Japan

「ねえ、母さんもハワイに連れて行くから。」 結婚3周年の記念旅行の話をしている最中に、夫の元城が突然そんなことを言い出した。私は耳を疑った。 「は？なんで？」 「母さんがさ、『自分たちだけずるい』って泣いちゃってさ。『私も行きたいわ』って。」 「泣いたの？それは絶対嘘泣きでしょ。」 「ひどいな。俺の母さんを嘘つきみたいに言うなよ。」 「足の骨が折れたって言われて、仕事を放り出して駆けつけたら、ただの捻挫だったこと、忘れたの？顔が見たいだけの嫁に、洗い物と風呂掃除までさせる愛情表現、いらないんだけど。」 私はそう言ったが、元城は「親孝行だと思ってさ」と譲らない。確かに、親孝行はできるうちにしておくべきだとも思う。私だって、夫の母親とは上手くいっていないけれど、嫌いなわけじゃない。最終的には折れることにした。 「わかったわよ。ただし、部屋は別よ。」 「当たり前だろ。ありがとな！手配は全部俺に任せて。」 旅行前日。私は体調が優れなかった。胃が重くて、朝から気分が悪い。鏡を見ると、顔色が土みたいになっている。元城が心配そうに言った。 「レナ、明日は家でゆっくりしてた方がいいんじゃないか？」 「何言ってるのよ。せっかくのハワイなんだから、顔が何色だろうが行くわよ。」 そこで元城は、少し間を置いて、こう言った。 「正直に言う。今回は遠慮してほしい。」 「何それ？前日に言うこと？」 「母さんがどうしても2人で行きたいって言うんだ。」 「チケットはどうすんのよ。直前キャンセルだと手数料かかるでしょ。」 「……チケットは、最初から2枚しか取ってないんだ。」 その言葉に、私は息を呑んだ。 「最初から、騙すつもりだったの？」 「いや、3人分取ろうとは思ってたんだ。ただ、決済画面見たらあまりの高さに怖気づいちゃって。」 「分かりきってたことよね。1人増やそうとしたのは、自分でしょ。」 「そうだよ。でも、3人で行ってケチケチするより、浮いたお金で少しでも親孝行してあげたいんだ。」 「あなたと結婚して3年経つけど、そんなに親孝行したい人だとは知らなかったわ。」 「目覚めたんだ。親へ恩を返すということにさ。」 「はいはい。ご立派ご立派。」 私は怒りを通り越して、呆れてしまった。そして、こう言ってやった。 「いいわよ。その代わり、じゃあここで永遠にさよならするけど、大丈夫？」 「う、なんで？」 「妻との約束を破るからよ。」 「だから、それは親孝行のためで……」 「あのさ、それを免罪符に使うの、やめてくれない？妻を犠牲にしてまで親孝行するのは、違うと思う。この先の長い人生を歩んでいくのは、私たち2人なんだよ。」 「でも、母さんとの時間は短い。」 「そうね。だから私は、一緒に行くことを許可したの。なのに、いつの間にか私だけ省かれてる。それはおかしいでしょ。」 「今回が最後だからさ。」 「チケット取ってないんだから、私がごねても無駄なんでしょ。分かったわ。行ってらっしゃい。」 「ごめんな。お土産いっぱい買ってくるからさ。」 翌朝。私は義母の家に電話をかけた。 「お母さん、ハワイ、楽しんできてくださいね。怪我のないように祈ってます。」 「はあ？何の話よ。」 「とぼけても無駄ですよ。私が引き下がったおかげで、ハワイに行けるんですから、感謝してください。」 「あんた、何言ってるの？年寄りをからかうなんて、趣味が悪いわよ。」 「今更、知らばっくれる必要はありません。念願のハワイなんですから、堂々と言ってください。」 「私は家でワイドショー見てるの。邪魔しないで。」 「本気で言ってます。」 「当たり前じゃない。こんな嘘つく理由がないわ。」 「ですよね。ハワイに行くことを、今更私に隠す意味も分からないし。」 「意味の分からないことばっか言わないでちょうだい。そんなこと言ってる暇があるなら、うちの草むしりでもして欲しいくらいよ。」 私は、その言葉に即座に反応した。 「分かりました。行きます。」 「え？」 「所帯確認のためにお伺いします。草むしりでも、風呂掃除でもしますよ。予定がなくなって暇なので。」 「あら、そう。助かるわ。」 「30分以内にはお伺いしますので。」 … Read more

「リストラされた。俺なんてもう生きてる意味がない」 ある日、夫の琢磨が突然そう言い出した。私は信じられなかった。彼は会社で5人いる同期の中で、唯一自分だけがリストラを告げられたと言うのだ。 「本当なの？そんな嘘つくわけないでしょ」 「辛かったね。私が知ってるわよ、あなたがどれだけ頑張ってたか。なんで俺なんだよ。あの4人より絶対に俺の方が遅くまで働いてたし、結果も出してたのに」 「理由は聞けなかったの？」 「人事部の判断としか言われなかった」 その日はちょうど、私が宅地建物取引士の資格試験に合格した発表の日だった。私はその話を出さないようにしていたが、琢磨が自分から気づいた。 「確か今日、宅建の合格発表の日じゃなかったか？」 「ああ、うん。気を使わなくていいよ」 「受かったんだな。良かったな、おめでとう」 「ありがとう。資格手当てがつくようになるの」 「そうだね。プラス5万って聞いてる」 「すごいな。会社って社員5人につき1名の宅建士を置く義務があるからね」 私は彼に何か美味しいものでも食べに行こうと誘ったが、琢磨は「少し一人になりたい」と言って断った。 「ちゃんと帰ってくるよね？」 「ああ、大丈夫」 「迎えに行こうか？」 「いいって。ほっといてくれよ」 それから数日間、琢磨は引き継ぎのために出社し、あとは有給を消化すると言った。1週間後、彼は部屋にこもりきりで、風呂にも入らず、ご飯もほとんど食べていなかった。 「少しは部屋から出てきたら？お風呂も入ってないし、ご飯もほとんど食べてないでしょ」 「ほっといてくれ」 「辛いのは分かるけど、体壊したら倒れちゃうよ」 「は？俺が体壊して働けなくなったら価値がないって言いたいのか？」 「飛躍しすぎだよ。誰もそこまで言ってないじゃん」 「お前にリストラされた俺の気持ちなんて分かるか？」 「ごめん。しばらく休んで、私は仕事に行ってくるね」 「勝手にしろ」 また1週間後、私は思い切って琢磨の同期だった人に連絡を取った。加藤の妻の香りだと名乗ると、彼は結婚式以来だねと懐かしんでくれた。私は用件を切り出した。 「琢磨剣なんですけど、結構落ち込んでて、食事もほとんど食べてません」 「それはあんなことがあれば当然かと」 「何かあったの？」 「同期5人のうち自分だけがリストラを勧告されたって落ち込んでて」 「いやいやいや、ないないない」 「え？」 「あいつ、自分から辞めたんだよ。上司も引き止めたけど、意思が硬かったみたいでさ。送別会もしたし、今でも仲間だと思ってるよ」 私は衝撃を受けた。彼はリストラされたのではなく、自ら会社を辞めていたのだ。なぜそんな嘘をついたのか。電話の相手は「夫婦の間で嘘は良くないね」と言ったが、私はひとまずこの話を聞かなかったことにしてほしいと頼んだ。 翌日、琢磨が「しばらく実家に帰るわ」と言い出した。 「どうして？」 「お前じゃ癒されないから」 「私はどうすれば良かったの？部屋にこもってばかりで話もできないじゃない」 「そうやって俺を攻めることしかできねえのかよ」 「そういう自分は何か私に隠してることはないわけ？」 「は？何のことだよ」 「リストラされたっていう以外のことを何も聞いてないのよ。どういう経緯で何があったとか、少しは教えてよ」 「お前に言ったところで理解できるわけないだろ」 「知らないと寄り添えないじゃない」 「だからもういいって言ってんだよ。母さんのカレー食べた方が元気が出るわ」 「私だって心配してたのに」 彼は「距離を置くべきだ」と言って、家を出て行った。 1ヶ月後、例の同期から連絡があった。彼らが琢磨が辞めた理由を突き止めたというのだ。同期4人で上司を誘って飲みに行ったらしい。 「何をする気かは分からないけど、すでに何をやるか決まってるような口ぶりだったみたいよ」 「何をする気なんだろう」 「せめて相談くらいして欲しかったよね」 「そうですよね。私にも言って欲しかったです」 「念のため家のお金とかは守っておいた方がいいよ」 … Read more

「お前とは離婚します。」酔った夫のLINEが、すべての始まりだった。 CONTENT: 「お前とは離婚します。」 そんなLINEが、酔った夫から突然届いた。 「何酔ってんの？」 「彼女とイチャイチャしてた。めっちゃ浮気してる」 マッチングアプリで出会った27歳のゆいちゃんと、もう半年も付き合っていると言う。 「今日はホテルに泊まるから。じゃあね」 酔った拍子に全部バラして、電話を切られた。 翌朝、夫はケロッとしていた。 「昨日は何してたの？」 「残業して、会社の人と飲んで、実家」 「LINEの履歴を見てみなよ」 「見たけど、これは俺じゃない。会社の人のいたずらだろ」 「女子とのツーショット写真まで送られてきたけど、どう説明する？」 「加工だよ。AIで何でもできるから怖いよな」 「酔ったら本音が出るタイプだもんね。昨日の言葉は全部本心なんでしょ？」 「ああ、そうだよ。だったらなんだよ」 開き直った夫は、こう付け加えた。 「お前よりも若くてスタイルのいい女だ。お前は負けたんだよ」 私は実家の母に電話した。 「お母さん、聞いてください。夫が浮気してるんです。しかも、その相手とハワイ旅行に行くんです」 母は冗談めかして言った。 「串焼きにしてやりましょう」 「竹串じゃ刺さらないですよね」 「じゃあ丸焼きよ」 「私なんか国内旅行で十分だって言われました。許せない」 母は笑いながらも、すぐに真剣な表情になった。 「冗談言ってる場合じゃないわね」 そして、母はこう提案した。 「やっぱり行かせましょう。お金をドブに捨てさせるのよ。私が事故にでもあったことにすればいい」 「そんな不謹慎な嘘はつきたくありません」 「本人がいいと言ってるんだからいいのよ。両手両足と頭蓋骨折くらいの設定にしましょう」 そう言って、母は計画を練り始めた。 ハワイ旅行当日。 夫から得意げな連絡が来た。 「愛人とハワイ旅行最高。俺ばっか悪いなあ。来週には帰るから、それまで家のこと頼んだぞ」 「今すぐ帰ってきて」 「ふざけんな。今日着いたばかりだぞ」 「後悔するわよ」 「死ねえ」 「明後日はあなたの両親の葬儀よ」 夫は動揺した。 「何言ってんの？ 嘘つくならもっとマシなことを言えよ」 「こんな嘘つきたいわけないでしょ。お母さんと仲良くしてたの知ってるよね。あなたの浮気の件も全部相談してたの。お母さんが『事故にでもあったことにしましょう』って冗談を言ってて、私は『そんな不謹慎な嘘は良くないですよ』って止めたのに…本当に事故に遭っちゃうなんて」 夫は信じられない様子だった。 「お前は一人息子なんだから、戻ってきて。親族も友人もたくさん来るのよ。息子は浮気相手とハワイだって言っていいの？」 「やめろ。仕事って言っとけ」 「仕事を理由に葬儀に出ない息子なんていないわ」 夫は観念したようだった。 「分かった。急ぐ」 数時間後、夫は羽田に到着し、清司おじさんに電話をしていた。 「おじさん、すぐに戻るから少し待ってください」 「あと何時間かかる？」 … Read more

「20年間お袋の介護をしてくれてありがとうよ。そんな風に言ってもらえると頑張った甲斐があったわ。ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ」 玄関先で突然、夫がそう言い放った。何かの間違いかと思った。だが、夫の顔は真剣そのものだった。 「は？若い部下と再婚するの。50過ぎのおじさんを誰が相手してくれるのよ」 「冗談はそのくらいにして」 「門太君だ」 「え？門太って、レナさんのこと？」 「ああ、お前も何度かあったことがあったな」 あなたが何度か部下の方たちを家に連れてきたんじゃない？そうだ、あの子だよ。 あの女性は確かまだ30歳くらいよ。愛に年齢は関係ない。 あるでしょ。彼女のご両親がきっといい顔しないわよ。私だって娘があなたみたいな人を連れてきたらちょっと考えると思うし。 「本当にお前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ」 「いいように言ってるけど、要は若い子が好きってことでしょ？」 「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ」 「離婚したとして、お母さんの介護はどうするのよ。若い子が喜んで引き受けるなんて思えないわ」 「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」 「嘘でしょ？」 「お前みたいに打算的な女じゃないってことだ」 「どういう意味よ？私だって、あなたのお母様だからと思ってこの20年支えてきたのよ」 「お前は遺産目当てだろうが」 はあ。母さんの預金がいくらあるか知ってるだろう。確かに銀行に用事を頼まれることもあるし、分かってはいるけど、別に狙ったりはしてないわ。 「嘘つけ。2,300万はあるのを俺は知ってる。そして、それをお前が狙ってることもな」 「くだらないことばっか言わないで」 「お前みたいな強欲な妻はいらん。二度と顔を見せるな」 「そう。じゃあ、お達しで」 夫は携帯を取り出し、どこかに電話をかけた。 「はい。来ましたか。じゃあ、引き続き計画通りに」 数分後、私は荷物をまとめ終わって家を出た。 「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ」 「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね」 「お前が出ていったら彼女が全部やってくれるから心配はいらない。レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ」 「だったら安心だわ。それより、あなたたちは肉体関係はあるの？」 「はあ。なんてことを聞くんだよ」 「だって、もし不貞行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ」 「どこまでも打算的だな」 「そりゃ請求できるもんはしたいわよ」 「俺らは純粋に正しい関係なんだ。レナちゃんはお前みたいな小賢しい女と違って、奥ゆかしい女性なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ」 「とにかくお前とは終わりだ。離婚届は書いたんだろうな？」 私は離婚届を置いてきた。夫はそれを書いて速攻で出した。 翌日、夫はレナさんに電話していた。 「嫁は昨日出ていったよ。土日だし、今日か明日で引っ越してきちゃいなよ」 「部長、ごめんなさい。今引っ越しシーズンで、業者さんの予約が取れないの」 「俺がトラック借りてきて運んでやるよ」 「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ」 「遠慮することないのに。奥さんは大人しく出ていったの？」 「もちろんだ。ちゃんと20年分の苦労をねぎらって、円満離婚だったよ」 「素敵。綺麗に別れられるって、男の器量でしょ」 「すごいよ。下手に別れると、私まで恨まれちゃうじゃん」 「その心配はいらないよ。レナちゃんは俺が守るから」 「部長って、本当に素敵」 「いつ頃引っ越しできそう？」 「なるべく早い日程で入れてもらうように頼んではいるんだけどね。とりあえず数日分の荷物だけでも持ってくれば」 「私ね、生半な覚悟で決めたわけじゃないの。あなたとお母様の世話をするために、しっかりと腰を据えたいと思ってる」 「レナちゃんは若いのにしっかりしてるな」 「部長は運命の人だから」 「レナちゃん、ただし、もう女遊びはしないって約束して」 … Read more

「お父さんが私を捨てて若い学生と再婚したって本当？」 娘のかずはが突然そんなことを言い出したのは、私が遠藤先生から旧姓で呼ばれているのを偶然聞いたからだった。私は娘が生まれたばかりの頃の話を思い出していた。 あなたを産んだ直後に、あの人に言われたの。「ババアのお前が産んだガキがまともに育つか」って。私は41歳の高齢出産で、父親は医者だったからリスクを理解していたはずなのに。でも本当の問題はその次だった。医学部の学生が妊娠して、その子を大事に育てると言われた時、人生で初めて白目を向いたわ。 私は何も言い返さなかった。ただ「覚えてろよ」と言って離婚届にサインした。あの人は「覚えていられるかよ」と鼻で笑っていたわ。 娘は驚いた様子で「そんなことを子供の頃に聞いてたらショックだったかも」と言った。私は「でもクズから天使が生まれたからプラスの人生よ」と伝えた。娘は「お母さん、そのせいであんなに苦労したんだね」と目を潤ませた。 数日後、遠藤先生から連絡があり、娘が結婚することになったと知った。娘は遠藤先生に「父親を式に呼びたい」と言ったらしい。私は反対した。「うちの親族はみんなあの男が何をしたか知ってる。針のむしろになるのが目に見えてるでしょ」と。 でも娘は頑なだった。「お母さん、お願い。結婚式じゃないとできないことなの。あいつの人生を終わらせるわ」と言った。 式当日、あの男は入場した直後に姿を消した。後で分かったことだが、彼はつい最近、かずはの夫の系列病院を首になっていた。その時の上司が式に来ていたから、気まずくて帰ったらしい。 さらに驚くべきことに、あの男は病院で看護師3人に手を出し、1人から訴訟を起こされ、患者からのクレームも最多だったという。21歳で結婚した医学部の学生との間の息子も、医学部に合格したのは奥さんの実家が医者一族で学費を全部出してもらったからだった。 私は娘に「もう十分よ。これで終わりにしましょう」と言ったが、娘は違った。 「私が小学生の頃、お母さん働きすぎたよね。家に帰ったらいつもお母さんはいなくて。夜ご飯食べたらまたすぐに働きに行って、それで倒れたんだよ。あの時、私は決めたの。もしお母さんに何かあっても必ず自分が助ける。そのために医者になるって。お母さん、具合悪いんでしょ？今ステージどのくらいなの？」 私は隠していたつもりだった。でも娘は見つけていた。私の薬の袋を。ガン患者しか飲まない薬を。 「黙ってたのはごめん。でもお父さんへの復讐は違う。そんなことしても私は嬉しくも何ともない」と私は言った。娘は「分かってる。でも私はあいつを許せないの。あいつが地獄に落ちない限り、お母さんに振りかかる不幸は全てあいつのせいだと思ってしまうんだよ」と震える声で言った。 そして、私は知った。遠藤先生がなぜ娘に話したのかを。遠藤先生は私のことを好きだった。あの時、自分が諦めなければという思いが消えなかったから、娘に真実を伝えたのだと。 「心配しないで。病気のこともあのクズのことも。私の夫と義父も味方なの。明日、義父の病院に来て。密検査入れてあるから」と娘は言った。 数日後、あの男が私たちの家に押しかけてきた。 「お前のせいで変な噂が広まって、どこの病院にも勤務できないんだぞ」と怒鳴った。娘が何かを裏で動かしていると分かったらしい。そして、なんと娘に手をあげたのだ。 私は怒りで震えた。「よくも大事な娘に怪我をさせたわね」と怒鳴ると、あの男は「愛したことねえよ。張り手をお見舞いしただけだ。唇が切れて出血してるが3日もすりゃ治る。医者が言うんだから間違いない」と開き直った。 私は被害届を出した。あの男は終わった。 しかし、それで終わりではなかった。あの男は私たちの家にまで来て、土下座した。「かずは、すまなかった。父さんが悪かった。この25年、果たせなかった父としての役割を今から果たさせてくれないか」と。 でも娘は冷たかった。「そんなもん、こっちは求めてないから」 あの男はさらに食い下がった。「頼む。俺は真面目にやればそこそこいい医者なんだ。お前の義実家で雇い直してくれないか？」 「訴訟になってる医者なんて雇うわけないでしょ」 「そう言わずに頼んでくれよ。娘の私が義父に一切の容赦はいらないから、徹底的にやってくださいよ。お母さんが昼も夜も働いて私に無理やり作った笑顔を向けてたことは知らないでしょ。悪かったって言ってるじゃないか。そんな薄っぺらい謝罪で済まされるほど、うちの25年は余っちゃいない」 最後に私はこう言った。「もういいわ。あなたに残されたのは訴訟に向き合うことよ。さようなら、一般人の元旦那」 あの男は後に、患者や看護師、後輩医師から数々の訴訟を起こされ、多大な負債を抱えることになった。医師免許も剥奪されたと聞いた時、娘が高いシャンパンを買ってきて「何回祝うのよ」と笑ったものだ。 私は娘と義実家のおかげで病気が完治した。幸い切除可能ながんだった。娘の助言で働かずにゆっくり過ごしている。友達と小旅行を楽しむ日々。働いて動いて気を揉み続けてきた人生だったから、こんなにゆっくりできる日が来るとは思わなかった。 神様はこの時間と、素晴らしい娘というプレゼントを私に与えてくれたのだと思う。私は感謝の気持ちを忘れずに、頂いた命を大切に生きていく。

イオンで「最高に可愛いバッグ」を見つけたという瑠美子からの連絡が、すべての始まりだった。 「これ買うから今すぐお金振り込んで。どうせニートで暇でしょ」 在宅で仕事をしている私に向かって、妹は平然と言ってのけた。確かに実家にはいるが、PCで広告運用やウェブコンサルティングをして収入を得ている。ニートではない。しかし母も瑠美子も、私がパソコンで遊んでいるだけの引きこもりだと信じて疑わない。 「専業主婦だって立派な仕事だから。まだ1歳のルアの面倒も見てるし働くのは無理」 瑠美子はそう言い訳し、結局その日の買い物代5万2324円を「必要経費」として私に押し付けた。バッグに洋服に靴、レストランでの昼食、子供のおもちゃ。すべて自分のための買い物なのに。 「お父さんから相続したお金で大きい顔しないでちょうだい」 瑠美子は父の遺産を湯水のように使っていた。母は500万、瑠美子は250万を受け取ったという。私はと言えば、父の遺言で家族を託され、家計のやりくりを任されていた。毎月の生活費はおよそ90万円。自炊もしない食費、外出ばかりでスマホ代、見もしない動画のサブスク、毎週のように行く旅行。家族の浪費を私は必死に支えていた。 夫の智裕もまた役所を辞めて無職だった。「男のプライド」を盾に、まともな仕事に就こうとしない。私は仕事を紹介しようと提案したが、「誰かのコネで入社とかダサい」と断られた。 ある夜、瑠美子は1歳のルアを置いて母と居酒屋へ。泣き喚くルアを私は必死になだめたが、瑠美子は「育児の大変さを知らないこなし独身様は追い詰められて母親はうつになるのよ」と逆ギレするばかり。居酒屋の代金まで私に請求してきた。 「いい加減にして。今日の買い物は全額出したんだから居酒屋の分ぐらいは自分たちで出してください」 怒りが頂点に達した。しかし瑠美子にとって私はいつだって「お姉ちゃんなんだから我慢するのが当然」の存在だった。 翌日、私の部屋に入った形跡があった。キーボードは油まみれ、机の上は食べカスだらけ。瑠美子がルアを私の仕事部屋に入れたのだ。私は強く抗議したが、瑠美子は「子供のやったことだし許してやって」と開き直った。そして数日後、事態はさらに悪化した。 「お母さん、私の部屋は？友達とのランチから帰ったら私のものがないんだけど」 母は子供部屋を作るため、私の部屋を勝手に片付け、PCを買い取らせて処分したと言った。業務用にカスタマイズした50万円以上のパソコン。プロジェクトの機密データもすべて入っていた。 「売ったお金は片付けの代行料金としてもらうわね」 笑顔でそう言う母に、私は絶望した。 「お母さんがしたことは窃盗だからね」 「家族なのに頭ってあんたは自分が何を言ってるか分かってるの？」 母は微塵も悪びれない。売ったお金で焼肉に行く始末。もう限界だった。 「分かった。この家から出て働く」 「本当にいいのね。やっとその気になってくれたのね」 その日のうちに私は家を出た。母も瑠美子も、ようやく邪魔者が消えるとばかりに笑顔だった。 「その代わりもう援助しないからね」 「いいよ。やっと智裕君が就職決まったから」 驚くべきことに、無職だったはずの智裕が超大手外資系証券会社に課長候補として採用されたという。年収1200万円。嘘だと思ったが、私は何も言わなかった。これで家族の面倒を見なくて済むならそれでいい。 1ヶ月後、思った通り事態は動き始めた。智裕は就職などしていなかった。瑠美子に馬鹿にされて頭に来て、嘘をついただけだったのだ。生活費は高金利の金融会社から借金して工面していた。200万円もの借金を。 瑠美子は離婚を言い渡され、家もライフラインも止まった。そして、私に連絡してきた。 「お姉ちゃん、お願い。家に戻ってきて」 「何のようかは分かるよ。ライフラインが全部止まったから助けてって話でしょ」 「お父さんの遺産ままあるでしょ？1人で持ち逃げなんてずるいわよ」 私は真実を告げた。父の遺産はとっくに尽きていた。これまで私が働いて稼いだお金で家族を養っていたのだと。 「私が何の仕事をしてるかもう一度説明するね。広告運用やウェブコンサルティング、ライティング、サブで投資運用もしているの。トータルで月平均60から100万は稼いでるよ」 信じられない様子の瑠美子に、通帳を見せた。数字を見て、瑠美子の表情が凍りつく。 「なんだ。そんなに稼いでたならもっと早く言ってよ。そうだ。子供部屋が気に入らなかったみたいでさ。片付けるからまた前みたいに使っていいよ」 「大丈夫。今の環境の方が静かだから気に入ってるの」 「可愛い妹の頼みが聞けないの」 「あなたはもう私の妹じゃないから何もしてあげません。これからは欲しいものがあったら自分で掴み取りなさい。さようなら、ニートさん」 これで終わりにしようと思った。しかし母が最後の切り札を出してきた。 「お父さんの遺言書があったのよ。『家族を託せるのはしっかり者のたまきだけ。どうかたまきが家族を守って欲しい』って書いてあったの」 私はそれで何年も我慢してきた。家族のために尽くしてきた。しかし彼女たちは一度も私を尊重しなかった。私はもう許す気はなかった。 「お母さんにとって家族は都合のいいものだったんでしょ。私のことなんて本当は可愛くなかったんでしょ」 「可愛い方を可愛がって何が悪いのよ」 それで全てが腑に落ちた。私はこの家で求められていなかったのだ。 「じゃあこれからは可愛い瑠美子になんとかしてもらって。さようなら、寄生中さんたち。同じ虫同士身を寄せ合って生きていきなよ」 その後、瑠美子と智裕は離婚した。智裕は借金取りに追われ、ホームレス生活に。瑠美子はパート先の既婚店長と関係を持ち、慰謝料請求されて職も失った。母と瑠美子は激安アパートで暮らすことになり、喧嘩ばかりの毎日だという。初詣母の愛なんて、その程度だったのだろう。 私は今、保護施設から譲り受けた犬と暮らしている。散歩やドッグランでできた人々との繋がりは、久しぶりに人の温かさを思い出させてくれた。無償の愛をくれる犬と共に、私はようやく自分自身の人生を歩き始めている。

「裕二、私、心筋梗塞になったみたいなの」 「はあ？何それ？マジで言ってるの？」 いきなり胸が痛くなって、救急車で運ばれて、検査を受けたら心筋梗塞だって言われた。今は薬で安定しているけど、明後日にはバイパス手術を受けないといけないらしい。 「手術？しかも明後日？」 「そうなの。やらないと命の危険があるって」 「大丈夫なのかよ」 「わからない。でも手術なんて初めてで…病院は苦手なの。お父さんが亡くなった時の記憶があるから、入院するのだって本当に怖いわ」 「大丈夫だよ。手術をすれば治るんだろ」 「裕二の顔が見たいわ。病院に来てくれない？」 「それは無理なんだ。仕事が忙しくて」 「手術の日は？」 「行きたい気持ちは山々だよ。でも無理なもんは無理だ。休んだら生活ができなくなる」 「そんな…」 「大人なんだからしっかりしてくれよ。それに俺だけじゃなくて勝彦がいるだろう。あいつは独身で好き放題してるんだから、お見舞いくらい来られるだろう」 「勝彦はそうかもしれないけど…もしかしたら会えるのは最後になるかもしれないの」 「それはそれで仕方ないって」 「仕方ないなんて言わないでよ」 「とにかく俺は今の生活を守るのに精一杯なんだ。母さんのことまで考える余裕はない。俺は国子のことだって守らないといけないし」 「分かった。そうよね。ごめんなさい」 「きつい言い方しちゃったけど、俺だって行きたくないわけじゃないんだ。仕事だからしょうがないって言ってるんだ」 「うん。無理しないで頑張ってね」 電話を切った後、今度は勝彦に連絡した。 「私、明後日に手術を受けることになったわ」 「え？手術？何を言ってるんだよ。この前会った時は元気だったろ」 「ついさっき胸に痛みがあって、検査を受けたら心筋梗塞だって診断されたの。それで明後日に手術をしないといけなくなったわ」 「心筋梗塞でも今は大丈夫なんだろ？」 「なんとかね」 「分かった。今から病院に行くから住所を送ってくれ」 「今から来てくれるの？仕事は？」 「そんなの休むって伝えるから大丈夫だよ。俺は有給もたくさん残ってるし。手術の日も必ず行くからね」 「ありがとう。本当に嬉しいわ。情けないけど、一人でここにいるのは心細いの」 「分かるよ。父さんが亡くなってからずっと病院自体がトラウマみたいになってたもんな」 「実は裕二にも連絡をしたんだけど、忙しいから来られないって言われちゃってね」 「は？母さんが入院してるのに。手術の日も仕事だから無理だって言われたの？」 「ありえないだろ。俺たちがどれだけ親に世話になったと思ってるんだ。それなのにこんな一大事に仕事を優先するなんて」 「私も最初はそう思ったけど間違ってたわ。あの子には家族がいるのよ。家族のために頑張って仕事をしないといけないから」 「1日も仕事が休めないってどういう状況だよ。そんなに追い込まれてるとしたら、それはもう兄さんが悪いだろう」 「やめて。もう私は納得してることだから。私のことなんかで裕二を不幸にしたくないわ」 「そんなことないって。絶対になんか裏があるに決まってるよ」 「お願い。これ以上は何も言わないで。ただでさえ精神的に辛い時なの」 「ごめん」 「私にとっては勝彦が来てくれるだけでも本当に嬉しいことだから。心強いわ」 「とりあえず俺はすぐに病院に行くよ」 「うん。待ってるわね」 その5分後、今度は長男の嫁・亜由美から電話がかかってきた。 「お母さん」 「あら、亜由美？あなたから連絡してくるなんて珍しいわね。どうしたの？」 「裕二から何も聞いてないの？」 「何も聞いてませんよ。それよりも今日はちょっとお聞きしたいことがありまして」 「どうかしたの？」 「明日からハワイ旅行なんで、何かお土産とか欲しいのありませんか？気が向いたら買ってこようと思ってるんで」 「ハワイ旅行？」 「そうですよ。前から計画していたんです。今回はいつものオアフじゃなくて、他の島に行く予定なんで楽しみなんですよ」 「仕事じゃないの？」 「仕事なんてしてたらハワイに行けませんって。変なことを言わないでください」 … Read more

「あか、さっき送ってきた写真。あれ何？」 「あ、お姉ちゃん見てくれたんだ。見たわよ。なんであなたが純平といるの？」 「純平さんの顔、すっごく可愛くなかった？お姉ちゃん相手だと見せないだろうね。」 「一体何考えてるのよ。」 「見たままだけど。お姉ちゃんの婚約者、寝取ってみたみたいな。」 「ふざけないで。いくら何でもこれは…」 「ああ、そうそう。私、純平さんの子供妊娠しちゃったから。」 「は？冗談よね。」 「ガチガチ。後で検査の結果とか見せてあげる。」 「愛花、あなた…」 「奪っちゃってごめんね。私、純平さんと幸せになるから。お姉ちゃんの婚約者、いただきまーす。」 そう言って笑う妹の顔は、本気だった。姉の雅美は、その場で何も言えなくなった。 「本当の本当なのね。嘘はない。お腹の子は純平の子で確定。」 「何その食いつき方？愛する婚約者奪われて頭おかしくなった。キモ。」 「今はそんなことはどうでもいいの。それよりも本当に純平の子なの？他の男の子供って可能性は？」 「いや、グイグイきすぎ。脳破壊されてるじゃん。最近は純平さん以外とは関係持ってないから確定だよ。」 「さきたこれ。」 「あ、なんて…愛花、本当にありがとう。おめでとうね。よかった。」 「いやいやいや。はあ。マジで脳みそ壊れちゃったの？こわ。」 「純平の子供ができたんでしょ？」 「そうだけど。」 「じゃあ純平と結婚する気？」 「当たり前。イケメンで高身長で。高学歴のエリートじゃん。お姉ちゃんにはもったいないと思ってたんだよね。」 「そうそう。おめでとう。私、今本気で嬉しいって思ってる。」 「え、いいの？ガチでやばくない？」 「自分から報告してきてその言い草はないでしょ？」 「それはそうなんだけど、そのリアクションは違うっていうか。」 「何？泣き極めたら納得行くの？このよくも純平って言えばいいの？」 「いや、え、自分の婚約者が妹に取られたんだよ。もっとあるでしょ。」 「ああ、はいはい。脳破壊。脳破壊。これダメだわ。しばらく立ち直れないわ。」 「ふざけないでよ。純平さんは私みたいな可愛くて愛嬌ある子が好きなの。だからお姉ちゃんを捨てたの。わかる？捨てられちゃった。ピエン。」 「あ、そう。そうやって強がってんだ。私よりもブスだからしょうがないもんね。男取られるのも当然っていうか。」 「お母さんに連絡入れたら、明日はお泊まりだって。」 「なんで？」 「とにかくありがとう。愛花のこと大好き。純平のことはよろしくね。」 「持てない女の負け惜しみやばすぎ。言われなくてもよろしくするから心配しないでね。」 そう言って、愛花は姉の前から去っていった。雅美は、ただその背中を見つめることしかできなかった。 二週間後。 「雅美、お前の婚約者、相当やってるみたいだぞ。」 「お、さすが仕事が早い。やっぱり弁護士先生は違うね。」 「チクショウ…てか、瞬って呼ぶのやめろ。」 「よ、は、でしょ。今はお前の雇った担当弁護士だぞ。もうただの近所の兄ちゃんじゃねえんだ。」 「はいはい。俊介先生。」 「お前に先生とか呼ばれると落ち着かないな。」 「知らないよ。てか、純平が相当やってるって何？愛花だけじゃないの？」 「俺も驚き通り越して呆れたんだが、愛花ちゃんを含めて不倫相手は4人だ。」 「4人…!? 私を入れて5人…」 「なんていうか、ここまで来ると一周回って尊敬するわ。しかも今まで証拠を掴ませなかったんだから。愛花のおかげでようやく証拠掴んだと思ったら、まさかの4人って。」 「不倫はしてるだろうって、お前言ってたもんな。」 「それはうん。翻訳してもう2年になるけど、明らかに外増えたし。スマホのパスワードも変えてて怪しかったもん。」 「なんでパスワード知ってんの？怖くね？」 「いや、前は私の誕生日だったの。そういうことね。」 「でも今まで探偵使っても証拠出なかったよね。」 「だな。不倫のプロだわ、お前の婚約者。嬉しくないけど。」 … Read more

ハワイの空港で、彼は私を置き去りにした。手続きに不備があって、私だけ飛行機に乗れないかもしれないと言ったら、彼は「じゃあ俺だけ乗るわ」と言って、一人で帰ってしまった。空港に置いていた車も勝手に使われていた。それから三ヶ月、一度も連絡はなかった。 なのに、突然LINEが来た。 「いい話があるから聞けよ」 三ヶ月間無視しておいて、いきなりそれか。私は怒りを抑えて、要件だけを聞くことにした。 「お前の実家潰してアパート立てたぞ。儲けの一割やるから管理は俺に任せろ」 はあ？何を言っているんだろう。私に実家なんてない。両親は団地のマンション住まいだ。あの人は、私が昔「祖母の家」と言っていた田舎の家のことを言っているらしい。だが、祖母は十年前に亡くなっていて、その家は売却済み。相続も放棄している。今は他人の土地のはずだ。 「いつ、どこを壊したの？」 彼は嬉しそうに教えてくれた。場所の番地、業者の名前、契約書は全部自分の名義だと言う。私はそれを聞いて、ある計画を思い描いた。彼にはそれ以上何も言わずに、電話を切った。 すぐに、私は親友に連絡した。彼女は弁護士で、こういうことに詳しい。 「あのね、うちの元旦那が、他人の土地を勝手に壊してアパートを建てたらしいの」 親友は驚いていた。 「ちょっと待って、その住所、うちの祖母の家じゃない？」 え？私が三年前に相続した土地のはずだ。名義は私のまま。売ってもいないし、誰かが勝手に売れるはずがない。 「多分、ブローカーが偽造書類を用意したんだよ。移転登記も全部偽物で、正規の所有者になりすましたんだと思う」 つまり、私の名義の土地に、私の許可なく建物を立てたってことだ。それは全部犯罪だ。 「完全にアウトだね。詐欺、文書偽造、住居侵入… 数えたらきりがないよ」 親友は、その業者の名前を知っていた。別の仕事でずっと追っていたらしい。あちこちから訴えられている、胡散臭い業者だと言う。 そして、彼女は言った。 「とはいえ、まさかあんたの元旦那がここに手を出すなんてね。何かしでかすとは思ってたけど、さすがに祖母の家だとは読めなかったわ」 私は、あの家にあったものを思い出した。祖母が植えた樹齢八十年の桜の木。毎年、二人で見に行っていた。あの木はまだ立っているだろうか。 親友は静かに首を振った。 「多分、ないと思う。土地を買った時に、一緒に植え替えてたから。敷地は更地になってるでしょうし」 あの桜が消えた。祖母が八十年かけて育てたものが、たった一日で消えた。私はもう、どうしても許せないと思った。 「一緒に戦いましょう」 親友が言ってくれた。私は頷いた。 三日後、彼の元に、私の代理人である弁護士から通知が届いた。内容は、彼が私の祖母から相続した私個人の所有地に、無断で侵入し、家屋を取り壊し、建造物を建設したという事実の通告だった。 彼は電話で喚いた。 「待てよ、話が違う！ブローカーがお前の実家だって言ったんだ！」 弁護士は淡々と返した。 「その契約書は全て偽造です。あなたは詐欺に加担しています」 「俺も騙されたんだよ！俺は被害者だ！」 「あなたは離婚成立から四日後にブローカーと接触し、一ヶ月でローンを組んで着工まで進めています。これは騙された人間の動き方ではありません。所有者が誰か確認しましたか？していないですよね。あなたは他人の土地に無断で侵入し、建物を破壊し、新たに建造した。騙されたかどうかに関わらず、それぞれ刑事罰の対象です」 彼は何か叫んでいたが、もう遅かった。 翌日、彼が直接私に連絡してきた。今度は声が震えていた。 「みさ、頼む。俺が悪かった。このままだと本当に破産するんだよ。せめてローンの半分だけでも… 」 「昨日まで『感謝くらいしろ』って偉そうにしてた人が、今日は泣きついてくるのね。その切り替えの速さだけは、本当にあなたらしいわ」 「そんな言い方しなくてもいいだろう！俺たちの話なんだから！」 「あなたと私の話は、三ヶ月前に終わっているわ」 「なんで俺だけこんな目に遭うんだ！」 「あなたが選んでやったことでしょう」 「そうだ！お前だって怪しいんだぞ！」彼は突然、必死になって私を脅し始めた。「業者名もローンの名義も全部聞き出してきた！無関係な人間がそこまで確認するか！共犯だ！」「あなたが私に自白したのよ」 私は静かに言った。「離婚した直後から、あなたとのやり取りは全部録音して保存してある。詳しく聞いたのは証拠を固めるため。あなたが自分から全部喋ってくれたのよ。今の脅迫、弁護士に転送したわ」 「ま、待ってくれ！」 「もう遅いわ。あなたはいつもそう。自分が追い詰められると、人を脅すことしかできない。ハワイで置き去りにした時も、離婚裁判で嘘をついた時も、全部同じやり方。もうどこにも通じないわよ」 その直後、彼にはさらに追い討ちがかかった。今度は、彼が住んでいるそのアパートの部屋についてだ。 「あなたには土地の権利も入居の許可も一切ありません。明日付けで退去要求書を送ります」 「ちょっと待て！俺の金で建てたんだぞ！」 「家賃の問題ではありません。他人の土地に勝手に立て、勝手に住んでいる。そのまま住み続けられるわけがないでしょう」 さらに、彼が転売しようと画策していたことも暴かれた。知人に土地を売却する相談をしていた。その打ち合わせの音声も押さえられている。パスポートも更新済み。フィリピンへの長期滞在ビザの書類も用意していた。他人の土地を売り飛ばそうとした、詐欺未遂と文書偽造だ。 彼は観念したように言った。 「… いつから俺を監視してたんだよ」 「監視というより、ブローカーを追ってたらあなたもいた。それだけのことです」 … Read more

「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう。」 一通のLINEで突然、夫の優斗から離婚を告げられた。 私は驚きのあまり、何が何だかわからなかった。 「丁年を迎えて、これがいい区切りになると思う。お互いに第2の人生を楽しもうじゃないか。」 「待ってよ。もしかして離婚するって言ってるの？」 「そうだよ。俺たちは別々の道を歩むべきだ。」 ふざけないで。どうしてそんなことを言うの？ 私はこれまでずっとあなたと一緒に歩んできたのに。 でも、夫は冷たい言葉を続けた。 「医者の嫁として甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に頼らずに自分の力で生きてくれないか？」 「私はあなたに頼ってなんかないわ。2人で助け合ってここまでやってきたのよ。」 「俺の稼ぎで優雅に暮らしてたくせによくもそんなことが言えるな。」 確かに彼のおかげでいい暮らしをさせてもらった。 でも私は家事をやり、家庭を支えてきたはずだ。 なのに、なぜそんなことを言うの？ 「別にお前じゃなくても良かったんだよ。こっちは金があるんだ。家政婦でも何でも雇えば、お前なんて必要じゃなかった。」 その言葉に、私は言葉を失った。 40年もの間、一緒に支え合ってきたのに。 彼にとって私は、ただの便利な存在でしかなかったのか。 「だったら、もっと前に離婚するって言えばよかったでしょ。どうしてこんなタイミングなのよ？」 「色々と世間体ってもんがあるだろう。お前は病院の連中とも仲良くやってたし、それで離婚したってなると俺の体面が悪くなる可能性があったんだよ。だからずっと我慢してきたんだ。」 つまり、彼は私への愛情なんてとうに失せていて、ただ世間の目を気にして一緒にいただけ。 そして、定年を迎えた今になって、ようやく離婚できると踏んだのだ。 「離婚してくれよ。もちろん財産分与にはきちんと応じるからよ。」 「まだ私は離婚に応じるとは言ってないわ。」 「やめてくれよ。ばばあに執着されるのは迷惑なんだよ。財産分与でその家はお前にくれてやるよ。」 彼は自分が優しいと思っているのか。 私に家を渡せば十分だと考えているのか。 本当なら何一つもらう資格はないとさえ言い放った。 「顔を合わせてちゃんと話をしましょう。」 「嫌だね。お前の顔なんてもう二度と見たくないんだ。俺は離婚が成立するまでホテルで生活する。」 「話し合いすらする気持ちはないの？」 「ないね。離婚するって俺が言ってるんだから。お前はそれに従えよ。俺の命令を聞くところが唯一の長所だろ。」 その日のうちに、彼は家を出て行った。 そして2日後、今度は思いもよらない人物から連絡が来た。 「由美さん、早く離婚に応じてくれませんか？」 「え？あなた誰？どうしてこの連絡先を知ってるの？」 「優斗さんの携帯からあなたの番号を拝借したんですよ。それでLINEをさせてもらいました。」 「あなた、優斗とどういう関係なの？」 「私は優斗さんと長年お付き合いをさせてもらってたんです。そしてこの度、結婚することになりました。」 不倫相手。 私はその言葉を聞いて、頭が真っ白になった。 夫が私に対して冷たくなった理由が、ようやくわかった。 「偉そうに優斗さんの妻面をしていたのに。まさかこんなことになるなんてね。あなたが悔しそうにしてる顔が目に浮かぶわ。」 「私と面識があるの？」 「何度かお家に行かせてもらったことがあるんですよ。その時は優斗さんと同じ病院で働く看護師としてでしたけど。」 その女の名は玲子。 同じ病院で働いていた看護師だと言う。 偶然にも、私は彼女の名前を聞いたことがあった。 「とにかくさっさと優斗さんと別れてもらえますか？これからは私が妻として優斗さんを支えていきますから。」 「どうしてそちらの都合に私が合わせないといけないんですか？私はまだ優斗と別れると決めてません。」 「しつこい人ですね。今まで優斗さんのおかげで生活ができてたんでしょ。だから最後くらい恩返しをしたいとは思わないんですか？」 恩知らずだと言われた。 私は優斗の老後をずっと考えていたのに。 それなのに、この女は私を無能呼ばわりし、目の前から消えろと言った。 … Read more