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姉から突然電話がかかってきたのは、休日の昼下がりだった。用件を聞いて、私は言葉を失った。 「なおこちゃん、ちょっと謝らないといけないことがあって。昨日あなたの家に行ったのよ。それで庭でバーベキューしてたら、家が燃えちゃった」 「は？何ですって？」 「本当にごめんね。でもわざとじゃないから」 わざとじゃないとか、そんな問題じゃない。しかもよりによって、なぜこんな日に。姉は続けた。 「どうしてもバーベキューがしたかったのよ。ちょうどあんたの家があったから使っただけ。でも私たちには何の怪我もないから安心して」 「そういう問題じゃないでしょ」 「冷たいわね。家族なんだからこれくらいで怒らないでよ。一応こうして報告してあげたんだから。それにちょっと庭が燃えて、家の壁が焦げたくらいのことよ。あとはそっちで何とかしてね」 「ちょっと待ってください。お姉さんたちは責任を取らないんですか？」 「私たちに何の責任があるのよ？これは単なる事故よ。私は悪くない。私を悪者にしようって、そうはいかないからね」 そう言って姉は一方的に電話を切った。私は混乱したまま、今度は兄に電話をした。すると兄は「今回は運が悪かったと思うんだな」と、まるで他人事のように言い放った。 「ふざけないで。そもそも勝手にうちの敷地に入るなんて非常識なことをしないでよ」 「兄弟なのに家に入るのに許可がいるのかよ」 「当たり前でしょ。あそこは私だけのものじゃないんだから」 「何をわけのわからないことを言ってるんだ。とにかくお前はきちんとした処理をしろ。家の持ち主としての責任を果たせ」 自分のことは棚に上げて、よく言えるものだ。兄は「望美がやりたいと言い出したんだ。夫として妻の願いを叶えるために知恵を絞った結果、お前の家が一番いいと思ったんだよ」と続けた。そして、信じられない言葉を口にした。 「そもそもお前が家を買うなんて百年早かったんだ。一体どうやって買ったんだ？宝くじでも当たったのか？悪いことでもしたんじゃないのか。だから今回のような天罰が下ったんだよ」 「自分たちでやったことを勝手に神様のせいにするのはやめなさいよ。まともに大学に入ることすらできなかったくせに、家を買う金が貯められるわけがないだろう」 兄は私の学歴を引き合いに出して贬した。私たち夫婦は生活を切り詰めて、コツコツ貯金して家を買ったのに。それを「不必要な浪費をしてるからじゃないの？」と逆に責められた。そして兄は「とにかく話はこれで終わりだ。こっちは仕事で忙しいんだ」と、これまた一方的に電話を切った。 次に母に電話をすると、母も驚いていた。母は「あの子たち、どうしてそんなことをしたのよ」と怒ってくれたが、私は家に帰って状況を確認すると伝えた。 家に向かう途中、姉からまた電話がかかってきた。今度はどうしてそんなことをしたのか、真正面から問い詰めた。 「お姉さん、どうしてこんなことをしたんですか？私はお姉さんのこと、妹のように可愛がってもらってたと思ってたのに」 「ぶっちゃけたことを言うと、むかついたのよね」 「何か気に触ることをしましたか？」 「したわよ。なんで家なんて買っちゃってんの？私たちよりもいい暮らしをするなんて許せないわよ」 「それが理由なんですか？」 「そうよ。私があんたを可愛がってたのは、私よりも出来損ないだったから。見下していい気持ちになれるから。なのに私たちよりも上に行こうとしたでしょう。そんなの裏切りよ。裏切り者にはしっかりと制裁を与えないとね」 姉はさらに続けた。「あんたの夫だって陽介と比べたら大したことないわ。中堅会社の課長でしょ。その程度で生意気なことをしないでよ。あんたたちは私たち夫婦よりも質素な生活をしてるから可愛いなって思ってたのよ」 「だから家に火をつけたんですか？」 「そこまではしないわよ。やっても良かったけどね。あくまで家をめちゃくちゃにしてやろうと思っただけ」 私は震える声で、一つだけ確かめたいことがあると言った。 「お姉さんがバーベキューをしたのは、庭付きの家だったんですか？」 「そうよ」 「うちはタワマンで、庭なんてありませんけど」 「え？」 「とりあえず今言えることはそれだけです。残りは追って連絡します」 私は電話を切り、そのままマンションに到着した。しばらくして、姉からまた電話がかかってきた。 「本当にマンションだったの？だって私は庭付きの一軒家を買ったって聞いてたわよ」 「どうやら勘違いがすっぽり抜けていたようです。確かに一軒家を買うつもりで動いていましたし、お姉さんにはその時に話をしてました。でも実際はその一軒家を買うのはやめたんです。都心にあるタワマンを購入したんですよ」 「なんでよ」 「今はそれは関係ないです。とにかく私たちが引っ越すところは、お姉さんたちに相談していたあの家ではありません。つまりお姉さんたちがバーベキューをしたのは、赤の他人の家だということです」 「嘘でしょ？」 「嘘じゃないですし、誰の家であれやったことは変わりませんよ」 「あんたがちゃんと説明をしてたらよかったのよ。そうしたら私たちのマンションで嫌がらせをしていましたか？」 「そうよ。ふざけないでください。私たちの家ならOKなんて、そんなことはないですよ。私たちは結婚してからずっと素敵な家に住みたいねと話してました。そのために生活を切り詰めて貯金をしてきたんです。それを生意気だとか、そんなわけのわからない理由でめちゃくちゃにしていいわけないでしょ」 「そんなに家が欲しかったのなら、あなたたちだって家を買えばよかったんです」 「こっちだって色々と事情があるのよ」 「そんなの知りませんよ。だとしても私たちに嫌がらせなんてしないでくださいよ」 姉は怒鳴った。「高卒のくせに偉そうなことを言うんじゃないわよ！」 「学歴は今関係ないでしょ。それに私と喧嘩してる場合じゃないですよ。あなたが火事を起こしたのは他人の家です。きっと今頃大騒ぎになってるわ。大事になる前に、素直に警察に行った方がいいんじゃないですか？」 「警察？」 「それじゃあ私たちは引っ越しの準備をしないといけないので、これで失礼します」 「待ちなさいよ。あんた、変なことをしないでよね。余計なことを言うなって言ってるの」 「でももう母には話はしちゃいましたよ」 「あんたね！」 … Read more

「お父さんが倒れたの」 電話の向こうの母の声に、俺は思わずため息をついた。またか。あの人はいつも無理をするからだ。昔から体が弱いのに、全然病院に行こうとしない。でも、まさか倒れるなんて。 「今病院で検査してるんだけど、あなたも来てくれない？」 「俺は行かないよ」 「どうして？」 「仕事が忙しいんだ」 「り介、お願いよ。私一人じゃ不安なの」 「知らないよ。そんなこと言われても」 俺は電話を切った。正直、両親とはもう関わりたくないと思っていた。昔はいい家族だったかもしれない。でも今は違う。実家に帰るだけでも金がかかる。ガソリン代だって馬鹿にならない。そんなことをして何か得があるわけでもない。 翌日、母からまた電話がかかってきた。 「あなた今から病院に行くけど、何か必要なものある？」 「いや、特にないよ。悪いな、わざわざ見舞いなんて」 「貧血で倒れただけなのに心配かけてごめんね」 「そんなの気にしなくていいよ」 「でもまだ何もないって決まったわけじゃないのよ。医者さんがもう少し検査が必要だって言ってたし、倒れた時に頭を打ったみたいだから、脳に異常がないか調べるだけだって」 「無事ならいいさ」 母はそう言って電話を切った。しばらくして、今度は母からメッセージが届いた。昨日り介に連絡したこと、そしてり介がそれを「めんどくさい」と言って断ったことを知らせてきた。 あいつ、そんなことを言ったのか。以前はそんな奴じゃなかったのに。仕事で何かあったのかもしれない。あいつは以前、電話で話した時もひどく落ち込んでいた。そこからどんどん変わっていったらしい。 しばらくして、今度はゆり子から電話がかかってきた。義理の娘だ。 「お母さん、ちょっとお話があるんです」 「ゆり子さんから連絡が来るなんて珍しいわね」 「お父さんの話は聞きましたよ。あの、これからのことなんですけど」 「どういうこと？」 「これからお二人は色々と大変でしょう。年も取って病気もするでしょうし、日常生活だって大変になると思います。今だって正直きついところはあると思うんです」 「それは確実にそうね。今だって正直きついところはあるから」 「ですから、そんな人たちとは関わりたくないんです。介護とか頼られるのが嫌なので、あなたたちとは絶縁します」 「絶縁？介護が嫌だから？」 「そうです。あなたたちの世話なんてしてられません。運よくうちは両親を早くになくしたので、介護をしなくて済むと思ってたんですけど、あなたたちがいたんだって思い出したんです」 「あんまり自分の親の死を喜ぶようなことは言わない方がいいわ」 「そんなのあなたに言われる筋合いはないです。私は別に両親と仲良くなかったですから」 「だとしても、絶縁とかそんなことを勝手に言っていいはずがないでしょ」 「安心してください。り介も了承してくれてます」 「そうなの？」 「まあ、あの子の態度を見たら予想できるけど。だったら受け入れてもらっていいですか？あなたのようなお荷物に私たちの幸せな人生を邪魔されたくないんです」 母は、将来介護が必要になっても施設に預けるとか、ヘルパーを頼むとか、そういうお金の話をしようとした。でもゆり子は、親を騙して自分の世話をさせようなんて親の態度が許せないと言い張った。 母はり介と話をしようとした。5分後、電話がつながった。 「洋介、私たちと絶縁するって本気なの？」 「ゆり子から聞いたのか？もちろん本気だよ」 「私たちはあなたたちに迷惑をかけるつもりはないわ」 「介護のことか？まあ、それを信じることはできないけど、別に俺はそれが理由で絶縁と言ってるわけじゃない」 「違うの？」 「そういうのも含めてだけど、あんたらと一緒にいることのメリットがないって思ってるんだ」 「メリット？」 「そうだよ。あんたらと付き合いがあるだけでこっちは損なんだよ。介護のこともそうだし、この間の病院の件もそうだ。あんたらのせいでこっちは大事な時間を奪われそうになったんだぜ」 「お父さんが倒れたのよ」 「知ったことか。大事なのは俺の時間なんだよ。俺のものを奪うようなことをする奴らは絶対に許さないからな」 「私たちは家族なのよ。メリットとかそんなことを理由に縁を切るの？」 「当たり前だ。俺は自分の感情を大事にしてるんだ。あんたらとこの先一緒にいても時間と金を取られるだけ。そんな奴らはさっさと切るに決まってるだろう」 「まあ、少しでも金があるなら世話してやってもいいと思ってるけど。年金暮らしの貧乏人じゃな。持ってるものも親から引き継いだわけのわからねえ土地とあのボロボロの家だろ」 「あの家はお父さんが一生懸命働いてお金を貯めて買ってくれたものなのよ」 「だとしても資産価値なんてほぼねえだろ。もし俺たちに介護して欲しいのなら、あの家と土地を売って全額を渡せ。そうしたら考えてやるよ」 「家がなくなったら私たちは生活できないわ」 「貧乏人なんだから老後は生活保護でも受けてろよ。お前らみたいなもんにはそれがぴったりだろう」 「そこまで私たちが嫌いなの？私たちが何をしたのよ」 「さっきも言ったけど、俺から時間や金を奪おうとしてる。それだけで嫌うには十分だろ。あんたらが親でいるメリットは何だ？何もねえだろ」 … Read more

「ねえ、実家がないんだけど」 「うん。アパートが建ってるでしょ？ あそこに住んでるの」 「は？ なんで？ 帰ってきていいって言ったじゃん」 「あんたが生まれた土地に帰るのは自由だけど、住む場所はもうないよ」 10年ぶりに姉の電話で聞かされたのは、そんな話だった。私たち姉妹の確執は、姉の夫だったエ太を私が奪ったところから始まった。駆け落ち同然で家を飛び出し、姉からすべてを奪って10年。そして今、私は人生のどん底にいた。 「じゃあ私はどこに住めばいいのよ」 「さあ？ 自分で決めたら？」 「お姉ちゃんは何でそんなに冷たいの！？」 「冷たい？ あんたが私の人生を壊したんだよ」 姉は淡々と言った。10年前、私がエ太と駆け落ちした夜、姉は泣き崩れた。両親も近所も、姉を「妹に夫を奪われた哀れな女」と噂した。母はショックで外に出られなくなり、父は何も言わずに仕事に逃げた。家族はバラバラになった。 「私はあんたに人生を壊された。1度目の婚約者に何をされたか知ってて、私の夫を奪ったのよ」 「悪気はなかったんだってば！」 「だったら私も同じ“悪気なく”アメリカへ行った。それでいいんでしょ？」 姉はアメリカに移住していた。母の心療のため、環境を変える必要があったのだという。父も早期退職し、姉の友人マイクの実家を引き継いで、向こうでレストランを経営している。そして実家はとっくに売り払われていた。 「あんたのせいで、母さんは病んだ。私は誰も愛せなくなった。それが私の人生よ」 「そんなの私のせいじゃない！」 「なら、あんたのせいじゃないって、あんたが私に言えるの？」 悔しくて、腹が立って、私は叫んだ。 「だったら私は今後もエ太と幸せに生きてやる！ あんたの思い通りにはならない！」 「あれ？ エ太とは離婚するって言ってなかった？」 図星だった。私はエ太に飽きていた。おじさんになった彼と一緒にいるのが恥ずかしかったのだ。それでも姉に負けたくなかった。 「愛があればどうにかなるわ！」 「そんなに不幸は続かないでしょ？ ここから2人であんたたちを見返してやるんだから！」 「あ、そうだ。あんたがこの前言ってたエ太の愚痴、そのままエ太に送っちゃったわ」 「はあ！？」 姉は冷笑を浮かべた。 「姉として、妹の離婚を円満に進めてあげようと思ったの。余計なお世話だったかしら？ ごめんね」 「ふざけんな！ そんな軽い謝罪で済むと思ってんのか！」 「あら？ あんたも私から夫を奪って、10年後に“軽い謝罪”したじゃない」 「私はちゃんと謝った！」 「“10年経ったし忘れてるでしょ”っていうのがスケスケだったけどね」 その数分後、エ太からLINEが来た。 「おい、離婚するんだって？」 「違うの！ あれはお姉ちゃんが捏造したLINE！」 「嘘つけ。お前の本性はこの10年で嫌ってほど分かってる」 最後の会話は最悪だった。エ太は私に言った。 「10年前は確かに若くて可愛かったよ。でも今は？ ただのババアじゃねえか」 「はあ！？」 「どんどん劣化していくお前を見てずっと思ってた。こんなことなら、しっかり者のアカの方がよっぽどマシだったってな」 私の人生は、その一言で完全に崩れ去った。 数時間後、私は姉に電話した。 「あんたのせいで、エ太は終わりよ。これで満足？」 … Read more