Japan

「あんたが奥さん？私のぶりんの彼女です。」 玄関を開けた瞬間、見知らぬ若い女が仁王立ちしていた。頭には「バカそう」という言葉が浮かぶくらい、軽いノリの見た目だった。 思わず「は？」と声が漏れた。 「マジむかつくんだけど。何の用ですか？」 「最後だから挨拶くらいしておこうかと思って。のぶりんのスマホ見て連絡したの」 「何が最後なんですか？」 「あんた、もうすぐ捨てられるんだよ」 私は平静を装った。でも心臓はバクバクしていた。 「そうなんですか。知らなかったです」 「ブリンはエリートだから海外赴任が決まったの。で、選ばれたのが私ってわけ」 「初耳です」 「あんたなんかと遠距離するのもだるいから別れて、私を連れてってくれるんだって」 「なんで本人が言わずに、あなたが連絡してくるんです？」 「そのうち言われると思うけど、私からも一言かましてやりたくてさ」 「私があなたに何かしました？」 「私の大事なのぶりんを独占したでしょう」 「結婚してましたからね」 「1年も気づいてないのに何が妻だよ」 「知ってましたよ」 その言葉に、女の表情が初めて固まった。 「へ？」 「探偵も入れてとっくに特定してます。浜田ももかさん、26歳。高校中退。実家は宮崎県で、父と母と兄が住んでるんですね」 「なんでそんなことまで調べてんの？」 「だってあなた、仕事もろくにしてないみたいだし。その様子じゃお金も持ってないでしょう。だったら、あなたが慰謝料を支払えない時は、いずれご両親に相談しないといけないかもと思って、調べさせていただきました」 「慰謝料って何？なんで私が払うわけ？」 「若いから…いや、頭がよろしくないからご存知ないんでしょうけど、あなたが今やってることは不貞行為と言います」 「何それ？不貞行為、意味わかんない」 「奥さんがいる人と関係を持つことです」 「好きになって一緒にいることの何が悪いの？」 「だったら順番を守らないと。行列に横入りされたら、いらっとするでしょ？」 「そりゃそうだけど…」 「離婚してから付き合えばよかったんです。順番を守らないから、こういうことになるんですよ」 女は言葉を失っていた。私は続けた。 「私が弁護士を通して慰謝料の請求をします。払っていただけないようでしたら、ご実家に連絡します。それでも決着がつかなければ、裁判になりますね」 「へ？無理なんだけど」 「しかも、夫と一緒に海外赴任についていくんですよね？」 「そのつもりよ」 「そういう計画を離婚前から立てているのは悪質ですね。そこら辺も慰謝料の額に反映されるかもしれません」 「それって大体いくらくらいなの？20万とかなら友達が貸してくれるかも」 「0が1つ足りませんね」 「は？」 「200万が最低ラインってだけです。私の心のダメージはそんなに安くありません。だって15年も夫婦でいたんですよ。息子だって中学生の多感な時期です」 「じゃあ、海外赴任ついていかなければいい」 「行かなくていいんですか？」 「だって裁判とか無理だし。何より実家に言われるのは絶対ダメなの」 「厳しいご両親みたいですもんね。まさか東京でOLとして真面目に働いてると思っていた娘が、既婚者と交際してるなんて。田舎のご両親が知ったら、さぞかし驚くでしょうね」 「お願いします。言わないでください。言われたら連れ戻される。あんな山奥で暮らすのは絶対に嫌なの」 「あなたが社会人として自分で責任を取れるのであれば、連絡する必要はありません」 「わかりました。のぶりんとは別れます」 「あっさり切り捨てるんですね」 「海外もついていかないし、今すぐにブロックします」 「そこまでしていただけるのであれば、こちらも慰謝料については交渉に応じましょう」 「本当ですか？」 「近いうちに弁護士から連絡があると思います。そこはしっかり対応してくださいね」 「わかりました。本当にすみませんでした」 … Read more

「お姉さん、これからよろしくね」 「かナちゃん、よろしくってどういうこと？」 「あれ？お兄ちゃんから聞いてない？私たち今日からそっちで同居するから」 「え、同居？今日から誰が誰と──」 「うちは子供3人と私と夫、お母さんたちも含めて7人になるよ」 「ちょっと待って。それって蒼太が言ってたの？」 「うん。同居しないかって誘われたけど」 「嘘でしょ？私、何も聞いてないのに」 「どんまい」 「どんまいじゃないわよ」 私は今、出産した翌日でまだ病院にいる。しかも双子を産んだばかり。そこに突然、夫の蒼太が妹のかナを送り込んできて、自分の両親も含めて全員で同居すると言い出したのだ。私は何も知らされていなかった。 後で蒼太に確認すると、彼は平然と言った。 「出産翌日のお前にサプライズ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な」 「離婚って何それ？私、何も聞いてないんだけど」 「お前に相談する必要ないだろ」 「なんでそんなこと決めるの？」 「お前って俺がいないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし」 確かに私は自分の両親が毎日喧嘩しているのを見て育った。だから子供たちにはそんな思いをさせたくない。いつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでいた過去がある。それを理由に、私はずっと蒼太に合わせて生きてきた。 「離婚したくないんだろう？」 「そうだけど。そうじゃなくて──」 「俺の決定が気に食わないなら出ていけばいい。離婚しなくても、俺が考えを変えればいいなら喧嘩しろよ。生まれたばかりの子供に親の喧嘩を見せる気か？お前の嫌いな親になるけど、いいわけ？」 私は言葉を失った。彼は私の弱みを全部知っていて、それで私を縛っている。 「双子抱えて1人で生きていける収入もないだろう。今は育休中とはいえ、お前の稼ぎじゃな」 「そこまで分かっててこんなことしてるんだ」 「当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、鍵の生活費も出してやるよ」 翌日、退院して家に帰ると、かナが私の部屋を奪っていた。 「お姉さんの部屋もらったから」 「もらったって？」 「お兄ちゃんに言ったら、お姉さんの部屋あげるってさ」 「私の部屋を……」 「あと、お姉さんの服、勝手に着てるから。私たち家族なんだし、これから一緒に暮らすんだから当然じゃん」 「いくら家族でも、最低限の尊重くらいあるでしょう」 「あ、嫌なの？じゃあお兄ちゃんに言っちゃおう。離婚かもね」 私はその場では何も言い返せなかった。また我慢すればいいと思った。でも、かナが続けて言った言葉が、私の中で何かを動かした。 「お姉さんはそれでいいんだ」 「いいわけないでしょ。でも、それで収まるならそうするだけよ」 「あきれた。断れよ。部屋を急に取られるんだよ。服を無断で着られてるんだよ。何の相談もなく同居って、断って当然でしょ」 「でも私が我慢すれば丸く収まるし」 「収まってないから。お姉さん、自分の両親が嫌いって言ってたよね。いっつも喧嘩してて嫌いだったんでしょ。だから蒼太とは衝突しないようにしてきたんでしょ？何それ？お姉さんが逆らわなかったら平和だからって、バカじゃないの？」 「そんな言い方──」 「子供が大事なら主張しなよ。今のお姉さんって、表面上を取り繕ってるだけでしょ。私は考えて、考えて──」 「思考放棄してるだけのクソバ女。母親がこれじゃ、双子ちゃんがかわいそうなんですけど」 「そこまで言わなくても──」 「言うよ。だってこのまま行ったらどうなると思う？このままなら双子ちゃんも部屋の隅で丸まって生きるよ。あんたみたいに、お兄ちゃんの顔色を伺って、お母さんたちの顔色を伺って、愛想笑いだけして生きていくんだろうね。おめでとう。根暗女そっくりの娘たちの出来上がり」 私は息が止まる思いだった。彼女の言っていることは、私が一番怖れていること。私の子供たちに、私と同じ思いをさせたくない。ずっとそう思ってきたのに、蒼太に合わせて生きるということは、まさにそれを子供たちに強いることだった。 「だったら私が喧嘩すればいいの？夫婦で怒鳴り合う家庭を作ればいいわけ？」 「いいわけないでしょ。離婚すればいいじゃん」 「簡単に言うけど、私の稼ぎだけじゃ──」 「大変だろうね。苦労するだろうね。でも、だからってクソみたいな環境で娘に我慢させるよりはマシでしょ。それとも、部屋のすみっこで丸まってろって言いたいの？かわいい娘たちにあんたと同じ思いをさせたいわけ？」 「そんなの絶対にだめ」 「なら、やることは決まってるじゃん。あんなゴミみたいな男と結婚続ける意味ある？」 その言葉で、私はようやく決心した。 数日後、私は蒼太に宣言した。 「その家にはもう帰りません」 「はあ？なんだよ、反抗期か？」 … Read more

姑が私の前で通帳を掲げて、にこやかに言った。 「あんたの貯金5000万で二世帯住宅を建てたわよ。」 私は言葉を失った。私は弁護士だ。依頼者から預かった金は、自分の財産とは別に管理しなければならない。あの通帳は、まさにその預かり金専用の口座だった。 「さすが弁護士さんね。結構溜め込んでたじゃない。驚いちゃったわ。」 「…まさか、勝手に通帳を見たんですか？」 「ちょっと目に入っただけよ。」 「ありえません。通帳は常に私の鞄の中に入れて、持ち歩いてるんです。いつ見たんですか？」 「廊下を歩いてたら落ちてたから拾ったのよ。」 「また私の鞄を漁ったんですか？前にも一度、盗難防止スプレーが入ってるって騒いだのに、自分で開けてみたら誤作動だったこと、忘れてませんよ。」 「またって何よ。人を犯罪者みたいに言わないでくれる？それより、こんな大金を持ってたのに息子や私に黙ってたことを詫びなさい。」 「謝る必要はありません。そもそも、その預金は私のものじゃない。お母さんが引き出せるはずもないんですが、どうやったんですか？」 「分かってるわ。だから先に動いたのよ。息子の名義で家を買ったわ。」 「…どういうことですか？」 「もう手付金も払ってるのよ。二世帯住宅。今まで別々に暮らしてたけど、これで息子と一緒に暮らせるわ。」 「勝手に決めた上に、人の金を当てにするなんて…」 「どうして？あんたも住めるんだからいいじゃないの。」 「私はマンション暮らしがいいんです。」 「え？絶対に一軒家の方がいいわよ。」 私は夫・太陽に電話をかけた。すると彼は浮かれた声で言った。 「お袋から聞いたよ。二世帯住宅だって？楽しみだな。」 「ちょっと待って。あのお金、私の預かり金口座のお金なのよ。それで家を買うって、どういうこと？」 「預かり金？あれは弁護士事務所の口座だろ？お前の名前も入ってるじゃないか。」 私は説明した。弁護士は依頼者から預かった金を自分の口座と分けて保管する義務がある。あの口座は、事務所の運営費を差し引いて依頼者に返還するためのものだ。つまり、あれは全て私の金ではない。 「え？じゃあ、いくら残るんだ？」 「二世帯住宅を買えるほど残りません。そもそも、私がいいとすら言ってないのになぜ先走ったんですか？」 「でも、もうハウスメーカーも決めて契約しちゃったんだよ。手付金も払ったし。」 「嘘でしょ…」 「完成すれば喜んでもらえる自信があるんだ。本当に素敵な家なんだぜ。場所は都内だし。」 「場所は？」 「駅からバスで10分くらいの、緑が多い静かなところだよ。電車とバスで1時間半もあれば、お前の職場に着く。」 「…1時間半。本気で言ってますか？」 「若いんだから、やればできるよ。頑張ろうぜ。」 「何を言ってるんですか。私は通勤に時間をかけるのが嫌なんです。それに、ローンはどうするつもりですか？」 「俺の収入でギリギリローンは通った。でも、お前の助けがないと今後払っていけない。だから、俺たちで一緒に住もう。」 「私が怒ってるのは、通勤が遠いことだけじゃない。何も相談せずに、勝手に話を進めたことよ。」 「だから今話してるじゃないか。」 「遅い。離婚よ。ローン頑張ってね。」 「待てよ！浮気したわけでもないのに、離婚はおかしいだろ？」 「この世の離婚理由が浮気だけだと思ってるの？民法には『婚姻を継続し難い重大な事由』って書いてあるのよ。この状況がまさにそれよ。」 「弁護士みたいなことを言うな！」 「弁護士なんだよ。俺の年収知ってるだろ？600万。色々引かれて460万。月の手取りは32万くらいだ。そこから毎月のローンが14万になる。ボーナスはプラス10万。残り18万ちょっとで生きていけると思ってるのか？」 「十分でしょ。カード払いも減らせばいいし、車も売ればいい。」 「カードだけで毎月10万以上払ってるんだぞ！」 「じゃあ使うのをやめなさいよ。車のローンだってあるんでしょ？売りなさいよ。」 「お前は俺の支えが必要なんだよ！見捨てないでくれ！」 「金銭的な支援のこと？前にもそんなこと言って、『男の憧れ』ってベンツを買ったでしょ。そのおかげでドライブに行けたのは、たった一回の江の島だけよ。土日はずっと寝てゲームしてるくせに、『疲れてる』って？」 「俺だって忙しいんだよ！」 「そりゃ私は収入が多いわよ。でも、結婚してから家賃も光熱費も、全部私が出してたでしょ？本当にそう言える？」 「…言える。」 「じゃあ、一人で頑張って。知り合いの弁護士から連絡させるわ。さようなら。」 「こんな終わり方でいいのか？」 「いい。むしろ、ここがいいタイミングだと思う。」 数日後、彼からメールが届いた。開くと、写真が添付されていた。 「証拠を見つけたぞ。お前だろ、ホテルから出てくる男と。」私は呆れて返信した。 「それ、全部AIで作った画像でしょ。右下にマークがついてるじゃない。」 … Read more

「兄嫁が俺の子を妊娠した。離婚してくれ」 夫の言葉が、最初はまったく理解できなかった。頭の中が真っ白になって、ただ茫然と彼の顔を見つめることしかできなかった。 「意味がわからない。ちゃんと説明して」 「そのまんまの意味だよ。俺は責任を取る男だからな」 目の前の男が、まるで他人のように見えた。十年近く連れ添った夫が、平然とそんなことを言っている。私は三人の子供を産み、家族のために尽くしてきたのに。 「じゃあ、どうしろって言うのよ」 「まず兄貴には今から話しに行くところだ」 笑い事じゃない。兄の妻を妊娠させたことへの責任も覚悟も振りかざしているくせに、自分が産んだ三人の子供たちへの責任は私に丸投げする。養育費を要求すると、ふざけた顔で「1. 5人分でいいだろ」と言い放った。 「本物の愛を知らないんだな。哀れなやつだよ」 私は何も言い返せなかった。ただ、絶対に逃がさないと心に誓った。 二時間後、私は夫の兄の家を訪ねた。夫がすでに来ていると思ったからだ。 「お兄さん、大丈夫ですか？」 「ん？何が？」 夫の兄は、何も知らない顔で出迎えた。 「いや、夫が来たはずなんですけど…」 「ああ、弟か。楽しく飲んで、さっき帰ったところだよ。嫁が妊娠してな、そのお祝いに来てくれたんだ」 え？彼が言うには、妊娠したのは自分の兄の子だと言う。「うちの妻が妊娠して、そのお祝いに来てくれたんだ」と、兄は本当に嬉しそうに言った。 妊娠は本当だったのか。「うちの妻」という言葉に違和感を覚えたが、その場では何も言えなかった。 「実は妻が不妊治療を頑張っていてね。ようやく父親になれるんだ」 あまりの食い違いに、私はその場を取り繕うことしかできなかった。でも、帰り道、私は夫に問い詰めていた。 「何がどうなってるのよ！お兄さんと話したら、全然違うこと言ってるんだけど！」 「俺だって驚いたんだよ。本当のことを言おうと思ったのに、兄貴が自分の子が生まれるって喜んでて…適当に話を合わせるしかなかったんだ」 「お姉さんは何を考えてるの？」 「わからない。あみから聞いてくれないか？」 「は？なんで私が間に入らないといけないの？しかも私を裏切った相手でしょ」 「頼む。こっちは慰謝料も払う覚悟があるんだ。だから兄貴との離婚が成立しないと話にならないんだよ」 私は自分のために真実を確かめることにした。悔しくて、悲しくて、でもどうしても知りたかった。翌日、私は義姉のもとを訪れた。 「お姉さん、お久しぶりです。ご懐妊おめでとうございます」 「ありがとう。やっと授かれたわ」 義姉は穏やかに笑った。 「誰の子なんですか？」 「夫に決まってるじゃない」 私は夫が自分との子だと言っていることを伝えた。義姉は「絶対にあり得ない」と首を振り、それから夫が以前から自分に対して気のある態度を取っていたことを話し始めた。驚いたことに、義姉はDNA鑑定に応じると言った。 数週間後、結果が出た。夫と義姉の間には父子関係の事実は認められないという内容だった。義姉の話では、私が夫に実際に身体の関係があったと打ち明けられたことが信じられなかった。義姉のDNA鑑定の結果、彼女の夫の子であることは確実だと言う。「これで間違いなく夫の子よ」と、私は真実を見極めなければならなかった。 しかし、疑念は完全には晴れなかった。夫は「何度もホテルに行った。本当のことなんだ」と譲らない。 「お前が言うよりも、俺のほうが説得力があるだろう。俺が兄貴に話してくる」 「やめた方がいいと思う。ショックが大きいよ」 「何かを得ようとすると、必ず何かを失うのさ」 浮気しただけのくせに、格好つけやがって。 翌日、彼は兄にすべてを打ち明けた。義姉の背中の火傷の跡のことを口にしたのだ。室内に沈黙が流れた。 「お前、まさか本当に手を出したのか？」 「そうだ。兄貴に殴られる覚悟はできてる。でも、自分の子じゃないと分かったら、潔く身を引く」 兄は激怒しつつも、自分の妻に隠し子がいることを確かめるため、DNA鑑定を受けることを決意した。 一ヶ月後、また大変な結果が出た。夫の兄も、子どもとの父子関係が否定されたのだ。 「ちょっと待ってください。夫の子でもなく、お兄さんの子でもないなら、一体誰の子なんですか？」 そこで私は、あることに気づいた。胎児のY染色体を調べると、夫と夫の兄、そして夫の父親と同じY染色体を持っていることが判明したのだ。Y染色体は父から息子へと受け継がれる遺伝子。つまり、お腹の子の父親は、彼らと同じY染色体を持つ誰か…それは夫か、兄か、あるいは夫の父親。 夫は「まさか」と青ざめた。「お父さんが息子の嫁に手を出すなんて…」 私は夫に、「それはキモい。あなたのお父さんがなんて」と言った。夫も、自分と同じく弟にまで手を出したのは意味不明だと困惑した。 私たちは義姉を問い詰めた。すると、彼女はようやく白状した。 「ごめん。強く言い寄られて断れなかったの。不妊治療の効果もないし、このままではダメだと思って…」 「誰の子なんだ？」 「ネットで知り合った人と、一度だけ関係を持ったの」 「まだ嘘をつくのか！」 「本当なの！不妊治療が辛くて、自暴自棄になってたのよ」 … Read more

「お母さん、ずっと何言ってるのか分からないんですけど。2歳って何ですか？私はまだ子供を産んでいません」 電話の向こうで義母が叫んでいた。 日頃は穏やかな人なのに、その声は怒りで震えていた。「毎日預けるなんて非常識すぎるわよ。私だって60歳超えてるんだからね」 私は呆然とした。「お母さんが見てる子は、誰の子なんですか？」 「近所の若奥さんの子よ。しょっちゅう預けられて困ってるの」 意味が分からなかった。私はまだ妊娠中で、夫の健人と結婚して2年が経ったばかりだ。れなのに2歳の子どもを私が預けていると義母は思い込んでいる？夫に電話をすると、彼は京都で探偵の真似事をしている幼なじみのマイクのもとへ行けと言った。 マイクは親の遺産で日本全国を旅しながら探偵業を営むアメリカ人だ。バーで私がトラブルに巻き込まれた時、彼が助けてくれて以来の付き合いだった。彼の情熱と人懐っこさは相変わらずで、「お義母さんはフェシなのか？」と聞いてきた。要は、義母を精神的に追い詰めている誰かを調べ上げればいい、という話になった。 「その子が誰の子か調べればいいわけね」とマイクは涼しい顔で言った。 「義母から5発ラインが来たの。2歳児を預かってるんだって」私がそう言うと、マイクはすぐにエージェントを手配してくれた。彼は全国に仲間がいるらしい。 翌日には調査結果が届いた。 不倫相手の名前は歩み。23歳。都内在住の売れないキャバ嬢。健人と歩みは私が妊娠する前に付き合っていて、彼女は出産後も夜遊びをやめなかった。子供の面倒を義母に見させて、自分はホストに夢中になっていたのだ。 私は怒りで体が震えたけど、マイクは落ち着いていた。「じわじわい行って、やっつけよう」彼はそう言って、まずは“内偵”を始めた。 義母への嫌がらせを始める前に、健人の様子を探ることにしたのだ。 数日後、健人が突然実家に帰ると言い出した。「母さんが体調崩したみたいでさ。2歳の子の面倒を見てるから」私は知らないふりをして、「私がお世話しましょうか？」と提案したが、彼は断った。「自分の親のことだし、はるかには迷惑かけられない」 彼は優しい。私の方がずっと優しい、そう思った。 だがマイクはその間に歩みの調査を進め、彼女が今もホストに通い続けていること、そして義母が息子の不倫を隠していることを掴んでいた。「義母も息子可愛さに隠蔽してたのさ」「共犯の加害者だ」 私は怒りを抑えきれなかった。「どうしたらいい？夫に隠しがいるなんて耐えられない」マイクは軽く言った。「徹底抗戦だよ。勝って幸せを力づくでゲッツするのさ」 私は彼の言葉に少しだけ心が軽くなった。 そして数日後、健人から電話があった、「母さんがお前に言ったんだって？2歳の子を預けてるって」私は笑った、「ええ、聞いたわよ」彼は慌てた様子で「あれは間違いなんだ。近所の子を預かってるだけで…」と説明しようとしたが、私はすでに真実を知っている。 「あなたの子でしょう？歩みって女の子を」沈黙が続いた。 やがて彼は認めた、「…そうだよ。でも産むなって言ったんだ。俺ははるかと結婚するって決まってたんだから」 私は怒りで声が震えた、「出来心？あなたは自分のしたことを何だと思ってるの？」「誘惑されて仕方なかったんだ」私は冷たく言い放った、「じゃあ私も出来心で離婚するわ」彼は慌てたが、もう遅い。「あなたの不倫相手の子供を、同じ家で育てるなんて私にはできない」 「じゃあ、歩みを見つけ出して引き取らせるよ」「あの女はホストに夢中でそんな気はないわよ。あんたが責任を取るべきよ」私は電話を一方的に切り、マイクに話した。 「私、離婚するわ」マイクは「最高じゃないか。はるかは強いよ」と笑った。 元気が出たところで、彼は言った、「ここからが俺の本領だよ。地獄の始まりだ」 翌日、彼はエージェント2人を歩みが通うホストクラブに送り込んだ。隣の席で大声で話をさせたんだという。「あゆみって売れないキャバ嬢が自分の子を預けてホスト遊びしてるんだって。不倫相手の親に面倒見させてるらしい」その会話を聞いた歩みの担当ホストは、幼少期に母親に捨てられた過去を持つ男だった。自分のことと重なり、歩みを責め始めたのだ。店内は騒然となり、歩みは店から追い出された。 「次は夫ね」マイクは翌日、健人の会社近くの定食屋にエージェントを送り込んだ。「あの店は社員がよく集まるんだよ」彼らは大声で話した、「妊娠中の奥さんを裏切ってるクズがいるんだってよ」「不倫相手に隠し子を生ませて、実家に預けてるらしい」そこへ健人が現れ、マヨネーズ嫌いな彼がタル抜きのカツフライ定食を注文した。同僚たちの視線が一斉に彼の皿に向いた。 彼は固まった。 笑ったわ。 噂は瞬く間に広がり、健人は会社中から“タル不倫男”と呼ばれるようになった。 とうとう彼は会社をやめると言い出した。 次は義母だ。 マイクは義母が通う美容院にエージェントを送り込んだ。「知り合いが、不倫相手に子供を生ませて、その面倒を母親に見させてるらしいんですよ」美容師はもちろん、その客が義母だとは気づかない。「見る親も親ですね。最低だわ」義母はパーマをかけたままの濡れた頭で、逃げ出したらしい。 これで全て終わったと思った。 しかし、それは始まりに過ぎなかった。 数日後、実家に弁護士が来た。健人は「本当に離婚するのか？慰謝料は払わないぞ」と脅したが、私はきっぱりと言った、「あなたに払えるのは慰謝料と養育費だけよ」彼は会社での噂話を私のせいにしようとしたが、マイクはその間ずっと京都にいた。「マイクは日本語が苦手なのよ」私は嘘をついた。 その後、健人は「もっと苦しめたい」と言い出し、私は歩みの実家の住所を教えてほしいと頼んだ。「大事なお手紙を送りたいのよ」私はそう言って、彼に養育費の請求書と慰謝料の請求書を送った。 彼は「自分の不倫の代償を支払うがいいわ」と呟いた。 マイクは言った、「まだまだこれからだよ」「占い師が言ってたんだ。不幸の連鎖はまだ続くってね」 結局、歩みはSNSでキャバ嬢時代の仲間たちに炎上させられ、裏アカウントでアンチコメントを大量に書き込んだ結果、民事で訴えられたそうだ。健人と義母は慰謝料と養育費の支払いに追われ、破産寸前だという風の便りが聞こえてきた。「カラスが実家に大量に押し寄せて、カラス屋敷として有名になった」とか、どこかの噂話だが、私は笑ってしまった。 マイクはカラスまで操れるのか、不思議だ。 私は鹿児島の実家に戻り、元気な女の子を出産した。マイクは約束通り、鹿児島在住の仲間を連れて遊びに来てくれた。「娘の最強のボディガードになってやるよ」彼らは娘に可愛がられ、私の心強い味方になってくれた。 今は海と大きな桜島を眺めながら、娘と一緒に最高に幸せな毎日を過ごしている。あの時マイクがいなければ、私は泣き寝入りして、後ろ向きなまま離婚していただろう組み。 彼のおかげで、私は前を向いて歩き出せた。 マイク、本当にありがとう。いつかずっと先になるかもしれないけど、幸せだったと娘が言えるよう頑張るわ。

「おい、香おり。親父の手術代、400万早く振り込めよ」 その電話がかかってきたのは、まだ日が高い昼下がりのことだった。。私のスマホの画面には、2ヶ月前に離婚したばかりの元夫の名前。直樹。が表示されていた。 「直樹、それはもう断ったわよね」 「だから納得ができないって言ってんだよ。お前、親父が手遅れになってもいいのかよ」 「あなたの納得なんて必要ないから」 「バカかお前は。家族だろ、俺たち」 「いや、違うけど」 離婚した時点で、私たちはもう他人だ。たった2ヶ月前の話だとしても、それは変わらない。 「2ヶ月前くらい、ほとんど家族だろうが」 「どんな理屈よ。離婚した時点で他人よ」 「なんてひどいやつだ」 「はいはい」 「お前、親父と仲良かったよな」 「うん。まあ、悪でもなかったし、普通に仲良かったと思うよ」 「だろ？だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう？」 「じゃあ、なんであなたが払わないの？」 「あ？」 「あなたと私の結婚生活、何年だった？」 「5年くらいだろ？」 「それが何だよ」 「お父さんと私の関係も、長くて5年ってことあなたは？お父さんの息子やって、何年目？」 「そりゃ生まれてからだから、33年だ」 「じゃあ、払いなさいよ」 「はあ？なんでそうなるんだ？」 「たった5年しか関わりがない私に400万払えっていうよりも、自分がやった方が早いでしょ。33年間も息子やってるんでしょ？」 「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃない」 「じゃあ、2ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見も、期間は関係ないんじゃない？」 「ふざけんな、そんなの屁理屈だ」 「屁理屈をこねてるのは、どっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」 「金があったらそうしてる」 「借金してでも払うんじゃないの？」 「借金のために？」 「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」 「それはお前の話だろ。俺には関係ない」 「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上就是终了」 「ちょっと待てよ」 「お前が払ってくれないと、親父が死んじまうんだぞ」 「だから、自分で払いなさいって」 「この筋肉女が、女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ、俺に捨てられて当然だよな」 「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」 「なんだと？」 「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」 「プロテインじゃなくて、カルシウムだ」 「入ってるわよ、カルシウム」 「そういうことじゃないんだよ」 「たまには筋トレしたら、気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」 「黙れ！それよりも親父の治療費を！」 「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」 そう言って、私は通話を切った。 これで終わったと思った。 翌日、仕事が終わった頃に、職場の島部長から電話がかかってきた。 「直樹君、仕事終わった後にすまんな」 「島部長、どうしました？こんな時間に」 「いや、直接話ができればと思ってたんだが、今日は君は外回りだっただろう」 「はい、そうでしたけど……あ、もしかして、うちの後輩の資料、駄目でしたか？何回も言ってるんですけど、また言っておきます」 … Read more

「お母さん、ずっと何を言っているのか分からないんですけど…2歳って何ですか？子供はまだお腹の中ですが。」 え、何が起こったの？一瞬、頭が真っ白になった。義母からの突然のLINE。そこにはこう書いてあった。「子供を毎日預けるなんて非常識すぎるわよ。私だって60歳超えてるのに、動き回る2歳児の世話がきついことくらい分かるでしょ。うちは託児所じゃない。今すぐ引き取りに来なさい。」 一瞬、何かの間違いかと思った。だって、私のお腹の子はまだ生まれてもいない。なのに、義母は「2歳児を預かっている」と言い、私に「引き取りに来い」と怒っている。 思わず「ドッキリでした！」と返信しそうになったけど、そんな冗談が通じる相手じゃないことは分かっていた。私は「2歳って何ですか？」と返すのが精一杯だった。 その後、話を聞くと、義母は近所の若奥さんの子を預かっているらしい。「もうしょっちゅう預けられて困ってるの。ご近所付き合いも大変なのよ」と愚痴る義母。私は「お母さんたら人が良すぎるから」と話を合わせて、その場は終わらせた。 でも、心の中では引っかかっていた。義母は私に「預けるな」と怒った。なのに、実際に預かっているのは近所の子。一体、誰に向かってあのLINEを送ったのか。私には子供がいないのに。 「マイク、ちょっと話を聞いてくれる？」 マイクは、親の遺産で日本全国を旅しながら探偵業をしているアメリカ人の友達だ。私がバーで困っていた時に助けてもらってから、何かと頼りにしている。 「義母から5発のLINEが来た。2歳児を預かってるんだって、毎回預けんじゃないわよって切れてきたの。私に。まだ産んでないのに。」 「おかしいじゃないか。」 「そう。だから調べてほしいの。その子が誰の子か。」 マイクは「隠し事だね」と言って、調査を引き受けてくれた。翌日にはもう連絡が来た。 「不倫相手の子だよ。2歳児の母親は、都内在住23歳の売れないキャバ嬢、歩美って女。」 「は？結婚して2年でしょ？なのに2歳の子がいるの？」 「そういうこと。妊娠期間を考えたら、3年近く前だよね。」 つまり、私と夫の武人との結婚式の頃、彼はすでに他の女性に子供を産ませていたってこと？しかも、義母はその事実を知りながら、息子の不倫を隠して孫の面倒を見ていた。あのLINEは、私にではなく、あのキャバ嬢に送るはずだったものを間違えて送ってしまったらしい。 裏切りが判明した時、私は怒りで震えた。悔しくて、悔しくて仕方なかった。お腹の子のために、私は強くならなくちゃいけないのに。 「どうする？」マイクが聞く。 「徹底的にやる。髪の毛一本残さず叩き潰す。」 その日のうちに、私は夫を呼び出して問い詰めた。 「あの2歳の子、あなたの子でしょう？」 「何言ってんだよ。親戚の子だよ。」 「お母さんは近所の子だって言ってたけど？嘘ついても無駄よ。マイクが全部調べてくれたから。」 「誰だそれ？」 「アメリカ人の友達。あなたより100万倍信頼できる人。」 夫は最初こそ否定していたけど、証拠を突きつけられると、最終的には認めた。歩美との間に子供ができて、義母に預けていること。歩美は産後も夜遊びがやめられず、今はホストにハマって子供をほったらかしにしていること。 「じゃあ、あゆみを見つけ出して引き取らせるよ。」 「何を無責任なこと言ってるの？あなたの子供でもあるんでしょ？」 「そうだけど、俺は産むなって言ったんだ。」 この言葉を聞いた瞬間、全てが終わった。私はもう、この男とはやっていけない。 「私も出来心で離婚するわ。」 「え？待って。なんでだよ。」 「このまま楽しく暮らせるわけないでしょ。隠し子の存在を知りながら、脳天気にあなたと生きていくことなんてできない。」 「2人とも育てるから。みんなで仲良く暮らそう。」 「私は無理。あなたにできる唯一のことは、養育費を払うことだけよ。」 「慰謝料と養育費の請求書だけ送っておくわ。2度と私に連絡しないで。名前も呼ばないで。」 夫は「はるか、話し合おう」と懇願したけど、私は聞く耳を持たなかった。電話を切った後、私は泣いた。お腹の子のため、私は強くならなきゃいけないのに、涙が止まらなかった。 数分後、マイクに電話した。 「私、離婚することになったわ。」 「わお、すごいじゃないか。産む前からシングルマザー確定。最高だよ。ハッピーだね。」 「一応落ち込んでるんだけど。」 「大丈夫だよ。シングルでも育てる覚悟を持ってる人は誰よりも強く、そして美しくなれるんだ。はるかは誰よりもベイビーを愛してるだろ？」 「もちろんよ。この子のためなら私は何でもできる。」 「だったら大丈夫。困ったらすぐに連絡しろ。マイク・エージェンツは全国どこにでもいる。」 彼の言葉で、少しだけ前を向ける気がした。でも、マイクはこう言った。 「これでおしまいにするつもり？」 「え？これで終わりでしょ？」 「甘いね。日本人は本当に爪が甘い。ここからがマイクの見せ場だよ。」 「何する気？」 「黙って見てな。地獄の始まりだ。」 数日後、不倫相手への第一弾の攻撃が始まった。 「ホストクラブで公開処刑作戦を決行したよ。」 マイクは、歩美が通っているホストクラブにエージェント2人を送り込んだ。歩美の隣の席で、わざと大きな声で噂話をさせたんだ。 「あゆみって売れないキャバ嬢が、我が子を預けてホスト遊びしてるんだって。不倫相手の親に面倒見させてるらしいよ。」 これを聞いた担当ホストが食いついた。そのホストは、幼少期に母親に捨てられて苦労していたんだ。歩美は言い訳をしたけど、エージェントが「みおちゃん可哀そうに」と援護射撃。店内はカオスになって、歩美は店から放り出されたらしい。 … Read more

「20年間、お袋の介護をしてくれてありがとうよ。」 そう言われた時、正直ほっとした。私の20年が報われた気がしたから。でも、その次の言葉で、すべてが崩れ落ちた。 「ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ。私は、若い部下と再婚するわ。」 耳を疑った。50を過ぎたおじさんが、若い女性と? 冗談だと思った。でも、彼は真剣な顔をしていた。 「門太君だ。」 「え、レナさん? 」私は何度か彼の部下が家に来たのを覚えていた。彼女は確かまだ30歳くらいのはず。「愛に年齢は関係ない。」彼はきっぱりと言い放った。 「彼女のご両親がいい顔しないわよ。」「私だって娘があなたみたいなおじさんを連れてきたら考えるわ。」「お前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ。」「要は若い子が好きってことでしょ? 」言い合いになっても、彼は譲らなかった。「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ。」 離婚したら介護はどうするのかと聞くと、「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」と彼は言った。「うそでしょ? 」私は呆れた。20年、義母のために尽くしてきた私に向かって、よくそんなことが言えるなと思った。 「お前は遺産目当てだろうが。」彼は突然、そんなことを言い出した。「お袋の余金が23000万あるのを知ってる。」「くだらないことばっか言わないで。」「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな。」 「はい。」私は荷物をまとめ始めた。「じゃあ引き続き、計画通り。」私は電話で誰かにそう伝えた。数分後のことだった。 翌日、私は荷物をまとめ終わって、家を出た。「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ。」「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね。」「レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ。」「だったら安心だわ。」 私は最後に確認した。「あなたたっての関係はあるの? 」「はあ? 」彼は不快そうだった。「だって、もし不定行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ。」「どこまでも画滅だな。」「そりゃ請求できるもんはしたいわよ。」「俺らは記憶く正しい関係なんだ。」「いい年した大人がありえない。」「ナちゃんはお前みたいな知りでか知り女と違って奥ゆかしい女子なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ。」「とにかくお前とは終わりだ。離婚届けは書いたんだろうな。」「置いてきたわ。」「なら、俺が速攻で出しておく。」 翌日、彼はレナさんに連絡した。「土日だし、今日明日で引っ越してきちゃいなよ。」「部長ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの。」「俺がトラック借りてきて運んでやるよ。」「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ。」「遠慮することないのに。」レナさんは、私がきれいに去ったことを喜んだようだった。「奥さんは大しく出ていったの? 」「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって円満離婚だったよ。」 彼はすっかり有頂天になっていた。「レーナちゃんは若いのにしっかりしてるな。」「部長は運命の人だから。」「ただし、もう女遊びはしないって約束して。」「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバレないのをいいことに女を特引っ返してさ。」私はレナさんに言った。「あの日、私が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は冷や汗が止まらなかったよ。」彼女は笑った。「私も驚いたわ。鼻の下を伸ばしてる上司なんて滅多に見れないから。」そう、あの日彼女は私の腕を引っ張って、カフェで説教してくれたのだ。「遊びたい気持ちは分かります。でも順序守ってください。」その言葉で私は目が覚めた。そして、同時に彼女を好きになってしまった: 「あれ以来本当に女遊びしてないのか? 」「信じてくれ。もし裏切ったら何でもするよ。」「やった。何をお願いしようかな? 」「おいおい、俺が裏切る前提じゃないか。」 2日後、私の電話が鳴った。別れたはずの夫からだった:「お袋が救急搬送されたのよ。」「え? 」「トイレに行こうとして転んだらしい。」私は自分の迂闊さに気づいた:「トイレのこと忘れてた。」「お母さんはおむつを嫌がるわちゃんとノートにも書いておいたでしょう。」「分かってるよ。」「月曜になってトイレのことも忘れて仕事に行っちゃったってわけ。」「いや、だって仕事しないと食べていけないだろう。」「新しい彼女が介護してくれるんじゃなかった? 」私は言葉に詰まった:「色々と事情があって。」「救急者を呼んだのは私だからよ。」「え? 」「忘れ物を取りに行ったの。」少し間が空いた:「あと少し早くついてれば、あんなことにはならなかったのに。」 義母は助かった。でも彼は言った:「今日は会議が入ってて帰れないんだ。後のことは頼んでいいかな。」「はあ。私たち離婚してるんだよね。」「まあいいじゃん。」「それを解消したのは自分だよね。」「頼むよ。」彼はようやく弱気になった:「お前しか頼れるやがいないんだ。」「だから新しい女はどうしたのよ。」「もうすぐ一緒になる。時間がかかってるだけだ。」「ふざけんじゃないわよ。」私は電話を切った。数分後、レナさんに連絡が入った:「お母さん大丈夫ですか? まさか転ぶなんて。」「あれは嘘よ。」「え? 」「家から連れ出すための口よ。」「これでしばらくは探すこともないでしょう。」彼女は理解したようだった:「そうだったんですか。」 数時間後、「今仕事が終わった。病院はどこだ? 」と彼が電話をかけてきた:「来る必要はないわ。」「一応息子なんだし、顔くらいは出しておかないと。」「お母さんのご機嫌取りに必死ね。」「そんなんじゃないけど。」「お母さんは足が不自由ではあるけど、頭はしっかりしてるわよね。」「まあ、そうだな。」「そのお母さんが、あなたには来て欲しくないと言ってるわ。」「なんでだよ。」「まず私を追い出したことを怒ってるわ。」「それは夫婦の問題であって、母さんが口を出すことじゃない。」「それでも私はお母さんを20年ずっと支えてきた。」彼は口ごもった:「俺だって感謝はしてる。」「でもしょうがないだろう。」「好きな女ができたんだから。」「彼女なら、一生待ったって引っ越してこないわよ。」「何言ってんだよ。」私は真実を話し始めた:「レナさんは元々あなたのことなんて好きじゃない。」「お前に何が分かるんだよ。」「彼女は私の味方だから。」「はあ。」「確かに最初は連絡先すら知らなかったわ。でもある日、彼女が家を尋ねてきたの。」「何しに。」「部長が複数の女性と不倫してます、と教えてくれたわ。」「え、いつのことだ? 」」「半年くらい前だったかしら。」「でも彼女は違ったわ。私より怒ってくれたの。」「レナちゃんが? 」「自分の親の介護をさせて外では女作って遊んでるなんて許せないって、泣いてたわ。」 私は続けた:「レナさんの父親も、不倫してお母さんと、まだ高校生だったレナさんを追い出したらしいのよ。」「え、それは聞いてない。」「お母さんは相当苦労されたみたい。」「子家庭で彼女を大学まで出してるんだもの。」「だから、きっと父親とあなたが重なったんだと思うわ。」「でも、レナちゃんは俺のことを好きだって言ったぞ。」「だから、それが作戦なのよ。」「はあ。」「その証拠に、体だけは許さなかったでしょ。」「それは結婚するまでは貞操守りたいって言うから。」「今時そんな奥ゆかしい子がいると思う? 俺は信じた。」「彼女の内面に惚れたんだ。」「全て芝居だったのよ。」 「何のためにこんなことをするんだ。」「あなたがどん底に落ちて不幸になるところが見たかったんじゃないかしら。」「父親の代わりに復讐したっていうのか。」「歪んでるし間違ってるとも思う。」「でも私の思惑と一致したから、協力関係になったの。」私は彼の長年の仕打ちを思い出して、言葉を続けた:「私がお母さんの介護で腰痛に苦しんで、マッサージ1つ行けない時に、あなたは若い女性と楽しいことをしてたのよね。」彼は反論した:「それは感謝はしてたって言ってるだろう。」「感謝されてるから頑張ろうとはならないのよ。」「私が欲しかったのは、ほんの少しの自由と、直接的な言葉、物理的なサポートだった。」 「今後はちゃんとする。」「今後があると思ってるの? 離婚は撤回だ。戻ってきてくれていい? 」「何言ってんのよ。離婚できて清々してるのに。」「母さんはどうするんだよ。」「見捨てる気か。」「心配はいらないわ。」「待機してた施設に空きが出て、今日移ったわ。」「病院は、怪我したんじゃないのか。」「全部嘘よ。」「あなたを試したの。」「心配するどころか、私に押し付けただけだったけどね。」私は彼に告げた:「施設代なんていくらかかると思ってるんだ? 」彼は顔色を変えた:「それはどういう意味? 俺が受け取る遺産が減るだろって言ってるようにしか思えないんだけど。」「違うわ。」「でも、ただじゃ入れないだろう。」「分かってると思うけど、お母さんにはそれなりの余金があるわ。」「そして家と土地もね。」 「ちょっと待ってくれ。」「あそこ売ったら俺はどこに住めばいいんだ? 」「知らないわよ。」「アパートだって、マンションだって、河川敷だっていくらでもあるでしょ。」「いやいや、お父さんを失って15年経つけど、その間ずっと体が悪かったから、旅行や買い物で使うこともなかったでしょ。」「そうだ。」「だから相当お金は持ってるはずなんだよ。」「お母さんずっと言ってたわ。」「早く施設に入れてくれていいのよって。」「でも私はお父さんとの思い出が詰まったこの家でゆっくりして欲しかったの。」彼は混乱していた:「ちょっと一旦整理しよう。」「もう私たちは整理し終わってるのよ。」「あなたが話について来れてないだけ。」 「施設の手続きだって、息子の俺の承諾がいるだろう。」「今後医療行為とかあれば、その都度俺の同意がいる場面があるはずだ。」「だから問題ないと言ってるでしょ。」「私はお母さんと後見契約をしたから。」「はあ。」「俺の許可はいらないわけね。」「私もお母さんも成人だから。」彼はついに怒り出した:「お前、金目当てでそこまですんのかよ。」「説明したでしょ。」「お母さんのお金は全て施設の費用に消える。」「私にもいくらかくれると言ったけど、断ったわ。」「なんでだよ。」「あなたと浮気して、数人から慰謝料をもらえるし、それで十分だからよ。」「え? 」「レナさんから情報を得た時点で探偵をつけて、すでに証拠は抑えてあるの。」「なんでその時に言わなかったんだ? 」「それは、あなたを地獄に落としたいというレナさんと私の思惑が一致したからね。」彼は絶望した声で言った:「なんだよそれ。」 数分後、レナさんが彼の電話に出た:「やっとこの日が来ましたね。」「長かった。」「あなたの臭い息を吸うのも、退屈な武勇伝を聞くのもこれで終わりです。」「なんでそんなこと言うんだよ。」「芸当よ。」「私はあなたを貶しめるために嘘をついて演技をしました。」「ふざけんなよ。」「訴えてやる。」「どうぞ。」「その覚悟はあります。」「自分の恥をさらすような訴えができれば、自由にしてください。」「俺ら愛し合ってたよな。」「あの言葉は全部嘘だったって言うのか。」「はい。」「全て嘘です。」「違う。」「君の真っすぐな瞳は本物だった。」彼女は冷たく言い放った:「ちょろすぎますね。」「というか、父と同じです。」「運命の相手を見つけたとか言って、平気で母を捨てましたよ。」「父は私が大学進学を控えてる大事な時だったのに、精神的にも金銭的にも崩壊に追い込みました。」「部長は奥様が介護で苦しんでる間に楽しんでた。」「どっちもどっちじゃないでしょうか。」 彼は言い訳を探した:「気持ちは分かるけど、うちのことは君の家庭のことと無関係だろ。」「はい。」「おっしゃる通りです。」「でも私は奥様に会った時に、母と重なりました。」「どうしてだよ。」「こんな言い方は大変失礼ですが、同じ年代の方と比べて老け込んでて、疲れた顔が母と同じだったんです。」「それは単なる君の思い込みだろう。」「おしゃれする余裕すらないように見えましたよ。」「そんないい年したおばさんが色気づいてどうするんだね。」「そういう風に思ってるから、平気で浮気なんかできちゃうんですよ。」「だってあの年であの見た目だぞ。」「女性はいくつになっても女性なんです。」「無理がある。」「だったら、離婚すれば良かったじゃないですか。」「そうだけどさ。」「自分だけ外で美味しい蜜を吸って、面倒なことは妻に押し付けてただけですよね。」「君の言ってることはまあ正論ではあるけど、大人ってのはそう簡単なもんじゃないんだ。」「あなたのような方を大人だというのであれば、そんな大人にはなりたくないですね。」 彼は遂に怒鳴った:「生意気だな。」「初々は部下のくせに、さっきから誰に向かって口を聞いてるんだ? 」「地方に飛ばしてやってもいいんだぞ。」「あら、今度はパワハですか? 」「人の気持ちを持て遊んだのはお前も同じだろ? 」「そうですよ。」「私も同在です。」「どんな裁きでも受けます。」「それでもあなたの転落を見届けたかったんですよ。」「なんでだよ。」「俺は全てを失ったんだぞ。」「失うまで気づけないなんて。」「人はなんて哀れな生き物なんでしょうね。」「全部お前のせいだろうが。」彼女は静かに言った:「会社や家庭で偉そうにしてるあなたが、私の前ではニコニコ穏やかだった。」「そんな顔を奥様やお母さんに見せてあげていれば、今頃にはなっていなかったのに。」「うるさい。」「もう消えろ。」「言われなくてもそうします。」「さようなら。」 数分後、二人の女は連絡を取り合った:「みつ子さん、全部終わりました。」「お疲れ様。」「大丈夫? … Read more

夫が息を引き取ったのは、早朝の電話だった。母さんの声は思いのほか落ち着いていて、それなのに「間に合わなかった」という言葉だけが重く残った。仕事があって、すぐには動けなかった。母さんは「しょうがない」と言った。父さんは、私たちと一緒に暮らせた最後の数年を幸せに思っていたはずだと。 病院に向かう途中、電話で母さんとこれからの話をしようとした。「遺産の話をしよう」と言ったら、母さんは「遺産？」とだけ返してきた。私は父さんから直接、遺言書を預かっていた。大事に保管しておいてほしいと言われて。母さんは何も知らない様子だった。 「父さんは全部を俺に残すって言ってたんだ」 「そんなはずない。私は何も聞いてない」 「心から信頼できる人に預けたんだよ。母さんじゃなくて、俺に」 母さんの声が震えていた。でも、もう引き下がれなかった。父さんは長い間、母さんに食い物にされてきた。私はそれが許せなかった。 葬儀はちゃんとやった。母さんもそれは望んでいた。 一周忌が終わった後、母さんと向き合った。「話し合いをしましょう」と私が言うと、母さんは「話し合いなんて必要ないでしょ」と返してきた。 「遺産は全て俺のものになる。その家も、金も」 「あの遺言書は納得できない」 「直接父さんから渡されたんだ。これが父さんの本心だよ」 母さんは黙った。それからゆっくりと言った。「家を出て行きなさい。あなたたちには、もう何もあげない」 「追い出すつもりか？」 「あなたたちが私を追い出そうとしたんでしょ。だから、その家は私が処分する」 「なにを言って……」 「あの家は、父さんが10年前に大病をした時に、私の名義に変えてあったの。だから、あなたのものじゃない。もう解体して、土地は売ったわ」 嘘だと思った。でも、母さんは淡々と続けた。 「あなたたちの荷物はトランクルームに預けた。鍵が必要なら藤田さんに連絡して」 藤田さんは父さんの友人で、司法書士をしている人だった。母さんは何から何まで手配済みだった。私は怒りが込み上げたが、まずは鍵をもらうことにした。 藤田さんに会うと、彼は静かに言った。「相続の件ですが、あなたは遺言書を捏造しましたね」 「証拠があるのか」 「私が本物を管理していたからです。10年前、達彦さんが入院した時に、私に預けられました。あなたが父から渡された遺言書は、偽物です。本物には、遺産をあなたと奥さんで半分ずつにしなさい、と書いてありました」 呆然とした。父は、そんなことをしていたのか。 「黙れ。半分でもいい。さっさと振り込め」 そう言って電話を切った。翌日、母さんに連絡をした。「一度、会ってください」 「あなたたちと縁を切ったはずよ」 「ひ雪が命令したんです。僕は本当に抵抗したんです」 「それが演技だとしたら、女優になった方がいいわね」 「本当です。今、ひ雪はすごく不機嫌で、ホテルに住んでるんです。レストランで会いましょう。ひ雪は仕事中だから、安心して会えます」 母さんは少し黙ってから、住所を送ってきた。 レストランで、母さんに言った。「借金を貸してください」 「あなた、消費者金融から借金してたみたいね。トランクルームの荷物を整理してる時に督促状を見つけたわ」 「どうしても返せなくて」 「あなたは遺産が入ったら返済しようと思ってたんでしょ。でも、それは無理になった。だから私に泣きついてきたのね」 「必ず返します。だから、とりあえず貸してください」 「返せるの？」 「当てがあります」 「だったら、その人に直接言った方がいいわ。あなたの止まってるホテルの住所を、取り立ての人に教えておいたから」 私は言葉を失った。「なんで、そんなことを」 「返せるんでしょ。だったら、まずは借りてる会社に返すべきよ」 それから数日後、私は藤田さんを無視した。どうせ相続の話だと思ったからだ。母さんに電話をしたら、彼女は冷たく言った。 「あなたは相続資格を失ってるのよ。相続欠格って知ってる？ 遺言書を偽造したら、遺産を受け取る資格がなくなるの。藤田さんはそれを伝えたかったのに、あなたが無視したから、私が伝えてるだけ」 「ふざけるな！」 「あんたは、自分でそのチャンスを失ったのよ」 「頼む。金がないんだ。海外旅行で使い果たした」 「知らないわ。バカなことをするから」 私は子供の頃から、楽をして生きてきた。父さんはそれを許してきた。母さんも、文句を言いながらも面倒を見てきた。でも、今回は違った。母さんは、もう許すつもりはなかった。 「これでお別れよ。あんたたちという風がなくなったから。これから私は、人生を謳歌するつもり」 電話は切れた。 その後、幸は離婚した。借金があることがバレて、妻に捨てられた。夜中まで働いてお金を稼いでも、ギャンブルに注ぎ込んだ。私も、投資で取り返そうとして、怪しい仮想通貨に手を出して、貯金を全て失った。 母さんは、新しい家で新しい生活を始めたそうだ。一人だけど、強く生きているらしい。父さんは、どんなに辛い環境でも、決して諦めなかった人だった。母さんはその姿を見てきたから、今度は自分が立つ番だと、そう思ったんだと思う。 私には、何も残らなかった。

校門の前で、あの声を聞いた瞬間、十年ぶりの時間が一気に巻き戻された。 「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない? 負け犬さん。」 振り返ると、そこには昔と変わらない笑みを浮かべたナが立っていた。親友だった頃と同じ顔なのに、その目だけが冷たかった。 私は挨拶をしたのに、彼女は「無視された」と騒ぎ立てた。授業参観の日で、周りには保護者の目もあったのに、彼女は構わず言葉を続けた。 「それにしても、あんたの娘がうちのユイの親友だったなんてね。世間って狭いわ。」 「そうみたいね。私も驚いたわ。」 「というか、元親友ね。もう親友とは思っていないから。」 「あっそ。私もよ。」 彼女はあごで私を指しながら、言った。「今日は決戦だったわ。こっち見てくる人がいるから誰かと思ったら、私に夫を奪われた負け犬じゃんって思って、笑うのを必死にこらえたわ。」 その言葉に、私は腹が立つより先に、呆れが勝った。 「それで、何のために連絡してきたの? 連絡先は教えていなかったはずだけど。」 「ゆいとあんたの娘は友達だからね。あかりちゃんだっけ? ゆい経由で教えてもらったのよ。」 彼女はにこやかに言った。「まあ、友達の母親からそう言われて、嫌ですなんて言う子も少ないでしょうけど。」 そして、本題を切り出した。 「いやさあ、ちょっと釘を刺しておこうと思ってね。」 「何の話? 」 「どうせあんたのことだからシングルでしょ。貧乏生活大変なんでしょ? うちが羨ましいからって嫌がらせしないでね。」 「別にそんなことしないわ。」 「強がらなくていいのよ。ちの夫は弁護士よ。年収1000万あるのは知ってるわよね。元夫なんだから。」 「ええ、あなたが浮気して駆け落ちしたんだもの。経済能力は知ってるわ。」 「あなたみたいな普通の会社員とは違うのよ。ちにはお金があるけど、あんたにはない。だから警戒しとかないと。」 「そう。言いたいことはそれだけ? 」 「はあ。何よ、その態度むかつくわね。」 彼女はさらに続けた。「うちの娘は優秀だし、大学だっていいとこに通うのよ。ちの娘はどうせしょぼいところでしょ? かわいそうに。」 私はため息をついて、事実を告げた。 「何か大きな勘違いしてるようだけど、私、再婚してるわよ。」 「はあ? 」 「だからシングル家庭じゃないの。」 「でも愛のない家庭でかわいそうね。」 「どういう意味? 」 「あんたが再婚って、どう考えてもおかしいじゃん。夫を他の女に取られるようなやつよ。んなのが再婚できたってことは、どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛がない家庭のくせに。」 「そう思うなら、それでいいわ。」 「ズルいわね。やっぱりあなたみたいな貧乏人は、子供ができないと結婚できないのよ。」 「つまり自慢話をしに来たわけね。」 「もういいわよ、時間の無駄だもの。」そう言って、私は背を向けた。「あなたのことは許してないし、二度と近づかないわ。けど、子供たちのことには口を出さないで。」 その日から数時間後、リビングで宿題をしていた明かりが、突然スマホを置いて言った。 「あのさ、私、高校卒業したら家出ようと思う。」 「は? どうしたの? いきなり。」 「うち、もうめちゃくちゃなの。正直限界。」 「何があったの? 」 「父さん、借金してるの。弁護士事務所も倒産寸前らしい。」 「借金? それやばいじゃん。」 … Read more