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「20年間、お袋の介護をしてくれてありがとうよ。」 そう言われた時、正直ほっとした。私の20年が報われた気がしたから。でも、その次の言葉で、すべてが崩れ落ちた。 「ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ。私は、若い部下と再婚するわ。」 耳を疑った。50を過ぎたおじさんが、若い女性と? 冗談だと思った。でも、彼は真剣な顔をしていた。 「門太君だ。」 「え、レナさん? 」私は何度か彼の部下が家に来たのを覚えていた。彼女は確かまだ30歳くらいのはず。「愛に年齢は関係ない。」彼はきっぱりと言い放った。 「彼女のご両親がいい顔しないわよ。」「私だって娘があなたみたいなおじさんを連れてきたら考えるわ。」「お前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ。」「要は若い子が好きってことでしょ? 」言い合いになっても、彼は譲らなかった。「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ。」 離婚したら介護はどうするのかと聞くと、「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」と彼は言った。「うそでしょ? 」私は呆れた。20年、義母のために尽くしてきた私に向かって、よくそんなことが言えるなと思った。 「お前は遺産目当てだろうが。」彼は突然、そんなことを言い出した。「お袋の余金が23000万あるのを知ってる。」「くだらないことばっか言わないで。」「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな。」 「はい。」私は荷物をまとめ始めた。「じゃあ引き続き、計画通り。」私は電話で誰かにそう伝えた。数分後のことだった。 翌日、私は荷物をまとめ終わって、家を出た。「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ。」「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね。」「レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ。」「だったら安心だわ。」 私は最後に確認した。「あなたたっての関係はあるの? 」「はあ? 」彼は不快そうだった。「だって、もし不定行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ。」「どこまでも画滅だな。」「そりゃ請求できるもんはしたいわよ。」「俺らは記憶く正しい関係なんだ。」「いい年した大人がありえない。」「ナちゃんはお前みたいな知りでか知り女と違って奥ゆかしい女子なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ。」「とにかくお前とは終わりだ。離婚届けは書いたんだろうな。」「置いてきたわ。」「なら、俺が速攻で出しておく。」 翌日、彼はレナさんに連絡した。「土日だし、今日明日で引っ越してきちゃいなよ。」「部長ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの。」「俺がトラック借りてきて運んでやるよ。」「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ。」「遠慮することないのに。」レナさんは、私がきれいに去ったことを喜んだようだった。「奥さんは大しく出ていったの? 」「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって円満離婚だったよ。」 彼はすっかり有頂天になっていた。「レーナちゃんは若いのにしっかりしてるな。」「部長は運命の人だから。」「ただし、もう女遊びはしないって約束して。」「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバレないのをいいことに女を特引っ返してさ。」私はレナさんに言った。「あの日、私が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は冷や汗が止まらなかったよ。」彼女は笑った。「私も驚いたわ。鼻の下を伸ばしてる上司なんて滅多に見れないから。」そう、あの日彼女は私の腕を引っ張って、カフェで説教してくれたのだ。「遊びたい気持ちは分かります。でも順序守ってください。」その言葉で私は目が覚めた。そして、同時に彼女を好きになってしまった: 「あれ以来本当に女遊びしてないのか? 」「信じてくれ。もし裏切ったら何でもするよ。」「やった。何をお願いしようかな? 」「おいおい、俺が裏切る前提じゃないか。」 2日後、私の電話が鳴った。別れたはずの夫からだった:「お袋が救急搬送されたのよ。」「え? 」「トイレに行こうとして転んだらしい。」私は自分の迂闊さに気づいた:「トイレのこと忘れてた。」「お母さんはおむつを嫌がるわちゃんとノートにも書いておいたでしょう。」「分かってるよ。」「月曜になってトイレのことも忘れて仕事に行っちゃったってわけ。」「いや、だって仕事しないと食べていけないだろう。」「新しい彼女が介護してくれるんじゃなかった? 」私は言葉に詰まった:「色々と事情があって。」「救急者を呼んだのは私だからよ。」「え? 」「忘れ物を取りに行ったの。」少し間が空いた:「あと少し早くついてれば、あんなことにはならなかったのに。」 義母は助かった。でも彼は言った:「今日は会議が入ってて帰れないんだ。後のことは頼んでいいかな。」「はあ。私たち離婚してるんだよね。」「まあいいじゃん。」「それを解消したのは自分だよね。」「頼むよ。」彼はようやく弱気になった:「お前しか頼れるやがいないんだ。」「だから新しい女はどうしたのよ。」「もうすぐ一緒になる。時間がかかってるだけだ。」「ふざけんじゃないわよ。」私は電話を切った。数分後、レナさんに連絡が入った:「お母さん大丈夫ですか? まさか転ぶなんて。」「あれは嘘よ。」「え? 」「家から連れ出すための口よ。」「これでしばらくは探すこともないでしょう。」彼女は理解したようだった:「そうだったんですか。」 数時間後、「今仕事が終わった。病院はどこだ? 」と彼が電話をかけてきた:「来る必要はないわ。」「一応息子なんだし、顔くらいは出しておかないと。」「お母さんのご機嫌取りに必死ね。」「そんなんじゃないけど。」「お母さんは足が不自由ではあるけど、頭はしっかりしてるわよね。」「まあ、そうだな。」「そのお母さんが、あなたには来て欲しくないと言ってるわ。」「なんでだよ。」「まず私を追い出したことを怒ってるわ。」「それは夫婦の問題であって、母さんが口を出すことじゃない。」「それでも私はお母さんを20年ずっと支えてきた。」彼は口ごもった:「俺だって感謝はしてる。」「でもしょうがないだろう。」「好きな女ができたんだから。」「彼女なら、一生待ったって引っ越してこないわよ。」「何言ってんだよ。」私は真実を話し始めた:「レナさんは元々あなたのことなんて好きじゃない。」「お前に何が分かるんだよ。」「彼女は私の味方だから。」「はあ。」「確かに最初は連絡先すら知らなかったわ。でもある日、彼女が家を尋ねてきたの。」「何しに。」「部長が複数の女性と不倫してます、と教えてくれたわ。」「え、いつのことだ? 」」「半年くらい前だったかしら。」「でも彼女は違ったわ。私より怒ってくれたの。」「レナちゃんが? 」「自分の親の介護をさせて外では女作って遊んでるなんて許せないって、泣いてたわ。」 私は続けた:「レナさんの父親も、不倫してお母さんと、まだ高校生だったレナさんを追い出したらしいのよ。」「え、それは聞いてない。」「お母さんは相当苦労されたみたい。」「子家庭で彼女を大学まで出してるんだもの。」「だから、きっと父親とあなたが重なったんだと思うわ。」「でも、レナちゃんは俺のことを好きだって言ったぞ。」「だから、それが作戦なのよ。」「はあ。」「その証拠に、体だけは許さなかったでしょ。」「それは結婚するまでは貞操守りたいって言うから。」「今時そんな奥ゆかしい子がいると思う? 俺は信じた。」「彼女の内面に惚れたんだ。」「全て芝居だったのよ。」 「何のためにこんなことをするんだ。」「あなたがどん底に落ちて不幸になるところが見たかったんじゃないかしら。」「父親の代わりに復讐したっていうのか。」「歪んでるし間違ってるとも思う。」「でも私の思惑と一致したから、協力関係になったの。」私は彼の長年の仕打ちを思い出して、言葉を続けた:「私がお母さんの介護で腰痛に苦しんで、マッサージ1つ行けない時に、あなたは若い女性と楽しいことをしてたのよね。」彼は反論した:「それは感謝はしてたって言ってるだろう。」「感謝されてるから頑張ろうとはならないのよ。」「私が欲しかったのは、ほんの少しの自由と、直接的な言葉、物理的なサポートだった。」 「今後はちゃんとする。」「今後があると思ってるの? 離婚は撤回だ。戻ってきてくれていい? 」「何言ってんのよ。離婚できて清々してるのに。」「母さんはどうするんだよ。」「見捨てる気か。」「心配はいらないわ。」「待機してた施設に空きが出て、今日移ったわ。」「病院は、怪我したんじゃないのか。」「全部嘘よ。」「あなたを試したの。」「心配するどころか、私に押し付けただけだったけどね。」私は彼に告げた:「施設代なんていくらかかると思ってるんだ? 」彼は顔色を変えた:「それはどういう意味? 俺が受け取る遺産が減るだろって言ってるようにしか思えないんだけど。」「違うわ。」「でも、ただじゃ入れないだろう。」「分かってると思うけど、お母さんにはそれなりの余金があるわ。」「そして家と土地もね。」 「ちょっと待ってくれ。」「あそこ売ったら俺はどこに住めばいいんだ? 」「知らないわよ。」「アパートだって、マンションだって、河川敷だっていくらでもあるでしょ。」「いやいや、お父さんを失って15年経つけど、その間ずっと体が悪かったから、旅行や買い物で使うこともなかったでしょ。」「そうだ。」「だから相当お金は持ってるはずなんだよ。」「お母さんずっと言ってたわ。」「早く施設に入れてくれていいのよって。」「でも私はお父さんとの思い出が詰まったこの家でゆっくりして欲しかったの。」彼は混乱していた:「ちょっと一旦整理しよう。」「もう私たちは整理し終わってるのよ。」「あなたが話について来れてないだけ。」 「施設の手続きだって、息子の俺の承諾がいるだろう。」「今後医療行為とかあれば、その都度俺の同意がいる場面があるはずだ。」「だから問題ないと言ってるでしょ。」「私はお母さんと後見契約をしたから。」「はあ。」「俺の許可はいらないわけね。」「私もお母さんも成人だから。」彼はついに怒り出した:「お前、金目当てでそこまですんのかよ。」「説明したでしょ。」「お母さんのお金は全て施設の費用に消える。」「私にもいくらかくれると言ったけど、断ったわ。」「なんでだよ。」「あなたと浮気して、数人から慰謝料をもらえるし、それで十分だからよ。」「え? 」「レナさんから情報を得た時点で探偵をつけて、すでに証拠は抑えてあるの。」「なんでその時に言わなかったんだ? 」「それは、あなたを地獄に落としたいというレナさんと私の思惑が一致したからね。」彼は絶望した声で言った:「なんだよそれ。」 数分後、レナさんが彼の電話に出た:「やっとこの日が来ましたね。」「長かった。」「あなたの臭い息を吸うのも、退屈な武勇伝を聞くのもこれで終わりです。」「なんでそんなこと言うんだよ。」「芸当よ。」「私はあなたを貶しめるために嘘をついて演技をしました。」「ふざけんなよ。」「訴えてやる。」「どうぞ。」「その覚悟はあります。」「自分の恥をさらすような訴えができれば、自由にしてください。」「俺ら愛し合ってたよな。」「あの言葉は全部嘘だったって言うのか。」「はい。」「全て嘘です。」「違う。」「君の真っすぐな瞳は本物だった。」彼女は冷たく言い放った:「ちょろすぎますね。」「というか、父と同じです。」「運命の相手を見つけたとか言って、平気で母を捨てましたよ。」「父は私が大学進学を控えてる大事な時だったのに、精神的にも金銭的にも崩壊に追い込みました。」「部長は奥様が介護で苦しんでる間に楽しんでた。」「どっちもどっちじゃないでしょうか。」 彼は言い訳を探した:「気持ちは分かるけど、うちのことは君の家庭のことと無関係だろ。」「はい。」「おっしゃる通りです。」「でも私は奥様に会った時に、母と重なりました。」「どうしてだよ。」「こんな言い方は大変失礼ですが、同じ年代の方と比べて老け込んでて、疲れた顔が母と同じだったんです。」「それは単なる君の思い込みだろう。」「おしゃれする余裕すらないように見えましたよ。」「そんないい年したおばさんが色気づいてどうするんだね。」「そういう風に思ってるから、平気で浮気なんかできちゃうんですよ。」「だってあの年であの見た目だぞ。」「女性はいくつになっても女性なんです。」「無理がある。」「だったら、離婚すれば良かったじゃないですか。」「そうだけどさ。」「自分だけ外で美味しい蜜を吸って、面倒なことは妻に押し付けてただけですよね。」「君の言ってることはまあ正論ではあるけど、大人ってのはそう簡単なもんじゃないんだ。」「あなたのような方を大人だというのであれば、そんな大人にはなりたくないですね。」 彼は遂に怒鳴った:「生意気だな。」「初々は部下のくせに、さっきから誰に向かって口を聞いてるんだ? 」「地方に飛ばしてやってもいいんだぞ。」「あら、今度はパワハですか? 」「人の気持ちを持て遊んだのはお前も同じだろ? 」「そうですよ。」「私も同在です。」「どんな裁きでも受けます。」「それでもあなたの転落を見届けたかったんですよ。」「なんでだよ。」「俺は全てを失ったんだぞ。」「失うまで気づけないなんて。」「人はなんて哀れな生き物なんでしょうね。」「全部お前のせいだろうが。」彼女は静かに言った:「会社や家庭で偉そうにしてるあなたが、私の前ではニコニコ穏やかだった。」「そんな顔を奥様やお母さんに見せてあげていれば、今頃にはなっていなかったのに。」「うるさい。」「もう消えろ。」「言われなくてもそうします。」「さようなら。」 数分後、二人の女は連絡を取り合った:「みつ子さん、全部終わりました。」「お疲れ様。」「大丈夫? … Read more

夫が息を引き取ったのは、早朝の電話だった。母さんの声は思いのほか落ち着いていて、それなのに「間に合わなかった」という言葉だけが重く残った。仕事があって、すぐには動けなかった。母さんは「しょうがない」と言った。父さんは、私たちと一緒に暮らせた最後の数年を幸せに思っていたはずだと。 病院に向かう途中、電話で母さんとこれからの話をしようとした。「遺産の話をしよう」と言ったら、母さんは「遺産？」とだけ返してきた。私は父さんから直接、遺言書を預かっていた。大事に保管しておいてほしいと言われて。母さんは何も知らない様子だった。 「父さんは全部を俺に残すって言ってたんだ」 「そんなはずない。私は何も聞いてない」 「心から信頼できる人に預けたんだよ。母さんじゃなくて、俺に」 母さんの声が震えていた。でも、もう引き下がれなかった。父さんは長い間、母さんに食い物にされてきた。私はそれが許せなかった。 葬儀はちゃんとやった。母さんもそれは望んでいた。 一周忌が終わった後、母さんと向き合った。「話し合いをしましょう」と私が言うと、母さんは「話し合いなんて必要ないでしょ」と返してきた。 「遺産は全て俺のものになる。その家も、金も」 「あの遺言書は納得できない」 「直接父さんから渡されたんだ。これが父さんの本心だよ」 母さんは黙った。それからゆっくりと言った。「家を出て行きなさい。あなたたちには、もう何もあげない」 「追い出すつもりか？」 「あなたたちが私を追い出そうとしたんでしょ。だから、その家は私が処分する」 「なにを言って……」 「あの家は、父さんが10年前に大病をした時に、私の名義に変えてあったの。だから、あなたのものじゃない。もう解体して、土地は売ったわ」 嘘だと思った。でも、母さんは淡々と続けた。 「あなたたちの荷物はトランクルームに預けた。鍵が必要なら藤田さんに連絡して」 藤田さんは父さんの友人で、司法書士をしている人だった。母さんは何から何まで手配済みだった。私は怒りが込み上げたが、まずは鍵をもらうことにした。 藤田さんに会うと、彼は静かに言った。「相続の件ですが、あなたは遺言書を捏造しましたね」 「証拠があるのか」 「私が本物を管理していたからです。10年前、達彦さんが入院した時に、私に預けられました。あなたが父から渡された遺言書は、偽物です。本物には、遺産をあなたと奥さんで半分ずつにしなさい、と書いてありました」 呆然とした。父は、そんなことをしていたのか。 「黙れ。半分でもいい。さっさと振り込め」 そう言って電話を切った。翌日、母さんに連絡をした。「一度、会ってください」 「あなたたちと縁を切ったはずよ」 「ひ雪が命令したんです。僕は本当に抵抗したんです」 「それが演技だとしたら、女優になった方がいいわね」 「本当です。今、ひ雪はすごく不機嫌で、ホテルに住んでるんです。レストランで会いましょう。ひ雪は仕事中だから、安心して会えます」 母さんは少し黙ってから、住所を送ってきた。 レストランで、母さんに言った。「借金を貸してください」 「あなた、消費者金融から借金してたみたいね。トランクルームの荷物を整理してる時に督促状を見つけたわ」 「どうしても返せなくて」 「あなたは遺産が入ったら返済しようと思ってたんでしょ。でも、それは無理になった。だから私に泣きついてきたのね」 「必ず返します。だから、とりあえず貸してください」 「返せるの？」 「当てがあります」 「だったら、その人に直接言った方がいいわ。あなたの止まってるホテルの住所を、取り立ての人に教えておいたから」 私は言葉を失った。「なんで、そんなことを」 「返せるんでしょ。だったら、まずは借りてる会社に返すべきよ」 それから数日後、私は藤田さんを無視した。どうせ相続の話だと思ったからだ。母さんに電話をしたら、彼女は冷たく言った。 「あなたは相続資格を失ってるのよ。相続欠格って知ってる？ 遺言書を偽造したら、遺産を受け取る資格がなくなるの。藤田さんはそれを伝えたかったのに、あなたが無視したから、私が伝えてるだけ」 「ふざけるな！」 「あんたは、自分でそのチャンスを失ったのよ」 「頼む。金がないんだ。海外旅行で使い果たした」 「知らないわ。バカなことをするから」 私は子供の頃から、楽をして生きてきた。父さんはそれを許してきた。母さんも、文句を言いながらも面倒を見てきた。でも、今回は違った。母さんは、もう許すつもりはなかった。 「これでお別れよ。あんたたちという風がなくなったから。これから私は、人生を謳歌するつもり」 電話は切れた。 その後、幸は離婚した。借金があることがバレて、妻に捨てられた。夜中まで働いてお金を稼いでも、ギャンブルに注ぎ込んだ。私も、投資で取り返そうとして、怪しい仮想通貨に手を出して、貯金を全て失った。 母さんは、新しい家で新しい生活を始めたそうだ。一人だけど、強く生きているらしい。父さんは、どんなに辛い環境でも、決して諦めなかった人だった。母さんはその姿を見てきたから、今度は自分が立つ番だと、そう思ったんだと思う。 私には、何も残らなかった。

校門の前で、あの声を聞いた瞬間、十年ぶりの時間が一気に巻き戻された。 「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない? 負け犬さん。」 振り返ると、そこには昔と変わらない笑みを浮かべたナが立っていた。親友だった頃と同じ顔なのに、その目だけが冷たかった。 私は挨拶をしたのに、彼女は「無視された」と騒ぎ立てた。授業参観の日で、周りには保護者の目もあったのに、彼女は構わず言葉を続けた。 「それにしても、あんたの娘がうちのユイの親友だったなんてね。世間って狭いわ。」 「そうみたいね。私も驚いたわ。」 「というか、元親友ね。もう親友とは思っていないから。」 「あっそ。私もよ。」 彼女はあごで私を指しながら、言った。「今日は決戦だったわ。こっち見てくる人がいるから誰かと思ったら、私に夫を奪われた負け犬じゃんって思って、笑うのを必死にこらえたわ。」 その言葉に、私は腹が立つより先に、呆れが勝った。 「それで、何のために連絡してきたの? 連絡先は教えていなかったはずだけど。」 「ゆいとあんたの娘は友達だからね。あかりちゃんだっけ? ゆい経由で教えてもらったのよ。」 彼女はにこやかに言った。「まあ、友達の母親からそう言われて、嫌ですなんて言う子も少ないでしょうけど。」 そして、本題を切り出した。 「いやさあ、ちょっと釘を刺しておこうと思ってね。」 「何の話? 」 「どうせあんたのことだからシングルでしょ。貧乏生活大変なんでしょ? うちが羨ましいからって嫌がらせしないでね。」 「別にそんなことしないわ。」 「強がらなくていいのよ。ちの夫は弁護士よ。年収1000万あるのは知ってるわよね。元夫なんだから。」 「ええ、あなたが浮気して駆け落ちしたんだもの。経済能力は知ってるわ。」 「あなたみたいな普通の会社員とは違うのよ。ちにはお金があるけど、あんたにはない。だから警戒しとかないと。」 「そう。言いたいことはそれだけ? 」 「はあ。何よ、その態度むかつくわね。」 彼女はさらに続けた。「うちの娘は優秀だし、大学だっていいとこに通うのよ。ちの娘はどうせしょぼいところでしょ? かわいそうに。」 私はため息をついて、事実を告げた。 「何か大きな勘違いしてるようだけど、私、再婚してるわよ。」 「はあ? 」 「だからシングル家庭じゃないの。」 「でも愛のない家庭でかわいそうね。」 「どういう意味? 」 「あんたが再婚って、どう考えてもおかしいじゃん。夫を他の女に取られるようなやつよ。んなのが再婚できたってことは、どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛がない家庭のくせに。」 「そう思うなら、それでいいわ。」 「ズルいわね。やっぱりあなたみたいな貧乏人は、子供ができないと結婚できないのよ。」 「つまり自慢話をしに来たわけね。」 「もういいわよ、時間の無駄だもの。」そう言って、私は背を向けた。「あなたのことは許してないし、二度と近づかないわ。けど、子供たちのことには口を出さないで。」 その日から数時間後、リビングで宿題をしていた明かりが、突然スマホを置いて言った。 「あのさ、私、高校卒業したら家出ようと思う。」 「は? どうしたの? いきなり。」 「うち、もうめちゃくちゃなの。正直限界。」 「何があったの? 」 「父さん、借金してるの。弁護士事務所も倒産寸前らしい。」 「借金? それやばいじゃん。」 … Read more