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式場の責任者である私は、あの日、結婚式を台無しにした男の顔を忘れない。彼、エジは、私の顔に鼻がないことを面白おかしくネタにし、会場中が笑いものになった。だけど、それだけでは済まなかった。翌日、SNSに私がケーキに顔を突っ込む動画が拡散され、炎上。会社には問い合わせが殺到し、自宅待機を命じられてしまった。 親友のトエが調べてくれた。投稿したアカウントはすべて作成日が同じで、フォロワーもほぼゼロ。明らかに業者による“サクラ”だと判明した。そして、依頼主が誰かを特定するために、私たちは法的措置を取ると伝えたところ、あっさり白状した。依頼主は、あの元婚約者のエジだった。 エジは言った。「女は落ち込んでる時に慰められると簡単に落ちると思ったんだよ」と。私は呆れて、彼への信頼を完全に失った。そして、婚約破棄の慰謝料、名誉毀損の賠償、式場のキャンセル料、私の治療費——すべてを請求した。ドレスの修復費も。彼は「高すぎる」と叫んだが、私の顧問弁護士が言うには、これでも控えめな額だそうだ。結局、彼の会社は倒産し、彼は警察沙汰になるほどのトラブルを起こした。 あれから私は、父から「次の社長としての自覚を持て」と言われた。最初は不安だったが、トエが「あなたは見た目も中身も魅力的よ」と励ましてくれたおかげで、自信を持てるようになった。今は、新しいプロジェクトも成功し、ホテルは大盛況だ。もう、誰かに傷つけられることはない。私は、自分を信じて生きていく。

「ねえ、私、本当は結婚式をあげたかったの」 誠のその言葉に、とやは驚いた。キャンセルを決めたのは母の強い主張だったからだ。でも誠がそこまで望んでいたなんて、全然知らなかった。 「なあ、母さん。誠に嘘をついてたのか？」 「何言ってるの。私はあなたのためを思って言ってるだけよ」 とやは混乱した。育ててくれた母と、1年ちょっとしか過ごしていない誠。どちらを信じればいいのかわからない。 「もちろん母さんだよ」 「そうでしょ。誠さんは私に嫉妬して嘘をついてるのよ」 その言葉に、とやは頷くしかなかった。でも、心のどこかで引っかかるものがあった。 姉に相談すると、意外な返事が返ってきた。 「あんたね、誠さんを信じられないなら別れなさいよ」 「姉ちゃんはなんでそんなに強いんだよ」 「私、昔、婚約者に一方的に別れを告げられたの。お母さんが嘘をついて、私のことを悪く言ったから」 姉の話を聞いて、とやははっとした。母は昔から、人の人生を壊すような嘘をつくことがあるらしい。 「誠さんには同じ思いはさせないから」 姉はそう言い残して、母と絶縁した。 とやは誠に会いに行こうと決めた。でも、その前に母がまたひと芝居打っていた。 「誠さん、浮気してるわよ。鈴木さんが見たって言ってたわ」 「写真もあるんだろ？」 「もちろんあるわ」 翌日、とやは誠に詰め寄った。 「お前、浮気してるんだってな」 「は？ してないよ。それ、従兄弟のいこと買い物行っただけ。誕生日プレゼントの下見だったんだ」 「じゃあなんで内緒にしてたんだよ」 「サプライズしたかったからに決まってるでしょ！」 とやはまた母の嘘を信じてしまった。誠は怒り、弁護士に相談した結果、慰謝料250万円を請求すると言い出した。 「お前、大人としての自覚あるのか？ いつまで母さんの言いなりなんだよ」 「そんなことない！」 「私は子供のとやとは付き合えない。別れよう」 誠はそう言って、去っていった。とやは立ち尽くすだけだった。 その後、誠が母のところへ直接行き、はっきりと言った。 「お母さんの嘘で、どれだけ人が傷ついたか分かってますか？ 私はあなたを訴えます」 母は激怒したが、誠は引かなかった。親戚中に広まった嘘、電話でのなりすまし、すべてが明るみに出た。 「私だってかわいそうな女なのよ」 「可哀そうだからって、人を不幸にしていい権利はありません」 誠の言葉に、母は何も言えなくなった。 その後、とやは真実を知った。母がすべての嘘をついていたことを。でも、もう誰も信じられなくなっていた。精神的に不安定になったとやは、仕事もできなくなり、部屋に引きこもってしまった。 母は離婚され、パートもクビになり、借金に追われる毎日。誠は絶縁した姉と一緒に、ようやく本当の結婚式をあげることができた。 「これからは、好きなことをして過ごそうね」 誠の笑顔に、姉は深く頷いた。

車で迎えに来た。ああ、でもお前は車に乗らないから、ついてこなくていいぞ。どういうこと？レンタカーが小さかったんだ。荷物を入れたら、お前の分のスペースがないんだよ。じゃあ荷物を減らせばいいんじゃない？送ることだってできるでしょ？いや、子供たちの荷物は全部必要だ。お前だけ歩いて帰ればいいだろ。歩いて帰る？ここから家まで6時間以上かかるんだぞ。知らないよ。お前が勝手に海外旅行に行ったんだろ。俺を置いて海外旅行に行くなんて、ふざけんなよ。本当にひどい妻だな。だから子供たちだけ迎えに来たんだ。お前は徒歩で帰ってこい。どうしてそんなことをするの？どんな理由があろうと、空港に置き去りにするなんてありえないでしょ。いや、俺たちはこれから離婚するんだろ。だったら、優しくする理由なんてないじゃないか。離婚するからと言って、空港に置き去りにする必要はないでしょう。これはお前が俺にしたことへの仕返しだ。仕返し？お前が俺に何をしたか忘れたのか。俺を置いて、勝手に海外旅行に行ったくせに。ちょっと待って。それに関しては、ちゃんとあなたを誘ったわよね。そしたらあなたが仕事が忙しいから行けないって、自分から断ったんでしょ。誘っただけだろ？どうせ俺が行けないって分かってて誘ったんだろ。それでも声はかけたわ。誘われてないと言われるのは違うでしょ。それに、いくら腹が立ったからって、空港に置き去りにするのは常識的におかしいわ。お前に常識を語る資格があるの？何だって？大黒柱を置いていって、楽しそうに旅行してさ、当て付けのように見せつけてきて、何が常識だよ。普通は大黒柱を立てるもんだろ。ちょっと待ってよ。そんなことしてないわよ。写真だって見せてないじゃない。SNSで写真を見たぞ。写真？蒼が投稿してたんだよ。SNSでさ、海辺の写真、すごく楽しそうだったな。俺は日本で仕事をしてたのに。それならあなたも来ればよかったじゃない。有給もあったし、だいぶ前から伝えてたわよ。言い訳するなよ。とにかく、俺を置いていったんだから、お前も置いていかれる気持ちを味わえよ。ああ、呆れた。あなたに同じことを言っても無駄みたいね。好きなところに行ってって言ったのに、あなたは使わなかったじゃない。金の問題じゃないんだよ。お前が俺を軽視してるってことが問題なんだ。それに、お前らは海外旅行で贅沢したんだろ。だったら、歩くくらい我慢しろよ。私も旅行先で仕事をしてたわ。在宅ワークだから、パソコンを持って行ってたし。在宅ワーク？パソコンをカチャカチャやってるだけだろ。それを仕事って言うなよ。全部、遊んでただけじゃないか。あなたはデスクワーカーで、私は違うって言いたいの？在宅だって、ちゃんと仕事なんだから。お前のはお前のだろ。意味が分からないわ。というか、仕事なら俺の方が頑張ってたんだぞ。毎日残業して、家族のために金を稼いでるのにさ。お前らが海外で遊んでる間も、在宅ワークなんて好き勝手にできるけど、俺は会社で上司に怒鳴られながら仕事してたんだ。お前とは違うんだよ。私の仕事を軽視するのはやめて。事実でしょ。お前が稼いでる金なんて、俺の半分以下じゃないか。俺が大黒柱なんだよ。だから、俺の言うことは絶対なんだ。大輔、あなた本当に何も分かってないのね。まあ、もういいわ。話し合いなんて、とっくにできなくなってたんだから。ああ、そうだな。同じ時間に空港に着いたんだったな。疲れた。ちょっと、2人ともどこにいるの？ゲートを出たとこのお土産屋さんにいるよ。お腹空いちゃって。お土産のお菓子を買おうかな。俺は何か食べたい。そうね。お腹空いたわ。何か食べて行かない？あ、それなら、私、日本に帰ってきたから、日本食がいいわ。俺はハンバーガーが食べたいんだけど。母さんは？私はうどんかしら。みんなバラバラすぎるだろ。お店はどうするんだよ？空港のフードコートになら、全部あるかもしれないよ。ああ、いいじゃん。フードコートの方が早いね。お腹空いたし。じゃあ、フードコートにしましょうか。母さん、どこにいるの？ゲートの近くのトイレよ。私たち、そっちに行くね。あとさ、父さんから、迎えに来てるってメッセージが来てるんだけど。第2ターミナルの出口前にいるってさ。え？父さんが？うん。ていうか、今更何？気持ち悪いな。見え見えすぎて痛いよ。しかも、母さんを置いていくとか、普通に人としてありえないんだけど。え、ちょっと待って。なんでその話を知ってるの？父さん、さっき俺にもLINE送ってきたから。お前らの荷物は俺が運ぶから、待ち合わせ場所に来いってさ。車は小さいから、母さんは置いていくってさ。はあ？何それ？意味が分からないわ。私にはそんなこと言ってなかったんだけど。父さん、なぜか俺には色々話すんだよ。あんたも大変ね。変なことを聞かされて。ていうか、マジでありえないわ。わざわざレンタカーを小さくして、母さんを乗せないつもりなんでしょ。やってることが気持ち悪すぎるわ。私たちは母さんと帰るから。あなたたちにまで、そんなことを言ってたのね。2人とも、ちょっと父さんと話したいこともあるから、先に食べててくれる？え、でも、すぐに戻るわ。同じ時間に。おい、既読スルーするなよ。返事しろ。うっさいな。私は母さんと帰るから、そっちには行かないわよ。は？何言ってんだ？荷物を運んでやるって言ってんだろ？いらないって。自分で持てるし、そっちには絶対に行かないから。生意気なことを言うな。さっさと来い。たく、見た目もブスのくせに、可愛げがないな。そんなんじゃ、誰にも愛されないぞ。もういい。お前、子供たちを連れてこいよ。なんで無視してんだ？返事したくないってさ。それと、子供たちは私と一緒に電車で帰るって言ってるわ。は？何言ってんだ。俺が送ってやるって言ってんのに、なんでわざわざそっちに行くんだよ。子供たちは自分で持てるって言ってるの。しつこいからって、今はあなたのLINEも見たくないそうよ。はあ？なんだそれ？子供のくせに、偉そうに。そうやって子供を下に見るのはやめて。実際、子供じゃないか。ああ、分かった。もういいわ。それより、あなたと少し話したいことがあるんだけど。話すことなんてないよ。どうせ離婚するんだし。なら、このまま話すわ。あのね、大輔、1つ言い忘れていたことがあるの。なんだよ。私たち、もう離婚してるけど。は？何言ってんだ？離婚届け。旅行に行く前に出したわ。もう受理されてる。ちょっと待てよ。勝手に出すなよ。勝手に？あなたも離婚に同意したでしょ。話し合いの末に決めたのよ。勝手に出すとか、聞いてない。いや、何言ってるの？同意したんだから、出すタイミングはあまり関係ないでしょ。それとも、自分で出したかったわけ？くそ、俺を騙しやがったな。何をどうしたら、これで騙したことになるのよ。それと、私たちはこのまま海外移住するわ。だから、あなたに会うつもりはないの。え、海外移住？どういうことだよ。今回の旅行は確かに旅行だったけど、一緒に移住の手続きをしていただけよ。もう日本には戻ってこないわ。ああ、そんなこと勝手にしてたのかよ。勝手に？そりゃ、私たちはもう他人なんだから、勝手にするわよ。家にも帰らないし。というか、その家、もう住めないわよ。売却しちゃったから。売却？あの家は私の名義で、ほとんど私がお金を出していたわよね。だから売ったの。私のものなんだから、それこそ勝手にするわ。財産分与の対象でもないし。そんな、じゃあ、俺はどこに住めばいいんだよ。知らないわ。それはあなたの問題よ。どこかに家でも借りればいいじゃない。でも、そんな暇もないかもしれないわね。弁護士から正式に連絡がいくけど、あなたに対する慰謝料を請求するわ。慰謝料？俺は何もしてないぞ。そういうのは浮気をしたとか、手を上げたとか、そういうものだろ。何もしてない。本気で言ってるの？あなた、何度も何度も子供たちを傷つけたわよね。蒼には顔が不細工だと言って、レンには引きこもり気質って馬鹿にして、全部録音してあるわ。それくらい、冗談だろ。大体、からかっただけで、そんなことを言うなんて、おかしいぞ。親子なんだから、それくらいのコミュニケーションはあるだろう。冗談で済む話じゃないわ。子供たちは本気で傷ついてた。何度もやめてって言ったのに、あなたは聞かなかったわ。話し合いだってしたのに、忘れたわけ？いや、あれはそこまで深刻だとは思わなかったわ。その認識なら、私たちは一生家族に戻れないし、戻るつもりもない。でも、あなたは父親。父親としての責任を果たしてもらうわ。蒼は18になるから、もう無理だけど。レンは17歳だから、養育費の対象よ。1年分だけど、それも払ってもらうから。養育費？お前、海外移住するんだろ。なんで俺が払わなきゃいけないんだよ。あなたに扶養義務があるからよ。レンはまだ未成年だから、養育費も発生するわ。1年分だけよ。それ以降は請求しないわ。こちらも早く縁を切りたいから。ふざけやがって。そんなの言いがかりじゃないか。ちゃんとした責任と権利よ。それと、今後一切の接触を禁止するわ。私にも、子供たちにも連絡しないで。接触禁止？何様のつもりだよ。子供たちは俺の子供でもあるんだぞ。子供たちはもうあなたと関わりたくないって言ってるわ。尊重してあげて。そんなわけないだろ。お前が吹き込んだに決まってる。吹き込んでないわ。子供たちが自分で決めたの。嘘つくな。こんなのありえない。特にレンは俺の味方だったはずだ。味方？なんでそう思ってるの？レンもあなたのこと嫌ってるわよ。というより、誰もあなたのことなんて好きじゃないわ。当たり前よね。話も聞かない。馬鹿にし続けて、傷つけられたら、誰だって愛情をなくすものよ。同じ時間に。おい、レン。お前、父さんのこと好きだよな。母さんがおかしなこと言ってるけど、お前は分かってくれるはずだ。男同士、分かり合えるよな。おい、既読スルーしてんじゃねえぞ。返事しやがれ。10分後。おい、返事しろ。今更何？お前、お母さんに洗脳されてるぞ。お父さんはお前のことを大事に思ってるんだからな。だから、一緒に帰ろうな。あのさ、キモいんだけど。は？大事に思ってる？バカじゃないの？嘘つかないで。そんなこと思ってないくせに。そんなことないぞ。俺は父親だからな。父親として、何もしてないよね。そんなことない。じゃあ、なんで一生懸命働かないって言ったの？それは扶養義務があるからでしょ。しかも、働いてるなら、お母さんもだし。でも、俺は父親だぞ。だから何？そういう話じゃない。お父さんはさ、私のことブスって何度も言ったよね。そんなには言ってないだろ。物心ついた頃からだよ。最初は可愛げないとかだったかな。でも、どんどんひどくなっていった。だから、中学生の時、私が泣きながらやめてって言ったの、覚えてる？お父さんは冗談だよって笑い飛ばしたよね。でも、私、本気で傷ついてた。その後も何度も何度も言い続けたよね。う、そうだったっけ。その場でヘラヘラしてたし。どうせ覚えてないんでしょ。でも、私は全部覚えてる。私が海外の大学に行きたいって言った時も、お前みたいなブスが海外に行っても無駄だろって笑ったよね。あの時、私の中でお父さんへの愛情が完全に消えたんだ。それは親子なんだし、冗談だろ。冗談？それ以前に、親しき中にも礼儀ありだよ。親子だからって、何をしてもいいわけじゃない。私は所有物じゃない。私、本気で傷ついてたんだけど。冗談にそんな本気になるなよ。冗談で人を傷つけていいと思ってるの？私、何度もやめてって言ったよね。でも、お父さんは聞かなかった。だから、もう期待するのはやめようって思ったんだ。お父さんは変わらないって。もう話すことは何もないよ。だって、私の気持ちは18年間、1度として伝わらなかったんだもの。今更、どうでもいいわ。同じ時間に。あのさ、父さん、鬱陶しいよ。何度もLINEしてこないでもらえるかな？レン、お前までバカなこと言わないよな。バカなこと？は、父さんが嫌いだって話？みんな嫌いだから、間違ってないじゃん。お前は俺の味方だろ。なんでそう思うの？実の息子に、引きこもり気質って言って笑ってたくせに。あれは本当のことだろう。本当のことを言って、子供に寄り添わないのが親なわけ？学校が辛いって相談した時も、甘えるな。男なら我慢しろって突き離してさ。母さんは話を聞いてくれたよ。ちゃんとさ。それは母さんが甘やかしてるだけだ。そう。母さんも最初は少し頑張ってみたらって言ったよ。ああ、でも、その後にやってみて辛かったら無理しなくていい。やらないうちは言い訳と捉えられてしまうからって、筋が通ったことをちゃんと言ってた。父さんは突き離して、それっきり、その後話しかけにすら来なかったじゃないか。それは、ちょっと距離を置こうかなって。へえ。その割には、俺がプログラミングに夢中になった時、こう言ったよね。ゲームばっか作って、外に出ろよってさ。あれ、完全にバカにしてたよね。そんなつもりはない。お前の受け取り方が悪いだけだ。そうやって、言い訳を繰り返していたから、俺たちの子供の気持ちも分からなかったんだろ。俺たち、かなり前から父さんのこと見てたよ。何も見えてなかったのは、父さんだけだ。なんだと？俺をバカにしてるのか？現実を見なよって話。誰も父さんの味方なんてしないけど。お前、いつも俺の話は聞いてただろう。俺が黙って父さんの話を聞いてたのは、父さんと話しても無駄だと思ったから、聞き流していただけ。話してる内容も偏見ばっかりで、同じ血が流れてるのも気持ち悪かった。はあ。生意気なことを言うな。この際だから言うけどさ、父さんって考え方が古いよ。それに、子供の前で平気で母親を下げるとか、ダサすぎる。下げる？俺はそんなことしてないぞ。自覚がないんだ。なおさら終わってる。女はニコニコしとかないとな。お前は母さんみたいなおっかない女を娶るなよ。そんなことを言って、よう言うよ。あれは下げるとか、そういう意味じゃ…。子供の前で言うことじゃないだろ。父さんは俺が黙ってるから、同意してると思ってたみたいだけど、違うよ。僕はお父さんのこと、時代錯誤の偏見者だと思ってた。相手をするのが面倒だから、適当に相槌を打ってただけ。母さんは僕の才能を理解してくれたけど、父さんは馬鹿にし続けたし、もう2度と連絡しないで。くそ、親に向かってその態度はないだろ。クソガキめ。数週間後。おい、母さん、助けてくれ。会社で慰謝料請求のことが上司に知られて、給料差し押さえの件で解雇されそうなんだ。それはあなたの問題でしょ。このままじゃ生活できない。お願いだ。慰謝料請求を取り下げてくれないか？取り下げる？なぜ私がそんなことをしなきゃいけないの？俺が悪かった。本当に反省してる。あなたに何度チャンスを上げたと思ってるの？私、何度も話し合おうとしたわよね。でも、あなたは聞かなかった。でも、俺だって今、傷ついてる。18年間傷つけられた私たちの傷に比べれば、あなたの傷なんて軽いわよ。でも、お前、稼ぎとかないだろ。海外で路頭に迷うつもりか？在宅ワークをしていると言ったわよね。あれ、翻訳の仕事なの。海外で仕事をしないかって、ちゃんと誘われたのよ。なんだって、あなた、何も知らないわよね。興味もないからかしら。蒼は海外の大学に行きたいって言ってたし。レンには才能がある。分かる？あなたは必要ないの。もう、私たちの人生から消えてくれない？これは冗談じゃないわよ。数日後。蒼、レン、せめて連絡だけでもくれよ。なあ、俺を置いていかないでくれ。頼むよ。お前たちが頼りなんだ。同じ時間に。なんか、お父さんからすっごいLINE来てる。こっちも俺も同じく。お母さんも話し合い終わったみたいだし、もう残しとかなくていいよね。うん。いいと思う。俺ももう関わり合いたくないし。それじゃあ、ブロックしちゃおう。これでようやく、俺たちも自由だな。うん。親って不思議よね。子供は裏切らないと思ってるの。裏切らないのは、同じだけの愛情を返してくれる人って条件があるのを忘れてるんだろ。大人も余裕がないんだろうね。私たちはそんな大人にならないようにしないと。大丈夫だろ。俺たちは母さんの子供なんだから。その後、私たちが日本を立ってから数日後、大輔の元に弁護士から正式な書類が届きました。慰謝料の請求額、養育費の請求額、そして接触禁止の通知が記載され、支払えない場合は給料差し押さえの手続きをされるでしょう。さらに、家も売却されたことから、安いアパートで1人暮らしを始めたそうです。大輔は毎晩、1人でカップ麺をすすりながら、俺は何も悪くないと自分に言い聞かせましたが、心のどこかでは分かっていたようです。全ては自分の行いが招いた結果だと。大輔のスマートフォンには、蒼とレンからのメッセージは一切来ず、子供たちにはっきり拒絶された彼は、孤独な夜を今後、一生過ごすでしょう。一方、私と子供たちは海外での新生活を順調にスタートさせました。蒼は希望していた海外の大学に無事合格し、新しい環境で勉強に励んでいます。眼鏡を外してコンタクトレンズにし、少し化粧もするようになった蒼は、大学の友人たちから綺麗だねと言われることも増えました。父親から何度もブスと言われ続けた傷は完全には癒えていませんが、新しい環境で少しずつ自信を取り戻しています。レンも新しい学校に転入し、同じ趣味を持つ友人たちと出会いました。プログラミングのコミュニティに参加し、たくさんの人に認められています。引きこもり気質だと馬鹿にされ続けた自分が、こんなに多くの人に認められている。それが何よりも嬉しかったようで、今は笑顔が絶えない生活を送っています。子供たちには今まで我慢をさせてしまったため、母親としてできることをしたい。海外での生活は大変ですが、3人で支え合って生きていこうと思います。大輔のいない生活は、想像以上に穏やかで幸せでした。もう誰かの顔色を伺う必要もない。もう誰かに傷つけられることもない。3人それぞれの夢に向かって、自由に歩いていける。これ以上、幸せなことはありません。