Japan

結婚3周年のハワイ旅行。私は心から楽しみにしていた。夫と二人で過ごす、年に一度の特別な時間。 「母さんも行くから。」 夕食の席で、夫が何気なく言った言葉に、私は箸を止めた。 「え、なんで？私たち、新婚旅行以来毎年行ってるじゃん。」 「そうなんだけど…母さんが、二人だけでずるいって言って泣いちゃってさ。『私も行きたい』って。」 「お母さんって、犬か鳥なの？嘘泣きに決まってるでしょ。」 「ひどいな。俺の母さんを嘘つきみたいに言うなよ。あの人、本気で泣くときもあるんだから。」 思い出した。以前、足の骨が折れたからすぐに来いと呼ばれて、仕事をほったらかして飛んでいったら、ただの捻挫だったこと。顔を見たいがために、私に洗い物と風呂掃除までさせる。それが義母の愛情表現らしい。 「そんな愛情、いらないけどね。」 「親孝行だと思ってさ、いいだろ？親孝行はできるうちにしておくべきだよ。」 「確かに、それはそうかもしれないけど…。」 「ありがとう、さすがレナ。母さんにとっては、最初で最後のハワイ旅行になるかもしれないんだ。きっと喜ぶよ。」 私は仕方なく頷いた。 「いいわよ。でも、もちろん部屋は別よね？」 「当たり前じゃん。ありがとな。手配は全部俺に任せて。」 私は素直に「お願いね」と返事をした。この時はまだ、これから起こることを知る由もなかった。 旅行前日。 「レナ、体調悪いだろ？今朝の顔色、土みたいな色してたし。明日は家でゆっくりしてた方がいいよ。」 「はあ？めちゃくちゃ元気だけど。せっかくのハワイなんだから、顔が何色だろうが行くわよ。」 「分かった。…正直に言う。今回は、遠慮してほしい。」 「何それ？前日に言うこと？」 「母さんがどうしても、二人で行きたいって言うんだ。」 「チケットはどうすんのよ。直前キャンセルだと手数料結構かかるでしょ。」 「…チケットは、2枚しかない。」 「最初から2枚しか取ってなかったの？最初から、私を騙すつもりだったの？」 「いや、3人分取ろうとは思ってた。ただ、決済画面でその高さに、恐怖を感じちゃってさ。でも、3人でケチケチ行くより、浮いたお金で少しでも親孝行してあげたいじゃないか。」 「あなたと結婚して3年経つけど、そんなに親孝行したい人だとは知らなかったわ。」 「目覚めたんだ。親へ恩を返すということにさ。悪いな。そういうわけで留守番頼む。」 私は、怒りで声が震えるのを感じながら言った。 「いいわよ。その代わり、ここで永遠にさよならするけど、大丈夫？」 「な、なんで？」 「妻との約束を破るから。」 「だからそれは親孝行のためで…。」 「それを免罪符にするの、やめてくれない？妻を犠牲にしてまでする親孝行が、正しいわけないでしょ。この先の長い人生を歩いていくのは、私たち二人なんだよ。」 「でも母さんとの時間は短い…。」 「そうね。だから私は、一緒に行くことを許可したの。なのに、気がついたら私だけ省かれてる。それはおかしいよ。」 「今回が最後だからな。悪かった。お土産、いっぱい買ってくるからさ。」 私は、もう何も言えなかった。どうせチケットはないのだ。ごねたところで無駄だと分かっていた。 翌日。 義母の家を訪ねた。スーツケースを抱えて、意気揚々と出発する準備をしている義母に、私は笑顔で言った。 「お母さん、ハワイ楽しんできてくださいね。怪我のないよう祈ってます。」 「はあ？何の話よ。」 「とぼけても無駄ですよ。私が引き下がったおかげでハワイに行けるんですから、感謝してください。」 「あんた、何言ってるの？年寄りをからかうなんて、趣味が悪いわよ。」 「今更、知らん顔する必要はありません。念願のハワイなんですから、堂々と言ってください。」 「私は家でワイドショーを見てるの。邪魔しないで。」 「本気で言ってます。」 「当たり前じゃない。こんな嘘をつく理由がないわ。」 その時の義母の顔は、完全に本気で、嘘をついているようには見えなかった。私は混乱した。 「ですよね…。ハワイに行くことを、今更私に隠す意味も分からないし…。」 「意味の分からないことばっかり言わないでちょうだい。そんなこと言ってる暇があるなら、うちの草むしりでもしてほしいくらいよ。」 「…分かりました。行きます。所持品確認のためにお伺いします。草むしりでも、風呂掃除でもしますよ。予定がなくなって、暇なので。」 「あら、そう。助かるわ。なんか買ってきて。」 数時間後。草むしりを終えて腰を伸ばすと、私はスマホを取り出した。 「マイク、助けて。腰が痛い。」 … Read more

旅行の1週間前、夫がリビングで何気なく言った言葉に、私は一瞬固まった。 「来週から1週間旅行で家を空けるから」 「え、1週間？陽太も連れて行くの？まだ小さいし、いきなり長期の旅行なんて無理でしょ」 「はあ。旅行は旅行だけど、お前らは行かねえよ」 「じゃあ、誰と行くの？」 「そんなの、愛人に決まってるだろ。1週間ほど温泉旅行に行ってくるわ」 私は言葉を失った。信じられなかった。あまりにも堂々としていて、まるでそれを伝えるのが当然という態度だった。 「は？隠す気もなくなったのね」 「今さら隠す必要もないだろ。お前も薄々気づいてたみたいだし」 「じゃあ、その人と… どれくらい？」 「3ヶ月くらい前からだよ」 3ヶ月。私は頭の中で計算した。そして、確信に変わった。 「まさか… 陽太の運動会に来なかった時も、その人といたの？」 「ああ、あの日も会ってたわ」 「あれ、仕事だって言ってたよね」 「嘘ついて悪かったな。もう隠さないから」 「そういう意味じゃないわよ。よく堂々と言えるね」 「だってお前にはもう興味ないし。じゃあなんで結婚生活続けてるんだよ？」 「俺と離婚したら、お前生活できねえだろ。パートの稼ぎしかないじゃないか。正直、俺も子供がいる女を捨てるほどクズじゃないからな」 私は震えながら言い返した。 「浮気してる時点で十分クズでしょ」 「けど捨てないだけマシだろ。だから黙って受け入れろって話だよ」 「受け入れろって… それは違うでしょ」 「違わないね。子供産んでお前も劣化したし」 その一言で、私の中で何かが焼き切れる音がした。 「そんな言い方ひどすぎる」 「事実だろ。文句あるなら出ていけよ」 「陽太がいるのに、出ていけるわけないでしょ」 「だったら我慢してろよ。1週間くらい大したことないだろ」 私は唇を噛んだ。勝てない。今はまだ。 「分かったよ。でも、陽太には何も言わないでほしい」 「はあ。お前が言わなければいいだけだろう」 「そんな簡単な話じゃないでしょ」 「じゃあ、お前がうまくごまかせよ。そういうの得意だろ」 私は女にさせておいて、この仕打ち。ここまでされたら、むしろこれで心が定まった。 旅行当日。 「そろそろ出るから、陽太のことは頼んだぞ」 「あ、でも生活費は今月分ちょっと減らすから。旅行に使うから悪いけど」 「旅行までこっちのお金から出すの？さすがにそれはおかしくない？」 「当然だろ。家計は俺が管理してるんだから。お前は黙って受け取る側じゃん。文句言うなよ。離婚したら生活できないし。これくらい許せよ」 「… あと、陽太にはいいように言っとけ」 「いいようにって、なんて言うのよ」 「パパは仕事で出張だって説明しとけばいいだろう。夫婦仲が悪い方が子供に悪影響なんだし。お前さえニコニコしてれば、悪く収まるんだ。母親なんだから、陽太のためにそれくらいできるだろ」 「… あなたに子育ての方針を口出しされたくないわ」 「けど実際俺はまだ親なんだから、口出す権利はあるだろ。嫌なら離婚しろよ」 「… 本当にお前は手間かけさせるな」 「そっちが手間かけてるんだけど」 「は？なんか言ったか？」 「何も」 … Read more

新居の完成が近づいた頃、義母が突然、私にそう告げた。 「あの家名義は匠でしょ。法的には匠の家なら嫁に住む権利はないわよ」 「夫婦だからこそ住む権利はあると思いますが」 「でもあなたは住ませてもらっている。だから私も住むことにしたの。私は息子のそばにいたいから」 「同居ということですか？」 「そうよ。当然でしょ。私の部屋が必要だから、あなたの部屋をもらうわね」 私は頭が真っ白になった。この家は2人で暮らすための約束で建てたものだ。それなのに、義母が自分の都合だけで部屋を奪い、私に出ていけと言う。 「私も費用を出しています。頭金も含めて。それでも出ていけということですか？」 「費用？嫁が家に貢献するのは当然でしょう。それが嫁の役目なんだから」 私はその夜、夫の匠に話した。 「お母さんが新居で同居するから、私に出ていけって言ってるの」 「ああ、それなんだけど、母さんずっと1人だったからさ。寂しかったんだと思う」 匠は驚く様子もなく、淡々とそう言った。 「もしかして同居するって話、聞いてたの？」 「まあ、前から言ってたし。いつかはそうなるかなってくらいで」 私は夫を信じていた。優しくて、私を大切にしてくれる人だと。なのに、いざというとき、彼は母親の味方をした。 数日後、義母が新居の間取りを見に来た。 「南向きの部屋は日当たりがいいわね。私の部屋にするから開けといてね」 「その部屋は私が書斎として使う予定です」 「書斎に書斎なんて必要ないでしょう。掃除でもしてなさい。大体嫁は家事に専念すればいいのよ。部屋を持つなんておこがましいわね」 「静かな場所で本でも読みたいと思って用意した部屋なんです」 「本？暇なのね。働いてないんだから、もっと家に尽くしたらどう？」 そして義母はリビングのカーテンを「趣味が悪い」「センスがない」と否定し、費用を私持ちで張り替えると勝手に決めた。 私はその日も匠に話した。でも彼の答えは決まっていた。 「母さんも1人で寂しいんだよ。俺たちが我慢すれば丸く収まるから」 「夫婦の部屋があるだろう。2人で使えばいいじゃないか。母さんだってもうそんなに長くないんだ。俺たちが我慢すればいい」 私はその言葉に何も返せなかった。私の気持ちより、お母さんの気持ち。3年間、ずっとそれだった。 親友の愛には、こう言われた。 「いい年して母親優先？何ソレ、マザコン？」 「私も分かってるの。頭では分かってるの。でも怖い。1人になるのが」 「あんた、1人じゃないでしょう。私がいるじゃん。だから限界が来たら、いつでも動けるように準備だけはしときな」 新居が完成した1ヶ月後、義母は私にこう言った。 「今日から私も住むから荷物運んどくわ。もう部屋決めといたから」 「だから勝手なことをしないでください」 「何度も言ってるけど、完成した新居は息子の名義。嫁に住む権利なし。私も同居するから、お前の部屋はない。邪魔だから出てけ」 「匠さんに確認しました。私が出ていくことに彼も同意しています」 「当然じゃないの。息子は私の味方よ。息子は私を選んだの」 「じゃあ、出ていきます」 私は荷物をまとめ、家を出た。でも、ただ黙って出ていくつもりはなかった。この家の名義が本当は誰にあるのか、私は知っていた。私が頭金2000万円を出し、ローンも私の名義で組んでいたのだ。匠の年収では審査が通らず、夫の代わりに私が名義人になった。義母が「名義は息子」と言い張っていたのは、匠が義母に黙っていたからだ。私はそれを知っていたのに、言わなかった。夫のメンツを潰したくなかったから。 「行動で伝えよう」そう決めた私は、愛に依頼して書類をすべて確認してもらった。 「あんたが入金をやめたら、翌月には残高不足になるわよ。匠の年収380万で月26万の返済は不可能」 「そういうこと」 3日後、義母は私にこう言った。 「もう家を出たのね。早かったじゃない。嫁は従順な方がいいのよ」 「お母さん、私は出ていきました。そのため大事な話があります。ローンの引き落とし口座の件で、来月から変更手続きが入ります」 「だから何だって言うの？匠が払えばいいでしょ？息子の家なんだから」 「そうですね。では、匠さんに任せます」 私はその日、匠に最後の連絡をした。 「今日、対去しました」 「ありがとう。母さんがすごく喜んでた。これで2人で暮らせるって」 「お母さんと2人で、これから頑張ってね。大変だろうから」 翌日、匠から電話が来た。 「青い、やっぱり戻ってきてほしい。考え直したんだ」 「どうしたの？急に」 「母さんが家事とか全然やってくれなくてさ。何もしないんだ。正直きつくて。お前がくれたら助かるんだよ」 … Read more

「今月の仕送り、まだ届いてないんだけど。どうなってるの？」 義母からの電話は、いつもこうだ。義務感と嫌味が混じった声で、私を最初から責めてくる。 「申し訳ありません。今月は25日が土曜日なので、月曜日の振り込みになります」 「言い訳しないでくれる？ 中卒のあんたには振り込みの仕組みすら分からないんでしょ。夫の稼ぎを振り込むだけの簡単な仕事でしょ。さっさとやってよ」 その言葉に、私は何も言い返せなかった。 義母にとって私は、夫・ケ太の会社で「お手伝い」をしているだけの中卒の嫁。会社の経営者だなんて、信じてもらえた試しがない。実際、私は経営も営業も経理も全部一人でやっているのに、義母は「中卒にそんなことできるわけない」と笑うだけだ。 「それじゃあ、今年もお正月は行かなくていいからね。近所に中卒の嫁がいるってバレたくないのよ」 「……分かりました」 何年も続いたこの関係に、私はただ耐えていた。施設で育った私にとって、義母は初めての「お母さん」だった。家族というものが欲しくて、いつか認めてもらえると信じていた。嫌われているんじゃない。まだ認めてもらえていないだけだと自分に言い聞かせて。 数週間後、義妹のミユさんが出産した。 「今日、ミユの出産祝いに行ってくるね」 友人のアイにそう言うと、彼女は呆れた顔をした。 「またあんた、この前も正月来るなって言われたばっかりじゃん。よく行く気になるね」 「赤ちゃんは関係ないから。お祝いくらいさせてほしいの」 「あんたは優しすぎるよ。自分のこと馬鹿にする人の子供のために、そこまでする？」 「……割り切るしかないよ」 病院に着き、私は義母に連絡した。部屋番号を教えてほしいと。受付で名前を書かないといけないから。 30分待っても返事がない。夫からも電話してもらったが、無視されたまま。 ようやく届いた返事は、信じられないような内容だった。 「あら、やだ。本当に来たの？ 出産祝いに、勝手に中卒夫婦が紛れ込んでるわ」 「え？ お母さん、ケ太さんが招待されたから来たんですけど」 「ケ太は家族だから入っていいわよ。でも、あんたはダメ」 「どういう意味ですか？ 私も一緒に招待されたと思っていましたが」 「誰があんたを招待したのよ。家族だけで祝うに決まってるでしょ」 「……せめて、赤ちゃんのお祝いだけでも渡させてもらえませんか？ 一目見たら帰りますから」 「いらないって言ってるでしょ。中卒が選んだものなんて、赤ちゃんに触れさせたくないのよ」 「分かりました。では、失礼します」 「さっさと消えろ」 病院の廊下で、私は震えていた。涙が出そうになるのを必死にこらえた。 数分後、夫から連絡があった。 「ああ、よかった。ちゃんと姉さんは帰ったんだ。これで一安心。病室に来たらどうしようかとずっと気が気じゃなかったんだよ」 その言葉が、ミユさんが義母と一緒に私を追い出した張本人だということを教えてくれた。 「ミユさん、どうしてそんなことを？」 「正直、中卒の人に赤ちゃんを触られたくなかったんだよね。汚い金を子供に移すな。私の可愛い赤ちゃんの目にも映したくないんで。お坊さんは帰って」 「……そう。あなたもそういう態度なのね。よく分かったわ」 「は？ 何それ？ 上から目線」 「お義母さんは、出産祝いの品を捨てるって言ってたわ。中卒が選んだものなんていらないから、お母さんが処分するって」 「そうですか。分かりました。好きにしてください」 翌日、義母から怒りの電話が来た。 「昨日はよくもやってくれたわね。ミユに変なLINE送ったでしょ？ あの子は出産直後で疲れてるの。それなのに勝手に押しかけてきて。赤ちゃんだって生まれたばかりで免疫もないのに、あんたが来たせいでストレスかかったのよ」 「招待されたから伺ったんです。それに、会わずに帰りました」 「ケ太を招待したの。あんたは呼んでないって、何度言わせるの？ おかげでミユが泣いてたわよ。せっかくのお祝いを台無しにされたって」 「病室にすら入っていませんけど」 「入ろうとしたでしょ。全く空気読めないわね。これだから中卒は。あんたが余計なことしなければ、昨日はミユにとって最高の日だったの。今後はうちにも来ないでちょうだい」 「実家にもですか？」 「他人はこの家から出てけ。あんたはそれだけのことをしたのよ。それと、今月の仕送りまだでしょ。反省してるなら早く振り込みなさい。詫びを入れて、少し多めに振り込みなさい。中卒のせいでこっちは大迷惑だわ」 … Read more

「どうしてこんなことするのよ。式もドレスもケーキも、全部めちゃくちゃじゃない」 私はドレスのクリームを必死に拭きながら、声を震わせた。 「怒ってるのは分かるけど、しょうがないだろ。あれはわざとじゃないって」 夫になるはずの鉄平が、困った顔で言い訳をする。 「わざとじゃないって、私にはどうしてもそうは思えない。人の結婚式でケーキに体をぶつけるなんて、普通ありえないわ」 「前から抜けてるところがあるんだよ。それにすぐ謝ってただろ。許してやれよ。心狭いな。早く式に戻ろうぜ」 私は彼の言葉に絶句した。心が狭い？ 私が？ 式をぶち壊したのはあの女――ま衣さんの方なのに。 「どうしてあの人の味方をするのよ。あなたの招待客でしょ。ちゃんと責任取るべきなんじゃないの」 「前も反省してるって。あんなに謝ってたじゃないか」 「ヘラヘラ笑いながら謝るような人が、反省なんてしてるわけないでしょ」 「もう済んだことは仕方ない。早く披露宴会場に戻ってこい。お前がいなくなって、会場が冷めちゃってるんだ」 私だって式を台無しにしたくてここにいるわけじゃない。ドレスにクリームがついたから、それを落としているだけだ。それなのに、全部私が悪いみたいな言い方をされる。 「分かったわよ。戻ればいいんでしょ」 そう言って私は会場に向かおうとした。しかし、どうしても気になることがあった。 「ねえ、前。あなたとま衣さん、本当にただの友達なの？」 「大学の後輩で仲良くしてたって言っただろ。何でそんな疑うようなこと言うんだよ」 「疑われるような態度を取るからよ」 「大事な式なんだ。ちゃんとやろうぜ」 「そうしたいのは私だって同じよ。……その前に、ま衣さんの連絡先を教えて」 「はあ？ 何でだよ。あいつをこれ以上責めるなよ」 「いいから、早く」 「……分かったよ」 その日の夜、私はま衣さんに電話をかけた。 「お久しぶりです。鉄平の婚約者の順子です。連絡先は夫から聞きました。ま衣さん、どうしてあんなことをしたのか、理由を聞かせてください」 「何が？ 単なるミスよ。理由も何もないわ」 「あれがミスだとは、どうしても思えません。あなた、わざと私の方にケーキを倒したでしょう」 「そんなことするわけないでしょ。濡れ衣よ」 「あなたが私のことをずっと睨んでるの、気づいてましたよ」 「……私、そんな目してた？」 「自覚はなかったんですね。もしかして、鉄平のことが好きだったんですか？」 「何それ。上から目線でムカつくわね」 「あなたの行動はそうとしか思えないんですけど」 「黙りなさい！ 私がどれだけ辛い思いをしたか分かる？ あんたのせいで、幸せを奪われたんだから」 その言葉に、私は凍りついた。 「……どういうことですか？」 「私もずっと鉄平と付き合ってたのよ。それなのに、ある時急に別れ話を切り出された。理由を聞いたら『順子と結婚するから』って言われたわ。それで、ずっと二股をかけられてたって知らされたの」 「そ、そんな……」 「本当に決まってるでしょ。それで私が仕返しとしてケーキを倒したのよ。それくらいする権利はあるでしょう」 「待ってください。だったら恨むなら鉄平じゃないですか？ 悪いのは鉄平の方でしょ」 「最初はそう思ったわよ。でも次第に、あんたさえいなければ私も幸せになれたんだって思うようになったの。そう思ったら、どんどんあんたへの憎しみが湧いてきたのよ」 「そんなの、おかしいですよ」 「あんたにそんなこと言われる筋合いはないわ。それにね、ケーキを倒す提案をしてきたのは、鉄平の方よ」 「――嘘でしょ？」 「本当よ。写真撮影の時に倒したら面白いんじゃないかって、彼の方から言ってきたの」 「どうして、そんなことを……」 「鉄平があんたのこと、好きじゃないってことよ。どうせ、子供ができたとかそういう理由で脅して結婚してもらったんでしょ？ 鉄平は真面目だから、断れなかったのよ。でも本心では、私と一緒になりたかったんだと思うわ」 「そんなことあるわけないでしょ！」 … Read more

「兄嫁が俺の子供を妊娠したから、離婚してくれ」 夫の言葉に、私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。 「……は？ 意味がわからない。ちゃんと説明して」 「そのまんまの意味だよ」 「つまり、お兄さんのお姉さんと……できてたってこと？」 「やめろよ。詳しく言うと生々しいだろ」 「それをやったのはあなたでしょ」 「運命だから仕方ない。俺は責任を取る男だしな。放っておけないだろ」 「……じゃあ、仕方ないね」 私がそう言うと、夫は「お、悪いな」と軽く返してきた。 「で、終わる話だと思ってるの？」 「じゃあどうしろって言うんだよ」 「まず、お兄さんは知ってるの？」 「今から話しに行くところだ。ドキドキするな」 「笑い事じゃないでしょ」 「そのくらいの覚悟があるってことじゃん」 さっきから「責任」だの「覚悟」だの格好つけたことばかり言う夫に、私は問い詰めた。 「うちの子供たちはどうなるわけ？」 「それはお前に任せた」 「3人もいるのよ。そこへの責任はないの？」 「だから、それはお前がやってくれ」 「アホなのかな？」 「誰に向かって言ってんだよ。ふざけんな」 「どこで切れてんだよ。とにかく、3人分の養育費は払ってもらうから」 「はあ……1. 5人分にしろ」 「そんなことも考えずに浮気して子供作ったの？」 「お前は人と愛し合う時にそんなこと考えるか？」 「そもそも私はそんなことをしない」 「本物の愛ってものを知らないんだな。哀れなやつだよ」 「勝手に言ってなさい。絶対に逃さないから」 2時間後。 「お兄さん、ご無沙汰してます。夫が伺ったんですけど……」 義兄は何事もなかったかのように、穏やかな顔で私を迎えた。 「大丈夫ですか？」 「ん？ 何が？」 「いや、お兄さんが心配で……」 「俺が？ なんで？」 「えっと、夫が来たんですよね？」 「弟なら楽しく飲んで、さっき帰ったところだよ」 「え？」 「うちの妻が妊娠してさ、そのお祝いに来てくれたんだよ」 私は耳を疑った。 「……妊娠は本当だったんですか？」 「あ、もう知ってたんだ。まあ、うん」 「はい……」 「あみちゃんは3人も産んでるんだろ？ 実は妻がそれで結構焦ってたんだよな。俺は人と比べる必要はないってずっと言ってたんだけど、女性ってのはなかなかそうはいかないらしくて」 「そうだったんですね……」 「不妊治療を頑張ったかいがあって、無事に父親になれそうです」 「それは良かったです。おめでとうございます」 「ありがとう。今日はちょっと飲みすぎちゃったから、また落ち着いたら遊びに来てよ」 … Read more

「おい、香おり。親父の手術代400万、早く振り込めよ」 元夫の直樹から、そんなLINEが突然届いたのは、離婚して2ヶ月後のことだった。 「直樹、それはもう断ったわよね」 「だから納得ができないって言ってんだ」 「あなたの納得なんて必要ないから」 「バカか。お前は親父が手遅れになってもいいのかよ。家族だろ、俺たち」 「いや、違うけど。私たち2ヶ月前に離婚済みじゃない？もう他人よ」 「たったの2ヶ月前じゃん。そんなのほとんど家族だろう」 「どんな理屈？離婚した時点で他人よ」 「なんてひどいやつだ」 私はため息をついた。直樹は昔からこうだ。自分の都合のいい時だけ、家族の絆や情を持ち出してくる。 「お前は親父と仲良かったよな」 「うん。悪くはなかったし、普通に仲良かったと思うよ」 「だよな。だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう」 「じゃあ、なんであなたが払わないの？」 「あ？」 「私とあなたの結婚生活、何年？5年くらいでしょ？」 「それが何だよ」 「お父さんと私の関係も、長くて5年ってこと。あなたは？お父さんの息子やって何年目？」 「そりゃ生まれてからだから、33年」 「じゃあ、払いなさいよ」 「はあ。なんでそうなるんだ？」 「たった5年しか関わりがない私に400万払えっていうより、自分がやった方が早いでしょ。33年間も息子やってるんでしょ？」 「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃないからな」 「じゃあ、2ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見は、期間は関係ないんじゃない？」 「ふざけんな。そんなの屁理屈だ」 「屁理屈をこねてるのはどっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」 「金があったらそうしてる」 「借金してでも払うんじゃないの？」 「借金のためにか？」 「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」 「それはお前の話だろ。俺には関係ないから」 「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上、終了」 「ちょっと待てよ。お前が払ってくれないと親父が」 「だから、自分で払いなさいって」 「この筋肉女が。女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ俺に捨てられて当然だよな」 「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」 「なんだと？」 「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」 「プロテインじゃなくてカルシウムだ」 「入ってるわよ、カルシウム」 「そういうことじゃない」 「たまには筋トレしたら気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」 「黙れ。それよりも親父の治療費を」 「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」 私はそう言って、LINEを閉じた。直樹は昔からずっとこうだ。自分が一番で、他人の気持ちなんて考えたことがない。離婚して正解だったと、改めて思った。 —翌日— 仕事終わりに、上司の城島部長から呼び出された。直樹とは別の会社で働いている私にとって、城島部長は筋トレ仲間でもあり、信頼している上司でもある。ただ、部長から直樹のことを聞かされた時は驚いた。 どうやら直樹は、最近会社で部下や後輩に当たり散らしているらしい。離婚が原因かもしれないと言う部長に、私は心の中でため息をついた。直樹はいつもそうだ。自分の感情をコントロールできずに、周りに八つ当たりする。きっと、私との離婚も、仕事のストレスも、全部抱えきれなくなっているんだろう。 —数日後— 今度は直樹が、焦った様子でLINEを送ってきた。 「かおり、大変だ。親父が、親父が倒れた。治療費、早く入金してくれ。今から緊急手術になるけど、金がないと」 「あのさ、いい加減にしてくれる？」 「お前、この後に及んで、なんだその態度は？」 「この後に及んでって言われても」 … Read more

式場に着いたら、受付で「席がない」と言われた。何かの間違いだと思って確認を頼んだ。 「すみません、招待状をいただいたんですが…」 「何も間違いじゃないわ」 「え、でもお姉さんから招待状が届きましたけど」 「ああ、アレ？印刷ミスよ。消しておいて」 私は自分の名前が書いてあったので来たのだと言った。それでも彼女は鼻で笑った。 「考えれば分かるでしょ。私の結婚式に中卒の女が来られるわけないじゃない」 学歴による入場制限なんて、そんなシステム初めて知った。夫の孝太も一緒に来ていたので、私だけ追い返すわけにはいかないだろうと思った。 「お言葉ですが、お姉さんも中卒でしたよね」 彼女の顔色が変わった。 「はあ？なんであんたがそんなこと知ってるのよ」 「夫から聞きました。高校の時に悪さをして退学になったって」 「で、それが何？」 「だったら、学歴を理由に私を追い出すのはおかしいんじゃないかと思って」 「バカにしてるの？」 姉は怒り狂った。自分は結婚前に高卒認定を取ったのだと、私とは格が違うのだとわめいた。母も中卒だと言えば「昔の人は珍しくないでしょ」と一蹴された。 「正直に言ってください。私のことが嫌いなだけですよね」 彼女はためらわずに言った。 「うん。大嫌い」 私は夫を探したが見つからなかった。親族だから控室にいるのだろう。妻がこんな目に遭っているのに、夫は私を放置している。 「夫に伝言を頼めますか。この件についてどう思うか、直ちに連絡してくれと」 彼女は気分がいいから伝えてあげると言い、私は帰ろうとした。すると彼女が引き止めた。 「ねえ、追い返された気分はどう？」 「はい？」 「勉強頑張っておけばよかったって後悔してる？」 「いえ、別に。むしろ学歴など意味がないのだと改めて実感しました」 すると彼女は笑い出した。親族みんなが爆笑していると言う。 「私がね、ナミさんはお風呂の水を出しっぱなしにしてるから帰ったって言ったのよ」 私は呆れた。 「嘘をつくんですね」 「そりゃそうでしょ。中卒だから追い出したなんて言ったら、私が怒られちゃうもん」 数分後、夫から連絡が来た。姉に「連絡しろ」と言われたらしい。私は追い返されたことを告げると、夫は言った。 「ちょっとは思ったけど、空気読めよ。主役が嫌だって言ってんだぞ。楽しい式に水を差さなくていいだろ」 私は衝撃を受けた。自分の妻が学歴を理由に追い出されたのに、それが空気を読めないことだと？彼は「身内の方が大事だ」と言い放った。 「私は家族じゃなかったんですね。知りませんでした」 「そうじゃなくて…過ごしてきた時間が違うって話だよ」 もういい。私は帰ることにした。 一ヶ月後、夫の兄である賢介さんから突然連絡が来た。結婚式のことを詫びたいと言う。彼は姉に真相を問いただしたが、彼女は「水を出しっぱなしにした」などと意味の分からないことを言ったらしい。 「あの、実はお兄さんが私の顔を褒めたのがきっかけだと聞いたんですけど…」 賢介さんは首をかしげた。彼はそんな無神経なことをする男ではないと言う。幼い頃、父がテレビの女優を見ては母に「お前もこのくらいの顔ならな」と言うのを見て、自分はやるまいと決めていたらしい。 ではなぜ、姉はこんな嘘をついたのか。私を「気に入らない」ということではなく、何か別の理由があるのかもしれない。賢介さんはそれを調べたいと言った。そして、驚くべき事実を告げた。姉が頻繁に出入りしているマンションが、私の住んでいるマンションだというのだ。 私は結婚式以来、姉とは接点がない。探るには好都合だと思い、協力することにした。 その頃、夫との関係は冷め切っていた。私は別居していた。彼は帰ってきてほしいと懇願したが、私の怒りは収まらなかった。 「姉貴からお前を守れなかったことを、海の底より深く後悔してるんだ」 私は笑った。海の底だの地球だの、そんな大げさな表現は信じない主義だ。彼の本心なのかどうかも分からない。 数日後、賢介さんから新しい情報が入った。彼が探偵を雇って姉を調べたところ、夫の孝太も同じマンションに出入りしていることが分かったのだ。私が出社している間の時間帯に。 「兄弟で同じマンションに出入りするって、何なんですかね」 「さあ、意味不明ですね」 部屋の号室までは分からないが、5階であることは判明している。私の部屋は2階だ。何か不気味な感じがした。 二週間後、私は行動を起こした。招待客全員に写真を送ったのだ。姉が男性と腕を組んでマンションに入っていく写真だった。 「ちょっと、あんた何してくれてんのよ！」 「さて、何のことでしょうか」 「招待客全員に余計な写真を送ったでしょ！」 姉は男性と一緒に歩いていただけだと怒鳴った。私は静かに言った。 「あれは第一弾です。まだまだ証拠がありますよ」 … Read more

「太田さん、どうしてこんなことをしたんですか？」 「おい、どうして俺の連絡先を知ってるんだ？」 「波から聞いたんです。どうしても確認したいことがあったので」 「確認することなんて何もないだろう」 「あるに決まってるでしょ。いきなりビールをぶっかけられたんですから。どうしてこんなことをしたのか説明してください」 「お前みたいなもんが式に来てるのが我慢ならなかったんだよ」 「何ですって？」 「エリート一家の結婚式に底辺が来るんじゃねえ。ビールぶっかけられて目が覚めたのなら消えろ」 私は妹・波の結婚式に出席していた。なのに、波の夫になる達也の父親、太田さんにいきなりビールをかけられたのだ。私はトイレの個室に避難しながら、電話で抗議していた。 「お前みたいな奴が来られると迷惑なんだよ。中卒の底辺がどんな面下げてきてるんだ？」 「散列するのにエリートも何もないと思います。私も波の姉です。出席する資格はあるはずです」 「我々が恥をかくんだよ。今回の式には親戚だけじゃなくて私や達也の勤務先の人間も来てるんだ。彼らにお前のことがバレたらどんな目で見られるか」 「別に私のことを白い目で見る人なんていませんよ。確かに私は中卒ですが、しっかりと仕事をしています」 「どうしようもない中小企業だろう」 「だとしても私は後ろめたいことは何一つありませんから」 「嘘をつくな。お前の本質はこっちはもう聞いてるんだぞ」 「本質？ 何の話ですか？」 「こんな場でそんな話をさせるんじゃない。とにかくお前のような人間はこの場にふさわしくない。まさかまだ場内にいるのか？」 「当たり前でしょう。ビールでびしょびしょなのに外に出られるわけないです。今はトイレの個室にいるんですよ」 「そうか。じゃあ、いいところで帰ってくれ。二度と式場内に戻ってくるんじゃないぞ」 「まだ式は終わってないですよ」 「お前が式に来たこと自体が間違いだったんだよ。妹のことを思うのなら欠席するべきだったんだ」 「どうしても私を排除するつもりなんですね」 「当たり前だ。これは我が家にとっても大事な式だからな」 私は言い返した。「そんなに品格を大事にされるのでしたら、こんな式なんかよりも仕事を頑張った方がいいんじゃないですか。そっちで名を上げた方がよっぽど品格は上がりますよ」 「黙れ。そんなこと言われなくてもやってる。現に今は大事な取引の最中なんだ。それがまとまれば俺はさらに出世をすることになる。そんな大事な時だからこそ、お前のような底辺にうろつかれると困るんだよ」 「あなたの思う通りには絶対にしませんから」 五分钟后。 式場の片隅で、私は波と話していた。波はお色直しの合間に私を呼び出してくれたのだ。 「お父さんとは連絡ついた？」 「ええ、教えてくれてありがとうね」 「でもなんでわざわざ連絡をしようと思ったの？ 同じ式場にいるんだから直接話せばよくない？」 「いや、ちょっとそれはできないようなことで」 「何なの？」 「いや、まあ、仕事に関することというか」 「へえ。そんな話をするんだ。結婚式なのにごめんね」 「いいよ」 波は優しく微笑んだ。「お姉ちゃんのわがままなら私は聞くから。ていうか私にそれを否定する資格ないしね」 「資格なんて言わないでよ。二人しかいない姉妹なんだから、何でも正直に言って」 「これが私の正直な気持ちだよ。私にとってはお姉ちゃんが親代わりだったし。ちゃんと代わりが勤まったかは疑問だけどね」 「そんなことないでしょ。だって私はこうしてお姉ちゃんのおかげで幸せな結婚をすることができたんだから」 「そうよね。達也君と一緒にいられてよかった」 「もちろん。達也といる時間はかけがえのないものだと思ってる。それがこの先ずっと続くと思ったら本当に幸せよ」 「あなたがそう思えてることが私も幸せよ」 「お姉ちゃんも早く結婚してね」 「私はまだちょっと難しいかな。仕事が色々と立て込んでて」 「私を大学に行かせるために頑張ってくれてたんでしょ。だったらもういいんじゃない？ 好きなことをしてみたら」 「最初はそういう気持ちだったんだけど、意外と今の仕事が楽しいって思えてるのよ。ちゃんと周りから評価もしてもらってるし、こんなに幸せな職場はないって思ってるわ」 「お姉ちゃんがそう思ってるならいいけど」 私は波に、太田さんからビールをかけられたことを話せなかった。話せば彼女を悲しませるだけだと思ったからだ。それどころか、太田さんは私に「帰れ」と言っている。このままだと波の晴れ姿を最後まで見られないかもしれない。 私は達也に直接話をつけようと決めた。 「達也君、お父さんのことを説得してほしいの。私に式場から帰れって言ってて、話を聞いてくれないのよ」 … Read more

「今日からお世話になりますね、お姉さん」 産後二日目の病室で、義妹のその言葉に私は固まった。 「よろしくって、どういうこと？」 「あれ？ お兄ちゃんから聞いてない？ 私たち、今日からそっちで同居するんだよ」 「は？ 同居？ 今日から誰と誰がうちに住むの？」 「私たち家族とお父さんとお母さんも。うちは子供三人と私と夫、お母さんたちも含めて七人になるってこと」 「蒼太がそう言ったの？」 「うん。同居しないかって誘われた。あと、お姉さんはコキ使っていいって言われた。うち、子供多くて大変だから、バシバシこき使うね」 「ちょっと待って。私、何も聞いてないんだけど」 「お兄ちゃんが言ってたよ。どうせお姉さんは断れないから好きにしろって」 その場で夫に電話した。仕事の休憩中だったらしいが、そんなことはどうでもよかった。 「これはどういうこと？」 「ああ、カナのやつ、勝手に言っちゃったのか」 「本当なの？ 私、出産したばかりでまだ病院にいるのに」 「出産翌日のお前にサプライズだよ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な」 「離婚って何それ？ 私、何も聞いてないんだけど」 「今言っただろう。カナが言わなかったら、もっとサプライズ感が出せたのに」 「そこじゃないでしょ。なんで私に一言の相談もなくそんなこと決めるの？」 「お前に相談する必要ないだろ。お前は俺がないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし」 「私はただ、変に事を荒げたくないだけ」 「出た出た、平和主義。それって親の影響だって言ってたよな。うちの親は毎日喧嘩してて、私はいつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでた。そういう思いを自分の子供にはさせたくないだけ」 「つまり離婚したくないんだろう。俺の決定が気に食わないなら出ていけばいい。離婚しなくても、俺が考えを変えてくれればそれでいい」 「無理だ。俺の意見を覆させたいなら喧嘩しな。生まれたばかりの子供に親の喧嘩を見せる気か？ お前の嫌いな親になるけどいいわけ？」 「本当に最低ね」 「そもそもお前、双子抱えて一人で生きていける収入もないだろう。今は育休中とはいえ、お前の稼ぎじゃな。そこまで分かっててこんなことしてるんだ。当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。それが分かってないでこんなことするかよ。これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、お前の生活費も出してやるよ」 翌日、退院して家に帰ると、義妹のカナが笑顔で出迎えた。 「お姉さんのお家、いいわね。新築なんだっけ？ めっちゃ綺麗」 「本当に引っ越したのね。私以外のみんなも一緒なのね」 「ああ。そうだ。お姉さんの部屋もらったから」 「は？ もらったって？」 「私の部屋がなくて困ってたの。お兄ちゃんに相談したら、お姉さんの部屋をあげるって言われて。あと、お姉さんの服も勝手に着てるから。家族なんだし、これから一緒に暮らすんだから当然でしょ」 「そういうことじゃないでしょ。いくら家族だって、最低限の尊重くらいあるでしょう」 「あ、嫌なの？ じゃあお兄ちゃんに言っちゃおう。離婚かもね。双子ちゃんを抱えて一人でやっていくんでしょ？ 離婚しないのなら、お兄ちゃんと喧嘩だね。喧嘩したら空気悪いだろうね。お兄ちゃんだけじゃなくて、私たちも敵だし。産んですぐにそれとか、双子ちゃんかわいそう」 「ああ、もういいわ」 「あ、いいって？ 好きにしてってこと？ お姉さんはそれでいいんだ？ 確かに我慢すれば問題ないわけだし」 「いいわけないでしょ。でも、それで収まるならそうするだけよ」 「ああ、呆れた」 その瞬間、カナの目つきが変わった。 「あのさ、ふざけんのも大概にしてくれる」 「急にどうしたの？」 「断れよ」 … Read more