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「ひ雪、お父さんが息を引き取ったわ。」 「そうか。間に合わなかったか。」 夫のひ雪は、淡々とそう言った。病院で必死に治療を続けてくれた医師たちにも、母は感謝していたが、ひ雪の口から出たのは「仕事があるから仕方ない」という言葉だった。 父の葬儀の準備が進む中、ひ雪が切り出した。 「これからのこと、話し合おうぜ。」 「ごめん。まだちょっとショックが大きくて…」 「そんなことを言ってる場合じゃないだろう。父さんのためにも、俺たちがしっかりしないと。」 母は頷くしかなかった。そして、葬儀の段取りを母に任せると言い、ひ雪は「それが終わったら遺産の話をしよう」と付け加えた。 「遺産？そんなの話し合うことじゃないでしょ。私たちで分けるんだし。」 「やっぱり母さんはそう思い込んでたんだな。」 「何それ？」 「父さんから俺は遺言書を預かってたんだ。大事に保管しておいてくれって言われてな。」 「どうしてあなたなの？私は何も聞いてないわ。」 「大事な遺言書だからね。心から信頼できる人に預けたんだよ。」 「ちょっと待って。私が何をするって言うのよ。」 「父さんが残した遺産を独り占めするつもりだったんじゃないか。」 「バカ言わないで。私がそんなことするわけないでしょ。」 「でも実際に父さんは俺に遺言書を預けてくれたんだ。その中身も俺は教えてもらっている。」 「なんて書いてあるの？」 「遺産の全てを俺に相続させるってさ。」 「な、どうしてお父さんはそんなことを？」 「これが父さんの正直な気持ちだったってことだろ。今まで散々父さんを食い物にしていい暮らしをしてきたんだから。遺産くらいは俺たちに渡してくれよ。」 「そんなことしてないわ。私はお父さんと2人で支え合ってやってきたのに。」 「そう思い込んでたのは母さんだけってことだ。」 「嘘よ。」 「とりあえず葬儀だけはちゃんとやってくれよ。遺産がもらえないからって適当にするなんて許されないからな。」 母は言葉を飲み込んだ。父が亡くなった悲しみよりも、夫の冷たい態度が心に刺さった。それでも、父をしっかりと天国に送り出したいという思いで、葬儀を滞りなく執り行った。 葬儀の後、母は父の生前の友人である藤田さんに連絡を取った。すると、藤田さんは意外なことを言った。 「達彦さんはいついかなる時も奥様に対して感謝の気持ちを持っていましたよ。」 「本当でしょうか？私はもう夫の気持ちが分からないです。」 「それは本当です。私の前では事あるごとに奥様の話をされていましたし。」 「ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです。」 「実は藤田さんに連絡したのは夫からの要望だったんです。」 「そうだったんですか。」 「あの世に言った後のことは藤田さんに任せておけばいいからと。」 「なるほど。そういうことだったんですね。」 「奥様は聞いてらっしゃらなかったのかな？」 「何でしょうか？」 「10年前に達彦さんが今回とはまた別の大病を患われたことは覚えてますか？」 「もちろんです。あの時も私は夫との別れを覚悟しました。ただ手術がうまくいって回復したんです。」 「だからこそ今回もと信じていたんですが…」 「ただ、その時に達彦さんからあるものを預かっていたんです。」 「あるもの？」 「おそらくその達彦さんは言いたかったのでしょう。」 「それって何ですか？」 「詳しい話は葬儀を終えてからにしましょう。まずは達彦さんを天国に送り出さないと。」 母は言われるがままに頷いた。 一週間後、ひ雪が再び家にやってきた。今度は妹のひろ子も一緒だ。 「幸にいるの？初七日も終わったんだし、話し合いをしましょうよ。」 「話し合いなんて必要ないよ。遺産は全て俺たちのものになる。その家も金も全部俺のものだ。遺言書にはそう書いてあるんだよ。あんたに遺言書は渡したはずだぜ。」 「やっぱり、あの遺言書には納得できないのよ。親戚やお父さんの仕事仲間と話して確信したの。お父さんが私を排除するようなことをするはずないって。」 「じゃあ、その遺言書は何なんだよ。俺は直接父さんから渡されたんだぞ。」 「他に何か話は聞いてないの？あなたに遺産を全て渡す理由があるの？」 「あるとしたら、あんたに一銭も渡したくないってことだと思うぜ。」 「そんなはずは…」 … Read more

「ちょっと、何今日の弁当？」――夫の言葉に、私は台所で固まった。 昨日の残りを詰めただけの弁当箱を、かずまは箸でつつきながら顔をしかめる。 手抜きすんなよ。 「そんなこと言われても……昨日の夜も、お母さんの吸引機の音で全然眠れなかったんだよ」 私は言い返した。母の喉に痰が詰まり、息ができない状態になった夜だった。れでも私は必死に対応し、手は震えていた。 れを夫は鼻で笑った。 「痰が詰まった程度であんな大騒ぎしてたのか？人間、死ぬかよ」 「場合によっては命に関わるのよ！なんでそんな無責任なことが言えるの？」 「母さんの介護はお前の仕事だろう。れが俺と何の関係があるんだよ」 その言葉で、13年間の我慢の糸が、ぷつりと切れた。 れが口火となって、私たちの夫婦は一気に壊れ始めた。 「今日のお弁当、何これ？」――かずまは、開けた弁当箱をテーブルに放るように置いた。 の日は、朝5時に起きて、全部手作りした。唐揚げだって、卵焼きだって、朝から油で揚げて作ったのに。 「外で働く夫のために作った弁当がこれか？テンション下がるわ。見た目悪いし、やっと入った休憩でこれ見て、午後の仕事やる気になれないんだよ」 「昨日の残りが嫌だって言うから、今日は全部作ったのよ」 「頑張ったかどうかはどうでもいい。れで、結果としてこんな弁当は論外なんだよ。れが彩りってもんだろう？お前と同じ主婦が、もっと綺麗な弁当を作ってるぞ」 「お弁当作ってすぐに介護があるから、あそこまでの時間はかけられないの」 「それは手抜きのための言い訳だ。れで、生活費を稼いでるのは誰だ？俺がこれじゃダメって言ってるなら、間違ってるのはお前だ」 「作った私が、これは一生懸命作ったって言ってるなら、うちのお弁当はそれで正解でしょ！」 「舐め上がって、弁当を作った程度で何様だよ」 私は、前回の言い争いを思い出していた。の時も、彼は言ったんだ――「次もくだらない弁当だったら叩き出すからな」って。 「そうですか……分かりました。れじゃあ、出ていきますね」 「はあ？強がるなよ。うちから出て行って、お前が生きていけるわけないだろう」 「それは、やってみないと分からないでしょ。なたの嫁は、今日で終了よ」 「あ、そうか。れるもんならやってみろ。れ泣いて謝るまで、許してやらねえからな」 その日のうちに、私は離婚を決意した。 実は、彼との結婚生活は、最初から歪んでいた。と結婚した時、私は両親をすでに亡くしていた。の家に、頼れる親戚もいなかった。 の家で、夫の母――お母さんの介護を、13年間、一人で担ってきたのは私だった。 の間、私はほとんど外で働くこともできず、家事と介護に明け暮れた。の睡眠時間は、毎日4時間しかなかった。 れでも私は、お母さんのために、家族のために、頑張ってきたつもりだった。 のだけど、夫にとって私は「寄生虫」で、ただの「嫁」でしかなかった。 の日の朝、彼は言ったんだ―― 「母さんの介護はお前の仕事だろう」 その言葉で、私は完全に吹っ切れた。 離婚を決意した後、私はまずお母さんに話をした。 「お母さん、私、かずまさんと離婚します」 お母さんは、驚いた顔をした後、静かに頷いた。 「そう……。れが、そう決めたなら、私はあなたの味方よ」 お母さんは、ずっと前から私の苦労を知っていたんだと思う。の上、彼女は言ったんだ―― 「さおりさん、あなたはもう、私の実の娘よ」 そして、お母さんは私に言った―― 「あなた、今から、私の娘になりなさい。のちに、正式に縁組をしたい」 私は、涙が止まらなかった。 の瞬間、私は、ただの「嫁」ではなく、お母さんの「娘」になることができたんだ。 かずまは、そのことを知らずに、離婚届を出してきた。 の日、彼は私に言った―― 「おい、さおり。離婚届け出してきたぞ」 「あ、そう。ありがとう」 「速攻で叩き出したかったけど、母さんの介護もあるからなここ数日は置いてやってたが、離婚した以上は他人だ。ぐに出ていけ」 「オッケー。というか、今はちょっと手が離せなくて……続きはまた後でいい？」 「どうせすぐに帰ってくるくせに、ご苦労なことだな」 「え、違うけど」 「はあ？じゃあ今何してんだよ」 「お母さんの介護」 「いや、出てくんだろ？そんなことしてないで、早く出ていけ」 … Read more