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夫が息を引き取ったのは、早朝の電話だった。母さんの声は思いのほか落ち着いていて、それなのに「間に合わなかった」という言葉だけが重く残った。仕事があって、すぐには動けなかった。母さんは「しょうがない」と言った。父さんは、私たちと一緒に暮らせた最後の数年を幸せに思っていたはずだと。 病院に向かう途中、電話で母さんとこれからの話をしようとした。「遺産の話をしよう」と言ったら、母さんは「遺産？」とだけ返してきた。私は父さんから直接、遺言書を預かっていた。大事に保管しておいてほしいと言われて。母さんは何も知らない様子だった。 「父さんは全部を俺に残すって言ってたんだ」 「そんなはずない。私は何も聞いてない」 「心から信頼できる人に預けたんだよ。母さんじゃなくて、俺に」 母さんの声が震えていた。でも、もう引き下がれなかった。父さんは長い間、母さんに食い物にされてきた。私はそれが許せなかった。 葬儀はちゃんとやった。母さんもそれは望んでいた。 一周忌が終わった後、母さんと向き合った。「話し合いをしましょう」と私が言うと、母さんは「話し合いなんて必要ないでしょ」と返してきた。 「遺産は全て俺のものになる。その家も、金も」 「あの遺言書は納得できない」 「直接父さんから渡されたんだ。これが父さんの本心だよ」 母さんは黙った。それからゆっくりと言った。「家を出て行きなさい。あなたたちには、もう何もあげない」 「追い出すつもりか？」 「あなたたちが私を追い出そうとしたんでしょ。だから、その家は私が処分する」 「なにを言って……」 「あの家は、父さんが10年前に大病をした時に、私の名義に変えてあったの。だから、あなたのものじゃない。もう解体して、土地は売ったわ」 嘘だと思った。でも、母さんは淡々と続けた。 「あなたたちの荷物はトランクルームに預けた。鍵が必要なら藤田さんに連絡して」 藤田さんは父さんの友人で、司法書士をしている人だった。母さんは何から何まで手配済みだった。私は怒りが込み上げたが、まずは鍵をもらうことにした。 藤田さんに会うと、彼は静かに言った。「相続の件ですが、あなたは遺言書を捏造しましたね」 「証拠があるのか」 「私が本物を管理していたからです。10年前、達彦さんが入院した時に、私に預けられました。あなたが父から渡された遺言書は、偽物です。本物には、遺産をあなたと奥さんで半分ずつにしなさい、と書いてありました」 呆然とした。父は、そんなことをしていたのか。 「黙れ。半分でもいい。さっさと振り込め」 そう言って電話を切った。翌日、母さんに連絡をした。「一度、会ってください」 「あなたたちと縁を切ったはずよ」 「ひ雪が命令したんです。僕は本当に抵抗したんです」 「それが演技だとしたら、女優になった方がいいわね」 「本当です。今、ひ雪はすごく不機嫌で、ホテルに住んでるんです。レストランで会いましょう。ひ雪は仕事中だから、安心して会えます」 母さんは少し黙ってから、住所を送ってきた。 レストランで、母さんに言った。「借金を貸してください」 「あなた、消費者金融から借金してたみたいね。トランクルームの荷物を整理してる時に督促状を見つけたわ」 「どうしても返せなくて」 「あなたは遺産が入ったら返済しようと思ってたんでしょ。でも、それは無理になった。だから私に泣きついてきたのね」 「必ず返します。だから、とりあえず貸してください」 「返せるの？」 「当てがあります」 「だったら、その人に直接言った方がいいわ。あなたの止まってるホテルの住所を、取り立ての人に教えておいたから」 私は言葉を失った。「なんで、そんなことを」 「返せるんでしょ。だったら、まずは借りてる会社に返すべきよ」 それから数日後、私は藤田さんを無視した。どうせ相続の話だと思ったからだ。母さんに電話をしたら、彼女は冷たく言った。 「あなたは相続資格を失ってるのよ。相続欠格って知ってる？ 遺言書を偽造したら、遺産を受け取る資格がなくなるの。藤田さんはそれを伝えたかったのに、あなたが無視したから、私が伝えてるだけ」 「ふざけるな！」 「あんたは、自分でそのチャンスを失ったのよ」 「頼む。金がないんだ。海外旅行で使い果たした」 「知らないわ。バカなことをするから」 私は子供の頃から、楽をして生きてきた。父さんはそれを許してきた。母さんも、文句を言いながらも面倒を見てきた。でも、今回は違った。母さんは、もう許すつもりはなかった。 「これでお別れよ。あんたたちという風がなくなったから。これから私は、人生を謳歌するつもり」 電話は切れた。 その後、幸は離婚した。借金があることがバレて、妻に捨てられた。夜中まで働いてお金を稼いでも、ギャンブルに注ぎ込んだ。私も、投資で取り返そうとして、怪しい仮想通貨に手を出して、貯金を全て失った。 母さんは、新しい家で新しい生活を始めたそうだ。一人だけど、強く生きているらしい。父さんは、どんなに辛い環境でも、決して諦めなかった人だった。母さんはその姿を見てきたから、今度は自分が立つ番だと、そう思ったんだと思う。 私には、何も残らなかった。

校門の前で、あの声を聞いた瞬間、十年ぶりの時間が一気に巻き戻された。 「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない? 負け犬さん。」 振り返ると、そこには昔と変わらない笑みを浮かべたナが立っていた。親友だった頃と同じ顔なのに、その目だけが冷たかった。 私は挨拶をしたのに、彼女は「無視された」と騒ぎ立てた。授業参観の日で、周りには保護者の目もあったのに、彼女は構わず言葉を続けた。 「それにしても、あんたの娘がうちのユイの親友だったなんてね。世間って狭いわ。」 「そうみたいね。私も驚いたわ。」 「というか、元親友ね。もう親友とは思っていないから。」 「あっそ。私もよ。」 彼女はあごで私を指しながら、言った。「今日は決戦だったわ。こっち見てくる人がいるから誰かと思ったら、私に夫を奪われた負け犬じゃんって思って、笑うのを必死にこらえたわ。」 その言葉に、私は腹が立つより先に、呆れが勝った。 「それで、何のために連絡してきたの? 連絡先は教えていなかったはずだけど。」 「ゆいとあんたの娘は友達だからね。あかりちゃんだっけ? ゆい経由で教えてもらったのよ。」 彼女はにこやかに言った。「まあ、友達の母親からそう言われて、嫌ですなんて言う子も少ないでしょうけど。」 そして、本題を切り出した。 「いやさあ、ちょっと釘を刺しておこうと思ってね。」 「何の話? 」 「どうせあんたのことだからシングルでしょ。貧乏生活大変なんでしょ? うちが羨ましいからって嫌がらせしないでね。」 「別にそんなことしないわ。」 「強がらなくていいのよ。ちの夫は弁護士よ。年収1000万あるのは知ってるわよね。元夫なんだから。」 「ええ、あなたが浮気して駆け落ちしたんだもの。経済能力は知ってるわ。」 「あなたみたいな普通の会社員とは違うのよ。ちにはお金があるけど、あんたにはない。だから警戒しとかないと。」 「そう。言いたいことはそれだけ? 」 「はあ。何よ、その態度むかつくわね。」 彼女はさらに続けた。「うちの娘は優秀だし、大学だっていいとこに通うのよ。ちの娘はどうせしょぼいところでしょ? かわいそうに。」 私はため息をついて、事実を告げた。 「何か大きな勘違いしてるようだけど、私、再婚してるわよ。」 「はあ? 」 「だからシングル家庭じゃないの。」 「でも愛のない家庭でかわいそうね。」 「どういう意味? 」 「あんたが再婚って、どう考えてもおかしいじゃん。夫を他の女に取られるようなやつよ。んなのが再婚できたってことは、どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛がない家庭のくせに。」 「そう思うなら、それでいいわ。」 「ズルいわね。やっぱりあなたみたいな貧乏人は、子供ができないと結婚できないのよ。」 「つまり自慢話をしに来たわけね。」 「もういいわよ、時間の無駄だもの。」そう言って、私は背を向けた。「あなたのことは許してないし、二度と近づかないわ。けど、子供たちのことには口を出さないで。」 その日から数時間後、リビングで宿題をしていた明かりが、突然スマホを置いて言った。 「あのさ、私、高校卒業したら家出ようと思う。」 「は? どうしたの? いきなり。」 「うち、もうめちゃくちゃなの。正直限界。」 「何があったの? 」 「父さん、借金してるの。弁護士事務所も倒産寸前らしい。」 「借金? それやばいじゃん。」 … Read more

「お姉ちゃん、今イオンで最高に可愛いバッグ見つけたんだけど」 「そう、よかったね」 「これ買うから、今すぐお金振り込んで。どうせニートで暇でしょ」 「それは絶対に必要なものなの? そうじゃないなら自分のお金で買いなさい」 これが、私の妹・ルミコとの日常だった。 ルミコは私に、買い物のたびに「必要経費」と言っては振り込みを要求した。彼女は専業主婦で、夫のトモヒロと1歳の娘ルアと一緒に、私が住む実家に居候していた。私は在宅で仕事をしているのに、彼らにとって私はただの「ニート」だった。 「今日の買い物、5万2324円かかったわ。後で必要経費として私の口座に振り込んでおいてね」 私は呆れた。「5万も何に使ったの? 」 「まずミーのバッグ。それから私の服と靴。その後レストランでお昼ご飯。帰り際にルアのおもちゃに使ったのよ」 「100歩譲ってお昼ご飯代は出すとしても、あとは完全に娯楽費でしょう」 「全部必要なものよ。は、私たちに裸で過ごせって言うの? 」 ルミコはいつもこうだ。父の遺産があるからって、私が大きい顔をしていると思っている。実際、私は父の遺産をほとんど使っていなかった。それどころか、在宅で広告運用やウェブコンサルティング、ライティング、投資運用をして、月に平均60万から100万は稼いでいた。でも、彼らには一度もそのことを話さなかった。 ルミコはさらに続けた:「お母さんは500万、私は250万ももらったでしょ。本当はもっともらえるはずだったけどね」 「弁護士に相談したから、妥当な金額だと思うけど」 「足りないわよ。もうないの」 「私はね、今まで母親としてあんたたちのために贅沢は我慢してきたの。だからね、自分へのご褒美として好きなだけ使ったのよ」 彼女の屁理屈にはうんざりしたが、私は大学の学費や制服代を出してもらった恩があるから、今回だけは払うことにした。 「分かったよ。今回だけだからね」 その日、トモヒロが帰ってきた。 「就活どう? 」 「いや、全然ダメですね。今日もハローワークで相談です」 「もう50社以上受けてるんですけど、なかなか」 トモヒロは元公務員だったが、私が父の遺産を相続したのを機に退職し、「転職のチャンス」と言って、無職になっていた。彼は給料30万円以上で役職候補の求人しか受けず、当然のように書類で落とされていた。 「もう少しハードルを下げてみたらどうかな」 「役所で7年も務めたのになんでまた一から頑張らなきゃいけないんですか? 」 「それが転職だと思うけど。よかったら私がどこか紹介しようか? 」 「いや、自分で見つけたいんで。男なのに誰かのコネで入社とかダサいじゃないですか」 彼のそのプライドが、やがてすべてを壊すことになるとは、この時は知る由もなかった。 の夜、ルアが泣いて起きた。 のを見ると、ルミコがいない。 の母に聞くと、ルミコは母とトモヒロと一緒に居酒屋で夕飯だと言う。 「小さい子供を置いて、何やってるの? 」 「ママーって泣いてるから、今すぐ戻ってきて」 電話で伝えると、ルミコは逆ギレした: 「ああ、やだやだ。これだから育児の大変さを知らないこなし独身様は、こうやって追い詰められて母親はうつになるのよ」 「ねえ、本当に帰ってきて。私これからクライアントと会議なの」 「料理が来たから、ルアよろしく」 彼らが帰ってきたのは2時間後だった。の夜、ルミコからまたLINEが来た: 「今日の夜ご飯代、3万2461円。振り込みよろしく頼んだわよ」 「いい加減にしてよ。今日の買い物は全額出したんだから、居酒屋の分ぐらいは自分たちで出してください」 「お父さんの遺産、まだあるでしょ? 結構あったの知ってるんだから」 「あのさ、今うちがどのくらいお金がかかってるか分かってる? 」 「住宅はもう払い終わってるから余裕でしょ」 「そんなことない。自炊しないから食費は月30万もするし、みんなの携帯代合わせて毎月5万も払ってる」 「基本料金は4000円じゃなかったっけ? 家にWi-Fiあるのに、外出ばかりしてギガを超過して追加購入するから高くなるんだよ」 … Read more