Japan

「式場の打ち合わせは全部あなたがやりなさい。私は忙しいの。全部あなたが決めていいわ。ただし、谷家の格式に恥じない内容にしなさい」 そう義母になる人に言われたのは、結婚式の準備が始まってすぐのことだった。私は「わかりました。頑張ります」と頷くしかなかった。 「そうね。立派にやりなさいよ。費用にケチをつけてはいけないわ。こういうのは見えが肝心なんだから」 「ですが、あまり高額だと大変ですし、きちんと予算を立ててやりますね」 「はあ？ 何言ってるの？ 全額あなた持ちに決まってるじゃない。うちは1円も出さないわよ」 「全額ですか？ でも両家の結婚式なんですよ」 「だから何？ 花嫁が主役なんだから、花嫁が全額負担するのが当たり前よ。最低800万は必要ね。桐谷家の名を恥じない式にするなら」 「800万全額はさすがに厳しいです」 「文句あるの？ 中卒のあなたが桐谷家に嫁げるだけでも感謝すべきなのよ。うちは全員大卒。あなたみたいな中卒がうちに入るだけで恥なの。せめてお金くらい出しなさい。それがあなたにできる唯一の貢献でしょ」 「お母さん、確かに私は学歴はありませんが、15歳から会社を経営しています。『唯一』というのは心外です」 「あの弁当屋のこと？ 中卒が弁当屋やってるのを『経営』って呼ぶのね。偉いわ。尊敬しちゃう。自己評価だけは立派で」 「規模で経営を判断するものではないのでは？ 小さくてもお店を持ってる人は皆、経営者です」 「規模は大事よ。うちは都内に20棟のビルを管理してるの。弁当屋と一緒にしないでちょうだい。とにかくちゃんとしてね。経営者なら800万くらい出せるはずだし」 その夜、婚約者の拓也さんに相談した。 「拓也さん、お母さんから式の費用800万全額私が出すように言われたんだけど」 「ああ、ごめん。嫌な思いさせて。母さんは学歴のことになると頑固でさ。またなんか言ってるってくらいで受け流しといて」 「あの、止めてくれない？ 全額はさすがに」 「分かった。俺からも言うよ。でも今会社がバタバタしててすぐには動けないんだ。一旦立て替えてくれないか？ 後で半分出すから。約束する」 「本当に？」 「ああ。ていうか当たり前だろ。俺とお前の結婚式なんだしさ。女に全額出させるとかかっこ悪いじゃん」 「拓也さん、私正直不安だわ。お母さんとやっていけるか」 「結婚したら母さんも変わるって。今はほら、まだ法律上は他人だろ。でも家族になったらきっと変わるさ」 「だといいんだけど」 3週間後、拓也さんがまた相談を持ちかけてきた。 「あのさ、悪いんだけどもう1つ相談があるんだ」 「相談？ どうしたの？」 「会社の設備投資で急に資金が必要になった。1200万ほど融通して欲しくて」 「1200万？ 拓也さん、前に渡した分と合わせたら2700万よ」 「分かってる。でも今回の投資がうまくいけばまとめて返せるんだ」 「会社の不動産はビル20棟管理してるんでしょ？ その利益で1200万が出せないの？」 「ビルの修繕費が重なっててな。一時的な資金繰りの問題だ。一気に建てたから一気にメンテが必要でさ。お前だって店舗の改装で赤字になったこともあるだろう」 「それはあったけど」 「俺たちは規模が違うから、これでもまだマシなんだよ」 「それはそうかもしれないけど」 「俺たちは家族になるんだろ。家族の会社を助けるのは当然じゃないか。15歳から1人で生きてきたお前に、家族を作ってやりたいんだ。だから今は俺を支えてくれ。頼む」 「分かった。融通してみる」 「ありがとう。さすが未来の花嫁だ」 半日後、私は会社の経理部長の里子さんに帳簿を頼んだ。 「里子さん、ごめんなんだけど資金が必要になったの。帳簿お願いできる？」 「かしこまりました。何の資金でしょうか？」 「拓也さんにお金を出すことになって、合計2700万」 「お嬢様、またですか？ 入れると3500万になります」 … Read more

「お姉さん、うちの駐車場に車を止めてますよね？」 「はあ？何を根拠に言ってるのよ？」 「証拠もあります。契約したお客さんから写真ももらってます」 「止めてないけど」 「紫の車体に、ダッシュボードのファー、後部にぬいぐるみ。この令和の時代にその特徴の車を乗ってるのは、お姉さんしかいません」 「友達にもいるわ」 「それは類が友を呼んでるんです」 私はママ友の花さんから、義理の姉の駐車場トラブルを聞かされた。花さんは私の父が経営していた駐車場を借りていて、そこに義姉が無断で車を止め続けていた。義姉は夫と離婚してマンションを追い出され、車を止める場所がなくなった挙句、花さんの駐車場に居座っていたのだ。 「身内なんだから私が優先されて当然じゃない？」 「身内が駐車場やっててラッキーって思って止めたことの何が悪いの？」 「先に契約したいと言えばよかったじゃないですか」 話が通じない。何度言っても、義姉は「無理」の一点張りだった。最終的に私がレッカーを宣告すると、ようやく「移動すりゃいいんでしょ」と渋々従った。花さんは「厄介な義姉でしかないよ」と苦笑していた。幼稚園の運動会にすら呼んでもないのに来て、特攻服で一緒に走り出すような人だと。 あれから半年後、花さんから連絡が来た。旅行から帰ってきたら、また駐車場が埋まっていたと。私は「今度こそ、ちゃんと対応する」と決めた。花さんには何度もこういうことがあったらしい。ずっと黙っていたのは、私を困らせたくなかったからだと言う。 「何か具体的な解決策がない限り、今後も続くと思う。口で言って通じる人じゃないし」 「夫が駐車場でずっと待ってて、戻ってきたところを捕まえてくれたんだけど…脅しみたいなこと言われたの。『仲間読んでくるぞ』とか『家族どうなってもいいのか』とか…最低すぎる」 私は腹が立った。ルールを守らない義姉が悪い。すぐにレッカーを呼び、半年分の保証も請求すると花さんに伝えた。すると義姉は、私の弟を使って私の元に現れた。弟は義姉の連れ子で、私のことは「お姉さん」と呼んでいる。義姉が私に対して文句を言いに来たのだ。 「非常識だろ、元ヤン婆あ」 「あんた誰に向かって口聞いてるか分かってんの？」 「非常識代われ元ヤン婆あだよ」 私は怒りに任せて言い返した。すると義姉は、なぜか私のヤンキー時代の話に興味を示し始めた。「どこに所属してたの？」と。私は咄嗟に嘘をついた。 「私は5代目早朝」 義姉は目を輝かせた。伝説の5代目早朝、その名前に脳内を支配されていた。私はその反応を見て、逆に呆れてしまった。だが、この嘘が後の大きな波紋を呼ぶことになる。 そのやり取りの後、私は花さんに連絡した。 「順にお姉さんの情報を聞いておいてよかった。姉モって名前を出した瞬間、態度が変わったよ」 「だろ？姉貴のヤンキーへの憧れは異常だからな。俗に入ってないのに特攻服作るとか相当だよね。俺の貯金箱から金盗んで作ったんだよ」 花さんは笑っていたが、私は心の中で冷や汗をかいていた。バレたら終わりだ、と。 それから1週間後、花さんから突然の連絡が入った。 「はなさん、何度もごめんなさい。やっぱり駐車場解約させてもらうね」 「どうして？もう紫の板者は止まってないでしょ？」 「うーん。そうなんだけど、毎日ボンネットにゴミが置いてあるみたいなの。他の車にはないし、明らかにうちだけみたいで」 私は絶句した。義姉は「話がついた」と思ったのに、今度は嫌がらせを始めていたのだ。花さんの夫が毎朝ゴミを捨てなきゃいけなくなり、もう限界だと。 「次の駐車場はもう見つかったの？」 「うん。少し金額も上がるし距離も遠くなるけど、夫が見つけてきてくれた。そこにかかる初期費用と半年分の料金は私が出す」 私は花さんに詫びた。トラブルが長引いたのも、義姉の暴走を止められなかったのも、全て私の責任だと。花さんは「はなさんがやったわけじゃないでしょ」と優しく言ってくれたが、私はどうしても納得できなかった。数分後、私は義姉に電話をした。 「おい、約束はどうなったんだよ」 「何がだよ」 「嫌がらせでゴミ置いただろ」 「知らねえよ。防犯カメラ見れば分かるからな。てかお前が嘘つくからいけないんだろ。何が姉の5代目だよ。昔の雑誌引っ張り出してみたら、初代早朝はお前に似ても似つかない人だったんだよ」 嘘がバレていた。義姉は弟から聞いたらしい。私は「すみません」と謝るしかなかった。 「姉の仇を取ったつもりで、しおりさんの名を語るなんてやっていいことと悪いことがあんだろ」 「それは悪かったと思ってます。でも、そうでもしないとお姉さんは私の話なんて聞こうともしないじゃないですか」 義姉は一転して、自分の身の上話を始めた。親や弟から煙たがられ、離婚した旦那には「昭和の化石みたいで痛々しい」と捨てられたと。さらに衝撃的な事実も明かした。 「旦那の髪を寝てる間に金髪にしようとして、ぶち切れさせちゃったの」 「何やってるんですか？お兄さんはサラリーマンですよ」 「だって、その方がかっこいいと思ったんだもん」 私は呆れるを通り越して、逆に冷静になった。 「自分を貫くのはいいことだと思います。好きなものも自由です。でも、人様に迷惑だけはかけちゃいけないんじゃないですか？」 「私だって、どうしてこうなったのか分かんないの」 「それは言い訳です。ご両親も常識的な方ですし、同じ親を持つ夫も、いて普通の人間です」 「私ね、社中生活してるの。行くところも頼れる人もいないのよ」 義姉は私に「うちに来ませんか？」と言われたかったようだが、私はキッパリ断った。 「それは無理です」 「なんで？」 「今の話だって道場引きしようとしてるの見え見えだし、うちの子の髪の毛まで染めちゃいそうだし」 「そんなことしない。どうして信じてくれないの？」 … Read more

「あやか、早く帰って家事やれ。家が散が散らかってるぞ」 元夫の俊介からLINEが届いたのは、退勤して駅に向かっている時だった。半年前に離婚したはずの男が、今さら何を言っているのか。 「は？ 家事は妻の仕事だろ。母さんも怒ってるぞ」 「それ、私に何の関係があるんですか？ 私たち、半年前に離婚しましたよね。無関係の他人ですよ」 「そうだな。それがどうした」 「どうしたも何も……」 「お前は算数もできないのか。離婚したからって、お前の負債がなくなるわけないだろう」 負債？ 財産分与はとっくに終わっている。夫婦としての財産は分けたはずだ。なのに俊介は、まったく別の理屈を言い出した。 「俺たちは10年も夫婦生活をやった。その間、俺は毎月25万円の生活費を入れてきた。合計で3000万円だ。お前がやってたことは家事全般と仕事での稼ぎだけ。お前の給料なんて俺以下だろ」 「それが何の話になるんですか？」 「お前のやってた家事を市場価値に換算してみろ。パート代なら時給1200円で十分だ。家事なんて1日3時間もあれば足りる。月10万円ちょいだろ。1年で120万、10年で1200万だ。俺が払った3000万から引いたら、お前には1800万の負債があるってことだ」 頭が痛くなってきた。私が仕事終わりに毎日こなしていた家事を、たった3時間と見積もって。休日の大掃除や布団干しはカウントしないと言う。しかも私の稼ぎは無視。私も生活費を入れていたのに、それは一切考慮しない。 「あなたの入れてた生活費で、あなたも生活してたよね。3000万全額を私の負債扱いするのは変でしょう」 「細かいことはどうでもいいんだよ。とにかく数字が証明してる。お前は給料を持ち逃げしてる状態だ。これから毎日3時間、うちに来て家事をしろ。残り1800万、10年以上かけて返してもらうからな」 意味がわからない。夫婦の生活費を給料と呼び、家事を労働と換算して、離婚後も奉仕を強要する。そんな理論が通じるわけがない。 数日後、また連絡が来た。 「おい、いつになったら家事しに来るんだ」 「行くわけないでしょ」 「お前が家を出て行ったせいで、うちは大変なんだぞ。風呂場にはカビが生えて、リビングはほこりだらけだ。母さんは足が悪くて家事もできない」 「じゃあ、俊介がやったら？」 「バカか。俺には仕事があるんだ。家事なんてしてる暇ない」 「私は仕事しながら家事やってたけどね」 「それはお前が俺と違って大して働いてないからだ」 「私も正社員でフルタイムよ。条件はあなたと同じでしょ」 「同じなわけないだろ。俺はお前んとこの重要取引先の部長様だぞ。仕事の内容も密度も違うんだよ」 「その部長様は、仕事と家事の両立もできないの？ そんな容量の悪さでよく出世できたわね」 「てめえ、馬鹿にしてんのか」 「馬鹿にされてる程度のことは理解できるのね。よかった」 「話が通じないのはそっちだろ。こっちは親切で、家事でチャラにしてやるって言ってるんだ」 「ご丁寧にどうも。でも、断ります」 「ふざけんな。お前がそういう態度なら、こっちにも考えがある。債務不履行と前払い給与の不当利得だ。これでお前を訴えることもできるんだぞ」 「生活費を給料とか言う人を、どの弁護士が相手にするのよ。裁判できるわけないでしょ。これだから低学歴は」 「今なら許してやるって言ってるんだ。優しさがわからないのか？」 「あなたの優しさなんて、ユニセフも求めてないわよ。どうぞご自由に」 「あっそ。じゃあいい。後から謝っても知らないからな」 「ついでに、あなたはブロックしますから」 仕事上の付き合いがあるかと思って残していた連絡先も、もう必要ない。くだらない妄想に付き合わされるくらいなら、縁を切った方がいい。そう思って、私は俊介をブロックした。 それから1週間後、会社で上司の坂神部長に呼び止められた。 「彩佳さん、外回り中に悪いね。例の取引先の高橋部長についてなんだが」 「高橋部長がどうかされましたか？ 確か今日の昼に坂神部長が対応すると聞いてましたけど」 「うちに来るということだったからね。私は当然、仕事の話だと思っていたんだが、違ったんだよ。彩佳さんが高橋部長から払われた給与1800万円を横領したとか何とか言っていてね」 「は？」 「そもそも高橋部長は彩佳さんの元旦那さんだろう。こちらとしても、どう対応していいものか」 「本当に申し訳ありません」 「謝罪したということは、心当たりがあるのかな？」 「はい。まあ、一応……」 「あまりプライベートのことを聞くのもどうかと思うが、夫婦関係にありながら給与とは、どういうことなんだ？」 「実は、ちょっと前に俊介が言い出したことで。夫婦関係中の生活費は、私の家事に対する給与だと」 「すまない。何を言ってるんだ？」 「私も何を言ってるのかさっぱりです。とにかく、その給料分の働きをしていないから、離婚後も俊介の家で家事をしろと言ってて」 … Read more

式場の打ち合わせを全部任されたのは、婚約が決まってからすぐのことだった。 「あ野さん、式のことは全部あなたがやりなさい。私は忙しいから。ただし、谷家の格式に恣ない内容にしなさい」 そう言われた時、私は素直に頷いた。慣れないことは承知の上だった。けれど、次の言葉で固まってしまった。 「費用は全額あなた持ちよ。うちは一円も出さないから。最低八百万は必要ね。桐谷家の名を恣じない式にするなら」 「八百万を全額ですか？ さすがに厳しいです」 「文句あるの？ 中卒のあなたが桐谷家に嫁げるだけ感謝しなさい。うちは全員大卒。あなたみたいな中卒が入るだけで恥なの。せめてお金くらい出しなさい」 私は十五歳から弁当屋を経営してきた。学歴はないけれど、自分の力で会社を育ててきた自負はあった。でも、義母にとって私は「中卒の弁当屋」でしかなかった。 「お母さん、確かに学歴はありません。でも十五歳から会社を経営しています。『唯一』というのは心外です」 「あの弁当屋のことを経営って呼ぶのね。偉いわ、尊敬しちゃう」 「規模で経営を判断するものではないと思います。小さくてもお店を持っている人は皆経営者です」 「規模は大事よ。うちは都内に二十棟のビルを管理してるの。弁当屋と一緒にしないでちょうだい」 その場ではそれ以上言い返せなかった。帰宅して、婚約者のたヤさんに相談した。 「お母さんから、式の費用八百万を全額私が出すように言われたんだけど」 「ああ、ごめん。嫌な思いをさせて。母さんは学歴のことになると頑固でさ。なんか言ってるくらいに受け流しておいて」 「止めてくれない？ 全額はさすがに」 「分かった。俺からも言うよ。でも今会社がバタバタしててすぐには動けないんだ。一旦立て替えてくれないか？ 後で半分出すから、約束する」 「本当に？」 「ああ。俺とお前の結婚式だしな。女に全額出させるなんて格好悪いだろ」 その言葉を信じた。結婚したら義母も変わると、たヤさんは言った。「今はまだ法律上は他人だろ。でも家族になったらきっと変わるさ」と。 三週間後、たヤさんから新たな相談が持ちかけられた。 「あ野、悪いんだけど、もう一つ相談があるんだ」 「どうしたの？」 「会社の設備投資で急に資金が必要になった。千二百万ほど融通して欲しくて」 「千二百万？ 前に渡した分と合わせたら二千七百万よ」 「分かってる。でも今回の投資がうまくいけば、まとめて返せるんだ」 「会社はビルを二十棟も管理してるんでしょ？ その利益で出せないの？」 「ビルの修繕費が重なっててな。一時的な資金繰りの問題だ。一気に建てたから一気にメンテが必要でさ。お前だって店舗の回収で赤字になったこともあるだろ」 「それはあったけど」 「俺たちは規模が違うから、これでもまだマシなんだよ」 「それはそうかもしれないけど」 「俺たちは家族になるんだろ。家族の会社を助けるのは当然じゃないか。十五歳から一人で生きてきたお前に、家族を作ってやりたいんだ。だから今は俺を支えてくれ。頼む」 私は承諾した。そして、経理部長のり子さんに帳簿を頼んだ。 「り子さん、ごめんなんだけど、資金が必要になったの。帳簿をお願いできる？」 「かしこまりました。何の資金でしょうか？」 「たヤさんにお金を出すことになって、合計二千七百万」 「お嬢様、またですか？ 入れると三千五百万になります」 「さすがに少々行き過ぎでは」 「でも私もお弁当屋の回収工事で資金繰りに困っていたし。銀行で借りるよりは、身内から借りたい気持ちも分かるの」 「お嬢様、はっきり申し上げます。たヤ様は綾野さんを見ていません。綾野さんのお財布を見ているのです」 「そんなこと言わないでよ。彼だって頑張ってるし」 「私は綾野さんを赤ちゃんの頃から見てきました。ご両親が亡くなったのが十五歳の頃。進学を諦め、ご両親のお弁当屋を守ると、お一人でお弁当を作っていたのを覚えています。あの小さな弁当店を今の規模にしたのはお嬢様自身です。お嬢様が三千五百万を絞り取られている。このまま黙って見ているわけにはいきません」 「でも、たヤさんは私を認めてくれた唯一の男性なの」 「お嬢様。学歴がないことは恥ずかしいことではありませんよ。十五歳で社会に出て、一人で会社を作り上げた。それは大学四年間で得られるものよりはるかに価値があります。それを認められないのは、周りではなくお嬢様自身では？」 「学歴がないことは恥ずかしいこと……そういう偏見は確かにあるわね。でも、今はたヤさんを信じたい。ちゃんと話し合うわ」 「わかりました。ですが、私は私でやるべきことをやらせていただきます」 一週間後、義母から衝撃の言葉を告げられた。 「あ野さん、ちょっといいかしら？ 結婚式だけど、桐谷家の親族には全員欠席してもらうことにしたから」 … Read more

私の駐車場に、派手な紫色の車が止まっている。ダッシュボードにはファーが敷かれ、後部座席にはUFOキャッチャーのぬいぐるみが山のように積まれている。あの車は、私のママ友の義姉のものだ。 ママ友のしおりさんに駐車場を貸したのはいいが、契約も済ませてお金も払ってもらっているのに、その車が止められないのはおかしい。2日は我慢したが、3日目にさすがに連絡を入れた。 「本当にごめん。2日は我慢したんだけど、さすがに3日目はあんまりだと思って」 「え、そんなに止められてたの？」 張り紙をして移動を促したが、その紙は破り捨てられていた。 「犯人は分かってるし、すぐに移動させるから待って」 「お願いね。止められなかった分は保証してもらうから」 「コインパーキング使ってたから助かった。本当ごめん。すぐ動かすから」 しおりさんは何度も謝ってくれた。私は「うちは止められたらそれでいいから、あんまり気にしないで」と返した。すると数秒後、しおりさんから電話がかかってきた。 「お姉さん、うちの駐車場に車止めてますよね」 「はあ？何を根拠に言ってるのよ」 「証拠もあります。契約したお客さんから駐車してる車の写真ももらいました」 「止めてないけど」 「紫、ファー、ぬいぐるみ。この令和の時代にその特徴をモロに持つ車はお姉さんしか乗ってません」 「友達にもいるわ」 「それは類が友を呼んでいるからです。車をどかしてください」 「無理よ」 「順番って分かりますか？」 「馬鹿にすんじゃないわよ。私のママ友が先に契約をしてお金も払ってます。でもお姉さんはただで無断で止めてますよね」 「それが何？身内なんだから私が優先されて当然じゃないの？」 「だったら先に契約したいと言えばよかったじゃないですか」 「身内が経営してる駐車場でラッキーって思って、たまたまいたから止めたことの何が悪いの？」 話が通じない。私は「お兄さんに言いますよ」と告げた。 「どうぞ。あの人ならもういないわ」 「なんでですか？離婚したの？」 「え、聞いてないんですけど」 「聞かれてないし、別れたのは3日前だし。マンションも追い出されちゃって、車止めるところもなくなっちゃったからお願い」 「事情は分かりましたけど無理です。私のママ友だって困ってるんですよ」 「身内優先とでも言っといて」 「いい加減にしてください」 「実家も止めるスペースないし無理なの」 「警察呼んでいいですか？」 「呼べば。私、前なんかの動画で見たんだけど、民事不介入ってやつで取り合わないらしいよ」 「民事不介入です。どう変換したらそんな意味不明な単語になるんですか？」 「うるさいわね。中卒だからってすぐそうやって見下す」 「誰もそんな話してないじゃないですか。私は車を移動してくださいと頼んでるだけです」 「だから無理だって言ってんでしょ」 「レッカーします。レッカー代も請求しますからね」 「は、やめてよ」 「期限は今日です。それ以上は待ちません」 「分かったわよ。移動すりゃいいんでしょ」 数時間後、しおりさんから連絡が来た。 「ごめんね。迷惑かけたけど、今移動させるから」 「ありがとう。もしかしてあれってお姉さん？」 「うん。そうなの？大変だね。というか厄介極まりないよ。幼稚園の運動会でもすごく目立ってたもんね」 「うん。あれ、何ていう服だっけ？」 「特攻服ね」 「そうそう。すごい刺繍だった。私たち呼んでないのに来たんだよね。義夫婦は子供いないから運動会とか見たいのかなとは思ったけど、自分が目立ちたかっただけっていうのがあからさまだった。応援もすごかった」 「あれ応援じゃないよね。一緒に走ってたじゃん」 「他人のふりしたくてもうちの子の名前呼ぶしさ、本当地獄だったよ。話聞くくらいしかできないけど、またランチ行こう」 「ありがとう。本当いいママ友持ってよかった。じゃ、駐車場止めさせてもらうね」 「うん。迷惑おかけしました」 半年後、しおりさんから連絡が来た。 「あのね、旅行から帰ってきたんだけど」 「あ、軽井沢行くって言ってたね。どうだった？」 … Read more

「おい、とみ。母さんの介護、いつ来るんだよ。待ってんだぞ。離婚したからって介護はしろよ。今に来い。」 そのメッセージを見た瞬間、私はため息をついた。赤の他人にそんなこと言われても、無理なものは無理だ。 同時刻、私の弁護士であり、幼い頃から私の家に仕えてくれているり子さんが、大機からの連絡に気づいた。 「お嬢様、ようやく大機様から連絡が来ました。お母様の介護をしろと。」 「それはまた随分と。3年前に離婚されて、その後、お嬢様からの連絡は全部無視してらっしゃったのにね。」 「うん。久しぶりに連絡してきたと思ったら、これよ。今もしつこくLINEが来てるから、とりあえず無視してる。」 「正解です。相手をするだけ無駄ですから。ところでお嬢様、少し確認したいことがあります。」 「何？」 「今月もまた、養育費が2万円しか振り込まれていませんでした。約束の5万円から、3万円の差額。3年分で108万円になります。」 「うん。やっぱりか。もうそれが当たり前になってたわ。養育費の件でこっちが連絡した時は無視したくせに、いきなり介護しろって。さすがにどうなの？」 「本当に。そのことで、少し動いてもいいでしょうか？」 「何をするの？」 「それは内緒でございます。」 り子さんのことだから、何か準備しているんだろうな。私はそう思って、彼女に任せることにした。 翌日、大機からのメッセージはさらにエスカレートしていた。 「おい、返事しろよ。俺が離婚してやったんだぞ。少しくらい恩返ししろよ。養育費だって払ってやってるだろう。お前が出て行ってから母さんが体を悪くしたんだぞ。責任の一端はお前にもある。」 「離婚を言い出したのは、あなたよね。責任を着せられる立場じゃないんだけど。」 「俺が言い出したのは、お前のせいだろ。母さんと仲良くしてれば、俺だって離婚なんて言わなかったんだ。」 「その原因を介護しろって、頭おかしいんじゃない？誰が介護なんてやるもんですか。」 「お前さ、本当に冷たい女だな。連絡したら『赤の他人』って、子供の父親に言うか。」 「離婚してから3年間、そっちから何か連絡した？してないでしょ？」 「養育費の振り込みだってしてたじゃないか。」 「約束の額を勝手に3万も減らして、してたって言えるの？」 「でも、今回だけは。1回だけ話を聞いてくれ。」 同時刻、今度は元姑のやす子さんから電話がかかってきた。 「とみさん、大機から話は聞いてるわよね。あの時離婚したのはしょうがなかったの。でも、子供たちの母親として、この家と縁が切れるわけないでしょ。足が悪くなってきてね。病院の付き添いだけでもお願いできない？週に1度だけでもいいの。」 「今の私に、介護の義務はありません。」 「冷たいことを言わないで。子供たちのおばあちゃんなのよ、私は。」 「法律上は、縁は切れています。」 「法律、法律って。大機も、あなたには随分苦労したのよ。家事も育児も中途半端なくせに。」 「やす子さん、それならどうして直接言ってくれなかったんですか？」 「え？…8年間、料理が下手とか選択が雑とか、全部大機さん経由でした。直接言えば良かったのに。」 「それは、あなたに言っても変わらないと思ったから。」 「変わる機会すら与えてもらえなかったんですね。」 「もういいじゃない。過去のことよ。それより、いい？あなたの身勝手な行動で、あなたの子供は祖母を失うのよ。もう少し考えて行動したら、だから離婚されるのよ。」 数日後、大機からの最後通告が来た。 「おい、いい加減介護しろよ。これ以上だらだらするなら、子供への養育費を払うのやめるからな。」 「何言ってるのよ。3年間、約束の半分しか払っていないのに。」 「まだ払ってるだろう。感謝しろよ。」 「養育費は義務よ。感謝なんてしないわ。」 「大体、俺は最初から子供なんて欲しくなかったんだよ。お前が産みたいって言ったから、産ませてやったんだろ。」 その言葉に、私は言葉を失った。 「な、なんですって？」 「払う義理なんてない。だって、お前が勝手に産んだんだろ。むしろ産ませてやったんだから、感謝しろよ。とみ、返事しろよ。」 「今の言葉、本気なのね。」 「なんだよ、大げさな。事実だろ。」 「子供たちに謝って。」 「何よ？子供たちを産ませてやったって、本当のことだし。今更なんだよ。」 「もういいわ。そうね。あなたは変わらないわね。期待したこっちがバカだったわ。」 その電話を切った後、私はり子さんに全てを話した。 「大機に言われたわ。『子供は最初から欲しくなかった。産ませてやった』って。私たち家族を、最初からそんな目で見てたんだ。子供たちには絶対に知らせたくない。でも、悔しくて。」 「それではお嬢様、その気持ちを相手にぶつけましょう。」 「え？」 「弁護士はすでに手配しています。支払っていない養育費の徴収のため、差し押さえ申請は来週には動けますよ。」 「本当に、いつの間に準備を…。」 … Read more

口座から約100万円が消えている。私は夫の克典に問い詰めた。彼は探偵を雇っていると白状した。浮気を疑う私に、彼は最初は否定した。しかし、私はホテルへ出入りする写真を掴んでいた。彼は言い訳を重ねたが、私は彼の車に仕掛けたボイスレコーダーの存在を明かした。盗聴だと怒る彼に、私は訴える覚悟があると言い放った。録音には、彼と女性の楽しげな声が確かに残っていた。 彼は謝罪したが、私は許さなかった。すると彼は、私にも原因があると言い出した。年を取ったからだと。私は反論した。彼は若い女に走ったことを認めた。私は離婚を告げた。彼は世間体や息子のことを理由に、自由な結婚生活の継続を提案したが、私は拒否した。実家に帰ると伝え、息子の陸太郎には彼に聞くよう言った。 陸太郎に浮気のことを伝えると、彼は意外な反応を見せた。父を擁護し、私を「母さんが悪い」と責めた。反抗期の延長のような、辛辣な言葉の数々。私はショックを受けたが、彼の選択を尊重することにした。荷物をまとめて家を出る際、陸太郎は父の側に残ると言った。私は離婚手続きを弁護士に任せると伝え、家を出た。 数日後、克典は新しい女性を家に住まわせていた。離婚も成立していないのに、と私は抗議したが、彼は慰謝料を払うのだから同じだと取り合わなかった。私は陸太郎の学費の支払いを止めると伝えた。彼は驚いたが、私はこれまでの生活費を切り詰めて貯めてきたのは自分だと告げ、財産分与の話を持ち出した。家と土地、預金は半分ずつだと。彼は反論したが、私は家を売って半分をくれれば預金は返すと言い、彼を怒らせた。 その後、克典から家の金を持ち出したと詰め寄られた。私は生活費の口座が空になっていること、新しい女性に財布の管理を任せたらどうかと皮肉を言った。彼は陸太郎の学費を心配したが、私は「あなたが選んだ道でしょう」と突き放した。彼は「悪かった」と謝り、私にもいい人が現れると言った。私はその言葉が空虚に響くことを伝えた。彼は「俺は幸せになってやる」と吐き捨てた。 しばらくして、陸太郎から連絡があった。新しい女性、野々花が「ママになって嬉しい」と言っていると。彼は彼女とデートすることになり、私に「大学を休めるか」と聞いてきた。私は彼の選択を止めなかった。 数日後、事態は急変した。克典が陸太郎を問い詰めていた。野々花とホテルに行った写真を掴んだという。陸太郎は無実を訴えたが、克典は信じなかった。陸太郎は「父さんより女を取るのか」と問い、克典は「お前のことなんて1ミリも可愛いと思ったことはない」と言い放った。陸太郎は家を追い出され、学費も自分で稼げと言われた。彼は私に電話をかけてきた。泣きそうな声で、「俺を見ててくれたのは母さんだけだった」と。 私は彼に実家へ来るよう伝えた。彼は謝罪した。実は、父の味方をするふりをして、父の本性と野々花の正体を見極めるために家に残っていたのだと。私にひどいことを言ったのは、私を怒らせて家を出させるためだったと。彼は子供の頃から、父が母に感謝の言葉をかけないこと、家事を手伝わないことをおかしいと思っていた。反抗期が長引いたのは、感謝を口にできない自分が嫌で距離を取っていただけだったと。 私は驚きと感動で言葉を失った。彼は野々花との会話を全て録音し、ホテルでは何もしていない証明のために動画も撮っていた。野々花は複数の男性に結婚を匂わせて金を引き出していた。彼女を厳しく叱っていたスナックのママは、実は大事なお客さんを守るために厳しくしていただけで、彼女の素行調査を探偵に依頼していたのはスナックの常連客だった。 私は陸太郎と共に、克典と野々花の関係をすべて把握した。克典が謝罪し、再婚を申し込んできたが、私は離婚届をすでに提出済みだと伝えた。彼は「1億のダイヤをもらってもあなたとは一緒になりません」と私は言い放った。 その後、私は浮気の証拠をもとに克典と野々花の両方に慰謝料を請求し、支払わせた。財産分与では、土地の価値が高騰していたため、預金だけでは清算できず、結局家と土地も売却することになり、克典は住む場所まで失った。克典は野々花に使った金を返せという裁判を起こしたが、当然取り返せるはずもなく、弁護士費用を無駄にしただけだった。野々花には他にも複数の男性がいて、全員に結婚を匂わせて生活費を引き出していた。被害に遭った男性たちがつながり、彼女の手口は業界内で噂になった。彼女は新しい相手を探して店を渡り歩いているが、陸太郎曰く「言うほど美人ではなかった」らしく、新しい相手探しにも苦戦しているという。 私は今、実家で父と母、そして息子の陸太郎と4人で新しい暮らしを始めている。財産分与のおかげで生活費の心配もなく、陸太郎と笑い合える毎日が戻ってきた。夫の存在は私にとって重荷だったのだろう。今は驚くほど心が軽い。不器用で反抗的だった陸太郎は、別人のように素直で、感謝をまっすぐ伝えてくれる立派な青年になった。この自慢の息子が社会に育つまで、あと少し。貴重な時間を大切に、一日一日を過ごしていこうと思う。

「今度の法事、あのブス嫁も連れてくるの？」 母のその言葉に、俺は思わず声を荒げた。 「母さん、いい加減にしてくれ。俺が選んだ人なんだ。そんな風に言うなよ」 「だって嫌いなんだもん。なみの何がそんなに気に入らないの？」 「気が強そう。料理下手そう。昔遊んでそう」 「全部想像じゃんか」 「私の勘って当たるのよ。近所でもあの夫婦は離婚するなって分かっちゃうし」 「何の自慢にもならないから。なみも母さんと距離があるって気にしてたぞ。話しかけてもそっけないって」 「だってまともに話したら、ケちょんケちょんに言いたくなっちゃうでしょ。そしたらかずが悲しむと思って」 「その気遣いをなみに向けてくれないかな。母さんが悲しいと俺も悲しいんだよ」 「あなただってずっとピーマン嫌いでしょ。嫌なものはどうしたって嫌じゃない？」 「もう食べられるよ」 「え、そうなの？大人になったのね」 「子供扱いしないでくれ。……歩み寄ってくれてありがとう」 「私もピーマン嫌い克服してみるわ」 「なみをピーマンと同列にしないで欲しいけどな」 「頼んだよ」 数日後、法事の当日。 「なみさん、何時頃到着する予定？」 「今、母さんの運転で向かってるので、あと1時間くらいだと思います」 「亭主に運転させて、隣で口開けて寝てるの？楽で羨ましいわ」 「起きてますが」 「冗談よ。今日は親族の集まりだし、ゆっくりしてってね」 「かずさんのおじい様の13回忌なんですよね。お手伝いが必要かと思いますので、私も手伝います」 「あら、結構よ。お皿運ぶだけならファミレスのロボットに頼んだ方がまだましだもの。冗談よ」 「今回は初めての法事参加でしょ。あなたには奥の和室を用意してあるから、そこで映画でも見て時間潰してくれたらいいわ」 「いえ、結婚式以来ですので、親戚の皆様にもご挨拥をさせていただきたいのですが」 「人前に出せる顔ですか？」 「はい。……冗談ですよね？」 「母さん、冗談にすれば何でも言っていいと思かってませんか？」 「何が？」 「私はかずさんの妻として恥ずかしくない働きをしたいと思っています。親戚付き合いも妻の勤めだと思っていますので」 「まあご立派でびっくりだわ。猿と思ってたらチンパンジーだったくらい驚っちゃった。あの、冗談」 「とにかく一泊ですがお世話になります」 数分後、なみはスマホで旧友のマイクに連絡を取った。 「マイク、久しぶり。今沖縄なんだね」 「そうさ。広島のお好み焼き屋で修行してる時、間違ってマヨネーズを画面にかけてごめんね」 「別にいいよ。夫も爆笑してたし。かずま、いいやつ。前食ったらあの後何件も奢ってくれるんだもん。翌日二日酔いで新幹線乗ったのもいい思い出だよ。また飲みたいね」 「うん。ところでマイク、広島で会った時さ、なんか『スレスレのLINEでストレスかける』とかそんな話してなかったっけ？」 「もう追い詰めやね。ブランチャーみたいなもんさ」 「今、義家に向かってるんだけど、義母から早速先制パンチ食らっててさ」 「ああ、ジャパニーズ義母は本当にそこに居るんだな。いい人もいると思うよ。僕の友達も義母に苦しめられたやつたくさんいる。息子が可愛いが故の行動なんだろうけどね」 「でもその息子が愛した女だ。……うちの夫もそう言ってくれてる」 「いい男捕まえたな」 「ありがとう。で、僕は何をすればいい？」 「今のところ何も起きてないけど、もし今回の件で何かあれば依頼したい。お金ならちゃんと払うから」 「ノー。JSAに関してはお金もらわない」 「何の略？」 「地味なストレス与えちゃう。で、JSA」 「ああ。毎回めんどくさいから名前つけた。周りからの評判は結構悪い」 「分かりやすくていいと思うよ」 「そうか。なみ優しい」 「でもマイクと話せて安心した。今、夫に言うと引き返しちゃうかもしれないし。ちょっと愚痴りたかったんだ」 「何かあったら任せろ。これで安心して義実家行けそうだよ。何も起きないかもしれないしね」 「そうだね。忙しいのにごめん」 … Read more

「おい、とみ。母さんの介護、いつ来るんだよ。待ってんだぞ。離婚したからって介護はしろよ。今に来い。」 スマホの画面に、三年前に離婚した元夫・大機からのLINEが次々と届く。赤の他人になった私に、介護をしろだと。あの人は本気で言っているのだろうか。 同時刻、私は自宅で昔からお世話になっている家政婦のり子さんと話していた。 「り子さん、ようやく大機から連絡が来たわ。お母さんの介護をしろって」 「それはまた随分と。三年前に離婚されて、その後お嬢様からの連絡はずっと無視してらっしゃったんですよね」 「うん。久々に連絡してきたと思ったらこれよ。今もしつこくLINEが来てるから、一旦無視してるわ」 「正解です。相手をするだけ無駄ですから」 り子さんはそう言って、少し間を置いた。 「ところでお嬢様、少し確認したいことがあります」 「何？」 「今月もまた養育費が二万円しか振り込まれていませんでした。約束の五万から三万の差額。三年分で百八万円になります」 「うん。やっぱりか。もうそれが当たり前になってたわ」 養育費の件でこちらが連絡した時は無視したくせに、いきなり介護しろだと。さすがにどうなのか。 「本当に…そのことで少し動いてもいいでしょうか？」 「何をするの？」 「それは内緒でございます」 り子さんのことだから、何か準備しているのだろう。私は少しだけ、気分が晴れるのを感じた。 翌日、大機からのLINEはさらにエスカレートしていた。 「おい、返事しろよ。俺が離婚してやったんだぞ。少しくらい恩返ししろよ。養育費だって払ってやってるだろう」 「お前が出て行ってから母さんが体を悪くしたんだぞ。責任の一端はお前にもある」 私はため息をついて、返信した。 「離婚を言い出したのはあなたよね。責任を着せられる立場じゃないんだけど」 「俺が言い出したのはお前のせいだろ。母さんと仲良くしてれば、俺だって離婚なんて言わなかった」 「その原因を介護しろって、頭おかしいんじゃない？誰が介護なんてやるもんですか」 「お前さ、本当に冷たい女だな。連絡したら『赤の他人』って、子供の父親に言うか」 「離婚してから三年間、そっちから何か連絡した？してないでしょ？」 「養育費の振り込みだってしてたじゃないか」 「約束の額を勝手に三万も減らしてしてたって言えるの？」 「でも今回だけは、一回だけ話を聞いてくれ」 同時刻、元義母のやす子さんからも電話がかかってきた。り子さんが取り次ぐ。 「とみさん、大機から話は聞いてるわよね。あの時離婚したのはしょうがなかったの。でも、子供たちの母親として、この家と縁が切れるわけないでしょ」 「足が悪くなってきてね。病院の付き添いだけでもお願いできない？週に一度だけでもいいの」 「今の私に介護の義務はありません」 「冷たいことを言わないで。子供たちのおばあちゃんなのよ、私は」 「法律上は縁は切れています」 「法律、法律って。大機もあなたには随分苦労したのよ。家事も育児も中途半端なくせに」 「やす子さん、それならどうして直接言ってくれなかったんですか？」 「え？」 「八年間、料理が下手とか洗濯が雑とか、全部大機さん経由でした。直接言えば良かったのに」 「それは…あなたに言っても変わらないと思ったから」 「変わる機会すら与えてもらえなかったんですね」 「もういいじゃない。過去のことよ。それより、いいの。あなたの身勝手な行動で、あなたの子供は祖母を失うのよ。もう少し考えて行動したら、だから離婚されるのよ」 数日後、大機からの最後通告とも言えるLINEが届いた。 「おい、いい加減に介護しろよ。これ以上だらだらするなら、子供への養育費払うのやめるからな」 「何言ってるのよ。三年間、約束の半分しか払っていないのに」 「まだ払ってるだろう。感謝しろよ」 「養育費は義務よ。感謝なんてしないわ」 「大体俺は最初から子供なんて欲しくなかったんだよ。お前が産みたいって言ったから産ませてやったんだろ」 「何ですって？」 「払う義理なんてない。だってお前が勝手に産んだんだろ。むしろ産ませてやったんだから感謝しろよ。とみ、返事しろよ」 その言葉を読んだ瞬間、私の中で何かが冷めきった。今の言葉、本気なのね。 「子供たちに謝って」 「何だよ、大げさな。事実だろ」 「子供たちを『生ませてやった』って、本当のことだし。今更何だよ」 「もういいわ。そうね。あなたは変わらないわね。期待したこっちがバカだったわ」 … Read more

「楓さん、結婚式の招待状がまだ届いていないわよ。何をモタモタしているの？」 「すみません、印刷所が立て込んでいて明後日には届きます。」 「言い訳はいいの。嫁なら黙ってやりなさい。あと、式場から追加オプションの請求が来たから、80万円あなたのカードで決済しておいて。」 「80万円ですか？ 前回の270万円と合わせると350万円になりますが……」 「文句あるの？ 娘の一生に一度の晴れ舞台よ。嫁がこのくらい負担するのは当然でしょう。」 「あの、お母様、以前お返しするとおっしゃっていましたよね？」 「へりくだらないの？」 「へりくだるのではなく、お母様ご自身のお言葉です。とりあえず手配はしておきます。」 「全く、一言多いわね。でも安心しなさい。おばさんに会場のことを聞かれたから、全部私が手配したって伝えておいたわ。あなたの名前は出さないから。」 「私が手配しているのに、なぜ名前を隠すのですか？」 「嫁が裏方をやるのは当然のことよ。それで自慢するなんて恥でしかないわ。あなたが恥をかかないように配慮してるのよ。結婚式の表に出るのは中村家の人間。あなたは中村の嫁ってだけなんだから、出しゃばらないでちょうだい。」 1時間後、楓は親友のリンに打ち明けた。 「また追加で80万振り込めって言われたの。」 「は？ 合計いくらよ？」 「350万。」 「あんたの貯金ほぼ全部じゃん。なんで黙って出すのよ？」 「結婚式の相場が分からなくて。お母様に式場から追加請求が来たって言われたら、そういうものなのかなって思って。それに、今断ったら3年間やってきたことが全部無駄になる気がして。」 「3年間やってきたことって何よ？」 「お母様に認めてもらうためにいろいろ頑張ったの。式の準備を完璧にやれば『いい嫁ね』って言ってもらえるかもしれないって。」 「完全に足元見られてるよ。それはあんたの一生に一度の貯金でしょ。……そもそも80万円、本当に式場に払ってるの？」 「え？ どういう意味？」 「私、ウェディングプランナー7年やってんのよ。あの規模の式で追加80万は不自然すぎる。ちょっと調べさせて。」 「うん、お願い。」 翌日、義母からさらに追い打ちをかけられた。 「当日のことなんだけど、あなたは式と披露宴には出なくていいから、裏方だけお願いね。」 「出席できないのですか？」 「親族席はもう人数いっぱいだし、あなたが座るところないのよ。」 「私も親族ですが……」 「弟の嫁でしょ。血のつながりがないじゃない。あと、当日は裏口から入ってね。正面玄関はゲスト用だから。」 「裏口って……不満なの？」 「中村家の式に関わらせてあげてるんだから感謝してよ。」 「関わらせる？ お金まで出させているのにですか？」 「出すのが普通よ。……あーごめんなさい、立替えね。返すから。そもそも楓さんがいると新郎のご家族に変な印象を与えちゃうのよね。うちは裕福な家って説明してるから、楓さんの雰囲気だとちょっとね。傷つけるつもりはないのよ、事実を言ってるだけ。私の式だし、文句は言わないわよね。高が嫁のくせに。」 数日後、リンから連絡が来た。 「楓、まりさんから連絡来た。当日は裏口から入っても、披露宴にも出なくていいってさ。」 「裕福な家って説明してるから、私がいると印象が悪くなるそうだよ。」 「何よそれ。意味わかんなさすぎでしょ。……ていうか、もう我慢しなくて良くない？ こっちも調査結果が出たとこだし。」 「調査って、あの80万円の件だよね？」 「そう。あれね、式場に直接確認したら、追加オプションなんて入ってなかったのよ。式場への支払い総額は270万円。残りの80万円は別の口座に消えてるってわけ。つまり、お母さんが80万抜いてるってこと。」 「そんな……」 「請求書の内訳を見れば分かるわ。でもあなたはもらってないんでしょ。それ、完全に黒だから。……それにもっとやばいことが2つあるの。」 「まだあるの？」 「1つ目。昨日、あんたのおばさんから私に直接電話があったの。『楓さんが病気で式を欠席するって聞いたけど、大丈夫？』って。あんた、そんな連絡受けてた？」 「全然。ていうか元気だし。」 「やっぱりね。お母さんが親族全員に、楓は病気で欠席するって一斉連絡してたみたいなの。おばさん経由で他の親族にも裏取りしたわ。間違いない。」 「私は一言も聞いてないよ、そんな話。」 「当然よ。あんたを参加させないためなんだから。……2つ目。あんたに伝えた開式時間、14時でしょ？」 「うん。」 「本当は11時よ。」 … Read more