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葬儀の日、私はまだ涙も乾かないうちに、スマホに見知らぬ通知が届いたのを覚えている。10年間、一度も連絡をしてこなかった妹・美代からのLINEだった。内容は、私が遺産をいくら受け取ったのかという、それだけのものだった。お父さんが息を引き取って、まだ数時間しか経っていないというのに。 「お姉ちゃん、お疲れ様。大変だったみたいね。ところでさ、お父さんって遺産いくら持ってたの? 5億くらい? 不動産とかもあったんでしょ? 」 私は自分の耳を疑った。お父さんの葬式にも来なかったくせに、何を言っているんだ。あの日、私はこの妹に最低なことをされた。私の婚約者を奪ったのだ。しかも、二人で駆け落ちするようにして家を出て行った。話し合いにすら参加せず、10年間、音信不通のままだった。 「私にしたこと、忘れたの? 」 「そんな昔のことまだ根に持ってるとか、受ける。浮気をとやかく言うけどさ、あの人が私を好きになったんだから仕方ないじゃん。そんなことより、お父さんいくら持ってたの? 早く教えてよ」 あの時の生活を忘れられない、と言った。私の元婚約者と暮らしていた頃の、あの贅沢な生活を取り戻したいのだと。だからもう豪邸を契約したらしい。手付金も払ったと。そのお金は、あの男と離婚する時に「ぶんどった」お金だと、何の恥ずかしさもなく言い放った。そして、残りは遺産で払うから、早く手続きをしろと迫ってきたのだ。 私は言った。あなたに相続権はないよ、と。すると美代は、法律上の「遺留分」があると主張し始めた。娘なのだから、必ずもらえる権利があると。本当に図々しいにもほどがある。お父さんが生きていた間、一度も顔を出さなかったくせに。それなのに、お金の話になると、急に「娘」を名乗るなんて。 「お母さんは、どう思ってるの? 」 「ママもお金の話聞いたよ。私が慰謝料請求するって探し回ってたの見てたよね」 「見えたけど、私に娘を売れって言うの? 」 「私も娘なんだけど。とにかく手続きを早くしてちょうだい」 「なら、お母さんがやればいいじゃない。介護はあなたがしてたんだから、最後まで責任持ちなさいよ」 私は母親に連絡をした。すると、母は何食わぬ顔で「手続きを早くしなさい」と言った。まるで私が悪者みたいに。私は我慢の限界だった。そして、村瀬さんというお父さんの弁護士で、友人の男性に相談することにした。葬儀の日にLINEが来たこと、遺産を請求されたこと、全てを話した。 村瀬さんは深くため息をついて、こう言った。 「蒼いさん。お父さんはあなたに、あるものを預けていました。あの人は何十年も、一人で抱え続けてきたんです」 私はその言葉の意味が、その時はまだ分からなかった。 数日後、美代が村瀬さんの事務所に乗り込んできた。遺留分があるはずだと、また同じことを繰り返した。しかし、村瀬さんは淡々と告げた。 「遺留分は、相続人に認められる権利です。あなたにその権利があるかどうかが、まず問題になります」 「どういうこと? 娘なんだから相続人に決まってるじゃない」 「それが、そうとは言えない事情がありまして。遺言書があるのです」 その瞬間、空気が凍りついた。お父さんは遺言書を残していたのだ。しかも、開封は「遺産の話し合いが始まった時」と指定されていた。つまり、お父さんはこうなることを予想していたのだ。私たち家族が、お金を巡って争うことを。 私だって知らなかった。母も知らなかった。村瀬さんだけが、お父さんから直接預かっていたのだった。母に問い詰めると、母は「ご主人の意思だった」とだけ言った。その時、私はようやく気づいた。この家族には、私が知らない何かが隠されていると。 そして、遺言書が開封された。私は相続人から除外されていた。理由は、はっきりと記載されていた。私の「不貞行為」によるものだと。私は浮気なんてしていないと叫んだ。しかし、村瀬さんは突きつけた。DNA鑑定の結果を。 美代は、お父さんの子供ではなかった。私は、今まで妹だと思っていた子が、母が他の男との間にもうけた子だったのだ。信じられなかった。 「そんなの昔の話でしょ! 今の制度とは違うはずです! 鑑定のやり直しを要求します! 」 「現在の鑑定技術との差は誤差の範囲です。覆りません。そして、不貞行為を理由とした除外については、遺留分の主張も著しく制限されます。勝ち目はありません」 私は泣き叫んだ。母のせいだ、と。母が浮気をしたから、私はこんな目に遭ったんだと。しかし、村瀬さんは違った。 「蒼いさん。今からお伝えするのは、弁護士ではなく、あなたのご主人の友人としての言葉です。あの人はね、全部知った上で、あなたと結婚したんです。浮気のことを知っていながら。それでも家族を壊したくなかった。あなたを愛していたから、全てを飲み込んで、黙って耐え続けたんです」 私は言葉を失った。あの人は、私の全てを知っていたのだ。それでも、私のそばにいてくれた。なのに私は、あの人が病気になった時、見舞いにも行かず、あまつさえ家のローンを押し付けて、逃げるように離婚した。あの人がどんな気持ちでいたか、想像もしたくなかった。 私は母のところへ行き、全てを問い詰めた。すると母は、泣きながら謝った。私はあなたを傷つけたくなかったから黙っていたんだ、と。しかし、その謝罪は私の怒りをさらに煽るだけだった。 「お母さんのせいで、私の人生はめちゃくちゃだ。お父さんに冷たくされて、理由も分からないまま家を出て、お母さんの言葉を信じて豪邸なんか契約して、手付け金まで失った。どうしてくれるの? 」 「それは、村瀬さんに聞いてみたんでしょ? 抜け道はなかったんでしょう? 」 「私のせいじゃない。お母さんのせいでしょ! 」 家を飛び出したその夜、私はお姉ちゃん、つまり義理の姉のところへ行った。すると姉は、全てを知っていた。お父さんから、生前直接聞かされたのだと。 「どうしてお姉ちゃんだけに教えたの? 不公平じゃない? 」 「お父さんの決めたことよ。あの人はね、全部知った上であなたを育てたの。あなたが、あの人の子供じゃないって知りながら。でも、あなたがお父さんを蔑ろにしたのは、あなた自身の選択よ。『臭い』とか『気持ち悪い』とか言ったこと、覚えてないの? 」 私は何も言い返せなかった。お父さんの葬式の日、私は来なかった。お墓参りにも行かなかった。あの人が亡くなる直前、一度でも会いに行っていれば。いや、死んだ後も、私は一度も会いに行かなかった。ただ、お金のことしか考えていなかった。 … Read more

「あや、800万貸してくれ」 3年ぶりに電話をかけてきた兄・大輔の第一声がそれだった。私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。 「お兄ちゃん、頭でもおかしくなったの？」 「ちょっと前に母さんたちから聞いたぞ。お前、家を建てたんだってな」 「え？ 建てたけど」 「てことは金はあるってことだよな。なら800万出してくれ」 あまりの図々しさに、私は冷めた笑いすら出なかった。確かにうちは夫の給料がいい。でもそれは、私が中学でいじめられて不登校になった時、兄と姉に馬鹿にされ続けた過去を帳消しにする理由にはならない。 「よく私にそんなこと頼めたね」 「どういう意味だよ」 「忘れたの？ 私が中学でいじめられて不登校になった時、お兄ちゃんとお姉さん、2人して馬鹿にしてきたでしょ」 「それは昔の話だし」 「昔？ 普通になる3年前までずっとだったよ。『中卒だのバカ女だの』って。だから私は2人が大嫌い」 「ごめん。悪かった」 「悪いと思ってたら、800万なんて言えないでしょ」 「こっちにも事情があるんだよ」 「事情？ どうせお姉さんが散財して借金作ったとかでしょ。昔から2人揃って金遣いが荒かったもんね」 「そうじゃない。ここが病気にかかったんだ」 「へ？」 「ここが。珍しい腫瘍らしくて、海外じゃないと直せない。もう入院してるけど治療費が…それで800万。頼む。昔のことはいくらでも謝る。だから俺の娘を…ここを助けてくれ」 事情は分かった。ここは私にとっても可愛い甥っ子だ。あの子は私にもよく懐いてくれていた。お金で助けられるなら、夫に相談して出してもいい。 「けど、条件がある」 「条件？」 「ここちゃんの診断書を見せて」 「診断書？ そんなものを見て一体何の意味が？」 「お兄ちゃんへの信頼がないの。本当にここちゃんが病気だって証拠がないと、お金を渡せない」 「お前な、この緊急事態に…」 「だからこそでしょ。私だって本当にここちゃんが病気なら助けたい。800万って大金を出す以上は、納得して出したいの」 「分かった。今日の夜、そっちに診断書を持っていく」 「お願い」 「それと…このことはリカ子には黙っててくれ」 「このって、800万のこと？ お姉さんに聞かれたら何かまずいの？」 「お前に助けてもらったなんてリカ子が知ったらどうなる？ 性格から考えて、800万自体受け取らないかもしれない」 「確かにお姉さんの性格なら…でも、娘の命がかかってるんだよね」 「なら、そういうやつだってお前も知ってるだろう」 「分かったよ。ここちゃんを助けたいだけで、感謝して欲しいわけじゃないしね。縁を切るなら切るで、それでいいよ」 「来週、親戚の集まりあるだろう。そこで母さんたちにもこのことを説明するから」 「はいはい。また後でね」 翌日。 「あやか、昨日は帰れなくてごめんな」 夫の匠が申し訳なさそうに言った。休憩が入ったので、私は気にしないでほしいと伝えた。 「それはそうと…お兄さんがうちに来てたんだろ？」 「お金のことでね」 「俺、お兄さんご夫婦には会ったことないからな。挨拶するいい機会だと思ったんだけど」 「しょうがないよ。お兄ちゃんたちは3年前から音信不通だったし。私と匠が結婚したのは2年前だからね。結婚式にも来てないもん」 「今回の…その、めいっ子ちゃんの顔も知らないし」 「ここちゃんね」 「ん？ ここ？」 … Read more

父に卒業パーティーの料理を頼んだら、まさかの「その日は予定がある」と言われた。パパは料理上手で自慢したかったのに。作り置きしておくから電子レンジで温めろと言われ、仕方なく承諾した。 でも、あの日の夜、姑に全てを見透かされていた。私が作った弁当を、父が自分が作ったことにしているって。父は認めた。シングルファザーだった自分が「いい父親」を演じるために、私の手柄を横取りしていたんだ。しかも私を「中卒の生き遅れ」で「火政府（家政婦）として再婚相手に選んだ」と言い放った。 あまりの酷さに、私は離婚を決意した。父は動揺し、あの手この手で引き止めようとした。弁護士に相談すると言えば、仲直りしようと言い出し、定食屋まで押しかけてきた。挙句は「中卒の生き遅れは誰も欲しがらない」と私を侮辱しながら、家事をやれと要求した。 そんな父に、私は事実を突きつけた。私の定食屋は毎日売り切れる繁盛店で、既にあなたより収入があること。離婚したら家を出て、自分の金で家を買えること。父は「そんな話聞いてない」と取り合わなかったが、私は離婚届を置いて家を出た。 翌朝、父は離婚届を見て激怒した。本気じゃなかった、と言い張り、家に帰って家事をしろと迫った。でも、私はもう帰らない。すると今度は娘の美希が「パパを引き止めて」とLINEを送ってきた。ブラウスのアイロンがけがないと困るとか、パパが悲しんでご飯を作れないとか、自分勝手な言い分だった。私は「アイロン掛けは自分でやってみて」と返し、以後連絡を絶った。 ところが、卒業式の前日、美希の友達の母親が家に来た。娘からパーティーの話を聞いて、材料費を持ってきたのだ。私は「私はもう家を出ているので」と伝え、材料費は受け取らなかった。 そして卒業式当日。美希からまた連絡が来た。「飾り付けしてパーティーの準備しといて」と。私は離婚したのでもう帰らないと伝えたが、美希は引き下がらない。1時間後、今度は「料理も何もなくて友達が不機嫌になってる。どうにかして」と泣きついてきた。私は「お父さんに頼めばいい」と返すと、美希は「連絡つかないんだよ！」と叫んだ。 私は、これまで美希のためにしてきたことを全て話した。毎朝4時に起きて朝食と弁当を作り、仕事の前の仕込みも全部やっていたこと。帰らない日があっても、ご飯を作るためだけに一旦帰宅していたこと。だから料理も私がやっていたのだ。美希は「嘘だ」と否定したが、私が家を出てからの父はコンビニの半額弁当ばかりで、何も作れないことを知っていた。 美希は「お母さん、ごめんなさい。ご飯作って」と懇願したが、私は言った。「私はもう母親じゃないから無理よ。友達にちゃんと謝って帰ってもらうしかないわね。どうしても私のご飯が食べたいなら定食屋に買いに来なさい」と。美希は「お母さん」と呼びかけたが、私は「中卒の低脳女は認めないんでしょ？お母さんって呼ばないで」と冷たく返し、電話を切った。 その後、美希は父のもとで暮らすと言い出したらしい。父は私に「余計なことを言っただろう」と怒鳴ってきたが、私は「事実を伝えただけよ」と一蹴した。父は「父親としての威厳が保てない」と情けない言い訳をした。 すると、そこに追い打ちをかける事実が。私の定食屋に、美希の友達の母親がやって来て、父の浮気を教えてくれたのだ。しかも、父は私のことを「何もしない人」だと周囲に吹聴していたらしい。「そんな奥さんなら他に女性がいても仕方ない」とママ友たちは同情していたという。 私はママ友たちの協力を得て、証言や写真を集めた。翌朝、父が定食屋に来て「助けてくれ」と泣きついてきた。卒業パーティーができず、美希が友達を失ったのだ。「自業自得よ」と私は言い放った。美希も、ようやく自分が間違っていたと気づき、謝罪に来た。だが、私は「あなたはもう18歳。何でもかんでも人に任せてはだめ。謝ることができたら立派な大人になれる」と諭し、彼女を送り出した。 昼休み、父がまた来た。美希が自分の実家で暮らすと言っていると。私は「離婚した私に関係ある？」と切り返した。すると父は逆上し、「お前が余計なことを言ったからだ」と因縁をつけてきた。私は「あなたは世間体を気にして、ミキちゃんを利用しているだけ」と指摘した。さらに、浮気の証拠を突きつけると、父はあっさり認めた。「だってお前みたいな中卒女と一生暮らすのは罰ゲームだろ。白ご飯ばっかじゃ飽きる」と。 私は慰謝料を請求すると伝えた。父は「好きにしろ」と余裕の態度だったが、マンションの名義が私にあると知ると、慌てふためいた。「財産分与で半分はもらうぞ」と脅したが、私の貯金は独身時代から貯めたもの。対象外だと伝えると、父は「再婚しよう」と土下座してきた。「もう一度あの味噌汁を作ってくれ」と。だが、私は言った。「私のご飯を食べたい人は他にもたくさんいる。あなたにはもう二度と作りません。さようなら」 その後、私は弁護士を通じて、父と浮気相手にそれぞれ250万円の慰謝料を請求した。父の完璧な育児像はママ友たちの間で完全に崩壊した。浮気相手は父の職場の部下で、2人は職場でも噂になり、退職。今ではトイレ風呂なしの6畳一間の安アパートで、激マズご飯を食べて暮らしているそうだ。人に言ったことは自分に返ってくるとは、まさにこのことだ。 美希は父方の祖父母の家で暮らし、家事を手伝うことで、少しずつ自分の言動を反省するようになった。 そして私は、ようやく2号店をオープンさせた。繁盛し始めたある日、そこに美希が現れた。アルバイト代で定食を買いに来たのだ。涙を流しながら「美味しい」と言ってくれた美希の顔を、私は忘れられない。これからもこの味を守り続けていく。