Japan

携帯が鳴って、画面に「母」の文字が見えたとき、私は何気なく電話に出た。それが、すべての始まりになるとは知らずに。 「裕二、私、真金梗速になったみたいなの」 一瞬、何を言われているのか分からなかった。 「は？ 何それ？ マジで言ってるの？」 「うん。いきなり胸が痛くなってね。救急車で病院に行って検査を受けたら、真金梗速だって言われちゃって」 真金梗速。それはかなりの大病だ。冗談では済まない。 「今は点滴をしてもらったから状態は安定しているの。でも、明後日、バイパス手術を受けないといけないって言われたわ」 「手術？ しかも明後日？」 「そうなの。じゃないと命の危険があるからって」 頭が真っ白になった。でも、すぐに現実がのしかかってくる。明後日は、あのハワイ旅行の日だ。俺たち夫婦は、ずっと前からこの日を楽しみにしていた。 「大丈夫だよ。手術をすれば治るんだろ？」 「分からない。でも、手術なんて初めてで……病院は苦手なの。お父さんが亡くなった時の記憶があるから、入院するのだって本当に怖いわ」 「大丈夫だよ」 「裕二の顔が見たいわ。病院には来られない？」 その言葉に、胸が痛んだ。でも、俺には無理だと言うしかなかった。 「悪い。それは無理なんだ。仕事が忙しくて」 「手術の日は？」 「行きたい気持ちは山々だよ。でも、無理なもんは無理だ。休んだりできないか？」 「それは無理だよ。俺の状況は知ってるだろう。今だってカツカツの状況でやってるんだ。仕事を休んだら生活ができなくなる」 「そんな……」 「大人なんだから、しっかりしてくれよ。それに、俺だけじゃなくて勝彦がいるだろう。あいつは独身で好き放題してるんだから、お見舞いくらい来られるだろう」 「勝彦はそうかもしれないけど……もし、会えるのは最後になるかもしれないのよ」 その言葉に、一瞬戸惑った。でも、ハワイの計画が頭をよぎる。 「それはそれで、仕方ないって」 「仕方ないなんて、言わないでよ」 「とにかく俺は今の生活を守るのに精一杯なんだ。母さんのことまで考える余裕はない。俺は国子のことだって守らないといけないし」 沈黙が流れた。そして、母は小さく呟いた。 「分かった……そうよね。ごめんなさい」 「きつい言い方しちゃったけど、俺だって行きたくないわけじゃないんだ。仕事だからしょうがないって言ってるんだ」 「うん。無理しないで頑張ってね」 電話を切った後、少しだけ罪悪感が残った。でも、ハワイのことを思うと、その気持ちはすぐに消えていった。 三分後、勝彦の方にも連絡がいったらしい。母は、俺の代わりに勝彦に病院に来てもらえることになった。勝彦は仕事を休んででも来ると言ってくれたらしい。母はそれで安心したようだった。 五分後、国子がハワイ旅行の話を母に電話でしているのを、俺は後から知った。国子は母に、旅行のことを誇らしげに話したらしい。母は、俺が「仕事」と言って断ったことを告げた。すると国子は言ったという。 「へえ、そんなことがあったんですね。でも、断って普通だと思いますよ。どうしてわざわざ私たちがお見舞いになんて行かないといけないんですか？ お母さんが手術しようが、うちらに関係ないんで」 「ひどい言い方ね」 「そりゃ血のつがりもないんだから当然でしょう。うちの両親が手術するんだったら、当然旅行なんて全部キャンセルしますけど」 「あなただったら、しないんじゃないの？」 「そう。分かっていただけて本当に嬉しいです」 さらに国子はこうも言ったらしい。 「じゃあお土産はどうしましょうかね？ 買ってきても、お母さんがあの世にいるんじゃ渡せないんで、なしでいいですか？」 「そんなことがよく言えるわね。冗談で済まされるようなことじゃないわよ」 「冗談じゃないですよ。本気で言ってるんです。少しでも節約をしておきたいんです」 それを聞いた母は、ただ「分かったわ」と言っただけだったそうだ。 十分後、俺の携帯が鳴った。母からだった。 「仕事っていうのは、嘘だったのね」 「は？ 何だよ」 「さっき国子さんから連絡があったのよ。そうしたら、あなたがハワイに行くって言ってたわ」 一瞬、言葉に詰まった。隠し通せると思っていた。 「ああ、そうだよ。何か問題でもあるのか？ … Read more

「結婚3周年記念のハワイ旅行だけどさ、母さんも行くから。」 夫のその言葉に、私は耳を疑った。 「は？なんで？」 「俺ら新婚旅行以来毎年行ってるじゃん。母さんが自分たちだけずるいって泣いちゃってさ。」 「泣いたの？」 「うん、『私も行きたいわ』って。」 「それ、絶対嘘泣きでしょ。お母さんって犬か鳥なの？」 「そんな細かいことはいいだろ。レナの顔が見たいんだよ、きっと。」 「顔が見たいだけの嫁に、洗い物と風呂掃除までさせるのね。」 「愛情表現だろ。」 「いらねえ、そんな愛情。」 私はため息をついた。姑との関係は決して良好とは言えない。何度も嘘をつかれ、こき使われてきた。それでも夫の母親だからと、私はずっと我慢してきたのだ。 「親孝行はできるうちにしておくべきだとは思うけどね。」 「ありがとう。さすがレナ。ちなみにまだOKしてないけど。」 「母さんにとっては最初で最後のハワイ旅行になるかもしれないんだ。きっと喜ぶよ。」 「仕方ないわね。もちろん部屋は別よね？」 旅行前日。 「レナ、体調悪いだろ？」 「めちゃくちゃ元気だけど？」 「今朝の顔色が土みたいな色してた。明日は家でゆっくりしてたほうがいい。」 「せっかくのハワイなんだから、顔が何色だろうが行くわよ。」 「分かった。正直に言う。今回は遠慮してほしい。」 「何それ？前日に言うこと？」 「母さんがどうしても2人で行きたいって言うんだ。チケットの問題はない。直前キャンセルだと手数料がかかるだけで。」 「チケットはどうすんのよ？」 「2枚しかない。最初から2枚しか取ってなかったんだ。」 「最初から騙すつもりだったの？」 「3人分取ろうとは思ってた。ただ決済画面で高さにびびった。」 「あなたと結婚して3年経つけど、そんなに親孝行したい人だとは知らなかったわ。」 「目覚めたんだ、親へ恩を返すということにさ。」 「ご立派ね。じゃあ、ここで永遠にさよならするけど、大丈夫？」 「な、なんで？」 「妻との約束を破るからよ。」 「それは親孝行のためで——」 「免罪符にするのやめてくれない？妻を犠牲にしてまで親孝行するのは違うと思う。この先の長い人生を歩んでいくのは私たち2人なんだよ。」 「でも母さんとの時間は短い。」 「だから私は一緒に行くことを許可したの。なのにいつの間にか私だけ省かれてるのはおかしいでしょ。」 「ごめん。お土産いっぱい買ってくるからさ。」 翌日、私は夫の実家に電話をかけた。 「お母さん、ハワイ楽しんできてくださいね。怪我のないよう祈ってます。」 「はあ？何の話よ？」 「とぼけても無駄ですよ。私が引き下がったおかげで行けるんですから、感謝してください。」 「あんた、何言ってるの？年寄りをからかうなんて趣味が悪いわよ。」 「今更知らばっくれなくても。念願のハワイなんですから、堂々と言ってください。」 「私は家でワイドショー見てるのよ。邪魔しないで。」 「本気で言ってます。」 「当たり前じゃない。こんな嘘つく理由がないわ。」 その時、私は全てを悟った。夫は嘘をついている。姑は何も知らない。ハワイに行くのは夫と、私ではない別の誰かだ。 数時間後、私は探偵のマイクに頼んだ。 「夫のいるホテルを調べて見てきてくれる？」 「レナのためなら何でもするぜ。親父さんには世話になったからな。」 数時間後、マイクから連絡が来た。 「女といたよ。プールサイドでイチャイチャしてた。」 「はあ。分かりきってたことよね。数%の希望くらいは持ってたわよ。」 「人生はひつまぶしと同じだよ。途中から薬味やお出汁を入れて味を変えるだろ？味変は自分で決められる。レナにとって今が味変の時なのさ。」 … Read more

今、夫が当たり前のように「離婚してくれ」と言ってきた。相手は兄嫁だった。 「俺の子供を妊娠した。責任を取る」 夫はそう言って、笑っていた。運命だとか、本物の愛だとか、格好いい言葉ばかり並べる。私は目の前が真っ暗になった。3人の子供がいるのに、養育費すら「1. 5人分でいい」と言い放ったのだ。 私は兄に連絡した。ところが兄は「夫が来て、一緒に酒を飲んで楽しく帰ったよ」と言う。兄は妻の妊娠を喜び、夫と乾杯までしていたという。夫は兄に「自分の子だ」とは言わず、そのまま流れに任せていたのだ。 翌日、私は義姉に会いに行った。誰の子か問うと、義姉は「夫の子に決まっている」と涼しい顔で言う。夫の妄想だとも言われた。DNA鑑定をすると、夫の子ではないと結果が出た。私は混乱しながらも、夫は嘘をつける人間じゃないと信じたかった。 夫は兄に真実を打ち明けに行った。すると兄は激怒したが、夫は「自分の背中の火傷の跡は見た」と言い放った。義姉との関係を決定的に示す言葉だった。兄は最終的にDNA鑑定を受けることを決めた。 結果は、兄の子でもなかった。そして、夫と兄は同じY染色体を持つ。お腹の子が男の子なら、父親は二人のどちらかになるはずなのに、二人とも違った。 つまり、残る可能性はひとつだけ。夫と兄の父親、つまり私の義父だということになる。 「キモい。信じられない」 兄も私も震えた。義父は60歳を超えている。義姉に追求すると、彼女はついに白状した。 「不妊治療が辛くて、あなたたち3人が相手なら、どれか当たると思ったの」 義姉は平然とそう言った。夫にも義父にも手を出した。そして、私が3人の子供を産んだのが「嫌がらせ」だと言い放った。 「私はあんたの泣き顔を見たかったのよ」 義姉はそう笑った。私は怒りで体が震えた。義姉はどこまでも冷酷だった。実家に逃げ込み、出産直前まで働きながら、慰謝料を支払うために地獄のような日々を送っているという。夫は私に戻りたいと懇願してきたが、そんな父親はいらないと突き放した。 慰謝料は、義姉が500万、夫と義父がそれぞれ300万。義母は夫を捨て、私は子供たちと実家に戻った。壊された家庭を取り戻すことはできない。それでも、笑っているママを子供たちの記憶に刻んでいきたい。

LINEで突然送られてきたメッセージに、私は画面を二度見した。 「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう。」 え？ 終わり？ 何の話だ？ そう思って聞き返すと、夫の優斗から返ってきたのは信じられない言葉だった。 「丁年を迎えて、これがいい区切りになると思う。お互いに第2の人生を楽しもうじゃないか。」 「待ってよ。もしかして離婚するって言ってるの？」 「そうだよ。俺たちは別々の道を歩むべきだ。」 何を言っているんだろう。私は40年、この人と夫婦としてやってきた。第2の人生なら、一緒に歩んでいきたいと思っていたのに。 「ふざけないで。どうしてそんなことを言うの？ 私、あなたと一緒にいたいわ。」 「やっぱりすんなり受け入れてはくれないか。」 「当たり前でしょ！」 すると彼は、言い方を変えた。 「なら言い方を変える。医者の嫁として甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に頼らずに、自分の力で生きてくれないか？」 「何よそれ。私は頼ってなんかないわ。2人で助け合ってここまでやってきたんでしょ。」 「俺の稼ぎで優雅に暮らしてたくせに、よくもそんなことが言えるな。」 確かに、彼のおかげでいい暮らしをさせてもらえたのは事実だ。でも私だって、家のことをやり、家庭を支えてきた。それなのに、どうしてこんな言われ方をしなければならないのか。 「別にお前じゃなくても良かったんだよ。こっちには金があるんだ。家政婦でも何でも雇えば、お前なんて必要じゃなかったんだよ。」 「だったらもっと前に離婚するって言えばよかったでしょ。どうしてこんなタイミングなのよ？」 「色々と世間体ってもんがあるだろう。お前は病院の連中とも仲良くやってたし、それで離婚したってなると俺の体面が悪くなる可能性があったんだよ。だからずっと我慢してきたんだ。」 「それで丁年になったから離婚するって言ってきたのね。」 「そうだ。もう病院の連中と顔を合わせることもないから、心置きなく離婚できる。というわけで、離婚してくれよ。もちろん財産分与にはきちんと応じるからよ。」 「まだ私は離婚に応じるとは言ってないわ。」 「やめてくれよ。ババアに執着されるのは迷惑なんだよ。財産分与でその家はお前にくれてやるよ。とりあえず家さえあれば、なんとか生活はしていけるだろう。こんな広い家をもらったんだ、ゴチャゴチャ言うな。本当ならお前になんて何一つもらう資格はねえんだ。こっちが優しさでやってあげてるんだから、受け取れよ。」 「顔を合わせて、ちゃんと話をしましょう。」 「嫌だね。お前の顔なんてもう二度と見たくないんだ。俺は離婚が成立するまでホテルで生活させてもらう。」 「話し合いすらする気持ちはないの？」 「ないね。離婚するって俺が言ってるんだから、お前はそれに従えよ。俺の命令を聞くところが、唯一の長所だろ。」 「ふざけないで。」 「離婚届はこっちから送らせてもらうから、さっさとサインして役所に出しておいてくれよ。」 そのまま通話は切られた。あまりの仕打ちに、しばらく呆然とした。40年。私はこの人の妻として、ずっと支えてきた。家事も、看病も、何だってやってきた。なのに、「いらなかった」と言われ、切り捨てられた。涙が止まらなかったけれど、何かがおかしいと感じた。彼は「世間体」を理由に、離婚をここまで我慢していたと言う。それなら、なぜ今なのか。何か理由があるはずだ。 その2日後、私はその答えを知った。今度は知らない女性からLINEが届いた。 「ゆみさん、早く離婚に応じてくれませんか？」 「え？ あなた誰？ どうしてこの連絡先を知ってるの？」 「優斗さんの携帯からお宅の番号を拝借したんですよ。それでLINEをさせてもらいました。」 「優斗の携帯？ あなた、優斗とどういう関係なの？」 「私は優斗さんと長年お付き合いをさせてもらってたんです。そしてこの度、結婚することになりました。」 不倫相手。頭が真っ白になった。彼が離婚を急いだのは、この女がいたからなのか。 「今はまだそうですね。でもすぐに妻になりますよ。そのためには、あなたに早く離婚に応じてもらう必要があります。」 「待ってよ。頭が混乱してるわ。」 「はあ。偉そうに優斗さんの妻面をしていたのに、まさかこんなことになるなんてね。あなたが悔しそうにしてる顔が目に浮かぶわ。」 「私と面識があるの？」 「何度かお家に行かせてもらったことがありますよ。」 「家に？」 「ええ、その時は優斗さんと同じ病院で働く看護師としてでしたけど。」 看護師。あの時の女か。優斗の病院のネームプレートに「レイ子」と書いてあったのを思い出した。 「覚えてませんか？」 「聞いた覚えはあるような気はするけど。」 「そうですか。まあ、別にどちらでもいいです。とにかくさっさと優斗さんと別れてもらえますか？ これからは私が妻として優斗さんを支えていきますから。」 … Read more

真夜中の緊急外来。当直明けで疲れ切った私の前に、救急隊が担いで運び込んだのは、私が10年間寄り添ってきた患者さんだった。彼女の症状を見た瞬間、全身の血の気が引いた。 CONTENT: 午前二時。当直室の電話が鳴った。救急隊からの連絡だ。 「交通事故。五十代女性。腹部打撲。バイタル不安定」 担架で運ばれてきた患者を見て、私は息を飲んだ。 長年診てきた里美さんだった。彼女は五年間、人工透析を続けている。 「楓出先生…」 里美さんがかすれた声で私の名前を呼んだ。手が凍えるほど冷たい。 「大丈夫ですよ。私がいますから」 そう言いながら、私はモニターに目を走らせた。血圧が落ちている。 pulse が速い。腹部は緊満している。 内臓損傷の可能性が高い。緊急手術が必要だ。 「すぐにCTを。あと、外科の当直に連絡して」 看護師に指示を出しながら、私は里美さんのカルテを思い出していた。 彼女は五年前に腎不全と診断され、以来ずっと透析を続けている。それだけではない。糖尿病もあり、心臓にも負担がかかっている。手術のリスクは通常の患者よりはるかに高い。 「先生…」 里美さんが再び私の腕を掴んだ。 「もう…いいんです」 「何をおっしゃっているんですか。まだ何も決まっていません」 「わかってるんです。私の身体のことなら。透析を受けるようになってから、ずっと考えてきました。このまま長く生きるのも…自分勝手なんじゃないかって」 その言葉に、私は一瞬、言葉を失った。里美さんはずっと一人で生きてきた。夫とは十年前に別れた。子供はいない。透析に通いながら、自宅で一人暮らしを続けている。そんな彼女を、私は十年間見てきた。彼女はいつも「先生がいるから頑張れる」と言ってくれた。 「でも、今回の怪我は透析とは別の問題です。緊急手術をしないと命に関わります」 「わかってます。それでもいいんです」 里美さんの目には涙が浮かんでいた。 「もう…疲れたんです。誰にも迷惑をかけずに終わりたい」 寒気が背中を走った。彼女は本気で死のうとしている。十年間、透析に耐えてきた女性が、今、命を手放そうとしている。なぜ。何があったのか。 「里美さん。何かあったんですか。私に話してください」 「…先生には言えません」 「なぜですか」 「先生は…私の主治医だからです」 その言葉の意味を、私はすぐには理解できなかった。 「私は患者さんの話を聞くために医者をやっています。何でも話してください」 里美さんは唇を噛んだ。そして、静かに口を開いた。 「先生…私はもう、透析を受けたくありません。このままここで…終わりにしたいんです」 「そんなことはさせません」 私は強く言った。 「私は医者です。目の前の命を救うのが仕事です。たとえ患者さんが死にたいと思っていても、私は救います」 「なぜですか」 「なぜ…なぜ、そこまでして私を生かすんですか」 「それは…」 里美さんの質問に、私は答えられなかった。 確かに、私は医者だ。目の前の命を救うのが使命だ。でも、それだけでは彼女の気持ちを無視することになる。彼女が何を背負っているのか、私は知らない。彼女が何に苦しんでいるのか、私は知らない。ただ、透析を続けてきたから、腎臓が悪いのだろうと思っていた。それ以上のことは、何も知らなかった。 「…答えられないんでしょう。だって先生は、私のために医者をやっているんじゃない。先生のために、医者をやっているんでしょう」 里美さんの声は、静かだった。 「私が死んだら、あなたは自分を責める。自分がもっと診ていれば助かったのにって。それでまた仕事に打ち込む。まるで罰を受けるように。それでいいんです。あなたはそうやって生きてきた。私も…そうやって生きてきたから」 「里美さん…」 「私は、あなたの病院に十年通ってきた。あなたが私にどれだけ良くしてくれたか、わかってる。でも先生、あなたは患者を一人の人間として見ていない。あなたにとって、患者は…あなた自身の罪を償うための道具なんでしょう」 その言葉は、鋭く突き刺さった。 彼女は何も知らないはずなのに、何もかも見透かしていた。 私は、一人の患者を死なせたことがある。それは今から二十年前、研修医だった頃のことだ。その患者は、私の判断ミスで亡くなった。私は自分のミスを認めるのが怖くて、報告を後回しにした。その間に、事態は悪化した。患者は亡くなった。私は罪に苛まれた。そして、二度と患者を見殺しにしないと誓った。それから私は、どんな患者でも、死なせないために全力を尽くしてきた。どんな治療でも、ためらわずに選択してきた。リスクが高くても、患者が拒んでも、私は強行してきた。それが、私の贖罪のつもりだった。 「先生、あなたは…もう十分に償っていると思います。私は…あなたを解放してあげたいんです」 里美さんは、静かに微笑んだ。 私は立ち上がった。 「里美さん。あなたを死なせるわけにはいきません」 … Read more

「捨て山に捨ててやろうか」って、夫は笑いながら言った。冗談だとは分かっていたけど、その目は笑ってなかった。定年退職を間近に控えた夫は、ここ最近ずっと機嫌が悪かった。退職金をどう分けるか、そればかり考えているようだった。 家事をしている私に、夫が言い放った。「お前が何したって言うんだ？家で飯作って掃除してただけだろ」 「それがどれだけ大変か分かってるの？」 「ほざけ。その程度のことは俺にもできる」 「じゃあ、やってみなさいよ」 「やってやるよ。だから出ていけ」 私は買い物の途中で呼び戻されて、お茶を淹れていたところだった。「お茶が飲みたいって、買い物中の私を呼び戻すような人が、何を言ってるのよ」 「もうお前は必要ない。30年も一緒にいて、もううんざりなんだ」 心臓が凍る思いだった。30年間、家族のために尽くしてきたのは何だったのか。 「退職金は全額俺のものだ。離婚して出ていけば、お前には一円もやらない」 「本気で言ってるの？」 「もちろん本気だ。お前が俺の退職金を好き勝手に使うと思うと、吐き気がする」 「私だって、あなたの仕事を支えてきた自負があるわ」 「家で飯を作ってただけの女が、何を偉そうに言ってるんだ」 「ひどいこと言うのね。子育てだって、あなたは何にも協力しなかったくせに」 「俺の稼ぎで、あの子たちは立派な大人になったんだ」 「それは分かってるわ。でも、私が何もしなかったわけじゃないでしょ」 「お前じゃなくてもよかった。どの女を選んでも、お前くらいの働きはしただろう」 その言葉で、何かが音を立てて壊れた。本当に、この人は私のことを何も見ていなかったんだ。家族を守ってきたのは私なのに。夫の仕事を支えてきたのも私なのに。食事を作り、洗濯をし、子どもの世話をし、姑の介護だって、全部私がやってきたのに。 夫は続けた。「浮気でもしてるのか？」私は呆れてため息をついた。「あなたを相手にする女性なんて、いるわけないでしょ」 「なんだと？俺だって本気を出せば、女の一人や二人は捕まえられるんだぞ」 「へえ、すごいですね」 「お前みたいな無価値な女はもういらん」 そこまで言うなら、もういい。私は荷物をまとめた。「そこまで言うなら、出ていくわ」 夫は少し気まずそうに言った。「心配するわけじゃないが、行くところはあるのか？」 「ないわね」 「息子夫婦の邪魔だけはするなよ」 「分かってるわ。お世話になりました」 「やった。これで俺は自由だ」と、夫は言った。それが最後の言葉だった。 三日後、息子から連絡があった。「母さんと連絡がつかないんだけど」 「旅行か何かじゃないか」 「いや、あいつは出ていったんだ」 「は？なんで？」 「老後までじいさんの面倒を見たくないんだとよ」 「そんなこと言ったの？」 「ああ、ひどい話だろう。おかげでまともに飯も食えてないよ」 「警察に捜索願いを出した方がいいんじゃない？」 「自分の意思で出ていったんだぞ。失踪したわけでもあるまいし」 「そうだけど、父さんは心配じゃないのか？」 「捨てられたのは俺だぞ。心配するなら、俺の方だろう」 また数日後、息子が言った。「母さんの携帯の電源が入ってないんだよ。どこかで倒れたりしてないかな？」 「俺のことはどうでもいいのか？」 「父さんは連絡も取れたし、家にいることが分かってるんだ。でも母さんは、どこで何をしてるか分からないんだよ」 夫は息子の言葉に苛立っていた。「あいつの意思なんだから、ほっとけ」 「父さんは退職してから何してるの？少しは動いたり出かけたりしないとだめだよ」 「なんだよ。ボケるとでも言いたいのか」 「なんか最近、やけに突っかかるね」 「お前が母さん母さんと言うからだ。俺にとってはどちらも大事な両親だよ」 「どうだかな」 ある夜、夫が息子に電話をかけてきた。「母さんと連絡取れたか？」 「いや、まだ折り返しもない。何度もかけてるけど、つながらない」 「なんとかして見つけろ」 「どうしたの？急に焦って」 「退職金が消えたんだ」 「どういうこと？」 … Read more

「来週から1週間旅行で家を空けるから。」 夫が何気なくそう言った。私は一瞬、耳を疑った。 「え、1週間も？陽太も連れて行くの？まだ小さいし、いきなり長期の旅行は…」 「旅行は旅行だけど、お前らは行かねえよ。」 「え、じゃあ誰と行くの？」 「そんなの愛人に決まってるだろう。1週間ほど温泉旅行に行ってくるわ。」 信じられなかった。隠す気すらなくなったのか。 「今更隠す必要もないだろう。お前、薄々気づいてたみたいだし。」 「…その人と、いつから？」 「3ヶ月くらい前からだよ。」 3ヶ月。もしかして、陽太の運動会に来なかった時も？ 「ああ、あの日も会ってたわ。」 「あれ、仕事だって言ってたよね。」 「嘘ついて悪かったな。もう隠さないから。」 「そういう意味じゃないわよ。よく堂々と言えるね、それ。」 「だってお前にはもう興味ないし。」 「じゃあ、なんで結婚生活続けてるの？」 「俺と離婚したら生活できないだろう。お前、パートの稼ぎしかないし。それはさすがに俺も、子供いる女を捨てるほどやばい男じゃないからな。」 浮気してる時点で十分やばいのに。 「けど、捨てられないだけマシだろ。だから黙って受け入れろって話だよ。」 「受け入れろって…それは違うでしょ。」 「違わないね。子供産んでお前も劣化したし。」 「そんな言い方、ひどすぎる。」 「事実だろ。文句あるなら出ていけよ。」 「陽太がいるのに、出ていけるわけないでしょ。」 「だったら我慢してろよ。1週間くらい大したことないだろ。」 「分かったよ。でも、陽太には何も言わないでほしい。」 「お前が言わなければいいだけだろう。」 「そんな簡単な話じゃないでしょ。」 「じゃあ、お前がうまくごまかせよ。そういうの得意だろ。」 「我慢するの。そうさせたのは誰なのよ。」 「さあな。知らねえよ、そんなこと。」 旅行当日。夫は玄関で靴を履きながら言った。 「そろそろ出るから、陽太のことは頼むぞ。あ、でも生活費は今月分ちょっと減らすから。旅行に使うから悪いけど。」 「旅行までこっちのお金から出すの？さすがにそれはおかしくない？」 「当然だろ。家計は俺が管理してるんだから。お前は黙って受け取る側じゃん。文句言うなよ。俺と離婚したら生活できないし。これくらい許せよ。あと、陽太にはいいように言っとけ。」 「いいようにって、なんて言うのよ。」 「パパは仕事で出張だって説明しとけばいいだろう。夫婦仲が悪い方が子供に悪影響なんだし。お前さえニコニコしてれば悪く収まるんだ。母親なんだし、陽太のためにそれくらいできるだろう。」 「あなたに、親としての口出しをされたくないわ。」 「けど実際俺はまだ親なんだから、口出す権利はあるだろ。嫌なら離婚するんだな。」 「本当にお前は手間かけさせるよな。」 「そっちが手間かけてるんだけど。」 「は？何か言ったか？」 「何も。」 「それじゃあ、本当に行くわ。」 「行ってらっしゃい。陽太は任せた。」 夫が出て行った。私はスマホを手に取り、親友のアイに電話をかけた。 「あいつが旅行に行ったわ。もう隠すこともしないみたいだから、こっちも覚悟を決めたわ。」 「お、ついに。」 「うん、もう無理。まだ隠してるなら話し合いの余地もあった。でも、あいつは隠す気もなくなって、私たちのことを見下してきた。陽太の運動会まで休んで愛人と会ってたのに、平気な顔して開き直るし。生活費まで取り上げて。よくもここまで人を傷つけられるなと思ったわ。」 「浮気するようなクズはどこまでもクズだしね。」 「それだけじゃない。ずっと前からちょっとずつそうだった。陽太が熱を出した夜も、ゲームしながら知らん顔だったし。保育園の準備も全部私任せで、ありがとうの一言もなかった。」 「ああ、その辺りの愚痴はよく聞いてたね。」 「うん。正直、この辺りは私もよくある夫婦の愚痴で、どこも同じものだって思い込もうとしてたの。まわりに話しても、どこも同じようなものだったし。」 「まあ確かによく聞く話だから、我慢しちゃうよね。」 … Read more

「太田さん、どうしてこんなことをしたんですか？」 「おい、どうして俺の連絡先を知ってるんだ？」 「波から聞きました。どうしても確認したいことがあったので」 「確認することなんて何もないだろう」 「ありますよ。いきなりビールをぶっかけられたんですから。説明してください」 「お前みたいなもんが式に来てるのが我慢ならなかったんだよ」 「何ですって？」 「エリート一家の結婚式に底辺が来るんじゃねえ。目が覚めたのなら消えろ」 私は妹・波の結婚式に出席していた。ところが、義理の父になる太田さんに突然ビールをかけられ、トイレの個室に追いやられていた。太田さんは私に帰れと言い張る。私は中卒で小さな会社に勤めているが、真面目に働いてきた。それなのに、彼は「中卒の底辺」「恥をかく」と繰り返した。 「あなたの思う通りには絶対にしませんから」 そう言って私は彼の話を断った。その後、波と電話で話した。彼女は私の気持ちを理解してくれていた。私が彼女を大学に行かせるために働いてきたことも、今の仕事が楽しいと思っていることも。波は幸せそうだった。「お姉ちゃんも早く結婚してね」と言われたが、私にはまだその余裕はなかった。 式が進む中、私は達也に直接頼んだ。太田さんを説得してほしいと。しかし達也は言った。 「父が間違ってると思えないのに、どうやって説得しろと言うんですか？」 「あなたもそういう考えってことね」 「そうです。中卒なんてろくでもないと思ってます。そんな人間が波の姉でいてほしくないです」 彼は太田さんと同じ考えだった。私は諦めかけたが、それでも波の晴れ姿を見たいと思っていた。しかし太田さんはこう言い放った。 「結婚ってのは親族同士の繋がりを作るものでもあるんだ。お前のようなろくでもない奴が家族にいるとなれば、結婚をなしにするのもありだと思ってるよ」 さらには、私の両親のことを「飲酒運転の事故で亡くなったのは実力のうちだ。ろくでもない親だ」と侮辱した。私は我慢の限界だった。 「私のことを何と言われてもいいです。ですけど、親のことを悪く言うのはやめてください」 「事実じゃないか」 「事故ですよ。あの2人は何1つ悪くありません」 それでも太田さんは引き下がらない。結婚をなしにすると、達也は私の命令なら何でも聞くと言う。妹の人生を壊さないためには、私が身を引くしかない。私は言った。 「私がここから帰ればいいんですね」 「ああ、そうだ」 「じゃあ、帰ります」 「2度とつらを見せるな」 私は式場を去った。 3時間後、波が太田さんに詰め寄った。私がビールをかけられ、追い出されたことを知ったのだ。 「お姉ちゃんは私のために進学を諦めて働いてくれたの。両親が亡くなって、誰かが働かないと生活できなかった。だからお姉ちゃんが就職して私を養ってくれたのよ」 「だとしても中卒だということには変わりない」 「だから何？中卒だとしても、私にとっては大切な家族であることに変わりはないわ」 太田さんはさらに「姉を排除したのは君のためだ」「あんな女は今すぐ縁を切った方がいい」と主張した。しかし波は決意を固めていた。 「私はあなたと家族にはなりたくないと言ってるんですよ」 太田さんは「とんでもない女だな。さすがはあいつの妹だ」と吐き捨て、波はこう返した。 「ありがとうございます。それは最高の褒め言葉ですよ」 翌日、太田さんから電話がかかってきた。泣き声だった。 「お前のせいで、こっちは追い込まれてるんだぞ」 「何が大変なんですか？立派に息子さんが式をあげて順風満帆でしょ」 「お前のせいで取引が白紙に戻されたんだ」 なんと太田さんが相談していた相手が、私が長年お世話になっている篠塚社長の会社だったのだ。私が結婚式で起こったことを正直に社長に話したことで、彼の失敗が上層部に伝わってしまった。彼は激怒し、「妹と達也の婚約を破棄すると言ってるんだ。それが嫌なら、謝罪して篠塚社長に考え直すよう説得しろ」と脅してきた。 しかし私はもう怯えなかった。 「波からはもう結婚は考え直すと言われてますよ。だからそんな脅しは私に通用しません」 太田さんはさらに私を貶めようと、父に嘘を教えた。私が今の会社に就職したのは「体を使ったからだ」と。そんな嘘が通じるわけがない。私は彼に問い詰めた。 「その嘘は、もう波に伝えたわ。波はあなたに愛想を尽かして、婚約を解消したのよ」 実は、達也もまた太田さんと同じことを考えていた。波が私のことを常に考えているのが邪魔だったのだ。だから彼は太田さんを利用して私を追い出そうとした。しかし、それは逆効果だった。波は達也の本性に気づき、婚約を解消したのだ。 1ヶ月後、達也から連絡が来た。私は彼をブロックしていたが、彼が波の職場や以前住んでいた家の前で待ち伏せしていると聞いて、連絡せざるを得なかった。 「これ以上何をしても関係が戻ることはないわ。波はもう会社を辞めて、私のマンションで一緒に暮らしてるの」 「俺には波しかいないんだ。邪魔をするな」 「あんたの脅しに屈するつもりはないわ。波は私のたった1人の家族なの。私は波を守り続ける」 私は警察に被害届を出し、接近禁止命令を出してもらうことにした。それを伝えると、達也は「そんなことになったのか」と驚いていた。私は言った。 「2度と私たちにその姿を見せないで」 それから、達也は私たちの前に現れることはなかった。しかし、結婚できなかった怒りを父親に向けてしまったらしい。家で太田さんに殴りかかり、怪我を負わせた。警察沙汰になり、太田さんとは絶縁。家族をすべて失い、仕事にも行かなくなり、今は街中を彷徨っているようだ。 太田さんは例の取引の失敗で出世レースから外れ、代わりに高卒の後輩社員が出世したという。肩書きや学歴が、仕事の出来や出世には関係ないことを証明した形だ。 今、私は波と2人で暮らしている。波は新しい職場を見つけ、前を向いて頑張っている。家族を失った時も、こうして2人で支え合ってきた。私たちなら、どんな困難でも乗り越えていける。再び波が幸せをつかむ日が来ることを、心から願っている。

「おい、なんでお前がここにいるんだよ」 その声を聞いた瞬間、全身の血が凍るようだった。4年前に突然私の前から消えた元旦那・たけしが、息子の保育園にいた。彼もまた自分の子供をこの保育園に預けているらしい。 「こっちだって嫌々連絡してるんだぜ。お前がガキと保育園に来てるところを見かけたんだよ」 私は4年前、彼に捨てられた。いきなり離婚届を突きつけて、家から消えたのだ。その傷は今も癒えていない。なのに彼は平然とした顔で、とんでもないことを言い放った。 「誰かと思ったら、俺に捨てられた不妊女かよ。笑っちゃうぜ」 あまりの侮辱に怒りが込み上げる。しかし彼の視線がふと、息子の方へ向いた。 「あのガキは俺の子か？まさか妊娠してたとはな。てっきりお前は子宮がない出来損ないだと思ってたぜ」 「バカ言わないで。あの子は私と今の夫の子供よ」 「でも俺に似てたぜ。もし俺の子供だったとしても認知はしねえからな」 「気持ち悪いことを言わないで」 彼は再婚していて、子供がいる。それも別の女性との間の子だ。だが彼は私が新しい人生を歩んでいることが許せないらしかった。 「この保育園には俺の方が先に通わせてたんだ。後から来るなんて許されるわけないだろう」 「何よ、その意味不明な理論は。別に顔を合わせなければ問題ないでしょ」 「俺が気持ち悪いんだよ。お前が近くにいるだけで不快なんだ」 私は夫のカイに電話をした。彼はすぐに状況を理解してくれた。 「そんなの聞く必要ないよ。気まずいのはこっちだって一緒だし。顔を合わせるのが嫌なら俺が送り迎えに行ってもいい」 本当に頼りになる夫だ。私は彼に感謝しつつ、この件は二人で話し合って解決するつもりだった。しかし、事態は想像以上に複雑になっていく。 一週間後、保育園の前に見知らぬ女性が現れた。彼女は名乗った。 「たけしの妻です。さち子と申します」 彼女は私に詰め寄った。 「夫があなたに忠告したのを忘れましたか？早くうちの保育園から出て行ってくださいよ」 「別にあなたの保育園じゃないです。私の息子だって通う資格があるはずです」 「夫がすごく困ってましたよ。元嫁に突きまとわれて困ってるってね。捨てられたというのに、まさか保育園を一緒にしてまで会おうとしてくるなんて」 何を言っているんだ。私は偶然を装って彼に近づいたわけじゃない。しかし彼女は怒りを収めようとしない。そして、とんでもない真実を告げてきた。 「そりゃ不倫をしていたのは悪いと思ってますよ。でも私たちは愛し合っていたんです。そして子供を授かったんですよ。だから一緒になりました」 「不倫？どういうこと？」 「あれ？もしかしてこのことは聞いてなかったんですか？」 私は理解できなかった。彼女が言うには、たけしと彼女は私と離婚する前から関係を持っていたらしい。そう、4年前から。私はただ離婚を突きつけられただけだと思っていたのに、実際は裏切られていたのだ。 「たけしは私のことをずっと裏切っていたのね」 「それもこれも、あんたが子供を産まないから悪いんでしょう。たけしはずっと子供が欲しくてたまらなかったのよ。なのにあんたは全然妊娠しないから、ずっと不満があったの。あんたと違って、私とたけしの間にはすぐに子供ができた。あんたと違うのは、きっと愛情があったからよ」 頭がクラクラする。しかし私は彼女の言葉に違和感を覚えていた。そう、たけしに子供ができるはずがないのだ。 私はたけしに直接会いに行き、問い詰めた。 「哲夫君ってあなたの息子なの？連れ子じゃないの？」 「そんなわけあるか。あいつは俺とさち子の間にできた最愛の息子だよ」 「いや、あんた種なしじゃん。それなのに子供なんてできるわけないから」 たけしは一瞬固まった。 「何を言ってるんだよ。俺が種なしだって？」 「そうよ。私が検査をしようって言ったこと覚えてる？その時にお互いに検査して、あなたの結果は私が代理で受け取ったでしょ。その時にあなたが不育症であることを伝えられたの」 「嘘だ。そんなわけがない」 「信じられないかもしれないけど、これは全部事実よ。疑わしいと思うなら検査してみて。私の言った通りの結果が出るから」 たけしの顔色が変わった。そして怒りをあらわにした。 「じゃあ、哲夫はどういうことなんだ？」 「それは私が答えるべきことじゃないわ。さち子さんと話し合いをしたらいいと思う」 その後、さち子とたけしの夫婦関係は崩壊した。さち子は妊娠した男が金も持っていない顔だけのやつだったと白状した。たけしの子供だと偽って結婚したのだ。 事態は泥沼になっていった。たけしは私に詰め寄ってきた。 「なんで黙ってたんだよ。俺に子供ができないって知ってたんだろ」 「あんたにその話をする必要はないわ。それより、私からあなたに慰謝料を請求しておくから。あんたの不倫が原因で私たちは離婚することになったんだから」 「4年前の話だろうが関係ない。私はつい最近知ったんだから」 たけしは慰謝料を払えと夫に迫ってきた。しかし夫は堂々と反論した。 「私たちは不倫していません。私たちは元々学生時代の友人で、4年前の同窓会で再会したんです。それまでの間、会ったことすらありませんでした」 「嘘をつけ。俺を騙そうとしてるんだろ」 「疑うなら探偵でも何でも使って調べてください。私たちには後ろめたいことなど何一つありませんから」 そして夫は言った。 「でも、哲夫君のことも、できれば自分の子供だと思って愛したいと思います」 それを聞いたたけしは激怒した。 … Read more

「20年間お袋の介護をしてくれてありがとうよ。ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ」 夫の言葉に、私は一瞬何を言われたのか分からなかった。20年。義母の介護に全てを捧げてきた20年間への感謝の言葉の直後に、追い出しの宣告。あまりの展開に言葉を失う私を見て、夫はさらに続けた。 「若い部下と再婚するわ」 「50過ぎのおじさんを誰が相手してくれるのよ」 「門太君だ」 「え、門太さんって、レナさんのこと？」 「ああ、お前も何度かあったことがあったな」 私は呆れた。レナさんは確かまだ30歳くらい。夫の愛人は、私が何度か家に招いたことのある、部下の女性だった。 「彼女のご両親がきっといい顔しないわよ」 「本当にお前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ」 「要は若い子が好きってことでしょ？」 「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ」 「離婚したとして、お母さんの介護はどうするのよ。若い子が喜んで引き受けるなんて思えないわ」 「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」 「嘘でしょ？」 「お前みたいな打算的な女じゃないってことだ」 「私だってあなたのお母様だからと思って、この20年支えてきたのよ」 「お前は遺産目当てだろうが」 その言葉で、私の中で何かが冷めきった。義母の預金が2300万円あることは私も知っていた。銀行の用事を任されることもあったからだ。しかし、私はそれを狙ったことは一度もない。 「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな」 「そう。じゃあ、お達しで」 電話を切った後、私はすぐにある番号に連絡した。 「来ましたか。じゃあ、引き続き計画通り」 翌日、私は荷物をまとめ終わると、夫に別れを告げた。 「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ」 「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね。お前が出ていったら彼女が全部やってくれるから心配はいらない」 「だったら安心だわ。それより、あなたたちの関係は？」 「なんてことを聞くんだよ」 「だって、もし不貞行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ」 「どこまでも画滅だな。俺らは記憶く正しい関係なんだ」 「いい年した大人がありえない」 「レナちゃんは、お前みたいな知りでか知り女と違って奥ゆかしい女子なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ」 「離婚届は書いたんだろうな」 「置いてきたわ」 「だったらいい。俺が書いて速攻で出しておく」 翌日、夫はレナさんに連絡をしていた。 「嫁は昨日出ていったよ。土日だし、今日か明日で引っ越してきちゃいなよ」 「部長、ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの」 「俺がトラック借りてきて運んでやるよ」 「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ」 「遠慮することないのに。奥さんは大しく出ていったの？」 「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって円満離婚だったよ」 「素敵。綺麗に別れられるって男の義量でしょ」 「レナちゃんは俺が守るから」 「本当に部長って素敵。いつ頃引っ越しできそう？」 「なるべく早い日程で入れてもらうように頼んではいるんだけどね。とりあえず数日分の荷物だけでも持ってくれば」 「私ね、生半な覚悟で決めたわけじゃないの。あなたとお母様の世話をするためにしっかりと腰を据えたいと思ってる」 「レナちゃんは若いのにしっかりしてるな」 「部長は運命の人だから。ただし、もう女遊びはしないって約束して」 「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバレないのをいいことに女をちょいちょい引っかけてさ」 「本当に反省してるの？」 「もちろん。レナちゃんと出会って、こんなに純粋で心の綺麗な子がいるんだって驚いた」 「私も上司として部長のことをずっと素敵だなって思ってたよ。あの日、俺が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は冷や汗が止まらなかったよ」 「私も驚いた。鼻の下を伸ばしてる上司なんて滅多に見られないからさ。でもあの時、私があなたの腕を引っ張ってそのままカフェで説教したよね。遊びたい気持ちは分かります。でも順序を守ってくださいって」 「あれで目が覚めた。そして同時に君を好きになってしまった」 … Read more