Japan

「太田さん、どうしてこんなことをしたんですか？」 式の最中、いきなりビールを頭からかけられた。白いワンピースはベタベタで、周りの親戚は息をのんでいた。 「おい、どうして俺の連絡先を知ってるんだ？」 「波から聞きました。どうしても確認したいことがあったので」 「確認することなんて何もないだろう」 「あるに決まってるでしょう。いきなりビールをぶっかけられたんですから」 私は妹の結婚式に来ていた。父を早くに亡くし、母も事故で失った私たち姉妹にとって、妹の門出は何よりも大事な日だった。 なのに妹の義父になる男性、太田さんは私の顔を見るなり「エリート一家の結婚式に底辺が来るんじゃねえ」と吐き捨てた。 「私は中卒ですけど、ちゃんと働いています。後ろめたいことは何一つありません」 「嘘をつくな。お前のことはもう聞いてるんだ」 「何の話ですか？」 「こんな場でそんな話をさせるんじゃない。とにかくお前のような人間はこの場にふさわしくない。消えろ」 私はトイレの個室に避難していた。ビールでびしょびしょのまま外には出られない。 そこへ太田さんが追いかけてきて、さらに罵倒を続けた。 「妹のことを思うなら欠席するべきだったんだ」 「どうしても私を排除するつもりなんですね」 「当たり前だ。これは我が家にとっても大事な式だからな」 私は覚悟を決めた。これ以上何を言っても無駄だ。そう思って、引き下がることにした。 「わかりました。帰ります」 「2度と俺の前に姿を見せるな」 私は式場を後にした。振り返らずに。 あれから3時間後、妹・波から電話があった。 「お父さん、どういうこと？ お姉ちゃんを式場から追い出したんですって？」 どうやら波の友人が、太田さんが私にビールをかけるところを見ていたらしい。そして私がそのまま戻らなかったことも。 「どうしてこんなことをしたんですか？ 私は晴れ姿を姉に見せたかったんです」 「家族を大切にする君の気持ちは素晴らしいと思う。ただ、これから先のことを考えると、姉とは縁を切るべきだ」 太田さんは波にそう言ったらしい。 「君はエリート一家に嫁いだんだ。中卒の姉という存在が、必ず君を苦しめることになる。だから私はそうなる前に彼女を排除したんだ」 「ふざけないでください。お姉ちゃんは私のために進学を諦めて働いてくれたんです。両親が亡くなって、誰かが働かないと私たちは生活できなかった。だからお姉ちゃんが就職して私を養ってくれたの」 「だとしても中卒だということに変わりはない」 波はその場で強く反論した。 「もういいです。あなたとは話になりません。私はあなたと家族になりたくないと言ってるんです」 「本気で言ってるのか？」 「当たり前です。私はあなたとは関わりたくありません。婚約も考え直します」 そう言って波は電話を切った。 翌朝、今度は太田さんから大量の留守電が入っていた。泣き声混じりだった。 「どういうことだ？ お前のせいで全部パーになったんだぞ」 太田さんが相談していた取引が、失敗したらしい。原因が完全に太田さんにあると、上層部に伝わってしまった。そのせいで会社で大目玉を食らったという。 「お前は篠塚社長と知り合いなんだろう？ 社長が直接うちの社長に連絡してきた。お前が俺のことを全部話したんだろうが！」 私は正直に話した。式で起きたことを。妹には黙っていたけど、社長に話しても影響はないと思った。 「こうなったのも全部お前のせいだ。お前の妹と達也の婚約を破棄すると言ってるんだ。それが嫌なら今すぐ謝りに来い。そして篠塚社長に考え直すよう説得しろ」 「そんなことするつもりはありませんよ」 「お前、妹がどうなってもいいのか」 「その波から、結婚は考え直すと言われてるんでしょ？ 昨日波から連絡をもらいました。すごく怒られました。黙って帰ったことが許せなかったみたいです。だからそんな脅しは私に通用しません」 「お前な…」 「どうしてそんなに私を目の敵にするんですか？」 「俺が何も知らないと思ってるのか？ お前は篠塚社長の会社で働いてるんだろ？ 中卒がそんなところで働けると思ってるのか？」 「事実働いてますよ。何が言いたいんですか？」 … Read more

義母が突然、私の通帳を開いて中を見ながら言った。 「あんたの貯金5000万で家を建てたわよ。」 私は耳を疑った。 「さすが弁護士さんね。結構溜め込んでたじゃない。」 「勝手に通帳を見たんですか？」 「ちょっと目に入っただけよ。」 ありえない。通帳は常に私のバッグの中に入れて持ち歩いている。なぜ義母の目に入るはずがあるのか。 「廊下を歩いてたら落ちてたのよ。」 「またカバンの中を漁ったんですか？」 「『また』って何よ。人を犯罪者みたいに言わないでくれる？」 私は我慢の限界だった。義母は用事もないのに私の家にふらりと来ては、いつもあれこれ物色している。そのことはずっと前から気づいていた。 「下から通帳を見つけたんじゃないんですか？」 「やってないって言ってんでしょ。」 義母はまったく悪びれる様子がなかった。 「それより、こんな大金を持ってるのに息子や私に黙っていたことを謝りなさい。」 「謝る必要はありません。」 「だったら家族のために使わせてもらうわ。」 「そのお金を私以外の人間が引き出すのは不可能です。必ず銀行から確認の連絡が入るはずですから。」 「分かってるわ。だから先に動いたのよ。」 「どういうことですか？」 「息子の名義で家を買ったってことよ。たったの5000万。安いものよ。」 「物件住宅ですって？」 「今までは別々だったけど、これで息子と一緒に暮らせるわ。」 「勝手に決めた上に、人の金を当てにするなんて正気ですか？」 「どうして？あんたも住めるんだからいいじゃない。」 「私はマンション派です。」 「え？絶対に一軒家のほうがいいわよ。」 「夫は何と言ってるんですか？」 「ウキウキしてるわよ。」 その夜、私は夫の太陽をリビングに呼び、事の次第を話した。ではなく、先に彼が口を開いた。 「お母さんから連絡があった。一軒家を買ったって本当？」 「将来的には買うつもりだったし、別にいいだろ。」 「そんな話、一度もしたことないよね。」 「俺の頭の中にはずっとあったんだけど。言ってなかったっけ？」 「ごめん、私、超能力を持ってないの。あなたの頭の中までは覗けなかったわ。」 「母さんがあんなに喜んでるんだ。通勤時間が長くなるくらい気にすんなよ。」 「私が怒ってるのはそれだけじゃない。何も相談せずに、勝手に話を進めたことよ。」 「だから今、言ってるじゃないか。」 「遅い。離婚よ。ローン、頑張ってね。」 太陽は慌てた。 「待てよ。浮気したわけでもないのに離婚はおかしいだろ。」 「この世の離婚理由が浮気だけだと思ってるの？民法には『婚姻を継続し難い重大な事由』って書いてあるのよ。この状況がまさにそれ。」 「弁護士みたいなことを言うな。」 「弁護士なんだよ。」 太陽は年収の話を持ち出した。年収600万、手取りは月32万くらい。毎月のローンが14万、ボーナスはプラス10万。残り18万ちょっとで生活しろと言う。 「十分でしょ。」 「カードだけで毎月10万以上払ってんだぞ。」 「カード使うのをやめなよ。」 「車のローンだってあるし。」 「売りなよ。」 「見捨てないでくれ。一軒家は男の憧れなんだから、許してくれよ。」 「なんか前にもそんなことを言って、男の憧れのベンツを買わなかった？そのおかげでドライブに行けたじゃないか。」 「一度だけ江の島に連れてってくれたことを言ってるのね。」 「俺だって忙しいんだよ。」 「土日はずっと寝てゲームしてるのに、疲れてるんだって？」 … Read more

口座から約100万円が消えているのが発覚したのは、いつものように家計を確認した日のことでした。 「どういうこと？ 生活費の口座から100万近く消えてるけど。何に使ったの？」 夫は動じることなく、探偵でも雇ったのかと嫌味を言いました。 「誰か探してるのか？ だったら相談してくれればよかったのに」 「財産分与は請求してもいいわ。ただ、慰謝料はもらうから、そっちの出費が多いのは変わらないと思うけど」 「何の話をしてるんだ？」 「もう疲れたの。今さらごまかさないで。浮気してるのは知ってるから」 夫は否定しましたが、私は証拠を突きつけました。ホテルへの出入りが複数回確認できていること。すると夫は「それは体調が悪くなって」と言い訳を始めました。 「じゃあその人と話をさせて」 「やましいことはないんだから、会わせる必要はないだろう」 「これ以上ごまかすつもりなら、離婚よ」 夫は信じられない言葉を口にしました。 「これで元通りに戻れると思ってるのか？ 俺の稼ぎがなくなって、どうやって暮らしていくつもりだ？」 「誰が？」 「お前とり太郎に決まってるだろう。あいつはまだ大学生だ。学費はどうするんだ」 「学費はもう貯めてあるわ。4年で卒業してくれたらの話だけど。あなたはどうするの？」 「離婚した後に私がどうしようと、あなたには関係ないでしょ」 「なんでそんな話になるんだ」 「気持ち悪いの。もう一緒にいられないから」 夫は開き直りました。 「浮気の1度や2度、別にいいだろう」 その後、私は持っていた音声データを再生しました。夫の鞄にボイスレコーダーを忍ばせていたのです。 「それ、盗聴だぞ！」 「どうぞ訴えてください。そのくらいの覚悟を持ってやってるの。楽しそうな声がたくさん入ってたわ」 夫はようやく謝罪しましたが、続けて信じられない言葉を口にしました。 「お前にも原因はあると思わないか？」 「例えば？ 言ってみて」 「年を取ったじゃないか」 「あなたは取ってないの？ 20年前から何も変わってないって言えるわけ？」 「男と女は違うだろう」 「だから若い子に走ったのね」 「そうだ」 私は決意を固めました。 「いいじゃない。私も離婚して素敵な人を見つけたいし、これからは別々で生きていきましょう」 すると夫は提案しました。 「こうしないか。お互い自由にしながら、結婚生活を続ける」 「何のために？」 「世間体というか、子供のためというか」 「り太郎はもう成人してるのよ。それに世間なんて私は気にしない」 「離婚となれば手続きとか面倒だろう」 「はんこに名前を書くだけよ」 「ふざけるな。一方的に終わるなんて許さない」 「浮気した分際で何言ってるの？」 「もういいでしょう。お互いいい年なんだし、恋だの愛だのって年じゃないだろう」 「外で恋してるくせに」 私は実家に帰ることにしました。息子のり太郎には「お父さんに聞いて」とだけ伝えました。 「まさか浮気してたとか？」 「あなたももう20歳だもんね。隠さなくてもいいか。その通りよ」 すると息子は驚くべき反応を見せました。 「はあ。親父やるじゃん」 … Read more

「口座から百万近く消えてるぞ。何に使いやがった？」 　夫がスマホの画面を突きつけてきた。私はそれを一瞥して、静かに言った。 「探偵を雇ったの」 「はあ？　誰か人探しでもしてるのか？　だったら相談しろよ」 「財産分与は引いてもらって構わないわ。ただ慰謝料はもらうから、そっちの出費が多いのは変わらないと思うけど」 「何の話をしてるんだ？」 「もうめんどくさいから、今さらごまかそうとしないで。浮気してるのは知ってるの」 「ない。ありえない」 「ホテルへの出入りも複数回確認できてるわ」 「それはあれだ。途中で具合が悪くなって」 「誰の友達だよ」 「じゃあ、その人と話をさせて」 「別にやましいことはないんだから、喋る必要はないだろう。これ以上ごまかすつもりなら離婚よ」 　ああ、これで元通りに戻れると思ってる。俺の稼ぎがなくてどうやって暮らしていくつもりだよ。誰が？　お前とり太郎に決まってるだろう。あいつはまだ大学生だぞ。 「学費はもう貯めてあるわ。4年で卒業してくれたらの話だけど」 「お前はどうすんだよ」 「離婚した後に私がどうしようと関係ないでしょ」 「ああ、なんでそんな話になるんだよ」 「気持ち悪くてもう一緒にいられないから」 「浮気の1度や2度、別にいいだろう」 「はい？」 「いや、してないよ。してないけど、誤解を招くような行動をしたのは悪かったと思ってる」 「だから証拠があるって言ってるじゃない。ホテルには入った。それは認める。音声もあるのよ」 「そんなわけないだろう」 「あなたの鞄にボイスレコーダーを入れておいたの」 「それ、盗聴だぞ」 「どうぞ訴えてください。そのくらいの覚悟を持ってやってるの。楽しそうな声がたくさん入ってたわ」 「ごめん。悪かった。許してくれ」 「許さない」 「でもさ、お前にも原因はあると思わないか？」 「例えば何？　言ってみて」 「年を取ったじゃないか」 「あなたは取ってないの？　20年前から何も変わってないって言えるわけ？」 「そこは女と違うだろう」 「だから若い子に走ったのね」 「そうだ」 「いいじゃない。私も離婚して素敵な人を見つけたいし、これからは別々で生きていきましょう」 「こうしないか。お互い自由にしながら結婚生活を続ける」 「何のために？」 「世間体というか、子供のためというか」 「り太郎はもう成人してるのよ。それに世間なんて私は気にしない」 「離婚となれば色々と手続きとか面倒だろう」 「書類に名前を書くだけよ」 「ふざけんな。一方的に終わるなんて俺は許さんぞ」 「浮気した分際で何言ってるの？」 「もういいだろう。お互いいい年なんだし。恋だの愛だのって年じゃないだろう」 「外で恋してるくせに。それは少し時間をちょうだい。実家に帰るわ」 「り太郎はどうすんだよ」 「本人が来るというなら、私は構わないわ」 　息子からの連絡は、意外なほどあっさりしていた。 「授業終わった？」 「うん。お母さん、しばらく実家に帰ることにしたから」 「なんで？」 「お父さんに聞いて」 「まさか浮気してたとか？」 … Read more

私は弁護士として働く傍ら、夫の太陽と二人で静かに暮らしていた。姑の美代子は、そんな私たちの家にしょっちゅう現れては、何かを探すように部屋の中をうろうろしている。私はそれが前から嫌で仕方なかった。 ある日、美代子が突然、得意げな顔で言った。 「あんたの貯金、5000万で家を買ったわよ。はい。」 「さすが弁護士さんね。結構溜め込んでたじゃない。驚いちゃった」 私は息を呑んだ。貯金通帳は、いつも肌身離さず私のバッグの中に入れている。 「もしかして、勝手に通帳を見たんですか？」 「ちょっと目に入っただけよ」 「ありえないんですが。私の通帳は常に私のバッグの中にあります。どうやって見たんですか？」 「廊下を歩いてたら落ちてたわよ」 「またカバンを漁ったんですか？前から、用事もないのにうちに来ては、あちこち物色してたのは知ってますからね」 「ひどいわ。私がそんなことするわけないでしょ。ところで、こんな大金を持ってるのに、息子の私に黙ってたことを詫びなさい」 「謝る必要はありません。それに、そのお金は私以外の人間が引き出せるものじゃないんです。銀行に確認が入りますから」 「分かってるわ。だから、先に動いたのよ」 「どういうことですか？」 「息子の名義で家を買ったのよ。たったの5000万。安いものよ。今まで別々に暮らしてたけど、これで一緒に暮らせるわ」 「勝手に決めた上に、人の金を当てにするなんて、どうかしてますよ。私はマンション派です」 「え？絶対に一軒家の方がいいわよ」 夫に話を聞くと、彼は浮かれていた。私は彼に問い詰めた。 「夫は何も知らされてなかったんですね？」 「母さんが買ってくれたんだ。嬉しいだろ？」 「違う。あの5000万は、母さんのお金じゃない。あれは私の職場の弁護士費用の預かり金口座にある、依頼人のお金なんだ」 太陽の顔色が変わった。 「は？だって、通帳にはお前の名前があったんだろ？」 「あれは『弁護士 伊藤夏』って名義の口座だ。弁護士は、依頼人から預かったお金を、自分の財産とは明確に分けて管理する義務がある。あの口座のお金は、手数料を差し引いて依頼人に返すためのものなんだ。俺たちが2世帯住宅を買うための金じゃない」 「まさか…。もうハウスメーカーも決めて、契約も済ませちゃったんだよ」 私は頭が真っ白になった。 「契約済み？私に何の相談もなく？」 「だって、お前に相談したら絶対に反対するだろ。完成すれば喜んでくれると思ったんだ」 「場所はどこなんですか？」 「都内だよ。23区じゃないけど、緑が多くて自然豊かで静かなところだ。職場まで電車とバスで1時間半くらいで着く」 「1時間半？本気ですか？私が今のマンションを選んだのは、通勤時間を重視したからでしょう？なぜ私の意見を無視するんですか？」 太陽は逆ギレした。 「本を読んだり映画を見てれば、あっという間だろ。それに、俺の収入だけじゃローンが通らなかったんだ。お前の助けがないと、これから支払っていけない」 「ローンが通ったこと自体がおかしいと思ったんです。今時、23区内で5000万で買える家なんてほとんどないですからね。まさか、こんな遠くに家を買ってたなんて」 「都会っ子ぶって！」 「違います。私は通勤に時間をかけたくないだけです。それに、この話を一方的に進めたのは、お母さんですよ。私が『嫌だ』と言っても無視して、『決定事項』と押し通したんでしょう？」 太陽は何も言わなかった。 私は決意した。 「離婚するわ。ローン、頑張ってね」 「待てよ！浮気したわけでもないのに、離婚はおかしいだろ！」 「民法には『婚姻を継続し難い重大な事由』があるときは離婚できると書いてあるの。この状況がまさにそれよ。一方的に家族計画を決めて、私に大きな借金を背負わせようとしてるんだから」 「そんなの、ただの言い訳だ！」 私は冷めた目で彼を見た。 「じゃあ、あなたの言い分を聞かせて。私の年収600万、手取りは460万。月32万くらいだ。住宅ローンが14万、ボーナスでプラス10万。残りは18万ちょっとで生活しろって言うの？」 「十分だろ」 「カードの支払いだけで毎月10万以上あるんだぞ。車のローンもあるし」 「カード使うのをやめればいいだろ」 「車も売ればいい。そうしたら、多少は余裕が出るわよ」 「嫌だ。男の憧れなんだ。許してくれ、この通りだ」 「そういえば昔も、男の憧れのベンツを勝手に買って、そのせいで大喧嘩したわね。ドライブに連れて行ってもらえたのは、たったの一回だけだったけど」 太陽はうつむいた。数日後、私は兄に相談した。 「兄さん、離婚するかもしれない。私の職場の近くで、ワンルームくらいの物件を探してほしいの」 「離婚か。まあ、お前の性格なら、そうなると思ってたよ。太陽君もなかなかやるなあ。ベンツも勝手に買ってたしな」 「笑い事じゃないのよ。姑が勝手に家を買って、私にローンを押し付けようとしてるの」 … Read more

旅行の計画が彼の口から唐突に告げられたのは、いつもの夕食の時間だった。 「来週から一週間、旅行で家を空けるから。」 一週間の旅行？それならまだ小さい陽太も連れて行くのだろうか。長期の旅行は初めてだ。 「ああ、旅行だけど、お前らは行かねえよ。」 「え、じゃあ誰と行くの？」 「そんなの愛人に決まってるだろう。一週間ほど温泉旅行に行ってくるわ。」 息が止まった。目の前の男が、何のためらいもなく、平然と言い放った。隠す気もないのだ。私は長い間気づいていた。彼はそれを知っていた。 「今更隠す必要もないだろう。お前、うすうす気づいてたみたいだし。三ヶ月くらい前からだよ。」 三ヶ月。陽太の運動会に来なかったあの日も、その人と一緒にいたのか。あれは仕事だと言っていたのに。 「嘘ついて悪かったな。もう隠さないから。」 「なぜ結婚生活を続けているの？」 「お前が俺と離婚したら生活できないだろう。パートの稼ぎしかないし。俺も子供がいる女を捨てるほどやばい男じゃないからな。」 浮気をしている時点で十分にやばいのに。捨てられないだけましだと思えと、黙って受け入れろと、彼は言う。 「子供産んでお前も劣化したしな。文句あるなら出ていけよ。」 その言葉に、私はただ拳を握りしめることしかできなかった。 「陽太がいるのに、出ていけるわけないでしょ。」 「だったら我慢してろよ。一週間くらい大したことないだろ。」 旅行当日。彼は軽い足取りで出かける準備をしていた。 「そろそろ出るから、陽太のことは頼むぞ。あ、でも生活費は今月分ちょっと減らすから。旅行に使うから悪いけど。」 「旅行までこっちのお金から出すの？」 「当然だろ。家計は俺が管理してるんだから。お前は黙って受け取る側じゃん。お前は我慢して、陽太にはパパは仕事で出張だって説明しとけよ。お前さえニコニコしてれば、悪く収まるんだ。母親なんだから、陽太のためにそれくらいできるだろう。」 私は何も言い返せなかった。ただ、「行ってらっしゃい」と言った。彼は「留守は任せた」とだけ言い残して、玄関を出ていった。 その瞬間、私は友人に電話をかけていた。 「あいつが旅行に行ったわ。もう隠すこともしないみたい。だから、こっちも覚悟を決めたわ。」 「お、ついに。」 「うん。もう無理。まだ隠してるなら話し合いの余地もあった。でも、あいつは私たちのことを見下してきた。陽太の運動会まで休んで愛人と会ってたのに、平気な顔して開き直るし。生活費まで減らして、よくもここまで人を傷つけられるなと思ったわ。」 この半年間、私は我慢してきた。最初に浮気を知ったのは半年前。彼の口座に知らない女への送金記録を見つけた時だ。友人に止められなければ、その場で怒り狂っていたかもしれない。まだ証拠が足りないから、我慢しろと言われて耐えた。 当初の証拠はホテルの予約メールくらいしかなかった。それだけでは慰謝料請求も厳しい。すぐに離婚することもできなかった。今の収入では一人でやっていけなかった。だから、資格を取ってこっそり就職活動を続けた。証拠も、こっちで固めてきた。友人の夫が探偵で、そのコネも使えた。 「その我慢がようやく身を結ぶわ。よく頑張ったよ。」 「アイ、本当にありがとう。あなたがいてくれて心強いわ。」 「私もずっとむかついてたから。あんたが我慢してる間、隣で見てるの本当に悔しかったしさ。慰謝料も養育費も、今まで我慢していた分も含めてきっちり取り返してやろ。」 「まず、離婚届けを今日提出するつもり。」 「あれ？もう書いてあるの？」 「昔大喧嘩した時に、脅しで書かされたの。」 「ああ、なるほど。でも、ただ提出しましたって言っても私の怒りが収まらないのよね。だから、一番効果的な方法で、あいつに離婚を告げるわ。」 翌日、彼から電話があった。浮かれた声で、旅行が楽しいと語る。 「いやあ、マジ温泉最高だわ。高級旅館で飯も部屋も最高だし。さおりもすごく喜んでるよ。あ、伝えてなかったっけ？愛人の名前。」 「へえ。愛人の名前はさおりさんっていうのね。」 「あれ？伝えてなかった？言ったつもりになってたわ。悪いな。」 謝るところがそこなのか。私は呆れて何も言えなくなった。 「ところでお前の方は何してんの？」 「普通に陽太の世話してるだけよ。」 「ちゃんと育児してんじゃん。お前にはそれくらいがちょうどいいな。お前の母親も結局そうだったんだろ。父親が浮気しても、金がないから別れられなかった。お前も同じだよな。血は争えないってやつだよ。」 私は彼が母親のことを話すのを聞きながら、彼の言葉が心に突き刺さるのを感じた。母は去年、熟年離婚した。父に捨てられた形だった。そして今、父は一人で荒れた生活をしているという。 同日夜、私は友人にその話をした。 「さっき、陽太の父さんに母さんの話をされたの。血は争えないとか言われて。」 「うわ、何それ？めちゃくちゃむかつく。けど、あんたの母親とあんたは違うでしょ。あんたは自分で動いてるじゃない。」 「うん、分かってる。でも、一瞬本当にそうなのかなって思っちゃったの。」 「ずっと言われてきたんだから、当然だよ。でも今、あんたは自分の力で動いてる。あの人の言葉に振り回されないで。」 そして、もう一つの朗報が舞い込んだ。ひそかに受けていた就職の面接結果が出たのだ。 「採用だって。来週から働けるよ。正社員で。」 「本当に？よかった。これであいつの言う『離婚したら生活できない』って理屈は、完全に終わったね。」 旅行四日目。彼からまた電話が来た。 「おい、聞いてるか。今日も最高に楽しかったわ。あ、そうだ。言っとくけど、さおりと来年も旅行の約束したわ。お前にはもう興味ないし。正直、この一週間で確信した。俺、もうお前とは無理だわ。」 「そうなんだ。」 … Read more

夫の口座から約100万円が消えているのを見つけたのは、月末の家計簿を締めているときだった。 「これは何に使ったの？」 問い詰めると、夫はあからさまに動揺した。 「仕事の付き合いだよ」 「仕事の付き合いでホテルに何度も行くの？ あなた、浮気してるでしょ」 「そんなわけない！」 「証拠はあるの。ホテルの出入りが確認できてる。あと、あなたの鞄にボイスレコーダーを仕込んでおいたの。楽しそうな声がたくさん録れてたわ」 夫の顔色が変わった。言い訳も虚しく、彼はようやく観念したように頭を下げた。 「…悪かった。許してくれ」 「許さない」 「でも、お前にも原因があると思うぞ」 「例えば？」 「年を取ったじゃないか」 「あんたも取ってるでしょ。20年前から何も変わってないって言えるの？」 「…そうだ。だから若い子に走ったんだ」 私は呆れて笑うしかなかった。 「じゃあ、離婚しましょう。私はこれから自分の人生を生きるわ」 「ふざけるな！ 一方的に終わるなんて許さないぞ」 「浮気した分際で何言ってるの？」 夫は最後にこう提案した。 「こうしないか。お互い自由にしながら結婚生活を続けるんだ」 「何のために？」 「世間体とか、子供のためとか…」 「りん太郎はもう20歳よ。もう大人じゃない。私は世間なんて気にしない」 そう言って、私は実家に帰ることにした。ところが、息子の反応が私の予想を覆した。 「お母さん、しばらく実家に帰るから」 「なんで？」 「お父さんに聞いて」 「まさか、浮気してたとか？」 「あなたももう大人だから隠さなくてもいいわ。その通りよ」 すると、息子は笑い出した。 「はぁ。親父、やるじゃん」 「…何言ってるの？」 「だって、これが男の甲斐性ってやつだろ？ 浮気もできないダサい男よりマシじゃん」 「あなた、お父さんの味方なの？」 「そりゃそうだろ。力がある父さんの方がかっこいいし。父さんが浮気したのは、母さんが魅力ないからだろうしな。専業主婦で家にいるだけの母さんのどこを尊敬できるんだ？」 私は言葉を失った。反抗期が長引いているだけだと思っていた。でも、どうやら本心らしい。 「母さんがいつまで経っても説教臭くてだるいんだよ」 「あなたが20過ぎてもしっかりしないからでしょ！」 「そういうとこだよ。父さんみたいにほっといてくれたらいいのに」 数日後、息子は父にこう言ったらしい。 「父さん、浮気したんだって？ 相手の女に会わせてよ。若くて美人なら俺は賛成だから」 夫は嬉しそうに息子の肩を叩いた。 「やっぱりお前は俺の息子だな。分かってくれて嬉しいよ」 「母さんも実家に帰ったし、このまま離婚して新しい女と結婚すればいいじゃん」 「まあ、そうなるだろうな。次の週末に家に呼んでいいか？」 「最高じゃん。俺も会うの楽しみにしてるよ」 私は息子に家を出る前に言われた言葉を思い出す。 「母さん、もういい歳なんだから、素直に別れてやれば？」 そんな息子の態度に、私は深く傷ついた。夫にも息子にも必要とされていないのだと、初めて思い知らされた気持ちだった。 数週間後、夫の浮気相手・野々花さんが家に来るようになり、そのまま彼女は家に居座ることになった。まだ離婚も成立していないのに。 … Read more

お母さんからの電話は、いつものように用件だけだった。 「あいさん、今月の仕送りまだ届いてないわよ。遅いのよ。毎回ちゃんとしてくれない？」 「すみません。今月は25日が土曜なので、月曜振り込みになります」 「言い訳しないの？中卒だから振り込みの仕組みも分からないの。夫の稼ぎを振り込むだけの簡単な作業くらいさっさとやって欲しいわ」 私は中卒だ。それは事実だった。 でも、その言葉が毎回胸に刺さる。 「息子の会社でお手伝いしかしてないから、ちゃんとしたこともできないのよ。そんなんだから集まりにも呼ばれないの。自覚ないのかしら？」 「それじゃあ今年も……」 「え、正月は来なくていいから。近所に中卒の嫁がいるのバレたくないのよ」 「……分かりました」 それでも私は耐えてきた。家族に認めてもらいたかったから。 数週間後、義妹のミユさんが出産した。 ミユさんとは何度もやり取りして、出産祝いに何が欲しいかも聞かれていた。 おくるみが欲しいと言われたから、心を込めて選んだ。 「今日、ミユさんの出産祝に行ってくる」 友人のアイに言うと、彼女は呆れ顔で言った。 「ああ、例の件ね。あんたこの前も正月来るなって言われたばっかじゃん」 「うん。でも赤ちゃんは関係ないし、お祝いくらいさせて欲しいから」 「あんたは優しすぎるよ。自分のこと馬鹿にする人の子供なんて、私は祝わないな。そりゃ子供に罪はないけどさ」 「その辺りは割り切ろうと思って」 「まあ、なんかあったらすぐ連絡しなよ。あんたすぐ抱え込んじゃうから」 「うん。ありがとう」 病院に着いて、お母さんにLINEを送った。 「お母さん、病院に到着しました。部屋番号を教えてもらえませんか？受付で名前を記載しないといけなくて」 返信はなかった。 30分後、もう一度送った。 「すみません。もう30分待っているのですが、夫も電話してますし。どこにいるんですか？」 すると、返ってきたのは冷たい言葉だった。 「あら、やだ。本当に来たの？出産祝に勝手に中卒夫婦が紛れ込んでるわ」 「え、お母さん、ケ太さんが招待されてきたんですけど」 「ケ太は家族だから入っていいわよ。でもあんたはダメ」 「どういう意味ですか？私も一緒に招待されたと思っていたんですが」 「誰があんたを招待したのよ。家族だけで祝うに決まってるでしょ」 「あの、赤ちゃんのお祝いだけでも渡させてもらえませんか？一目見たら帰りますから」 「いらないって言ってるでしょ。中卒が選んだものなんて、赤ちゃんに触れさせたくないのよ」 「……分かりました。では失礼します」 「さっさと消えろ」 病院の廊下で呆然と立ち尽くしていると、ミユさんの声が聞こえた。 「ああ、よかった。ちゃんとお姉さん帰ったんだ。これで一安心。病室に来たらどうしようかとずっと気が気じゃなかったんですよね」 「あいさん、どうしてそんなことを？」 「正直、中卒の人に赤ちゃん触られたくなかったんだよね。汚い金を子供に移すな。私の可愛い赤ちゃんの目にも映したくないんで。お坊さんは帰って」 「……そう。あなたもそういう態度なのね。よくわかったわ」 「は？何それ？上から目線きし中卒のくせに」 出産祝いの品は置いてあったみたいだけど、お母さんが捨てるって言ったらしい。 「そうですか。分かりました。好きにしてください」 私は病院を後にした。 翌日、お母さんから電話がかかってきた。 「昨日はよくもやってくれたわね」 「え、お母さん……」 「ミユに変なLINE送ったんでしょ？あの子は出産直後で疲れてるのよ。それなのに勝手に押しかけてきて。赤ちゃんだって生まれたばかりで免疫もないのに、あんたが来たせいでストレスかかったのよ」 「招待されたから伺ったんですけど、それに会わずに帰りました」 「ケ太を招待したの。あんたは呼んでないって何度言わせるの？おかげでミユが泣いてたわよ。せっかくのお祝いを台無しにされたって」 「台無し……病室にすら入ってもいないですけど」 「入ろうとしたでしょ。全く空気読めないわね。これだから中卒は。あんたが余計なことしなければ、昨日はミユにとって最高の日だったの。今後はうちにも来ないでちょうだい」 「実家にもですか？」 … Read more

「もう、早く帰ればいいのに」 　私はつい、そう呟いていた。 　今日は孫の誕生日会。なのに、私はほとんど知らない人ばかりの庭にひとりで立っていた。リサ——息子の嫁に、私は「家族だと思ったこともない」と言われているのを、偶然耳にしてしまったのだ。 　あの瞬間、空気が凍った。 「お母さん……聞こえてました？」 「ええ……まあね」 「すみません。でも本音なんで」 　そう言われて、私は何も言い返せなかった。息子の龍二に誘われて来たものの、どうやら彼は妻のリサに「来ても無視しろ」と言われているらしい。私はただの「赤の他人」として、そこに居場所がなかった。 　それでも、私はプレゼントを用意してきた。一歳の男の子が喜びそうな絵本とおもちゃ。でもリサはそれを見て、鼻で笑った。 「マジか。もういらないんで、持って帰ってください」 「はる樹君は気に入ってくれるかもしれないじゃない？」 「ゴミになるだけなんで」 　その言葉に、私は何も言えなかった。リサは続ける。 「お金くれれば一番嬉しいんですけどね。そういうの、わかんないんですか？」 　私は、ただ息子の家族と仲良くしたかっただけなのに。 　翌日、夫の雄二に愚痴った。すると彼は言った。 「俺も聞いてたよ。リサに言われてたんだ。俺が来ても無視しろって。そうすれば5分で帰るだろってさ」 「何なのよ、それ……」 「お祝い目当てに決まってるじゃん。お前も大概だと思ったけどな。リサすごくがっかりしてたぞ」 　まさか、夫までもが私を責めるなんて。私は反論した。 「お祝いの額で付き合い方を変えるっていうの？私は孫が喜ぶものを選んだだけよ」 「はるきに好かれたかっただけだろ？それこそエゴじゃないか」 「あなた、結婚する前は優しい子だったじゃない」 「別に変わったつもりはないけどな」 　その日のうちに、私はこう宣言した。 「そう。じゃあ、今後一切関わらないことにしましょう」 「ああ、それでいいよ」 　本当に、それで終わると思っていた。 　それから三ヶ月後。今度は私の母が亡くなった。 　葬儀の日、息子夫婦が弔問に来た。驚いた。あれほど縁を切ったと言ったのに。でも、彼らが来た目的は、手ぶらではなかった。 「お悔やみ申し上げます。あの、これ、香典です」 　差し出された封筒の中身を見て、私は言葉を失った。一万円。 「何なんですか、これ」 「え？」 「私の母は、一万円の価値しかないって言いたいの？前にリサさんがくれた誕生日プレゼントは、安いおもちゃでいいと言ったのはあなたたちじゃない。そういう気持ちの問題でしょ？」 「あの時は俺たちも苦しかったんだ」 「私はそれを聞いて許せるほど、できた人間じゃないわね」 「じゃあ、今日で最後にしましょう」 「ええ、願ったり叶ったりよ」 　その日、私は本当に、この人たちと縁が切れたと思った。 　ところが。一年後。一通のLINEが届いた。 『お母さん、ご無沙汰してます。お元気ですか？リサです』 　私は思わずスマホを見つめた。確かに、ブロックはしていなかった。設定の仕方が分からず、そのままにしていただけだった。 　リサは言った。 「あの時は私も育児疲れでどうかしてました。1年かけて、やっと謝らなきゃって思えたんです」 「今更何なの？もう連絡しないって話で終わったわよね」 「あんなの間に受けないでくださいよ。お祝いや香典が少ないという理由で遠ざけたのは、あなたがたでしょう？」 「それこそ、あなたから始めたことじゃない」 「……実は、今すごく困ってて。助けて欲しいんです」 　話を聞くと、リサは仕事を始めたが、息子の龍二は多忙で、保育園に入れないのだと言う。遠くの保育園なら空きがあるが、電車とバスを乗り継がなければいけない。だから、たまにはる樹の面倒を見て欲しいというのだ。 「はる樹の将来のためにお金を貯めたいんです。どうか、一ヶ月だけでいいんで」 「……あなた、何があったの？」 「親友が義母問題で苦しんでて。最初に強く出ておけばいいってアドバイスされて、それを受けちゃったんです。全部、私が間違ってました」 　私はひとり、考え込んだ。あの時の仕打ちが、許せないわけではない。でも。はる樹に罪はない。私は血のつながった孫を、もう一度抱きしめたくなっている自分に気づいた。 「……分かった。夫と相談してみるわ」 … Read more

「あの写真、何？」お姉ちゃんがスマホを画面ごと私に見せてきた。そこには、私と純平さんがベッドで寄り添っている写真が写っていた。 「あ、見てくれたんだ。純平さん、すっごく可愛くない？お姉ちゃんの前だと、ああいう顔しないんでしょ？」 「は？何考えてるのよ」 「見たままだけど。お姉ちゃんの婚約者、貰っちゃった」 「ふざけないで」 「あ、そうそう。私、純平さんの子供、妊娠しちゃったから」 お姉ちゃんが言葉を失った。私は携帯の画面を見せながら言った。 「後で検査結果の写真、送ってあげるね。奪っちゃってごめんね。私、純平さんと幸せになるから」 「……本当に純平の子なの？」 「ガチ。最近は純平さん以外と関係なんてないし」 「おめでとう。よかったね」 「……え？何その反応？」 お姺ちゃんは泣きもせず、怒りもせず、ただ微笑んでいた。私は拍子抜けしてしまった。 「普通、婚約者取られたら泣いたり怒ったりするでしょ？」 「泣けばいいの？『よくも純平を』って言えば満足？」 「いや……そうじゃなくて」 「脳破壊されてるんだね。しばらく立ち直れないわ」 「はぁ？私の方が可愛いから純平さんが選んだんでしょ。お姉ちゃんが負け惜しみ言ってるだけじゃん」 「はいはい。じゃあ、お母さんには私から連絡しておくね。明日には愛花が事情を話すって」 「え？なんで？」 「とにかくありがとう。愛花のこと大好きよ。純平のことはよろしくね」 気味が悪いくらいに落ち着いているお姺ちゃんを残して、私はその場を離れた。負け惜しみもいいところだ。女の価値は可愛さで決まるんだから。 それから二週間後。 「まさみ、お前の元婚約者、相当やらかしてるみたいだぞ」 私の担当弁護士で、幼馴染でもある俊介が書類を机に広げた。 「やっぱりね。イケメンで高学歴なのに、まともなわけないと思ってた」 「いや、そうじゃなくて。愛花だけじゃない。不倫相手は俺も驚き通り越して呆れたんだが、全部で四人だ」 「は？四人？」 「しかも今まで証拠を掴ませなかったんだから、相当なものでしょ」 「……不倫はしてるだろうとは思ってたけど。ここ数年、明らかに帰りが遅くなったし、スマホのパスワードも変えてたから。でも、まさか四人とはね。愛花のおかげでようやく証拠を掴めたってわけか」 「そう。愛花ちゃんがお前の妊娠を暴露しただろ？純平も焦ったんだろうな。さすがに逃げられないと思って、他の不倫相手を切ろうとして連絡が雑になった。そこを探偵に写真で押さえられた」 「なるほどね」 「ついでに言えば、俺も動けるようになった。弁護士として銀行や携帯会社に開示請求ができるからな」 「やるじゃん。本物の弁護士みたい」 「本物なんだよ。まあ、これでようやく肩の荷が下りるわ。婚約破棄の前に、きっちりと落とし前をつけたかったし」 「あとはこっちに任せろ。この状況で負けるなら弁護士辞めてやるよ」 「期待してる。愛花には本当に感謝だわ。後で礼を言っておくよ」 「いい性格してんな、お前」 「ありがとう。褒めてないから」 数日後。私は純平さんの家で、夕食の準備をしていた。久しぶりの幸せな時間だ。 「あー、もう幸せすぎ。今、純平さんのためにご飯作ってます」 スマホに向かって呟く。すると、お姉ちゃんから返信が来た。 「お幸せそうで何よりね」 「もう、嫉妬？私はお姉ちゃんとは違って愛されてるから」 「そう。じゃあ、私は今日も残業だから。忙しいの」 「は？仕事できるアピール？キモい。お姺ちゃんって高学歴で有名企業に勤めてるけど、女の価値は可愛さが全てでしょ。私みたいに顔よし、スタイルよし、愛嬌よしが最強なんだから」 「そうですか。じゃあ、最強の愛花ちゃん。慰謝料、払ってくれるよね？」 「は？慰謝料？」 「不倫した上に妊娠でしょ。当然だから。二百万円、しっかり払ってね」 「二百萬？ふざけないで。向こうに魅力がないからそうなるんでしょ。お姉ちゃんに問題があるんだよ」 「日本の法律はそうなってないの。純平君を含めて、私は四人の相手に慰謝料請求するから」 「は？どういうこと？純平さんが私以外の女とも関係持ってたの？」 「私を入れて五人同時だったってこと。頭の中身まで下半身についてるんじゃないかって思ったわ」 「じゃあ……私の慰謝料は誰が払うの？」 「愛花が自分で払うのよ。どうぞご自由に」 … Read more