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「もう限界です。離婚します」 そう言った瞬間、夫は馬鹿にしたように笑った。「あ？ 離婚？ お前、本気で言ってるのか？」 「本気です。あなたはまた約束を破った。今日、同僚を連れてくるって勝手に決めて、私にご飯を用意しろって言ったけど、私は残業だって言ったはずです」 「知らねえよ。俺はちゃんと約束しただろ」 「一方的に決めて、宣言しただけです。約束は相互同意で成立するんです。あなたのは押し付けです」 夫はまったく理解しようとしなかった。「約束破るやつは人として最低だな。悪いのはお前だ」 それだけじゃない。夫は自分の母親のローンのために、毎月20万円を私に払わせていた。「お前が払ってるのは当たり前だろ。俺の母さんだぞ」 「それはあなたが勝手に決めたことで、私が納得したわけじゃない」 私は言った。「今度こそ本気です。約束を守ってください。守れなかったら、次こそ離婚します」 夫は適当にうなずいた。「はいはい、分かったよ」 それから1週間後。義母が突然、私の家に現れた。彼女は開口一番、こう言った。「あなた、離婚届にサインさせたんですって？ 嫁の自覚があるの？」 「それは、夫が約束を守らなかったからです」 「約束？ あなたが夫に離婚を迫るなんて、私の時代じゃ考えられないわ。それに、40過ぎても子供を産まないで仕事ばかり。嫁失格よ」 義母は続けた。「うちのローンのことで不満があるんでしょう？」 「それは、義母さんが急に決めたことで、私が納得できる金額じゃありません」 義母は冷たく笑った。「あら、そう。でもあなた、それで全部払ってたの？」 その時、夫が口を挟んだ。「割分担だよ。俺は生活費担当。あいつは稼ぎがいいからな」 義母は驚いた顔をした。「ちょっと待って、あなた、前に言ってたわよね。200万の貯金があるって」 「……それは、その」 「あの200万、どうしたの？」 夫は黙り込んだ。そして、義母が思い出したように言った。「あなた、そのお金で何をしてたの？」 私はその場で、全ての真実を知ることになった。夫が私に内緒で、その200万を何に使っていたのかを。

車のシートベルトを締めた瞬間、夫の大輔が冷たい声で言った。「車で迎えに来たぞ。ああ、でもお前は車に乗らないからついてくんなよ。」 私は耳を疑った。「どういうこと？」 「レンタカーが小さいんだよ。荷物入れたらお前の分のスペースないわ。」 「じゃあ荷物を減らせばいいんじゃない？送ることだってできるでしょ？」 「いや、子供たちの荷物は全部必要だろう。お前だけ歩いて帰ればいいじゃん。」 歩いて。ここから家まで6時間以上かかるのに。 「知らねえよ。お前が勝手に海外旅行行ったんだろ。俺を置いて海外旅行とかふざけんなよ。くそ嫁め。だから子供たちだけ迎えに来た。お前は徒歩で帰ってこい。」 「どうしてそんなことをするの？どんな理由があろうと空港に置き去りにするなんてありえないけど。」 「いや、俺たちこれから離婚するんだろう。だったら優しくする理由なんてないじゃん。」 離婚するからと言って、空港に置き去りにする必要はないでしょう。 「これはお前が俺にしたことへの仕返しだ。」 「仕返し？お前が俺に何をしたか忘れたのか。俺を置いて勝手に海外旅行に行ったくせに。」 「ちょっと待って。それに関してはちゃんとあなたを誘ったわよね。そしたらあなた仕事が忙しいから行けないって自分から断ったのよ。」 「誘った形だけだろう。どうせ俺が行けないって分かってて誘ったに決まってる。」 「それでも声はかけたわ。誘われてないと言われるのは違うでしょ。それにいくらむかつくからって空港に置き去りにするのは常識的におかしいわ。」 「お前に常識を語る資格あんの？大黒柱を置いていって楽しそうに旅行してさ、当て付けのように見せつけてきて何が常識だよ。普通は大黒柱を立てるもんだっての。」 「ちょっと待ってよ。そんなことしてないわよ。写真だって見せてないじゃない。」 「SNSで写真見たぞ。お前が投稿してたんだよ。海辺の写真めっちゃ楽しそうだったな。俺は日本で仕事をしてたのに。」 「それならあなたも来ればよかったじゃない。有給もあったしだいぶ前から伝えてたわよ。」 「言い訳すんなよ。とにかく俺を置いてったんだから、お前も置いて行かれる気持ちを味わえよ。」 ああ、呆れた。 「あなたに同額のお金を置いていったわよね。好きなところに行ってって言ったのに、あなたは使わなかったじゃない。」 「金の問題じゃねえんだよ。お前が俺を軽視してるってことが問題なんだよ。それにお前らは海外旅行で贅沢したんだろう。だったら歩くくらい我慢しろよ。」 「私も旅行先で仕事をしていたわ。在宅ワークだからパソコンを持って行ってたし。」 「在宅ワーク？パソコンカチャカチャやってるだけだろ。それを仕事って言うなよ。」 「あなた、デスクワークは仕事でしょ。在宅だってそうなんだけど。」 「お前のはお前だ。意味わかんないわ。というか仕事なら俺の方が頑張ってたんだぞ。毎日残業して家族のために金稼いでるのにさ、お前らが海外で遊んでる間も在宅ワークなんて好き勝手できるけど、俺は会社で上司に怒鳴られながら仕事してんだぞ。お前とは違うんだよ。」 「私の仕事を軽視するのはやめて。」 「軽視？事実だろ。お前が稼いでる金なんて俺の半分以下じゃん。俺が大黒柱なんだよ。だから俺の言うことは絶対なんだ。」 「大輔、あなた本当に何も分かってないのね。まあ、もういいわ。話し合いなんてとっくにできなくなってたんだから。」 そのまま私は空港に取り残された。子供たちは夫と一緒に車で帰っていく。私は6時間の道のりを歩いて帰るしかない。呆然としながら、ふと疑問が湧いた。本当にこれが仕返しなのか。それとも、もっと別の理由があるのか。私はポケットのスマホを取り出し、メッセージアプリを開いた。そこには、夫が旅行中に送ってきた異常なほど冷たいメッセージの数々が残っていた。あの時は気にしなかったけど、今見ると妙に引っかかる。あれは怒りだけじゃない。何かを隠しているような、そんな言葉遣い。私は深く息を吸い、歩き出すことにした。ただ、このまま黙って帰るつもりはなかった。

母さん、今どこにいる？家に向かってる途中だけど、どうしたの？ 新築祝いのご飯が何も用意できなくてさ。材料もないってミが言うんだ。 それなら今から買い出しに行けばいいでしょ。でも親戚がもう集まり始めてて、動けないんだ。途中で適当に済ませるもの買ってきてくれない？ 仕方ないわね。わかったわ。 10分後、今度はミから電話がかかってきた。 お母さん、ごめんなさい。うっかり材料を買い忘れちゃって。 忘れたなら仕方ないわ。私が今から買ってくるから、あなたは待っていなさい。 ありがとうございます。ところで、百貨店の地下に行けますか？あそこにいいお総菜とお寿司のお店があるんです。 ああ、あのちょっと高めのお店ね。わかるわ。 サーモンカルパッチョとカニクリームコロッケ、それから特上握り寿司の盛り合わせをお願いします。 え、全部指定なの？スーパーで十分じゃない？ ダメですよ。社長も来るんですから、ここはしっかりしないと。 2時間後、私は重い荷物を抱えて家に着いた。ビール6本セットを4つ、日本酒の瓶を2本。車を貸してくれたとはいえ、駐車場から運ぶだけで腰が痛い。 悪い悪い、酒まで用意してないとは思わなくて。ミも本当にうっかりだよな。 わざとじゃないでしょ。あの子にそんな計算できるわけないわ。 そう言えば、母さんに言っておきたいことがあるんだ。 何？ みんなの前じゃ言いにくいんだけど。 はっきり言えよ。 じゃあ言うわ。新築祝いに来といて、祝金がたった30万ってどういうこと？500万くらい包めよ。無理なら家の前に酒を置いてそのまま帰れ。 私は一瞬、何を言われたのかわからなかった。 せっかく来たのに、どうしてそんなこと言うの？ 500万包んでこなかったからだろ。どうしても参加したいなら、残りの470万を今すぐ払えよ。 それじゃあ、十分相場の倍以上払ってるわよ。 払えないのか？ならこの家で一生働きなよ。母さん、家事は得意だったろ。父さんがいない今、その腕を活かさないのはもったいない。俺たちが使ってやるよ。 …利用の間違いでしょ。悪いけど、それは無理よ。 社長だったからって偉そうにしてるけど、母さんは俺のところまでのつなぎに過ぎないんだ。じいちゃんに可愛がられてたのは俺の方なんだよ。 確かにじいちゃんはあなたを可愛がってたわね。でも、それだけで何でそんなに偉そうにできるの？ じいちゃんは会社の創業者だろ。母さんにも叔母さんにも厳しかったはずだ。でも、俺には全部言うことを聞いてくれた。欲しいものも、行きたいところも、全部叶えてくれた。だから、母さんも一生俺の言うことを聞くんだよ。 その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かがはっきりと折れた。 後悔しないのね。 しないわよ。ならお言葉に甘えて帰らせてもらうわ。 帰れ、帰れ。 私はビールとお酒を玄関前に置いて、そのまま家を出た。 30分後、携帯が鳴った。妹のマキコからだ。 まきこ、今どこにいるの？戻ってこないから、みんな心配してるわよ。 息子に帰れって言われたのよ。 どうしてそんなことになったの？ 新築祝いとして30万渡したんだけど、本当は500万包んで欲しかったみたい。そんなの無理だから、帰ってきたのよ。 何それ。二人とも大人でしょ。ちゃんと話し合えば… 私はそこで言葉を切った。話し合ってどうにかなる問題じゃない。あの息子の言葉は、もはや家族の情よりも金と権力でできている。私は深く息を吸って、妹にこう言った。 …まきこ、もし私がこの家を出ていくことになったら、あなたはどうする？