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「浮気してたくせに、何を逆切れしてるのよ」 かず彦は顔を真っ赤にして怒鳴り返した。先週の出張が嘘だとバレたのは、会社の同僚と偶然会ったからだ。私は探偵に依頼して、彼が女とホテルに入る写真を突きつけた。それなのに彼は「男として当然だ」と言い放ち、「愛嬌ゼロのバートはもう終わりだ」と捨て台詞まで残した。 離婚の話し合いの場で、彼は「俺は愛人の家にでも行ってくるわ」と笑いながら出ていった。私は両親に電話して、泣きながら報告した。母は「あなたの幸せが私たちの幸せよ」と優しく言ってくれた。家や住宅ローンのことは気にしなくていいと。 それから1時間後、私の携帯が鳴った。受話器の向こうから聞こえたのは、姑の声だった。 「みわさん、離婚するんですって？ 新居の鍵、私たちがもらっても構いませんよね？」 私は言葉を失った。あの家を買うとき、姑は「私たちは同居しないから」と言っていたのに。まさか最初から、息子が家を手に入れるための道具として私を利用していたなんて——私は受話器を握りしめ、震えながら声を絞り出した。 「…お義母さん、それはどういう意味ですか？」 「だって、あなたが離婚するんでしょ？ だったら、あの家は私たちのものになるのが当然じゃない？」 私は何も言えなかった。家を買ったのは私の夢を叶えるためだったはずなのに、どうしてこんな結末になるんだろう。でもそれ以上に、私はあることに気づいてしまった。かず彦が浮気をしていたのも、もしかしたら全て計画のうちだったんじゃないかって。 受話器を置いた後、私はスマホで離婚弁護士の連絡先を検索していた。でも本当にそれでいいのか、一歩踏み出す前に、もう一度だけあの写真を見返した。彼が浮気相手と一緒に写っている写真を。すると、その写真の奥に見覚えのある人物が映っていることに気づいた。 それは、前日に姑と一緒に喫茶店で話していた、かず彦の愛人だった。

「お母さん、相変わらずブレーですね。高齢出産だから変なのが生まれたかと思って」 私は産後すぐの病室で、見舞いに来た母から開口一番そう言われた。まだ33歳ですけど。 「子供ってのはね、20代のうちに産まないといけないの」 「お母さんの生まれた村の法律ですか？」 「うるさいわね。で、どうだったの？」 「夫に似た可愛い男の子です」 「感謝しなさい。それ私の遺伝子よ」 「使用料でもお支払いすればいいですか？」 母は毎月の仕送りに5万円上乗せしろと言い出した。すでに5万円送っているので、合わせて10万円になる。そんな余裕はありません。 「ケチ。どうせ子供もケチに育つんでしょうね」 「あの、結局何の連絡なんですか？」 「確認よ。障害があったら私の孫としては認めたくないから」 どんな子でも私たちの子ですし、お母さんの許可は必要ありません。そう言い返すと、母は次男のところも2日前に生まれたらしいと話を変えた。 「知ってた。菜子さんとはあまり交流がなくて、私が言ったの。長男嫁とは付き合うなって」 「そうだったんですね」 「菜子さんは無能だけど若いましよ」 「しっかりしてそうですけど」 「ああ、だめだめ。あれは親の躾が悪かったのね。50点満点中5点くらいだわ」 「ちなみにお母さんは何点なんですか？」 「100点に決まってるでしょう」 私は思わず「え？」と声を漏らした。未だに砂糖と塩を間違える人が何を言ってるんだろう。夫が言ってた。遠足の弁当は毎回生焼けの唐揚げが入ってたって。 「人間ミスくらいあるでしょ。で、何の用でしたっけ？」 「もういい」 母はそう言って帰っていった。 数日後、義妹の菜子さんから電話がかかってきた。 「お姉さん大変です。鬼が500万」 「ごめん、菜子ちゃん。意味が分からない」 「私、先週の火曜に出産したじゃないですか」 「うん」 「私は木曜日に産んだよ。惜しかったね」 「同じ日に産みたかったですよね。じゃなくて、ごめんごめん。今日退院して家に帰ってきたら、早速お母がやってきて現金500万置いてったんです」 「なんで？」 「出産祝いですって」 「あの鬼母が？嘘でしょ？」 「本当なんですよ」 「マジか。怪しくないですか？」 「怪しい。あのケチがそんな大金出すわけがないですよね。私も何のお金かわからないから怖くて断ったんですけど、無理やり置いていかれて困ってるんです」 「多分銀行強盗してきたんだよ」 「ありえますね。あの謎の圧力で窓口の人もお金出しちゃいましたかね」 「絶対そう。触んない方がいいよ」 「はい。指紋つけないようビニールに入れてます」 「直樹君には言ったの？」 「帰ってきたら現物見せて説明します。じゃないと信じないでしょうし」 「だよね。金の無心しかしない強欲ババアがそんな大金くれるわけないもん」 「普通にキモいですよね。今まで散々私たち嫁のことをゴミみたいに扱ってたくせに」 「本当だよ。うちなんか妊娠しただけで毎月仕送りさせられてるしさ」 「私なんて『金出さないなら体使え』って言われて、月の時に床の雑巾がけさせられましたからね。行く必要ないのに」 菜子さんは、私みたいに強く言えたらいいけど、母が昔の部活の顧問にそっくりでつい従ってしまうと言った。 「でも掃除なんてやってないんでしょ？」 「はい。クイックルワイパーでシャッと。あんな汚い家の床を今更拭いたところで無駄だよ」 「本当それです」 私は父が生きてる頃は母もまだマシだったと教えた。1人になって暇になったから、嫁いびりに精を出してるんだろう。 「でもこうやってお姉さんに愚痴れるからどうにかやっていけてるんですよ」 「私たちが仲いいのをあいつ知らないからね。悪口全部筒抜けなんですけどね」 それにしても問題はそのお金だ。菜子さんは明日退院だから、私のところにも来るかもしれない。 … Read more

母が酔って昔の話をよくする。私が自慢の長女で、妹はいつもその影で、拗ねたように口を尖らせていた。 「お姉ちゃん、私に旦那さんちょうだい。」 私は飲みかけのお茶を吹き出しそうになった。 「は？何言ってるの？」 結婚の挨拶で、ビビッと来たんだって。結婚式のタキシード姿で、完全に落ちたって。昔から私のものを欲しがる子だったけど、さすがに夫は想定外だった。 「いいよね？お姉ちゃんはまた誰か探せばいいじゃん。」 「そうやって甘えておねだりしたって、あげられるもんじゃないの。」 「えー、お姉ちゃんばっかずるい。」 「そもそも、エタがOKするわけないでしょ。」 「それなら大丈夫。体の相性は確認済みだから。」 一瞬、時が止まった。 「は？」 「Aくんも私のこと好きなんだって。」 頭が真っ白になって、呼吸が浅くなる。 「浮気してたの？まだ結婚して3ヶ月よ。」 「ごめんね。」 「いつから？」 「2ヶ月前かな。」 嘘でしょ。そんなはずない。私たちは、ついこの間結婚式を挙げたばかりなのに。 「一応礼儀として許可をもらってからいただこうかなと思ったけど、ダメなら普通にいただくわ。」 何その態度？悪いと思ってないの？ 「うん。人を好きになっただけだもん。」 こめかみがピキピキと脈打つのを感じた。 「姉妹だからって許さないよ。慰謝料も請求するから。」 「払うわけないじゃん。お金ないの知ってるでしょ。」 「逃がさないから。」 妹は、ゆっくりと首を傾げて、口元に笑みを浮かべた。それは、今まで見たことがない、冷たい笑顔だった。 「逃げるもんね。」 「どういう意味？」 「Aくんと遠くに行くの？まあ駆け落ちってやつ？」 「遠くってどこよ？」 「教えたら駆け落ちにならないじゃん。まあ、最初から許してもらおうなんて思ってないけどね。」 「じゃあ、なんで私にわざわざ教えたのよ。」 その答えに、全身の血が引いていくのが分かった。 「最後にどん底に落としてやりたくて。」 「最低ね。」 妹は、怒りを通り越して、むしろ楽しそうだった。 「頭も良くていい大学、いい会社に入ったのに、旦那の浮気も見抜けないポンコツだったね。」 「うるさい。」 「パパがいつも酔ったら自慢の娘だってお姉ちゃんの話ばっかりするのも嫌だし、学歴も収入も結婚も何もかも持ってるあんたが妬ましいの。」 「は？私に勉強もせず愛嬌だけで生きてたくせに。」 「妬ましいんじゃないわよ。こっちはあんたと比べ物にならない努力をしてきたの。」 「私だってメイクとかおしゃれとか頑張ったもん。」 「男を横取りするための努力。お疲れ様。良かったね。努力の甲斐あって叶ったじゃん。」 「負け惜しみですか？本当は悔しくて悔しくてたまらないくせに。」 「別に。」 「嘘つけ。やっとお姉ちゃんに勝った。わあ、最高の気分。」 私は、深呼吸をした。ヒステリックに叫んだところで、この図太い妹には通じない。一つ、言い返してやることにした。 「悪いけど、妻の妹に手を出すような徳のない男なんて、こちらから願い下げよ。そんなガラクタでよかったらくれてやるわ。」 妹の顔が、初めて引きつった。 「ひどい。」 「加害者のくせに被害妄想？本当に自分の立場が分かってないのね。」 「慰謝料なんか絶対に払わないから。」 「好きにすればいいわ。私には分かるの。あなたたちが絶対に幸せになれないって。」 「そんなわけないじゃん！」 … Read more