Japan

おい、とみ。母さんの介護、いつ来るんだよ。待ってんだぞ。離婚したからって介護はしろよ。今すぐ来い。 赤の他人に、そんな義務はないんだけど。 あ、何言ってんだ？ちょっと待てって。 同じ頃、私はり子さんから連絡を受けていた。元夫・大機から「母の介護をしろ」と久しぶりにLINEが来たのだ。 「それはまた随分と。3年前に離婚されて、その後お嬢様からの連絡は一切無視してらっしゃったのに、ですよね」 「うん。久しぶりに連絡してきたと思ったらこれよ。今もしつこくLINE来てるから、とりあえず無視してるけど」 「正解です。相手をするだけ無駄ですから」 ところで、とり子さんが声を潜めた。 「今月もまた、養育費が2万円しか振り込まれていませんでした。約束の5万円から3万円の差額。3年分で108万円になります」 私はため息をついた。 「やっぱりか。もうそれが当たり前になってたわ。養育費のことでこっちが連絡した時は無視したくせに、いきなり介護しろって。さすがにどうなの？」 「本当に。そのことで、少し動いてもよろしいでしょうか？」 「何をするの？」 「それは、内緒でございます」 り子さんのことだ。何か準備をしているに違いない。 翌日、大機からまたLINEが来た。 「おい、返事しろよ。俺が離婚してやったんだぞ。少しくらい恩返ししろよ。養育費だって払ってやってるだろう。お前が出て行ってから母さんが体を悪くしたんだぞ。責任の一端はお前にもある」 「離婚を言い出したのはあなたよね。とやかく言われる筋合いはないんだけど」 「俺が言い出したのはお前のせいだろ。母さんと仲良くしてれば、俺だって離婚なんて言わなかった」 「その原因を介護しろって？頭おかしいんじゃない？誰が、介護なんてやるもんですか」 「お前さ、本当に冷たい女だな。連絡したら『赤の他人』って、子供の父親に言うか？」 「離婚してから3年間、そっちから何か連絡した？してないでしょ？」 「養育費の振り込みだって、してたじゃないか」 「約束の額を勝手に3万も減らして、してたって言えるの？」 「……でも今回だけは、1回だけ話を聞いてくれ」 同じ頃、元姑の房子さんからも電話が来た。 「とみさん、大機から話は聞いてるわよね。あの時離婚したのはしょうがなかったの。でも、子供たちの母親として、この家と縁が切れるわけないでしょ。私、足が悪くなってきてね。病院の付き添いだけでも、お願いできない？週に1度だけでもいいの」 「今の私に、介護の義務はありません」 「冷たいことを言わないで。子供たちのおばあちゃんなのよ、私は」 「法律上は、縁は切れています」 「法律、法律って。大機もあなたには随分苦労したのよ。家事も育児も中途半端なくせに」 「房子さん、それならどうして直接言ってくれなかったんですか？8年間、料理が下手とか洗濯が雑とか、全部大機さん経由でした。直接言えば良かったのに」 「……それは、あなたに言っても変わらないと思ったから」 「変わる機会すら、与えてもらえなかったんですね」 「もういいじゃない。過去のことよ。それより、あなたの身勝手な行動で、あなたの子供は祖母を失うのよ。もう少し考えて行動したら、だから離婚されるのよ」 数日後、大機から最後通牒が来た。 「おい、いい加減にしろよ。これ以上だらだらするなら、子供への養育費払うのやめるからな」 「何言ってるのよ。3年間、約束の半分しか払ってないのに」 「まだ払ってるだろう。感謝しろよ」 「養育費は義務よ。感謝なんてしないわ」 「……大体俺は、最初から子供なんて欲しくなかったんだよ。お前が産みたいって言ったから、産ませてやったんだろ」 その言葉に、私は言葉を失った。 「な、なんですって？」 「払う義理なんてない。だってお前が勝手に産んだんだろ。むしろ産ませてやったんだから、感謝しろよ。とみ、返事しろよ」 「今の言葉、本気なのね」 「なんだよ、大げさな。事実だろ」 「子供たちに、謝って」 「は？何言ってんだ？『生ませてやった』って本当のことだし。今更何だよ」 「もういいわ。そうね。あなたは変わらないわね。期待したこっちがバカだったわ」 1時間後、私はり子さんに打ち明けた。 「大機に言われたわ。子供は最初から欲しくなかった。生ませてやったんだって。私たち家族を最初からそんな目で見てたんだ。子供たちには絶対に知らせたくない。でも……悔しくて」 「それではお嬢様、その気持ちを相手にぶつけましょう」 「え？」 「弁護士はすでに手配しています。支払っていない養育費の差し押さえ申請は、来週には動けますよ」 「本当に……いつの間に準備を」 … Read more

「タワマンに住みたいな」 ミキと結婚して3年、突然夫が言い出した。彼は小さな会社の社長で、いつもより輝いて見えた。 「そろそろ次のステージに行ってもいいんじゃないかな。それがタワマンに住むこと」 「芸能人でも無理して高い家賃の所に住むって言うじゃん。そうすることでさらに売上が上がるかもよ」 ミキは反対しなかった。駅前のタワマンに空きがあると聞けば、一緒に見に行くと言ってくれた。 「実はもう俺、モデルーム見てきたんだ」 「名義はもちろん俺でいいよ。支払いだけ手伝ってくれたら」 「もちろん協力して払うよ」 ミキは疑うことを知らない。そんなミキが少し可愛く見えた。 数分後、夫は別の女に電話をかけていた。 「あいつアホだからさ、ちょっとおだてたら買おうか。だってちょろすぎて笑い止まらんわ」 「契約したら即離婚してやるんよ。あの銭使い女がごねたら無理じゃない？」 「大丈夫だって。ああいう女はプライドが高いから泣きついたりすがったりしないもんなんだよ」 相手はリオ、夫の愛人だった。 「LINEの履歴は必ず消す。写真もだ」 「鍵をもらうまでは会社以外では合わない。ここでバレて探偵でもつけられたら全部終わるぞ」 「あいつの貯金が3億くらいあるのは分かってるんだ。1億のタワマン買っても懐は痛まない」 「本当、銭使いだよね。し君にあげないで貯め込んでるんでしょ。将来のためとか言ってるけど、お前との将来なんか考えてねえって」 二人の計画は完璧に思えた。 数日後、マンションギャラリーから帰ってきた夫はミキにこう報告した。 「地方のタワマンって8000万くらいなんだね。1億ちょいじゃなかった」 「買うなら最上階しかないだろう」 ミキは反論した。 「3階が空いてたからそこにしようかと思うんだけど」 「はあ？ そんなのタワマンでも何でもないだろう」 「2階は駐車場だし、将来子供が走り回っても気を使わなくていいし。良くない？」 「いやいや、なんで勝手に決めるんだよ」 「ごめん。でも1億超えたらさすがにあなたの名義でローン通らないでしょ」 夫は歯を食いしばった。年収1000万でも、8000万のローンを組めば月々の支払いは25万円を超える。手取りが50万ちょいなら、半分以上が消える計算だ。だからこそ、ミキに全額払わせる必要があった。 3週間後、ローンの本審査が通った。ミキが保証人になってくれたからだ。 「夫婦だもん。当然だよ」 ミキは笑った。それを見て、夫は少しだけ罪悪感を覚えたが、リオとの未来を考えれば迷っている余裕はなかった。 「俺は見えを張るためにミキと結婚したんじゃない。最上階の憧れはあったけど、俺が欲しいのはミキとの生活だから」 ミキがその言葉をそっくりそのまま信じてくれた時、夫はリオにLINEを送った。 「ああ、ちょろいわ。ちょろすぎて引くわ。リオが言ってくれた言葉、そっくりそのまま送ったらすっげえ喜んでんの」 二人は笑い転げた。 1ヶ月後、タワマンの鍵を手に入れた。夫はミキに離婚を切り出した。 「悪いんだけど、離婚してくれないかな」 「へ？ 何言ってるの？ 家買ったばかりだよ」 「分かってる。でもミキとの未来が思い描けなくなったんだ」 「本当に悪いと思ってる。謝って済む話じゃないと思うけど。タワマンは俺が住むよ。その前に大事な話がある。財産分与を要求する」 「お前が起業してこの3年、俺は支えてきたよな。最初の1年は赤字だっただろう。だったら2年目以降の会計繰りは俺の功績と言っても過言ではない。だから半分を要求する」 ミキは冷静だった。 「争うなら調停とか裁判になるけど、どうする？」 「離婚でいいわよ。嫌われてる人と一緒には暮らせないでしょう」 「助かるよ。財産分与の件も問題ないの？」 「分かった。手続きしておく。財産を隠しても無駄だからな。弁護士会紹介という方法を使えばあなたの資産を調べることができるんだ」 ミキは淡々と答えた。 「よく知ってるのね。めんどくさいことにしたくないから、ちゃんと半分振り込むわよ。色々と現金化しないといけないものもあるから、3ヶ月くらい時間が欲しいの」 夫は心の中でほくそ笑んだ。ミキの貯金は3億。1億5000万が自分のものになる。タワマンのローンを一括返済しても、まだ7000万も残る計算だ。 「分かった。こっちも弁護士通して連絡する」 3ヶ月後、振り込みが完了し、離婚届も提出された。夫はリオとタワマンで新婚生活を始めた。リオは料理を頑張ると張り切り、夫は夜景を見ながらワインを飲む日々に浸った。 … Read more

「マミー、さっき送った写真、見た？」 「はあ？何の写真？」 「楽しい思い出を共有しようと思ってね。お姉ちゃんの旦那さんと、温泉旅行に来てるの。奪っちゃってごめんね。彼とすごく相性がいいんだよね。」 「あんた、自分が何をしてるか分かってるの？」 「もちろん分かってるよ。でもしょうがないでしょ。私たちは相思相愛なんだから。その邪魔をするのは良くないよ。」 私は妹からの開いた口が塞がらない言葉に、ただ呆然としていた。妹のマミは、私の夫であるアキラと一緒に写っている写真を送りつけてきたのだ。しかも浴衣姿で、旅館にいるのは明らかだった。彼女はまるで勝ち誇ったように話を続ける。 「お姉ちゃん、いつも社会的な地位とかでマウント取ってくるじゃん。だからアキラさんもそういうところが嫌だったんだよ。もし本当に愛し合ってたら、こんなことにはなってないわよ。形だけの夫婦でしょ？」 「違うわ。そんなこと…」 「子供だっていないんだし、さっさと離婚した方がお互いのためよ。手続きもそんなに面倒くさくないでしょ？私、お姉ちゃんのためを思って言ってるんだからね。いいから離婚届を用意しておいて。じゃあ、私はこれからまたお風呂に行くから。よろしくね。」 電話を切った後も、マミの言葉が頭の中で反響していた。怒りと悲しみで胸が張り裂けそうだったが、そんな時、今度はアキラから電話がかかってきた。 「キラ、今どこにいるの？」 「どこって…それはもうお前に言ってあるだろ。」 「あんたが『出張』なんて嘘をついていることは分かってるのよ。さっきマミから連絡があったの。あんたと楽しそうに旅行してる写真が送られてきたわ。」 「は？マミが？」 「そうよ。あんたは私を裏切ってたってことね。よりによって妹に手を出すなんて、どういうこと？」 「いや、違うんだ！俺だって最初からそういうつもりじゃなかったんだ。マミから『離婚してシングルマザーになったから、話を聞いて欲しい』って相談されたんだ。お前には言い出せない内容だって言うから、兄として会っただけなんだよ。そしたら、なんか迫られて…それで、ちょっとした遊びのつもりだったんだ。」 「遊び？あんた、自分が何を言ってるのか分かってるの？」 「お前との生活はもちろん楽しかったけど、ちょっと刺激がなくてマンネリしてたんだよ。だから、スパイス程度に…」 「ふざけるな！そんな言い訳が通ると思ってるの？」 「頼むよ。こんなこと言われるようなことをやってるのはそっちだろ。とりあえず、冷静になろう。明後日の朝にはチェックアウトするから、帰ったらちゃんと話をしよう。それまで連絡はしてこないでくれ。俺も混乱してるんだ。」 「あんた、ここまで言われてるのに不倫旅行を満喫するつもりなの？」 「高い旅館なんだよ。途中で帰るのはもったいないだろ。」 「あんたがそんな態度なら、もう帰ってこなくていいわよ。私もやることはやるから。」 「ちょっと待て！マミともしっかり話をしないといけないんだ。そのための時間であって、決して楽しんでるとかじゃない！」 「あ、そう。マミがあなたと結婚するつもりみたいよ。そこでプロポーズでもすれば、きっと喜ぶわよ。」 「………俺は、そこまでの気持ちは…」 「だったらさっさと帰ってきなさいよ！」 電話は、アキラの一方的な言葉で切れた。彼は『混乱しているから連絡をしてくるな』と言い残した。私は深い絶望と共に、ソファに崩れ落ちた。 それから5時間後。今度は母から緊迫した電話がかかってきた。 「リサ、大変なの！サトシがすごい高熱を出して、うなされてるのよ！」 「え？サトシが？どうして母さんがサトシを見てるの？」 「マミから『出張だから預かってくれ』って言われてたのよ。でも、うちに来た時から元気がなくて、夜になったら急に容体が悪化して…もう救急車は呼んだんだけど、なかなか来るのに時間がかかって…！マミにも何度も電話してるのに、全然繋がらないのよ！」 「何をしてるのよ、あの人は…！分かった、とにかく母さんはサトシのそばにいてあげて！私の方でもマミに連絡を取ってみる！それと病院が決まったら教えて、すぐにそっちへ行くから！」 「お願い…。なぜか分からないけど、マミにだけは全く連絡が取れなくて…」 あの日、アキラから『連絡をしてこないでくれ』と言われたのは、まさにこのタイミングだった。私は必死に彼とマミに電話をかけたが、どちらにも繋がらない。デジタルデトックスだと称して、2人とも電源を切っているようだった。 2日後。私は葬儀場に立っていた。真っ白な花に囲まれた、小さな遺影。それが、私の最愛の息子、サトシだった。容体が急変したその夜、救急搬送されたものの、帰らぬ人となっていた。 葬儀場に、マミが現れた。 「お姉ちゃん、マジで鬱陶しいんだけど。なんであんなに着信履歴を残してたの？…って、何その格好。お葬式？誰が死んだの？」 「…サトシが、亡くなったのよ。」 「は？意味が分からないんだけど。サトシは実家に預けてたでしょ。ちょっと熱があったくらいでしょ？明日には治ると思ってたよ。」 「あんたは、病気の息子を置いて不倫旅行に行ったのよ！母さんが『体調が悪いんじゃないか』って聞いた時も、『心配ない』って答えたんでしょ？」 「だって、妊娠したとか大事な話だったらどうしようと思って…。それに、お姉ちゃんの子どもが熱を出すなんて、何回もあることじゃん。なんで今回だけこんなことになるのよ…」 「もういい。あんたには関わりたくない。帰って。」 「ちょっと待ってよ！私だって混乱してるんだから！」 そこへ、母が現れた。その目は、私が今まで見たことがないほど怒りに燃えていた。 「マミ、あんた…よくも…！サトシは苦しみながら、あんたの名前を呼んでたんだよ！それなのに、あんたはどこにいたんだ！」 「お母さん、私だけを悪者にしないでよ！今はそんな話をしてる場合じゃ…」 「あるに決まってるでしょ！息子を一人にして、不倫なんてして！あんたはどれだけこの家族を不幸にしたら気が済むんだ！」 「だって、好きになったんだから仕方ないじゃん！」 「大人なら、理性を持って行動をしなさい！前の旦那さんだって、あんたのそういう考えなしなところが嫌で愛想を尽かしたんでしょ！」 「あいつのことは今関係ない！説教はいいから、葬儀場はどこ？私、行くから！」 「もう葬儀は始まってるわ。今から来たって間に合わない。そして、あんたはもう私の娘じゃない。私たち家族だと思わないでちょうだい。絶縁よ。」 「…え、絶縁って…そんなのひどいよ！お父さんは？お父さんは何て言ってるの！」 「お父さんは、最愛の孫を失って、気も狂わんばかりに落ち込んでるの！食事も喉を通らないって言うのに、あんたの話なんてできるわけないでしょ！」 「そんな…。せめて葬儀場だけでも教えてよ…！」 … Read more

「みきさん、マリ子の結婚式の件だけど」 「はい、何でしょうか」 「あなたたち家族は来なくていいから」 「え？どういう意味ですか？」 「言葉通りよ。マリ子の結婚式に、あなたたち家族は招待しないってこと。勝手に来ないでちょうだいね」 「ちょっと待ってください。それはどういう判断で？私たち、何かしましたか？」 「判断も何もないでしょ。最初から決めてたのよ。娘の結婚式に、貧乏人一家なんて呼ぶわけないじゃない」 義母は電話口で、平然とそう言い放った。 「貧乏人…私たちがですか？」 「そうよ。他に誰がいるっていうの？」 「でも、私たちは何も…」 「いい？あんたたちみたいな家庭が来たら、式の格が下がるの。来ないでちょうだい」 「格って…そんなことを言われても」 「貧乏人は格がわからないから教えてあげるけど、結婚式っていうのはね、誰を呼ぶかで価値が決まるの。変な人間が混ざると台無しになるのよ」 私は必死に言葉を選んだ。 「私たち、お母さんの前で非常識なことはしていないはずです。むしろ、突然『貧乏人は来るな』と言われる方が非常識だと思いますが。どこを見て、貧乏人だと判断されたんですか？」 「は？何？今さらそんなこと言ったらキリがないわ。結婚式も挙げられなかったくせに、何言ってるのよ。普通は結婚する時に、ちゃんと式を挙げるの。それができなかった時点で、わかるでしょ」 「私たちは挙げなかっただけで、それも夫婦で話し合って決めたことです」 「強がらなくていいのよ。お金がないからできなかった。それだけでしょ」 義母はさらに続けた。 「それに、まだあるわよ。ご祝儀だってそうじゃない」 「ご祝儀？きちんと相場通り、渡したはずですが」 「あの金額で、よく平気でいられるわね。相場？長男の嫁なら、もっと包むのが常識でしょ。妹の結婚式なのよ。それをあんな少ない額で済ませるなんて、恥ずかしいと思わないの？」 「失礼ですが、事前にご祝儀を『くれ』と催促してきたこと自体、あまり一般的ではないと思いますが」 「何それ？言い訳？だから貧乏人は嫌なのよ。常識がないんだから」 私は、もう何から突っ込んでいいのかわからなくなっていた。 義母は、とどめの一言を刺した。 「それなら、決定的なことを言うわ。健太の態度が、何よりの証拠よ」 「健太さんが、何か言いましたか？」 「あの子、あなたの実家の話を、ほとんどしないでしょ。普通は嫁の実家が立派なら、少しくらい自慢するものなのよ。それが一切ないってことは、どういうことかわかる？」 「わかりません」 「自慢できる要素がないってことよ。つまり、お金がない貧乏だから話せない。それだけの話でしょ」 私は、義母が本気でそう思っていたことに、ただ呆然とした。 「周りを見なさい。結婚式に呼ぶ人間っていうのはね、それなりの家の人たちなの。ちゃんとした仕事をして、ちゃんとした暮らしをしている人たち。そういう人たちの中に、あんたたちみたいなのが混ざったらどうなると思う？」 「浮く、と言いたいわけですね」 「そうよ。浮くだけならまだいいわ。恥をかくのはこっちなのよ。『ああいう人たちを呼んでるのか』って笑われるのは、こちらの身なの。わかる？だから来るなって言ってるの。当日は家で大人しくしてなさい。式場に近づくこともやめて。見かけたら本当に困るから」 そこまで言われる理由が、私にはどうしても理解できなかった。 「理解する必要はないわよ。従えばいいの。それだけ。何か問題でもあるの？」 「問題かどうかは別として、かなり一方的なお話だと思いますが」 「結婚式はこっちのものよ。誰を呼ぶか決めるのもこっち。口出しする権利なんて、あんたにはないわ」 「それに、あんたたちみたいな人間が来ると、他のゲストに迷惑なのよ」 「迷惑？なぜですか？」 「だって、マナーもわからないでしょ。ちゃんとした場に出たことないでしょうから。失礼なことをするに決まってるのよ」 「そんなことをすると思われるような振る舞いは、していないはずですが」 「義母の前では気を遣うでしょ。自分で言う？それに結婚式なんて浮かれちゃうし、本性が出やすいものよ」 「…そうですか」 「何よ、その反応」 「別に。ただ、疲れました」 「強がらなくていいのよ。悔しいなら、悔しいって言えば」 「いえ、事実と違うので。お母さんって、こんなに人の話を聞かないんだな、と思っただけです」 「話を聞かないのは、あんたの方でしょ。全く、親が親なら子も子だわ」 「…なんですって？」 「だって、あんたの子供たち、可愛くないもの」 私は凍りついた。 「あの子たちが、何かしましたか？」 … Read more

「式場の打ち合わせは全部あなたがやりなさい。私は忙しいの。全部あなたが決めていいわ。ただし、谷家の格式に恥じない内容にしなさい」 そう言われた時、私はただ頷くことしかできなかった。婚約者・たヤさんの母親、霧谷さんは最初から私を「中卒の嫁」としてしか見ていなかった。 「わかりました。頑張ります」 「そうね。立派にやりなさいよ。費用にケチをつけてはいけないわ。こういうのは見えが肝心なんだから」 「ですが、あまり高額だと大変ですし、きちんと予算を立ててやりますね」 私がそう言うと、霧谷さんは鼻で笑った。 「何言ってるの？全額あなた持ちに決まってるじゃない。うちは1円も出さないわよ」 「全額ですか？でも両家の結婚式なんですよ」 「だから何？花嫁が主役なんだから、花嫁が全額負担するのが当たり前よ。最低800万は必要ね。桐谷家の名を恥じない式にするなら」 「800万全額はさすがに厳しいです」 「文句あるの？中卒のあなたが桐谷家に嫁げるだけでも感謝すべきなのよ。うちは全員大卒。あなたみたいな中卒がうちに入るだけで恥なの。せめてお金くらい出しなさい。それがあなたにできる唯一の貢献でしょ」 「お母さん、確かに私は学歴はありませんが、15歳から会社を経営しています。『唯一』というのは侮辱です」 「会社？あの弁当屋のこと。中卒が弁当屋やってるのを経営って呼ぶのね。偉いわ、尊敬しちゃう。自己評価だけは立派で」 「規模で経営を判断するものではないのでは？小さくてもお店を持ってる人は皆経営者です」 「規模は大事よ。うちは都内に20棟のビルを管理してるの。弁当屋と一緒にしないでちょうだい。とにかくちゃんとしてね。経営者なら800万くらい出せるはずだし」 その夜、私はたヤさんに相談した。 「たヤさん、お母さんから式の費用800万全額私が出すように言われたんだけど」 「ああ、ごめん。嫌な思いさせて。母さんは学歴のことになると頑固でさ。またなんか言ってるってくらいで受け流しといて」 「あの、止めてくれない？全額はさすがに」 「分かった。俺からも言うよ。でも今会社がバタバタしててすぐには動けないんだ。一旦立て替えてくれないか？後で半分出すから。約束する」 「本当に？」 「ああ、ていうか当たり前だろ。俺とお前の結婚式なんだしさ。女に全額出させるとか格好悪いじゃん」 その言葉に、私は安心してしまった。15歳で両親を亡くし、一人で弁当屋を守ってきた私にとって、家族になれるという約束は何より嬉しかった。 三週間後、たヤさんがまた相談を持ちかけてきた。 「あのさ、悪いんだけどもう一つ相談があるんだ」 「相談？どうしたの？」 「会社の設備投資で急に資金が必要になった。1200万ほど融通して欲しくて」 「1200万？たヤさん、前に渡した分と合わせたら2700万よ」 「分かってる。でも今回の投資がうまくいけばまとめて返せるんだ」 「会社の不動産はビル20棟管理してるんでしょ？その利益で1200万が出せないの？」 「ビルの修繕費が重なっててな。一時的な資金繰りの問題だ。一気に建てたから一気にメンテが必要でさ。お前だって店舗の改装で赤字になったこともあるだろう」 「それはあったけど」 「俺たちは規模が違うから、これでもまだマシなんだよ」 「それはそうかもしれないけど」 「俺たちは家族になるんだろ。家族の会社を助けるのは当然じゃないか。15歳から一人で生きてきたお前に、家族を作ってやりたいんだ。だから今は俺を支えてくれ。頼む」 「分かった。融通してみる」 「ありがとう。さすが未来の花嫁だ」 半日後、私は経理部長のり子さんに帳簿をお願いした。 「り子さん、ごめんなんだけど、資金が必要になったの。お願いできる？」 「かしこまりました。何の資金でしょうか？」 「たヤさんにお金を出すことになって、合計2700万」 「お嬢様、またですか？入れると3500万になります」 「さすがに少々行きすぎでは」 「でも私もお弁当屋の改装工事で資金繰りに困っていたし。銀行で借りると利息もあるわ。身内から借りたい気持ちも分かるの。実際私もおばさんから借りてたから」 り子さんは深く息を吐いた。 「お嬢様、はっきり申し上げますが、たヤ様は綾野さんを見ていません。綾野さんのお財布を見ているのです」 「り子さん、そんなこと言わないでよ。彼だって頑張ってるし」 「私は綾野さんを赤ちゃんの頃から見てきました。ご両親が亡くなったのが15歳の頃。進学を諦め、ご両親のお弁当屋を守ると、お一人でお弁当を作っていたのを覚えています。あの小さな弁当店を今の規模にしたのはお嬢様自身です。そのお嬢様が3500万を絞り取られている。このまま黙って見ているわけにはいきません」 「でも、たヤさんは私を認めてくれた唯一の男性なの」 「学歴がないことは恥ずかしいことではありませんよ。15歳で社会に出て一人で会社を作り上げた。それは大学4年間で得られるものよりはるかに価値があります。それを認められないのは周りではなく、お嬢様自身では？」 「学歴がないことは恥ずかしいこと。そういう偏見は確かにあります」 「どうかご自分をこれ以上責めず、目を覚ましてください」 「ごめん、り子さん。今はたヤさんを信じたい。ちゃんと話し合うわ」 「わかりました。ですが、私は私でやるべきことをやらせていただきます」 一週間後、霧谷さんから思いもよらない言葉が告げられた。 … Read more

「あの、うちの駐車場に止めてある紫の車、動かしてもらえませんか？」 私は、夫の弟の妻であるしおりさんにそう連絡をした。彼女が私に駐車場を貸してくれてから、もうすぐ一週間になる。確かに、最初の二日間は我慢した。でも、三日目になっても、その派手な車は私の駐車場に居座り続けていた。紫のボディに、ダッシュボードにはファー、後部座席には大量のUFOキャッチャーのぬいぐるみ。正直、あれが誰の車かはすぐに分かった。義姉の車だ。 「え、そんなに止められてたの？ごめんね！張り紙もしたし、すぐに移動させるから！」 しおりさんは謝ってくれた。でも、私が貼った張り紙は、破り捨てられていた。それでも、しおりさんは「保証するから」と言ってくれたので、私はその間にコインパーキングを使うことにした。数日後、今度は私の夫の携帯に、義姉から直接電話があったらしい。夫は駐車場で待ち伏せして、ようやく戻ってきた義姉を捕まえたのだ。 「お姉さん、うちの駐車場に車止めてますよね？」 「はあ？何を根拠に言ってんのよ」 私が電話口で義姉にそう言うと、彼女はしらを切った。でも、私は証拠の写真を送った。しおりさんからもらった、駐車場に止まっている紫の車の写真だ。 「この令和の時代に、その特徴を併せ持つ車に乗ってるのは、お姉さんしかいませんよ」 「友達にもいるわ！それは累が友を呼んでるからよ！」 「何が言いたいんですか。車をどかしてください」 「無理よ。順番って分かるでしょ。私のママ友が先に契約して、お金も払ってるんです。でもお姉さんは無断で勝手に止めてますよね」 「それが何？身内なんだから、私が優先されて当然でしょ！」 私は呆れた。義姉は離婚して、マンションも追い出されたから、車を止める場所がなくなったと言い出した。でも、それはこちらの事情ではない。私は「レッカーしますよ」と告げた。すると義姉は「やめてよ」とようやく折れた。そして、数日後、彼女はようやく車を移動させた。 「ごめんね。迷惑かけたけど、すぐに移動させるから」 しおりさんにそう言われた時、私は彼女に全く怒っていなかった。むしろ、気を使わせてしまって申し訳なかった。幼稚園の運動会で、私と娘が浮いていた時、最初に声をかけてくれたのも彼女だった。義姉の非常識さに悩まされながらも、しおりさんという友達がいることが、どれほど心強かったか。 —— それから半年が経った頃。私は軽井沢への旅行から帰ってきた。家の鍵を開け、荷物を下ろしていると、スマホにメッセージが届いた。しおりさんからだった。 「旅行から帰ってきたんだけど、また駐車場が埋まってて…」 私は血の気が引いた。またあの義姉の仕業だ。どうやら彼女は、私たちが一週間不在だったことを見計らって、また駐車場に車を止めたらしい。しおりさんは「今回は絶対にちゃんとする」と言ってくれた。彼女の夫も、駐車場で待ち伏せして義姉を捕まえてくれた。しかし、義姉は全く反省していない様子だった。 「おい、非常識な元ヤンが何か言ってるぞ」 「はあ？急ぎ着って何よ。意味不明なんだけど」 「急ぎ着には脳がない。記憶する機能がない。お前と同じだろうがよ」 義姉は夫を「非常識」と罵り、自分の行為を正当化しようとした。そして、私たちにこう言い放った。 「半年間ただで止めさせてくれてサンキュー。得したわ」 私は怒りで震えた。夫も我慢の限界だった。彼は駐車場に立ててある看板を指差した。そこには「無断駐車はレッカー移動、料金は実費負担」と書いてあった。義姉は「たかが身内から金取るの？」と逆ギレしたが、夫は引かなかった。すると義姉は、なぜか夫に向かってこう言った。 「あんた、もしかして元ヤンだったりする？」 「だったらなんだよ」 「どこに所属してたの？」 「…姉もそうだ」 「は？あの伝説の？」 その瞬間、義姉の態度が一変した。夫が「姉は5代目早朝」と名乗った途端、彼女は目を輝かせて食い付いてきた。実は、義姉は若い頃からヤンキー文化に異常なほど憧れていて、自分も特攻服を持っているらしい。夫はそのことを利用したのだ。後で夫は白状した。 「姉貴のヤンキーへの憧れは異常だよ。中学生の頃、俺の貯金箱から金盗んで特攻服作ってたからな。あの恨みは今でも忘れてない」 義姉は夫の話を聞いて、素直に車を移動させた。その日から一週間ほどは、平穏な日々が続いた。しかし、一週間後、しおりさんから再び連絡が来た。 「はなさん、本当にごめんなさい。やっぱり駐車場を解約させてもらうね」 理由を聞くと、私の車のボンネットに毎朝ゴミが置かれているというのだ。夫が仕事に行く前に、毎回ゴミを捨てなければならない。明らかにうちの車だけに置かれているらしい。義姉の嫌がらせだ。しおりさんは新しい駐車場を自分たちで契約し、その初期費用と半年分の料金を私に渡そうとしてくれた。私は断ったが、彼女は頑として譲らなかった。 「トラブルが長引いたのも、義姉の暴走を止められなかったのも、全部私の責任だから。これだけは受け取って」 しおりさんはそう言って、私に振り込んだ。私は彼女に改めてお礼を言った。彼女は優しく笑ってこう言った。 「はなさんがやったわけじゃないでしょ。私こそ、いつもよくしてくれてありがとう。幼稚園で一人で浮いてた私に、最初に声をかけてくれたのははなさんだったんだよ」 —— 数日後、私は義姉に直接会いに行くことにした。彼女は相変わらず自分の行為を「悪くない」と言い張った。私は彼女に言った。 「人の信頼は積み重ねですよ。お姉さんは、人を裏切り続けてきた実績しかないじゃないですか」 すると義姉は逆上した。「うるさい！このまま駐車場は借りるから！」と叫んだ。でも、私はもう彼女に遠慮する必要はなかった。 「うちのママ友は、新しい駐車場を借りるはめになりました。人に損害を与えて、責任を追わずに済むと思わないでくださいね」 翌日、私は義姉にメッセージを送った。駐車場を実際に使っていた期間の料金と、しおりさんが新しく借りた駐車場の初期費用、そして迷惑料として、いくらかを振り込んだ。義姉は「そんな迷惑料なんていいのに」と控えめに言ったが、私は譲らなかった。これだけは受け取ってほしいと頼み込んだ。 —— あれから一ヶ月が経った頃、しおりさんから嬉しい連絡が来た。義姉は、何度も逃げ出そうとしているらしい。でも、私たちは彼女がある人物の会社に就職する手配をしていた。その人物の名前は「霊下さん」。かつて、伝説のレディースの初代総長だった人だ。しおりさんは昔、その世界にいたらしい。義姉が憧れていた人物の一人だった。 義姉は霊下さんの会社で働き始めた。肉体労働はきついようで、最初は逃げ出そうとしたらしいが、霊下さんに厳しく指導されて、なんとか続けている。結局、彼女は自分の借金を返すために、今もその会社で働き続けている。かかった損害額は、駐車場代、修理代、迷惑料を含めて総額100万円。義両親には借金のことが知られ、実家への出入りも禁じられた。 あの紫の車は、車検代すら払えず、露頭の駐車場でナンバーを外されたまま放置され、最終的には廃車になった。 現在、私はしおりさんと変わらず仲良くさせてもらっている。父から受け継いだ駐車場は、今もちゃんと経営を続けている。たまに、あの義姉のことを思い出す。彼女は今、少しずつだが、真人間になりつつあるらしい。もう二度と、あんな迷惑をかけられることはないだろう。

まさか学校の授業参観であの女に会うなんて思わなかった。ゆいの母親が、まさか私の親友・あかりの母親だとは、あの瞬間まで気づかなかったのだ。 「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない？負け犬さん」 あの口調は忘れられない。夫を奪った女の、勝ち誇った笑顔。私は挨拶を無視したわけではない。人目のある場所で、昔の恨みを表に出すのはみっともないと思っただけだ。 「無視してないわ。挨拶はしたでしょう。授業参観だし、人の目もあるもの」 「いや、それにしても、まさかあなたの娘があかりちゃんで、うちのゆいの親友だったなんてね。世間って狭いわ」 「そうみたいね。私も驚いたわ。というか、元親友ね。もうあなたのことは親友だと思ってないから」 「あっそ。私ももう思ってないわよ。それにしても、今日は期待外れだったわ。なにかこっちを見てくる人がいるから、誰かと思ったら、私に夫を奪われた負け犬じゃない。そう思ったら笑いをこらえるのが大変だったわ」 私は平静を装った。別れた男のことは、もうどうでもよくなっていた。それよりも、なぜこの女が私の連絡先を知っているのか、なぜわざわざ連絡をしてきたのか。その方が気になった。 「それで、何のために連絡してきたの？ 私はあなたに連絡先を教えた覚えはないんだけど」 「ゆいとあかりちゃんは友達だからね。ゆい経由で教えてもらったのよ」 「そう。それで、いったい何の用？」 「いやあ、ちょっと釘を刺しておこうと思って」 「何の話？」 「どうせあなたのことだから、シングルでしょ？ 貧乏暮らし、大変でしょ？ うちが羨ましいからって、嫌がらせしないでよ」 「別に、そんなことしないわ」 「強がらなくていいのよ。私の夫は弁護士で、年収一千万はあるの、知ってるわよね？ あなたの元夫なんだから」 「ええ、あなたが浮気して駆け落ちしたんだもの。経済能力は知ってるわ」 「あなたみたいな普通の会社員とは違うの。うちはお金があるけど、あなたはそうじゃない。だから、警戒しておかないと」 「そう。言いたいことはそれだけ？ もういいかしら。時間の無駄だもの」 「はあ？ なによ、その態度。むかつくわね。嘘だと思ってるの？ 言っておくけど、うちの娘は優秀だし、大学だって良いところに通うの。あなたの娘は、どうせしょぼいところでしょ。かわいそうに」 ここで、私は一言だけ返した。この女が大きな勘違いをしていることを、教えてやらなければならなかった。 「何か大きな勘違いをしているようだけど、私は再婚してるわよ。あなたと違って、シングル家庭じゃないの」 「はあ？ あっそ。だからって、貧乏と決めつけないでもらえないかしら」 「でも、愛のない家庭でかわいそうね」 「どういう意味？」 「あなたが再婚って、どう考えてもおかしいじゃない。夫を他の女に取られるような人間よ。そんなのが再婚できたってことは、どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛のない家庭のくせに」 「そう思うなら、それでいいわ」 「やっぱりね。あなたみたいな貧乏人は、子供ができないと結婚できないのよ。うちは違うわよ。愛があって結婚したんだから。あなたとは運の差ね」 私はこれ以上話す価値もないと感じ、切り上げた。許す気はないが、子供たちにまで余計な影響を及ぼしたくなかったのだ。 「そう。つまり、自慢話をしに来たわけね。もういいかしら。あなたのことは許してないし、これ以上近づかないで。でも、子供たちのことまで口出しはしないで。あの子たちには関係ないんだから」 数時間後、家のリビングで、あかりがソファに縮こまりながら、突然切り出した。 「ねえ、お母さん。私さ、高校卒業したら、家を出ようと思う」 「え？ どうしたの？ いきなり」 「うち、もうめちゃくちゃなの。正直、限界」 「何があったの？」 「父さん、借金してるの。弁護士事務所も、倒産寸前らしい」 「借金？ それ、やばいじゃない」 「うん。しかも、それだけじゃなくて。父さんも母さんも、浮気してるの」 「はあ？ え、マジで？ 何それ、地獄じゃん。離婚協議中なんだけど、どっちが慰謝料を払うかで揉めてるの。毎日怒鳴り声が聞こえるし、子供のことなんて、何も考えてない」 「ゆいは大丈夫？」 「大丈夫かな。今は、高校卒業したら家を出るって決めたら、色々諦めがついて楽になったけど」 「そうなんだ。辛かったら、何でも言ってよ。なんなら、うちに泊まってもいいし」 … Read more

「お母さん、どうして私にこんな意地悪をするんですか？」 「あら、何よ。席を外したと思ったらLINEなんかで。言いたいことがあるなら面と向かって言いなさいよ。」 「そうしたら店に迷惑がかかるでしょう。だからLINEにしたんです。」 「それで、何が言いたいの？」 「どうして私にはガリしか食べさせてくれないんですか？」 「何？まさか寿司が食べたいって言うの？せっかく高級なお寿司屋さんに来たんだから、食べたいに決まってます。でも、それよりもこの扱いが気になって仕方ないんです。」 「そもそも、今日は美重の内定祝いだって分かってるの？私はこういう会をすごく大切にしているの。美重は有名企業から内定をもらえたんだから、しっかりお祝いしたいわ。」 「分かってますよ。私も美重ちゃんのことをお祝いしたくて来ました。来年の春から、同じ会社で一緒に働けるのが本当に嬉しいんですから。」 「随分と自慢げに言うわね。あなたは転職組でしょ。新卒入社の美重と同じにしないで。」 「どちらが偉いとか、そんな話じゃないですよ。」 「どんな手を使って転職したかは知らないけど、これ以上うちででかい顔はさせないから。」 「そんなことは一切してません。」 「とにかく、部外者のあんたに寿司は食べさせないから。」 「私のことを部外者呼ばわりするのはやめてください。」 「私の中であんたは部外者なのよ。それを受け入れなさい。」 「どうしてですか？お母さん、おかしいですよ。結婚したばかりの頃は、ちゃんと仲良くできてたじゃないですか。」 「うるさい。最初からあんたのことなんて好きでも何でもなかったのよ。席に戻るのは自由だけど、あんたに出すのはガリだけね。他人に寿司はなしよ。」 「そんなの、ひどすぎます。私は家族になれて、本当に嬉しかったのに。美重ちゃんにも先輩としていろいろ教えてあげたいと思ってたんです。」 「これを約束しなさい。美重には絶対に近づかないこと。あんたが親族だってバレたら、美重のキャリアに傷がつきかねないわ。」 「私のことを何だと思ってるんですか？」 「転職組なんて、そういう立場なのよ。」 「部外者のお母さんに、うちの会社の何が分かるんですか？」 「黙りなさい。とにかく約束よ。」 私は席を外して、夫の鉄郎にLINEを送った。 「ごめん、もう少し仕事で遅れそうなんだ。ミスが発覚して、みんなで対応してるんだよ。終わったらすぐに行くから、母さんたちにそう伝えておいてくれる？」 「私じゃなくて、お母さんに直接LINEした方がいいと思うよ。」 「いや、なんかうるさく言ってきそうじゃん。あの人、美重が採用されたことにめちゃくちゃ浮かれてたからさ。『遅れたら許さない』とまで俺に言ってきたんだぜ。こんなんで怒られるのは嫌だし、カナが言っておいてくれよ。」 「それは分かるけど……私の話は聞いてもらえないと思う。」 「なんで？ 何かあったのか？」 「お母さんが私のことを部外者って呼ぶの。それで、私にはガリしか食べさせてくれないの。」 「部外者？ なんでそんな嫌がらせをするんだ？」 「分からない。喧嘩した覚えもないし、別々に暮らしてるから接する機会もなかったしね。正月に会った時には冷たくなったなとは思ってたけど。」 「カナと美重は同じ会社で働くんだから、仲良くした方がいいに決まってるだろうに。会社でも絶対に口を利くなって言われたわ。」 「あの人は本当に分からないな。何か原因があるはずだ。美重に聞いてみたら？」 「そうね。聞いてみようと思う。」 「父さんは何も言わないの？」 「なんかみんな嫌な感じなんだよね。」 「そうか。なるべく早く仕事を切り上げて俺も合流するから。辛い思いをさせてごめんな。」 「お願いね。」 私は美重ちゃんに直接聞いてみることにした。 「美重ちゃん、お母さんが私に対してすごく怒ってるみたいなの。ずっと私だけガリしか食べさせてもらってないんだよ。何か心当たりない？」 「え、そうなんですか？ 全然分かりませんけど。」 「お姉さんが何か嫌なことをしたんじゃないんですか？」 「何の覚えもないわ。いきなり部外者だって言われて驚いてるのよ。」 「でも、部外者は部外者じゃないですか？ 兄と結婚したからって、家族に入れるなんて意味が分からないですよ。いくらお姉さんに家族がいないからって、そんな甘えられても困ります。」 「親を早くに亡くしてることを、そんな風に言うのはやめて。今でも辛い気持ちがあるのよ。」 「私は事実を言ってるだけです。家族みたいにすり寄られても困ります。それって、結局自分の利益のためでしょ？」 「利益？ どういうこと？」 「私が新卒で入社してエリートコースを突っ走るから、そのおこぼれに預かって良い思いをしたいんでしょ？」 「そんなこと思ってないわ。仕事を頑張って出世しようとするのは素敵なことだと思う。でも、出世するのが決まってるみたいに言うのは間違ってるわ。」 … Read more

「お前とは離婚する」――酔った夫のLINEが届いたのは、夜も遅い時間だった。 「何酔ってるの？」 「彼女と意気投合してさ」 「彼女って何？まさか浮気？」 「ああ、めっちゃしてる」 信じられなかった。マッチングアプリで知り合った「ゆいちゃん」という27歳の女と、もう半年も付き合っていると言う。新婚旅行だって国内で済ませたくせに、その女とはハワイに行くのだと言い放ち、そのままホテルに泊まると言い残して通話を切った。 翌朝、夫はケロッとした顔で「実家にいた」と嘘をついた。残業して同僚と飲んでいたと言い張る。私はLINEの履歴を見るよう促したが、夫は「会社の奴らのいたずらだ」と取り合わない。女とのツーショット写真を送っても「AI加工だ」と言い張る始末。 「酔ったら本音が出るタイプでしょ。昨日の言葉は全部本心なんでしょ？」 「覚えてない」 「正直に言ってよ」 「ああ、そうだよ。だったら何だよ。お前より若くてスタイルのいい女だ。お前は負けたんだよ」 開き直る夫に、私は宣言した。 「私は両親に『正しく生きていれば必ず報われる』と教えられて育った。悪どい人間が幸せになることはないとも言われた。それを証明してみせる」 「あっそ。じゃあせいぜい頑張れよ。慰謝料だろ？相場は2人で300万くらいらしい。そのくらいで今後の幸せが買えるなら払ってやるよ」 「では遠慮なく頂きます」 「あと、来週からの出張だけど、あれ嘘な。ハワイ旅行だ」 「私との新婚旅行でさえ国内にしたくせに、随分と奮発するのね」 「当たり前だろ。お前は国内で十分だが、彼女はハワイレベルってことだ」 これは許せない。私は母に電話した。 「お母さん、聞いてください。○○が浮気してます。しかもその相手とハワイ旅行に行くんです」 「串焼きにしてやりましょう」 「竹串じゃ刺さらないですよね」 「じゃあ丸焼きよ」 母は冗談を言いながらも、本気で怒ってくれた。私がハワイ旅行を阻止したいと言うと、母は意外な提案をした。 「やっぱり行かせましょう。金をドブに捨てさせるのよ」 「え、でもそんなの嫌です」 「私が事故にでもあったことにすればいいじゃない。両手両足と頭蓋骨骨折くらいの設定にしましょう。生きてる方が不思議じゃないくらいのな。それで帰ってこなかったら親子の縁を切るわ」 不謹慎だと反対したが、母は押し切った。 ハワイ旅行当日。夫は上機嫌でメッセージを送ってきた。 「愛人とハワイ旅行最高。俺ばっか悪いなあ。来週には帰るから、それまで家のこと頼んだぞ」 私は返信した。 「今すぐ帰ってきて」 「ふざけんな。今日着いたばかりだぞ」 「後悔するわよ」 「死ねえわ」 「明後日はあなたの両親の葬儀よ」 嘘だろ、と夫は言った。私が続ける。 「あなたのお母さんと仲良くしてたの知ってるよね。大好きだったの。あなたの浮気の件も全部相談してたの。そしたらお母さん、『私が事故にでもあったことにしましょう』なんて冗談を言ってて、私が『そんな不謹慎な嘘は良くないですよ』って止めたのに。本当に事故に遭っちゃうなんて」 「嘘だろ」 「怪我くらいの嘘なら私もつけたかもしれない。でも葬儀だなんて、そんな埒もないことは言わないよ。お通夜は明日、葬儀は明後日。戻ってきて」 「ちょっと待てよ。俺は一人息子だぞ。飛行機あるかな？」 「どんな手を使っても戻らないと。あなたはお父さんの会社の後継ぎにはなれないよ」 夫は慌てふためいた。父が唯一恐れている清司おじさん――会社の専務であり、後継ぎを決める権限を持つ人物――に、葬儀に出ないことがバレれば全てが終わる。夫は観念して、怒る愛人を置いて帰国を決意した。 数時間後、夫から連絡があった。 「おじさん、すぐに戻るから少し待ってください。親戚や従兄弟が泣きながら電話をくれました。『両親を一気に失って可哀想に』って」 「辛いだろう」 「はい」 「弟の会社を継ぐために別の会社で修行してもらっていたが、これを機に戻ってくるか？」 「え、いいんですか？」 「当然すぐに社長というわけではないぞ。うちに入って俺についてもらい、経営を学んでもらう」 「はい、分かってます。すみません、悪かったです」 17時間後、夫は空港に到着した。葬儀場の場所を聞き、急いで向かった。 1時間後。夫から泣きそうな声で電話がかかってきた。 「無理、無理、無理」 「どうしたの？」 … Read more

「俺と結婚したいよな」 そう切り出してきたのは、4年付き合っているタイガだった。私は一瞬、プロポーズかと思った。でも、彼の口調は軽くて、真剣味がなかった。 「結婚するなら、ちゃんと真面目にしてほしい」 「俺は結婚したいよ。でも、うちの母さんが何て言うかだよな」 「まだお会いしたことないけど、そんなに厳しい方なの？」 「リノの家って農家だろ？」 「うん、そうだけど」 「実家が農家のお前と結婚なんて、親が認めるわけないと思うんだよ」 その言葉に、私は固まった。何を言われているのか、一瞬理解できなかった。 「うちの母さんは社長だから、結婚相手の家柄には厳しいんだ」 「私が農家の娘なのは、どうしようもない」 「分かってる。母さんに認められたら結婚してやるよ。来週、時間を作ってもらうから、お前の親を連れて来い」 「はあ？」と私は思わず声を漏らした。その物言いにも、彼の態度にも、引っかかるものがあった。 「ちょっと待って。その言い方、すごく上から目線だよ。無理して結婚の許可をもらわなくても結構です」 「は？ 何言ってるんだ？」 「今ので、将来が見えた気がする。私はあなたたち家族から、ずっと『農家の娘』って見下されるんだろうなって。そんな結婚はしたくない」 「俺たち、何年付き合ってきたと思ってるんだ？ 4年だぞ」 「だからこそ、がっかりしてるの」 「なんでそうなるんだよ」 「あなたがそういう考え方だって、今の今まで気づかなかった自分にも腹が立つ」 「親に挨拶さえすれば、結婚の障害はなくなるんだぞ」 「もし、お母さんが認めなかったら？」 「認めるように話をするさ」 「そもそも農家の娘との結婚を認めないんでしょ？ だったら、わざわざうちの親を連れて行って、嫌な思いをさせる必要はない」 「大丈夫だって。農家でも身なりをきちんとして、いい時計でもしてたら、母さんも見直すと思うんだよ」 「何それ？ 持ち物で人を判断するってこと？ 悪いけど、そんなことで判断されるのは御免だ」 「じゃあ、俺の時計をやるよ」 「時計一つで決まる結婚なんて、こっちから願い下げよ」 私はそう言って、その場を離れようとした。すると、タイガが慌てて謝ってきた。 「分かった。俺が悪かった。調子に乗りすぎた。気を悪くしたなら謝る」 「もういいよ」 「いや、ダメだ。リノの言う通りだ。親なんて関係ない。俺たちの気持ちが大事だよな」 「本当に、そう思ってる？」 「もちろん。どうしてもリノと結婚したいんだ。そのためには、ご両親とうちの親に会ってもらいたい」 「私、まだプロポーズされてないんだけど」 「それは、ちゃんと改めてやるから」 「そこまで言うなら、分かった。父と母に聞いてみる」 「ありがとう。俺も母さんにちゃんと話しておくから」 そうして、私たちは両家の顔合わせの場を設けることになった。私は実家に帰り、両親に事情を話した。父は少し驚いていたが、「相手の親に会うのは大事なことだな」と、珍しく会合に応じてくれた。 迎えた当日。私の父はいつも通りの作業着で来たがっていたが、「せめて襟付きのシャツを着てくれ」と母が言い、地味なジャケットを着せられていた。それでも、農家で働く父の手は分厚く、日焼けした肌は隠しようがなかった。 私は隣で、少し緊張していた。母も父も、決してお世辞を言うタイプではない。でも、相手の家に失礼があってはいけないと、精一杯の身だしなみを整えてきた。 案内されたのは、都内の高級住宅街にある大きな家だった。応接室に通され、しばらくするとタイガの母親、明美さんが入ってきた。スーツを着た、隙のない印象の女性だった。 「あなたが、リノさん？ まあ、座ってちょうだい」 その口調に、最初から畳みかけるような圧力を感じた。私は家族を紹介した。父が「初めまして」と頭を下げても、明美さんは軽く会釈を返すだけだった。タイガはと言えば、ソファの端でお茶を飲んでいるだけで、何も言わなかった。 「あなたのご実家は、農家さんなのよね？」 「はい。野菜を作っています」 「まあ。無農薬だとか、何だとか。こだわってるみたいだけど、あんなもの、結局は通販の業者から買えば済む話でしょう」 母が「うちは無農薬で、安心して食べられる野菜を作っております」と間に入ると、明美さんは鼻で笑った。 「田舎の方には、こういう場の作法とか、なってないのかしらね」 … Read more