄にすべてを打ち明けた。義姉の背中の火傷の跡のことを口にしたのだ。室内に沈黙が流れた。 「お前、まさか本当に手を出したのか？」 「そうだ。兄貴に殴られる覚悟はできてる。でも、自分の子じゃないと分かったら、潔く身を引く」 兄は激怒しつつも、自分の妻に隠し子がいることを確かめるため、DNA鑑定を受けることを決意した。 一ヶ月後、また大変な結果が出た。夫の兄も、子どもとの父子関係が否定されたのだ。 「ちょっと待ってください。夫の子でもなく、お兄さんの子でもないなら、一体誰の子なんですか？」 そこで私は、あることに気づいた。胎児のY染色体を調べると、夫と夫の兄、そして夫の父親と同じY染色体を持っていることが判明したのだ。Y染色体は父から息子へと受け継がれる遺伝子。つまり、お腹の子の父親は、彼らと同じY染色体を持つ誰か…それは夫か、兄か、あるいは夫の父親。 夫は「まさか」と青ざめた。「お父さんが息子の嫁に手を出すなんて…」 私は夫に、「それはキモい。あなたのお父さんがなんて」と言った。夫も、自分と同じく弟にまで手を出したのは意味不明だと困惑した。 私たちは義姉を問い詰めた。すると、彼女はようやく白状した。 「ごめん。強く言い寄られて断れなかったの。不妊治療の効果もないし、このままではダメだと思って…」 「誰の子なんだ？」 「ネットで知り合った人と、一度だけ関係を持ったの」 「まだ嘘をつくのか！」 「本当なの！不妊治療が辛くて、自暴自棄になってたのよ」 … Read more

「お母さん、ずっと何言ってるのか分からないんですけど。2歳って何ですか？私はまだ子供を産んでいません」 電話の向こうで義母が叫んでいた。 日頃は穏やかな人なのに、その声は怒りで震えていた。「毎日預けるなんて非常識すぎるわよ。私だって60歳超えてるんだからね」 私は呆然とした。「お母さんが見てる子は、誰の子なんですか？」 「近所の若奥さんの子よ。しょっちゅう預けられて困ってるの」 意味が分からなかった。私はまだ妊娠中で、夫の健人と結婚して2年が経ったばかりだ。れなのに2歳の子どもを私が預けていると義母は思い込んでいる？夫に電話をすると、彼は京都で探偵の真似事をしている幼なじみのマイクのもとへ行けと言った。 マイクは親の遺産で日本全国を旅しながら探偵業を営むアメリカ人だ。バーで私がトラブルに巻き込まれた時、彼が助けてくれて以来の付き合いだった。彼の情熱と人懐っこさは相変わらずで、「お義母さんはフェシなのか？」と聞いてきた。要は、義母を精神的に追い詰めている誰かを調べ上げればいい、という話になった。 「その子が誰の子か調べればいいわけね」とマイクは涼しい顔で言った。 「義母から5発ラインが来たの。2歳児を預かってるんだって」私がそう言うと、マイクはすぐにエージェントを手配してくれた。彼は全国に仲間がいるらしい。 翌日には調査結果が届いた。 不倫相手の名前は歩み。23歳。都内在住の売れないキャバ嬢。健人と歩みは私が妊娠する前に付き合っていて、彼女は出産後も夜遊びをやめなかった。子供の面倒を義母に見させて、自分はホストに夢中になっていたのだ。 私は怒りで体が震えたけど、マイクは落ち着いていた。「じわじわい行って、やっつけよう」彼はそう言って、まずは“内偵”を始めた。 義母への嫌がらせを始める前に、健人の様子を探ることにしたのだ。 数日後、健人が突然実家に帰ると言い出した。「母さんが体調崩したみたいでさ。2歳の子の面倒を見てるから」私は知らないふりをして、「私がお世話しましょうか？」と提案したが、彼は断った。「自分の親のことだし、はるかには迷惑かけられない」 彼は優しい。私の方がずっと優しい、そう思った。 だがマイクはその間に歩みの調査を進め、彼女が今もホストに通い続けていること、そして義母が息子の不倫を隠していることを掴んでいた。「義母も息子可愛さに隠蔽してたのさ」「共犯の加害者だ」 私は怒りを抑えきれなかった。「どうしたらいい？夫に隠しがいるなんて耐えられない」マイクは軽く言った。「徹底抗戦だよ。勝って幸せを力づくでゲッツするのさ」 私は彼の言葉に少しだけ心が軽くなった。 そして数日後、健人から電話があった、「母さんがお前に言ったんだって？2歳の子を預けてるって」私は笑った、「ええ、聞いたわよ」彼は慌てた様子で「あれは間違いなんだ。近所の子を預かってるだけで…」と説明しようとしたが、私はすでに真実を知っている。 「あなたの子でしょう？歩みって女の子を」沈黙が続いた。 やがて彼は認めた、「…そうだよ。でも産むなって言ったんだ。俺ははるかと結婚するって決まってたんだから」 私は怒りで声が震えた、「出来心？あなたは自分のしたことを何だと思ってるの？」「誘惑されて仕方なかったんだ」私は冷たく言い放った、「じゃあ私も出来心で離婚するわ」彼は慌てたが、もう遅い。「あなたの不倫相手の子供を、同じ家で育てるなんて私にはできない」 「じゃあ、歩みを見つけ出して引き取らせるよ」「あの女はホストに夢中でそんな気はないわよ。あんたが責任を取るべきよ」私は電話を一方的に切り、マイクに話した。 「私、離婚するわ」マイクは「最高じゃないか。はるかは強いよ」と笑った。 元気が出たところで、彼は言った、「ここからが俺の本領だよ。地獄の始まりだ」 翌日、彼はエージェント2人を歩みが通うホストクラブに送り込んだ。隣の席で大声で話をさせたんだという。「あゆみって売れないキャバ嬢が自分の子を預けてホスト遊びしてるんだって。不倫相手の親に面倒見させてるらしい」その会話を聞いた歩みの担当ホストは、幼少期に母親に捨てられた過去を持つ男だった。自分のことと重なり、歩みを責め始めたのだ。店内は騒然となり、歩みは店から追い出された。 「次は夫ね」マイクは翌日、健人の会社近くの定食屋にエージェントを送り込んだ。「あの店は社員がよく集まるんだよ」彼らは大声で話した、「妊娠中の奥さんを裏切ってるクズがいるんだってよ」「不倫相手に隠し子を生ませて、実家に預けてるらしい」そこへ健人が現れ、マヨネーズ嫌いな彼がタル抜きのカツフライ定食を注文した。同僚たちの視線が一斉に彼の皿に向いた。 彼は固まった。 笑ったわ。 噂は瞬く間に広がり、健人は会社中から“タル不倫男”と呼ばれるようになった。 とうとう彼は会社をやめると言い出した。 次は義母だ。 マイクは義母が通う美容院にエージェントを送り込んだ。「知り合いが、不倫相手に子供を生ませて、その面倒を母親に見させてるらしいんですよ」美容師はもちろん、その客が義母だとは気づかない。「見る親も親ですね。最低だわ」義母はパーマをかけたままの濡れた頭で、逃げ出したらしい。 これで全て終わったと思った。 しかし、それは始まりに過ぎなかった。 数日後、実家に弁護士が来た。健人は「本当に離婚するのか？慰謝料は払わないぞ」と脅したが、私はきっぱりと言った、「あなたに払えるのは慰謝料と養育費だけよ」彼は会社での噂話を私のせいにしようとしたが、マイクはその間ずっと京都にいた。「マイクは日本語が苦手なのよ」私は嘘をついた。 その後、健人は「もっと苦しめたい」と言い出し、私は歩みの実家の住所を教えてほしいと頼んだ。「大事なお手紙を送りたいのよ」私はそう言って、彼に養育費の請求書と慰謝料の請求書を送った。 彼は「自分の不倫の代償を支払うがいいわ」と呟いた。 マイクは言った、「まだまだこれからだよ」「占い師が言ってたんだ。不幸の連鎖はまだ続くってね」 結局、歩みはSNSでキャバ嬢時代の仲間たちに炎上させられ、裏アカウントでアンチコメントを大量に書き込んだ結果、民事で訴えられたそうだ。健人と義母は慰謝料と養育費の支払いに追われ、破産寸前だという風の便りが聞こえてきた。「カラスが実家に大量に押し寄せて、カラス屋敷として有名になった」とか、どこかの噂話だが、私は笑ってしまった。 マイクはカラスまで操れるのか、不思議だ。 私は鹿児島の実家に戻り、元気な女の子を出産した。マイクは約束通り、鹿児島在住の仲間を連れて遊びに来てくれた。「娘の最強のボディガードになってやるよ」彼らは娘に可愛がられ、私の心強い味方になってくれた。 今は海と大きな桜島を眺めながら、娘と一緒に最高に幸せな毎日を過ごしている。あの時マイクがいなければ、私は泣き寝入りして、後ろ向きなまま離婚していただろう組み。 彼のおかげで、私は前を向いて歩き出せた。 マイク、本当にありがとう。いつかずっと先になるかもしれないけど、幸せだったと娘が言えるよう頑張るわ。

「おい、香おり。親父の手術代、400万早く振り込めよ」 その電話がかかってきたのは、まだ日が高い昼下がりのことだった。。私のスマホの画面には、2ヶ月前に離婚したばかりの元夫の名前。直樹。が表示されていた。 「直樹、それはもう断ったわよね」 「だから納得ができないって言ってんだよ。お前、親父が手遅れになってもいいのかよ」 「あなたの納得なんて必要ないから」 「バカかお前は。家族だろ、俺たち」 「いや、違うけど」 離婚した時点で、私たちはもう他人だ。たった2ヶ月前の話だとしても、それは変わらない。 「2ヶ月前くらい、ほとんど家族だろうが」 「どんな理屈よ。離婚した時点で他人よ」 「なんてひどいやつだ」 「はいはい」 「お前、親父と仲良かったよな」 「うん。まあ、悪でもなかったし、普通に仲良かったと思うよ」 「だろ？だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう？」 「じゃあ、なんであなたが払わないの？」 「あ？」 「あなたと私の結婚生活、何年だった？」 「5年くらいだろ？」 「それが何だよ」 「お父さんと私の関係も、長くて5年ってことあなたは？お父さんの息子やって、何年目？」 「そりゃ生まれてからだから、33年だ」 「じゃあ、払いなさいよ」 「はあ？なんでそうなるんだ？」 「たった5年しか関わりがない私に400万払えっていうよりも、自分がやった方が早いでしょ。33年間も息子やってるんでしょ？」 「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃない」 「じゃあ、2ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見も、期間は関係ないんじゃない？」 「ふざけんな、そんなの屁理屈だ」 「屁理屈をこねてるのは、どっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」 「金があったらそうしてる」 「借金してでも払うんじゃないの？」 「借金のために？」 「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」 「それはお前の話だろ。俺には関係ない」 「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上就是终了」 「ちょっと待てよ」 「お前が払ってくれないと、親父が死んじまうんだぞ」 「だから、自分で払いなさいって」 「この筋肉女が、女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ、俺に捨てられて当然だよな」 「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」 「なんだと？」 「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」 「プロテインじゃなくて、カルシウムだ」 「入ってるわよ、カルシウム」 「そういうことじゃないんだよ」 「たまには筋トレしたら、気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」 「黙れ！それよりも親父の治療費を！」 「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」 そう言って、私は通話を切った。 これで終わったと思った。 翌日、仕事が終わった頃に、職場の島部長から電話がかかってきた。 「直樹君、仕事終わった後にすまんな」 「島部長、どうしました？こんな時間に」 「いや、直接話ができればと思ってたんだが、今日は君は外回りだっただろう」 「はい、そうでしたけど……あ、もしかして、うちの後輩の資料、駄目でしたか？何回も言ってるんですけど、また言っておきます」 … Read more

「お母さん、ずっと何を言っているのか分からないんですけど…2歳って何ですか？子供はまだお腹の中ですが。」 え、何が起こったの？一瞬、頭が真っ白になった。義母からの突然のLINE。そこにはこう書いてあった。「子供を毎日預けるなんて非常識すぎるわよ。私だって60歳超えてるのに、動き回る2歳児の世話がきついことくらい分かるでしょ。うちは託児所じゃない。今すぐ引き取りに来なさい。」 一瞬、何かの間違いかと思った。だって、私のお腹の子はまだ生まれてもいない。なのに、義母は「2歳児を預かっている」と言い、私に「引き取りに来い」と怒っている。 思わず「ドッキリでした！」と返信しそうになったけど、そんな冗談が通じる相手じゃないことは分かっていた。私は「2歳って何ですか？」と返すのが精一杯だった。 その後、話を聞くと、義母は近所の若奥さんの子を預かっているらしい。「もうしょっちゅう預けられて困ってるの。ご近所付き合いも大変なのよ」と愚痴る義母。私は「お母さんたら人が良すぎるから」と話を合わせて、その場は終わらせた。 でも、心の中では引っかかっていた。義母は私に「預けるな」と怒った。なのに、実際に預かっているのは近所の子。一体、誰に向かってあのLINEを送ったのか。私には子供がいないのに。 「マイク、ちょっと話を聞いてくれる？」 マイクは、親の遺産で日本全国を旅しながら探偵業をしているアメリカ人の友達だ。私がバーで困っていた時に助けてもらってから、何かと頼りにしている。 「義母から5発のLINEが来た。2歳児を預かってるんだって、毎回預けんじゃないわよって切れてきたの。私に。まだ産んでないのに。」 「おかしいじゃないか。」 「そう。だから調べてほしいの。その子が誰の子か。」 マイクは「隠し事だね」と言って、調査を引き受けてくれた。翌日にはもう連絡が来た。 「不倫相手の子だよ。2歳児の母親は、都内在住23歳の売れないキャバ嬢、歩美って女。」 「は？結婚して2年でしょ？なのに2歳の子がいるの？」 「そういうこと。妊娠期間を考えたら、3年近く前だよね。」 つまり、私と夫の武人との結婚式の頃、彼はすでに他の女性に子供を産ませていたってこと？しかも、義母はその事実を知りながら、息子の不倫を隠して孫の面倒を見ていた。あのLINEは、私にではなく、あのキャバ嬢に送るはずだったものを間違えて送ってしまったらしい。 裏切りが判明した時、私は怒りで震えた。悔しくて、悔しくて仕方なかった。お腹の子のために、私は強くならなくちゃいけないのに。 「どうする？」マイクが聞く。 「徹底的にやる。髪の毛一本残さず叩き潰す。」 その日のうちに、私は夫を呼び出して問い詰めた。 「あの2歳の子、あなたの子でしょう？」 「何言ってんだよ。親戚の子だよ。」 「お母さんは近所の子だって言ってたけど？嘘ついても無駄よ。マイクが全部調べてくれたから。」 「誰だそれ？」 「アメリカ人の友達。あなたより100万倍信頼できる人。」 夫は最初こそ否定していたけど、証拠を突きつけられると、最終的には認めた。歩美との間に子供ができて、義母に預けていること。歩美は産後も夜遊びがやめられず、今はホストにハマって子供をほったらかしにしていること。 「じゃあ、あゆみを見つけ出して引き取らせるよ。」 「何を無責任なこと言ってるの？あなたの子供でもあるんでしょ？」 「そうだけど、俺は産むなって言ったんだ。」 この言葉を聞いた瞬間、全てが終わった。私はもう、この男とはやっていけない。 「私も出来心で離婚するわ。」 「え？待って。なんでだよ。」 「このまま楽しく暮らせるわけないでしょ。隠し子の存在を知りながら、脳天気にあなたと生きていくことなんてできない。」 「2人とも育てるから。みんなで仲良く暮らそう。」 「私は無理。あなたにできる唯一のことは、養育費を払うことだけよ。」 「慰謝料と養育費の請求書だけ送っておくわ。2度と私に連絡しないで。名前も呼ばないで。」 夫は「はるか、話し合おう」と懇願したけど、私は聞く耳を持たなかった。電話を切った後、私は泣いた。お腹の子のため、私は強くならなきゃいけないのに、涙が止まらなかった。 数分後、マイクに電話した。 「私、離婚することになったわ。」 「わお、すごいじゃないか。産む前からシングルマザー確定。最高だよ。ハッピーだね。」 「一応落ち込んでるんだけど。」 「大丈夫だよ。シングルでも育てる覚悟を持ってる人は誰よりも強く、そして美しくなれるんだ。はるかは誰よりもベイビーを愛してるだろ？」 「もちろんよ。この子のためなら私は何でもできる。」 「だったら大丈夫。困ったらすぐに連絡しろ。マイク・エージェンツは全国どこにでもいる。」 彼の言葉で、少しだけ前を向ける気がした。でも、マイクはこう言った。 「これでおしまいにするつもり？」 「え？これで終わりでしょ？」 「甘いね。日本人は本当に爪が甘い。ここからがマイクの見せ場だよ。」 「何する気？」 「黙って見てな。地獄の始まりだ。」 数日後、不倫相手への第一弾の攻撃が始まった。 「ホストクラブで公開処刑作戦を決行したよ。」 マイクは、歩美が通っているホストクラブにエージェント2人を送り込んだ。歩美の隣の席で、わざと大きな声で噂話をさせたんだ。 「あゆみって売れないキャバ嬢が、我が子を預けてホスト遊びしてるんだって。不倫相手の親に面倒見させてるらしいよ。」 これを聞いた担当ホストが食いついた。そのホストは、幼少期に母親に捨てられて苦労していたんだ。歩美は言い訳をしたけど、エージェントが「みおちゃん可哀そうに」と援護射撃。店内はカオスになって、歩美は店から放り出されたらしい。 … Read more