Japan

「おい、ちょっと待て。何だって？」 「SNS見たよ。パパ、やっぱり炎上してるね。ウケる」 「笑い事じゃないんだよ！店を奪った泥棒って、心当たりのないことで散々言われてるんだぞ」 「SNSでバズるのって、ストーリー性も大事なんだよね」 「ストーリー性？どういうことだ？」 「パパと私のLINE、それとパパと優香さんのLINE、全部SNSに上げたった」 娘の美優は、実の父親である大地に静かな笑みを浮かべた。 数日前まで、大地は有頂天だった。自分のレストランは回転1周年を迎え、美優の影響力でバズり、大繁盛していた。不倫相手の水希と共に、勝ち組人生を謳歌しているつもりだった。 「パパ、経営センスやばいね」 「だろ？才能だわ」 「うん。マジでお笑いの才能あるよ」 「は？お笑い？」 「経営センス。たがマジで言ってるの？」 「当たり前だろ。たった1年でこの繁盛具合だぞ」 「優香さんのレシピ盗んでさ、私のフォロワーに乗りしただけっしょ。バカでもできるから」 その言葉に大地は激怒したが、美優は微動だにしなかった。 「レビューは桜入れて操作してるんでしょ」 「は？そんなのしてねえし」 「実際SNSだとひどいよ。『SNS 料理はうまいけど女店員の接客度が最悪 2度といかない』って。女店員って水希でしょ。口コミ広がっててすぐに人来なくなるね」 「なんだよそれ」 怒涛の勢いで追い詰められ、大地は焦り始めた。しかし美優は続ける。 「安心して。すぐに対応するから。来月にはこの評価も逆転するって」 「なんだよ。それを先に言えよ。焦って損したわ」 「その時はパパはもうオーナーじゃないけどね」 翌日、美優はSNSにすべてを投稿した。娘の学費300万円を盗み、不倫相手とお店を開いた父親。そのレシピも元妻から盗んだものだった。美優の言葉は嘘ではなかった。事実だけを並べた投稿は、瞬く間に拡散された。 「お前、何やってんだよ！」 「自覚あんの逆にやば。父親がこんなのしてるとか、マジ無理」 「そんなのしたらこうなるのは分かりきってただろ！」 「パパのせいでしょ。私、一言も嘘とか投稿してないけど」 「こっちは迷惑してんだよ」 「それな。私はパパの娘に生まれてからずっと迷惑してんの」 大地が反論しようとした時、美優は核心を突いた。 「パパさ、私が経営学部受験した理由知らないっしょ」 「あ、知らねえよ。興味もない」 「私の実のママ、今も入院繰り返してんの。誰のせいでママが入院してると思ってんの？」 「あれはあいつが勝手に倒れて…」 「倒れるまで追い込んだのが誰か。元々体弱かったのにさ、パパが何回も不倫して精神不安定になって、挙げ句病気で入院したら離婚。ざけんな。じゃあなんでお前は俺についてきたんだよ。あいつのそばに行ってやりゃよかったろうが」 「そばに入れる状態じゃなかったじゃん。治療費もかかって働けない状態で、おじいちゃんたちもママの治療費でカツカツだし。そんなママを助けたくて経営学部入ったの。お金があれば一緒に暮らせるから。パパの言う下品な踊りもそのため」 「だからってこれは関係ないだろう。稼ぎたいなら勝手に稼いであいつのとこ行けよ。俺を巻き込むな」 「は、ママを追い込んだ奴を私が許すと思ってんの？ママの分もやってやろうと思ってたんだよね。優香さんには悪いけど利用させてもらった。あんたが再婚して何もしないとは思えなかったから」 大地は激昂したが、美優はまったく動じなかった。彼女は冷静に続ける。 「無理だから。そんな頭があったらこんなバカなこと最初からしてない。優香さんを利用して、私を利用して。全部他人の力じゃん。下品な踊り踊ってる恥ずかしい娘に頼ってたんでしょ。恥ずかしいのはどっちだよって話。やってることが卑しいんだよ」 10分後、大地は優香に電話をかけていた。 「ゆうか、お前これ知ってたんだろ？SNSの炎上？」 「そりゃそうよ。私とのLINEもさらされてるんだから」 「何勝手に言ってくれてんだ。このままじゃ俺は破滅だぞ」 「ねえ、大地。あなたに学費使われた日、みゆちゃんが私に何て言ったかわかる？」 「知るかそんなこと」 「あの子、私の時間を1年くださいって言ってきたの」 「は？1年？」 「LINEではふざけた感じだったけどね。家に帰ってきてすぐに土下座して頼んできたの。『いつも笑ってて表裏してるみゆちゃんが真剣な顔で、取られた300万は取り返します。それ以上のものもあげますから力を貸してください』って」 「ちょっと待てよ。300万を取り返す以上のもの？どっから出てくるんだ、そんなもん？」 「もちろんあなたからよ」 … Read more

式場の責任者である私は、あの日、結婚式を台無しにした男の顔を忘れない。彼、エジは、私の顔に鼻がないことを面白おかしくネタにし、会場中が笑いものになった。だけど、それだけでは済まなかった。翌日、SNSに私がケーキに顔を突っ込む動画が拡散され、炎上。会社には問い合わせが殺到し、自宅待機を命じられてしまった。 親友のトエが調べてくれた。投稿したアカウントはすべて作成日が同じで、フォロワーもほぼゼロ。明らかに業者による“サクラ”だと判明した。そして、依頼主が誰かを特定するために、私たちは法的措置を取ると伝えたところ、あっさり白状した。依頼主は、あの元婚約者のエジだった。 エジは言った。「女は落ち込んでる時に慰められると簡単に落ちると思ったんだよ」と。私は呆れて、彼への信頼を完全に失った。そして、婚約破棄の慰謝料、名誉毀損の賠償、式場のキャンセル料、私の治療費——すべてを請求した。ドレスの修復費も。彼は「高すぎる」と叫んだが、私の顧問弁護士が言うには、これでも控えめな額だそうだ。結局、彼の会社は倒産し、彼は警察沙汰になるほどのトラブルを起こした。 あれから私は、父から「次の社長としての自覚を持て」と言われた。最初は不安だったが、トエが「あなたは見た目も中身も魅力的よ」と励ましてくれたおかげで、自信を持てるようになった。今は、新しいプロジェクトも成功し、ホテルは大盛況だ。もう、誰かに傷つけられることはない。私は、自分を信じて生きていく。

「ねえ、私、本当は結婚式をあげたかったの」 誠のその言葉に、とやは驚いた。キャンセルを決めたのは母の強い主張だったからだ。でも誠がそこまで望んでいたなんて、全然知らなかった。 「なあ、母さん。誠に嘘をついてたのか？」 「何言ってるの。私はあなたのためを思って言ってるだけよ」 とやは混乱した。育ててくれた母と、1年ちょっとしか過ごしていない誠。どちらを信じればいいのかわからない。 「もちろん母さんだよ」 「そうでしょ。誠さんは私に嫉妬して嘘をついてるのよ」 その言葉に、とやは頷くしかなかった。でも、心のどこかで引っかかるものがあった。 姉に相談すると、意外な返事が返ってきた。 「あんたね、誠さんを信じられないなら別れなさいよ」 「姉ちゃんはなんでそんなに強いんだよ」 「私、昔、婚約者に一方的に別れを告げられたの。お母さんが嘘をついて、私のことを悪く言ったから」 姉の話を聞いて、とやははっとした。母は昔から、人の人生を壊すような嘘をつくことがあるらしい。 「誠さんには同じ思いはさせないから」 姉はそう言い残して、母と絶縁した。 とやは誠に会いに行こうと決めた。でも、その前に母がまたひと芝居打っていた。 「誠さん、浮気してるわよ。鈴木さんが見たって言ってたわ」 「写真もあるんだろ？」 「もちろんあるわ」 翌日、とやは誠に詰め寄った。 「お前、浮気してるんだってな」 「は？ してないよ。それ、従兄弟のいこと買い物行っただけ。誕生日プレゼントの下見だったんだ」 「じゃあなんで内緒にしてたんだよ」 「サプライズしたかったからに決まってるでしょ！」 とやはまた母の嘘を信じてしまった。誠は怒り、弁護士に相談した結果、慰謝料250万円を請求すると言い出した。 「お前、大人としての自覚あるのか？ いつまで母さんの言いなりなんだよ」 「そんなことない！」 「私は子供のとやとは付き合えない。別れよう」 誠はそう言って、去っていった。とやは立ち尽くすだけだった。 その後、誠が母のところへ直接行き、はっきりと言った。 「お母さんの嘘で、どれだけ人が傷ついたか分かってますか？ 私はあなたを訴えます」 母は激怒したが、誠は引かなかった。親戚中に広まった嘘、電話でのなりすまし、すべてが明るみに出た。 「私だってかわいそうな女なのよ」 「可哀そうだからって、人を不幸にしていい権利はありません」 誠の言葉に、母は何も言えなくなった。 その後、とやは真実を知った。母がすべての嘘をついていたことを。でも、もう誰も信じられなくなっていた。精神的に不安定になったとやは、仕事もできなくなり、部屋に引きこもってしまった。 母は離婚され、パートもクビになり、借金に追われる毎日。誠は絶縁した姉と一緒に、ようやく本当の結婚式をあげることができた。 「これからは、好きなことをして過ごそうね」 誠の笑顔に、姉は深く頷いた。

車で迎えに来た。ああ、でもお前は車に乗らないから、ついてこなくていいぞ。どういうこと？レンタカーが小さかったんだ。荷物を入れたら、お前の分のスペースがないんだよ。じゃあ荷物を減らせばいいんじゃない？送ることだってできるでしょ？いや、子供たちの荷物は全部必要だ。お前だけ歩いて帰ればいいだろ。歩いて帰る？ここから家まで6時間以上かかるんだぞ。知らないよ。お前が勝手に海外旅行に行ったんだろ。俺を置いて海外旅行に行くなんて、ふざけんなよ。本当にひどい妻だな。だから子供たちだけ迎えに来たんだ。お前は徒歩で帰ってこい。どうしてそんなことをするの？どんな理由があろうと、空港に置き去りにするなんてありえないでしょ。いや、俺たちはこれから離婚するんだろ。だったら、優しくする理由なんてないじゃないか。離婚するからと言って、空港に置き去りにする必要はないでしょう。これはお前が俺にしたことへの仕返しだ。仕返し？お前が俺に何をしたか忘れたのか。俺を置いて、勝手に海外旅行に行ったくせに。ちょっと待って。それに関しては、ちゃんとあなたを誘ったわよね。そしたらあなたが仕事が忙しいから行けないって、自分から断ったんでしょ。誘っただけだろ？どうせ俺が行けないって分かってて誘ったんだろ。それでも声はかけたわ。誘われてないと言われるのは違うでしょ。それに、いくら腹が立ったからって、空港に置き去りにするのは常識的におかしいわ。お前に常識を語る資格があるの？何だって？大黒柱を置いていって、楽しそうに旅行してさ、当て付けのように見せつけてきて、何が常識だよ。普通は大黒柱を立てるもんだろ。ちょっと待ってよ。そんなことしてないわよ。写真だって見せてないじゃない。SNSで写真を見たぞ。写真？蒼が投稿してたんだよ。SNSでさ、海辺の写真、すごく楽しそうだったな。俺は日本で仕事をしてたのに。それならあなたも来ればよかったじゃない。有給もあったし、だいぶ前から伝えてたわよ。言い訳するなよ。とにかく、俺を置いていったんだから、お前も置いていかれる気持ちを味わえよ。ああ、呆れた。あなたに同じことを言っても無駄みたいね。好きなところに行ってって言ったのに、あなたは使わなかったじゃない。金の問題じゃないんだよ。お前が俺を軽視してるってことが問題なんだ。それに、お前らは海外旅行で贅沢したんだろ。だったら、歩くくらい我慢しろよ。私も旅行先で仕事をしてたわ。在宅ワークだから、パソコンを持って行ってたし。在宅ワーク？パソコンをカチャカチャやってるだけだろ。それを仕事って言うなよ。全部、遊んでただけじゃないか。あなたはデスクワーカーで、私は違うって言いたいの？在宅だって、ちゃんと仕事なんだから。お前のはお前のだろ。意味が分からないわ。というか、仕事なら俺の方が頑張ってたんだぞ。毎日残業して、家族のために金を稼いでるのにさ。お前らが海外で遊んでる間も、在宅ワークなんて好き勝手にできるけど、俺は会社で上司に怒鳴られながら仕事してたんだ。お前とは違うんだよ。私の仕事を軽視するのはやめて。事実でしょ。お前が稼いでる金なんて、俺の半分以下じゃないか。俺が大黒柱なんだよ。だから、俺の言うことは絶対なんだ。大輔、あなた本当に何も分かってないのね。まあ、もういいわ。話し合いなんて、とっくにできなくなってたんだから。ああ、そうだな。同じ時間に空港に着いたんだったな。疲れた。ちょっと、2人ともどこにいるの？ゲートを出たとこのお土産屋さんにいるよ。お腹空いちゃって。お土産のお菓子を買おうかな。俺は何か食べたい。そうね。お腹空いたわ。何か食べて行かない？あ、それなら、私、日本に帰ってきたから、日本食がいいわ。俺はハンバーガーが食べたいんだけど。母さんは？私はうどんかしら。みんなバラバラすぎるだろ。お店はどうするんだよ？空港のフードコートになら、全部あるかもしれないよ。ああ、いいじゃん。フードコートの方が早いね。お腹空いたし。じゃあ、フードコートにしましょうか。母さん、どこにいるの？ゲートの近くのトイレよ。私たち、そっちに行くね。あとさ、父さんから、迎えに来てるってメッセージが来てるんだけど。第2ターミナルの出口前にいるってさ。え？父さんが？うん。ていうか、今更何？気持ち悪いな。見え見えすぎて痛いよ。しかも、母さんを置いていくとか、普通に人としてありえないんだけど。え、ちょっと待って。なんでその話を知ってるの？父さん、さっき俺にもLINE送ってきたから。お前らの荷物は俺が運ぶから、待ち合わせ場所に来いってさ。車は小さいから、母さんは置いていくってさ。はあ？何それ？意味が分からないわ。私にはそんなこと言ってなかったんだけど。父さん、なぜか俺には色々話すんだよ。あんたも大変ね。変なことを聞かされて。ていうか、マジでありえないわ。わざわざレンタカーを小さくして、母さんを乗せないつもりなんでしょ。やってることが気持ち悪すぎるわ。私たちは母さんと帰るから。あなたたちにまで、そんなことを言ってたのね。2人とも、ちょっと父さんと話したいこともあるから、先に食べててくれる？え、でも、すぐに戻るわ。同じ時間に。おい、既読スルーするなよ。返事しろ。うっさいな。私は母さんと帰るから、そっちには行かないわよ。は？何言ってんだ？荷物を運んでやるって言ってんだろ？いらないって。自分で持てるし、そっちには絶対に行かないから。生意気なことを言うな。さっさと来い。たく、見た目もブスのくせに、可愛げがないな。そんなんじゃ、誰にも愛されないぞ。もういい。お前、子供たちを連れてこいよ。なんで無視してんだ？返事したくないってさ。それと、子供たちは私と一緒に電車で帰るって言ってるわ。は？何言ってんだ。俺が送ってやるって言ってんのに、なんでわざわざそっちに行くんだよ。子供たちは自分で持てるって言ってるの。しつこいからって、今はあなたのLINEも見たくないそうよ。はあ？なんだそれ？子供のくせに、偉そうに。そうやって子供を下に見るのはやめて。実際、子供じゃないか。ああ、分かった。もういいわ。それより、あなたと少し話したいことがあるんだけど。話すことなんてないよ。どうせ離婚するんだし。なら、このまま話すわ。あのね、大輔、1つ言い忘れていたことがあるの。なんだよ。私たち、もう離婚してるけど。は？何言ってんだ？離婚届け。旅行に行く前に出したわ。もう受理されてる。ちょっと待てよ。勝手に出すなよ。勝手に？あなたも離婚に同意したでしょ。話し合いの末に決めたのよ。勝手に出すとか、聞いてない。いや、何言ってるの？同意したんだから、出すタイミングはあまり関係ないでしょ。それとも、自分で出したかったわけ？くそ、俺を騙しやがったな。何をどうしたら、これで騙したことになるのよ。それと、私たちはこのまま海外移住するわ。だから、あなたに会うつもりはないの。え、海外移住？どういうことだよ。今回の旅行は確かに旅行だったけど、一緒に移住の手続きをしていただけよ。もう日本には戻ってこないわ。ああ、そんなこと勝手にしてたのかよ。勝手に？そりゃ、私たちはもう他人なんだから、勝手にするわよ。家にも帰らないし。というか、その家、もう住めないわよ。売却しちゃったから。売却？あの家は私の名義で、ほとんど私がお金を出していたわよね。だから売ったの。私のものなんだから、それこそ勝手にするわ。財産分与の対象でもないし。そんな、じゃあ、俺はどこに住めばいいんだよ。知らないわ。それはあなたの問題よ。どこかに家でも借りればいいじゃない。でも、そんな暇もないかもしれないわね。弁護士から正式に連絡がいくけど、あなたに対する慰謝料を請求するわ。慰謝料？俺は何もしてないぞ。そういうのは浮気をしたとか、手を上げたとか、そういうものだろ。何もしてない。本気で言ってるの？あなた、何度も何度も子供たちを傷つけたわよね。蒼には顔が不細工だと言って、レンには引きこもり気質って馬鹿にして、全部録音してあるわ。それくらい、冗談だろ。大体、からかっただけで、そんなことを言うなんて、おかしいぞ。親子なんだから、それくらいのコミュニケーションはあるだろう。冗談で済む話じゃないわ。子供たちは本気で傷ついてた。何度もやめてって言ったのに、あなたは聞かなかったわ。話し合いだってしたのに、忘れたわけ？いや、あれはそこまで深刻だとは思わなかったわ。その認識なら、私たちは一生家族に戻れないし、戻るつもりもない。でも、あなたは父親。父親としての責任を果たしてもらうわ。蒼は18になるから、もう無理だけど。レンは17歳だから、養育費の対象よ。1年分だけど、それも払ってもらうから。養育費？お前、海外移住するんだろ。なんで俺が払わなきゃいけないんだよ。あなたに扶養義務があるからよ。レンはまだ未成年だから、養育費も発生するわ。1年分だけよ。それ以降は請求しないわ。こちらも早く縁を切りたいから。ふざけやがって。そんなの言いがかりじゃないか。ちゃんとした責任と権利よ。それと、今後一切の接触を禁止するわ。私にも、子供たちにも連絡しないで。接触禁止？何様のつもりだよ。子供たちは俺の子供でもあるんだぞ。子供たちはもうあなたと関わりたくないって言ってるわ。尊重してあげて。そんなわけないだろ。お前が吹き込んだに決まってる。吹き込んでないわ。子供たちが自分で決めたの。嘘つくな。こんなのありえない。特にレンは俺の味方だったはずだ。味方？なんでそう思ってるの？レンもあなたのこと嫌ってるわよ。というより、誰もあなたのことなんて好きじゃないわ。当たり前よね。話も聞かない。馬鹿にし続けて、傷つけられたら、誰だって愛情をなくすものよ。同じ時間に。おい、レン。お前、父さんのこと好きだよな。母さんがおかしなこと言ってるけど、お前は分かってくれるはずだ。男同士、分かり合えるよな。おい、既読スルーしてんじゃねえぞ。返事しやがれ。10分後。おい、返事しろ。今更何？お前、お母さんに洗脳されてるぞ。お父さんはお前のことを大事に思ってるんだからな。だから、一緒に帰ろうな。あのさ、キモいんだけど。は？大事に思ってる？バカじゃないの？嘘つかないで。そんなこと思ってないくせに。そんなことないぞ。俺は父親だからな。父親として、何もしてないよね。そんなことない。じゃあ、なんで一生懸命働かないって言ったの？それは扶養義務があるからでしょ。しかも、働いてるなら、お母さんもだし。でも、俺は父親だぞ。だから何？そういう話じゃない。お父さんはさ、私のことブスって何度も言ったよね。そんなには言ってないだろ。物心ついた頃からだよ。最初は可愛げないとかだったかな。でも、どんどんひどくなっていった。だから、中学生の時、私が泣きながらやめてって言ったの、覚えてる？お父さんは冗談だよって笑い飛ばしたよね。でも、私、本気で傷ついてた。その後も何度も何度も言い続けたよね。う、そうだったっけ。その場でヘラヘラしてたし。どうせ覚えてないんでしょ。でも、私は全部覚えてる。私が海外の大学に行きたいって言った時も、お前みたいなブスが海外に行っても無駄だろって笑ったよね。あの時、私の中でお父さんへの愛情が完全に消えたんだ。それは親子なんだし、冗談だろ。冗談？それ以前に、親しき中にも礼儀ありだよ。親子だからって、何をしてもいいわけじゃない。私は所有物じゃない。私、本気で傷ついてたんだけど。冗談にそんな本気になるなよ。冗談で人を傷つけていいと思ってるの？私、何度もやめてって言ったよね。でも、お父さんは聞かなかった。だから、もう期待するのはやめようって思ったんだ。お父さんは変わらないって。もう話すことは何もないよ。だって、私の気持ちは18年間、1度として伝わらなかったんだもの。今更、どうでもいいわ。同じ時間に。あのさ、父さん、鬱陶しいよ。何度もLINEしてこないでもらえるかな？レン、お前までバカなこと言わないよな。バカなこと？は、父さんが嫌いだって話？みんな嫌いだから、間違ってないじゃん。お前は俺の味方だろ。なんでそう思うの？実の息子に、引きこもり気質って言って笑ってたくせに。あれは本当のことだろう。本当のことを言って、子供に寄り添わないのが親なわけ？学校が辛いって相談した時も、甘えるな。男なら我慢しろって突き離してさ。母さんは話を聞いてくれたよ。ちゃんとさ。それは母さんが甘やかしてるだけだ。そう。母さんも最初は少し頑張ってみたらって言ったよ。ああ、でも、その後にやってみて辛かったら無理しなくていい。やらないうちは言い訳と捉えられてしまうからって、筋が通ったことをちゃんと言ってた。父さんは突き離して、それっきり、その後話しかけにすら来なかったじゃないか。それは、ちょっと距離を置こうかなって。へえ。その割には、俺がプログラミングに夢中になった時、こう言ったよね。ゲームばっか作って、外に出ろよってさ。あれ、完全にバカにしてたよね。そんなつもりはない。お前の受け取り方が悪いだけだ。そうやって、言い訳を繰り返していたから、俺たちの子供の気持ちも分からなかったんだろ。俺たち、かなり前から父さんのこと見てたよ。何も見えてなかったのは、父さんだけだ。なんだと？俺をバカにしてるのか？現実を見なよって話。誰も父さんの味方なんてしないけど。お前、いつも俺の話は聞いてただろう。俺が黙って父さんの話を聞いてたのは、父さんと話しても無駄だと思ったから、聞き流していただけ。話してる内容も偏見ばっかりで、同じ血が流れてるのも気持ち悪かった。はあ。生意気なことを言うな。この際だから言うけどさ、父さんって考え方が古いよ。それに、子供の前で平気で母親を下げるとか、ダサすぎる。下げる？俺はそんなことしてないぞ。自覚がないんだ。なおさら終わってる。女はニコニコしとかないとな。お前は母さんみたいなおっかない女を娶るなよ。そんなことを言って、よう言うよ。あれは下げるとか、そういう意味じゃ…。子供の前で言うことじゃないだろ。父さんは俺が黙ってるから、同意してると思ってたみたいだけど、違うよ。僕はお父さんのこと、時代錯誤の偏見者だと思ってた。相手をするのが面倒だから、適当に相槌を打ってただけ。母さんは僕の才能を理解してくれたけど、父さんは馬鹿にし続けたし、もう2度と連絡しないで。くそ、親に向かってその態度はないだろ。クソガキめ。数週間後。おい、母さん、助けてくれ。会社で慰謝料請求のことが上司に知られて、給料差し押さえの件で解雇されそうなんだ。それはあなたの問題でしょ。このままじゃ生活できない。お願いだ。慰謝料請求を取り下げてくれないか？取り下げる？なぜ私がそんなことをしなきゃいけないの？俺が悪かった。本当に反省してる。あなたに何度チャンスを上げたと思ってるの？私、何度も話し合おうとしたわよね。でも、あなたは聞かなかった。でも、俺だって今、傷ついてる。18年間傷つけられた私たちの傷に比べれば、あなたの傷なんて軽いわよ。でも、お前、稼ぎとかないだろ。海外で路頭に迷うつもりか？在宅ワークをしていると言ったわよね。あれ、翻訳の仕事なの。海外で仕事をしないかって、ちゃんと誘われたのよ。なんだって、あなた、何も知らないわよね。興味もないからかしら。蒼は海外の大学に行きたいって言ってたし。レンには才能がある。分かる？あなたは必要ないの。もう、私たちの人生から消えてくれない？これは冗談じゃないわよ。数日後。蒼、レン、せめて連絡だけでもくれよ。なあ、俺を置いていかないでくれ。頼むよ。お前たちが頼りなんだ。同じ時間に。なんか、お父さんからすっごいLINE来てる。こっちも俺も同じく。お母さんも話し合い終わったみたいだし、もう残しとかなくていいよね。うん。いいと思う。俺ももう関わり合いたくないし。それじゃあ、ブロックしちゃおう。これでようやく、俺たちも自由だな。うん。親って不思議よね。子供は裏切らないと思ってるの。裏切らないのは、同じだけの愛情を返してくれる人って条件があるのを忘れてるんだろ。大人も余裕がないんだろうね。私たちはそんな大人にならないようにしないと。大丈夫だろ。俺たちは母さんの子供なんだから。その後、私たちが日本を立ってから数日後、大輔の元に弁護士から正式な書類が届きました。慰謝料の請求額、養育費の請求額、そして接触禁止の通知が記載され、支払えない場合は給料差し押さえの手続きをされるでしょう。さらに、家も売却されたことから、安いアパートで1人暮らしを始めたそうです。大輔は毎晩、1人でカップ麺をすすりながら、俺は何も悪くないと自分に言い聞かせましたが、心のどこかでは分かっていたようです。全ては自分の行いが招いた結果だと。大輔のスマートフォンには、蒼とレンからのメッセージは一切来ず、子供たちにはっきり拒絶された彼は、孤独な夜を今後、一生過ごすでしょう。一方、私と子供たちは海外での新生活を順調にスタートさせました。蒼は希望していた海外の大学に無事合格し、新しい環境で勉強に励んでいます。眼鏡を外してコンタクトレンズにし、少し化粧もするようになった蒼は、大学の友人たちから綺麗だねと言われることも増えました。父親から何度もブスと言われ続けた傷は完全には癒えていませんが、新しい環境で少しずつ自信を取り戻しています。レンも新しい学校に転入し、同じ趣味を持つ友人たちと出会いました。プログラミングのコミュニティに参加し、たくさんの人に認められています。引きこもり気質だと馬鹿にされ続けた自分が、こんなに多くの人に認められている。それが何よりも嬉しかったようで、今は笑顔が絶えない生活を送っています。子供たちには今まで我慢をさせてしまったため、母親としてできることをしたい。海外での生活は大変ですが、3人で支え合って生きていこうと思います。大輔のいない生活は、想像以上に穏やかで幸せでした。もう誰かの顔色を伺う必要もない。もう誰かに傷つけられることもない。3人それぞれの夢に向かって、自由に歩いていける。これ以上、幸せなことはありません。

姉から突然電話がかかってきたのは、休日の昼下がりだった。用件を聞いて、私は言葉を失った。 「なおこちゃん、ちょっと謝らないといけないことがあって。昨日あなたの家に行ったのよ。それで庭でバーベキューしてたら、家が燃えちゃった」 「は？何ですって？」 「本当にごめんね。でもわざとじゃないから」 わざとじゃないとか、そんな問題じゃない。しかもよりによって、なぜこんな日に。姉は続けた。 「どうしてもバーベキューがしたかったのよ。ちょうどあんたの家があったから使っただけ。でも私たちには何の怪我もないから安心して」 「そういう問題じゃないでしょ」 「冷たいわね。家族なんだからこれくらいで怒らないでよ。一応こうして報告してあげたんだから。それにちょっと庭が燃えて、家の壁が焦げたくらいのことよ。あとはそっちで何とかしてね」 「ちょっと待ってください。お姉さんたちは責任を取らないんですか？」 「私たちに何の責任があるのよ？これは単なる事故よ。私は悪くない。私を悪者にしようって、そうはいかないからね」 そう言って姉は一方的に電話を切った。私は混乱したまま、今度は兄に電話をした。すると兄は「今回は運が悪かったと思うんだな」と、まるで他人事のように言い放った。 「ふざけないで。そもそも勝手にうちの敷地に入るなんて非常識なことをしないでよ」 「兄弟なのに家に入るのに許可がいるのかよ」 「当たり前でしょ。あそこは私だけのものじゃないんだから」 「何をわけのわからないことを言ってるんだ。とにかくお前はきちんとした処理をしろ。家の持ち主としての責任を果たせ」 自分のことは棚に上げて、よく言えるものだ。兄は「望美がやりたいと言い出したんだ。夫として妻の願いを叶えるために知恵を絞った結果、お前の家が一番いいと思ったんだよ」と続けた。そして、信じられない言葉を口にした。 「そもそもお前が家を買うなんて百年早かったんだ。一体どうやって買ったんだ？宝くじでも当たったのか？悪いことでもしたんじゃないのか。だから今回のような天罰が下ったんだよ」 「自分たちでやったことを勝手に神様のせいにするのはやめなさいよ。まともに大学に入ることすらできなかったくせに、家を買う金が貯められるわけがないだろう」 兄は私の学歴を引き合いに出して贬した。私たち夫婦は生活を切り詰めて、コツコツ貯金して家を買ったのに。それを「不必要な浪費をしてるからじゃないの？」と逆に責められた。そして兄は「とにかく話はこれで終わりだ。こっちは仕事で忙しいんだ」と、これまた一方的に電話を切った。 次に母に電話をすると、母も驚いていた。母は「あの子たち、どうしてそんなことをしたのよ」と怒ってくれたが、私は家に帰って状況を確認すると伝えた。 家に向かう途中、姉からまた電話がかかってきた。今度はどうしてそんなことをしたのか、真正面から問い詰めた。 「お姉さん、どうしてこんなことをしたんですか？私はお姉さんのこと、妹のように可愛がってもらってたと思ってたのに」 「ぶっちゃけたことを言うと、むかついたのよね」 「何か気に触ることをしましたか？」 「したわよ。なんで家なんて買っちゃってんの？私たちよりもいい暮らしをするなんて許せないわよ」 「それが理由なんですか？」 「そうよ。私があんたを可愛がってたのは、私よりも出来損ないだったから。見下していい気持ちになれるから。なのに私たちよりも上に行こうとしたでしょう。そんなの裏切りよ。裏切り者にはしっかりと制裁を与えないとね」 姉はさらに続けた。「あんたの夫だって陽介と比べたら大したことないわ。中堅会社の課長でしょ。その程度で生意気なことをしないでよ。あんたたちは私たち夫婦よりも質素な生活をしてるから可愛いなって思ってたのよ」 「だから家に火をつけたんですか？」 「そこまではしないわよ。やっても良かったけどね。あくまで家をめちゃくちゃにしてやろうと思っただけ」 私は震える声で、一つだけ確かめたいことがあると言った。 「お姉さんがバーベキューをしたのは、庭付きの家だったんですか？」 「そうよ」 「うちはタワマンで、庭なんてありませんけど」 「え？」 「とりあえず今言えることはそれだけです。残りは追って連絡します」 私は電話を切り、そのままマンションに到着した。しばらくして、姉からまた電話がかかってきた。 「本当にマンションだったの？だって私は庭付きの一軒家を買ったって聞いてたわよ」 「どうやら勘違いがすっぽり抜けていたようです。確かに一軒家を買うつもりで動いていましたし、お姉さんにはその時に話をしてました。でも実際はその一軒家を買うのはやめたんです。都心にあるタワマンを購入したんですよ」 「なんでよ」 「今はそれは関係ないです。とにかく私たちが引っ越すところは、お姉さんたちに相談していたあの家ではありません。つまりお姉さんたちがバーベキューをしたのは、赤の他人の家だということです」 「嘘でしょ？」 「嘘じゃないですし、誰の家であれやったことは変わりませんよ」 「あんたがちゃんと説明をしてたらよかったのよ。そうしたら私たちのマンションで嫌がらせをしていましたか？」 「そうよ。ふざけないでください。私たちの家ならOKなんて、そんなことはないですよ。私たちは結婚してからずっと素敵な家に住みたいねと話してました。そのために生活を切り詰めて貯金をしてきたんです。それを生意気だとか、そんなわけのわからない理由でめちゃくちゃにしていいわけないでしょ」 「そんなに家が欲しかったのなら、あなたたちだって家を買えばよかったんです」 「こっちだって色々と事情があるのよ」 「そんなの知りませんよ。だとしても私たちに嫌がらせなんてしないでくださいよ」 姉は怒鳴った。「高卒のくせに偉そうなことを言うんじゃないわよ！」 「学歴は今関係ないでしょ。それに私と喧嘩してる場合じゃないですよ。あなたが火事を起こしたのは他人の家です。きっと今頃大騒ぎになってるわ。大事になる前に、素直に警察に行った方がいいんじゃないですか？」 「警察？」 「それじゃあ私たちは引っ越しの準備をしないといけないので、これで失礼します」 「待ちなさいよ。あんた、変なことをしないでよね。余計なことを言うなって言ってるの」 「でももう母には話はしちゃいましたよ」 「あんたね！」 … Read more

「お父さんが倒れたの」 電話の向こうの母の声に、俺は思わずため息をついた。またか。あの人はいつも無理をするからだ。昔から体が弱いのに、全然病院に行こうとしない。でも、まさか倒れるなんて。 「今病院で検査してるんだけど、あなたも来てくれない？」 「俺は行かないよ」 「どうして？」 「仕事が忙しいんだ」 「り介、お願いよ。私一人じゃ不安なの」 「知らないよ。そんなこと言われても」 俺は電話を切った。正直、両親とはもう関わりたくないと思っていた。昔はいい家族だったかもしれない。でも今は違う。実家に帰るだけでも金がかかる。ガソリン代だって馬鹿にならない。そんなことをして何か得があるわけでもない。 翌日、母からまた電話がかかってきた。 「あなた今から病院に行くけど、何か必要なものある？」 「いや、特にないよ。悪いな、わざわざ見舞いなんて」 「貧血で倒れただけなのに心配かけてごめんね」 「そんなの気にしなくていいよ」 「でもまだ何もないって決まったわけじゃないのよ。医者さんがもう少し検査が必要だって言ってたし、倒れた時に頭を打ったみたいだから、脳に異常がないか調べるだけだって」 「無事ならいいさ」 母はそう言って電話を切った。しばらくして、今度は母からメッセージが届いた。昨日り介に連絡したこと、そしてり介がそれを「めんどくさい」と言って断ったことを知らせてきた。 あいつ、そんなことを言ったのか。以前はそんな奴じゃなかったのに。仕事で何かあったのかもしれない。あいつは以前、電話で話した時もひどく落ち込んでいた。そこからどんどん変わっていったらしい。 しばらくして、今度はゆり子から電話がかかってきた。義理の娘だ。 「お母さん、ちょっとお話があるんです」 「ゆり子さんから連絡が来るなんて珍しいわね」 「お父さんの話は聞きましたよ。あの、これからのことなんですけど」 「どういうこと？」 「これからお二人は色々と大変でしょう。年も取って病気もするでしょうし、日常生活だって大変になると思います。今だって正直きついところはあると思うんです」 「それは確実にそうね。今だって正直きついところはあるから」 「ですから、そんな人たちとは関わりたくないんです。介護とか頼られるのが嫌なので、あなたたちとは絶縁します」 「絶縁？介護が嫌だから？」 「そうです。あなたたちの世話なんてしてられません。運よくうちは両親を早くになくしたので、介護をしなくて済むと思ってたんですけど、あなたたちがいたんだって思い出したんです」 「あんまり自分の親の死を喜ぶようなことは言わない方がいいわ」 「そんなのあなたに言われる筋合いはないです。私は別に両親と仲良くなかったですから」 「だとしても、絶縁とかそんなことを勝手に言っていいはずがないでしょ」 「安心してください。り介も了承してくれてます」 「そうなの？」 「まあ、あの子の態度を見たら予想できるけど。だったら受け入れてもらっていいですか？あなたのようなお荷物に私たちの幸せな人生を邪魔されたくないんです」 母は、将来介護が必要になっても施設に預けるとか、ヘルパーを頼むとか、そういうお金の話をしようとした。でもゆり子は、親を騙して自分の世話をさせようなんて親の態度が許せないと言い張った。 母はり介と話をしようとした。5分後、電話がつながった。 「洋介、私たちと絶縁するって本気なの？」 「ゆり子から聞いたのか？もちろん本気だよ」 「私たちはあなたたちに迷惑をかけるつもりはないわ」 「介護のことか？まあ、それを信じることはできないけど、別に俺はそれが理由で絶縁と言ってるわけじゃない」 「違うの？」 「そういうのも含めてだけど、あんたらと一緒にいることのメリットがないって思ってるんだ」 「メリット？」 「そうだよ。あんたらと付き合いがあるだけでこっちは損なんだよ。介護のこともそうだし、この間の病院の件もそうだ。あんたらのせいでこっちは大事な時間を奪われそうになったんだぜ」 「お父さんが倒れたのよ」 「知ったことか。大事なのは俺の時間なんだよ。俺のものを奪うようなことをする奴らは絶対に許さないからな」 「私たちは家族なのよ。メリットとかそんなことを理由に縁を切るの？」 「当たり前だ。俺は自分の感情を大事にしてるんだ。あんたらとこの先一緒にいても時間と金を取られるだけ。そんな奴らはさっさと切るに決まってるだろう」 「まあ、少しでも金があるなら世話してやってもいいと思ってるけど。年金暮らしの貧乏人じゃな。持ってるものも親から引き継いだわけのわからねえ土地とあのボロボロの家だろ」 「あの家はお父さんが一生懸命働いてお金を貯めて買ってくれたものなのよ」 「だとしても資産価値なんてほぼねえだろ。もし俺たちに介護して欲しいのなら、あの家と土地を売って全額を渡せ。そうしたら考えてやるよ」 「家がなくなったら私たちは生活できないわ」 「貧乏人なんだから老後は生活保護でも受けてろよ。お前らみたいなもんにはそれがぴったりだろう」 「そこまで私たちが嫌いなの？私たちが何をしたのよ」 「さっきも言ったけど、俺から時間や金を奪おうとしてる。それだけで嫌うには十分だろ。あんたらが親でいるメリットは何だ？何もねえだろ」 … Read more

「ねえ、実家がないんだけど」 「うん。アパートが建ってるでしょ？ あそこに住んでるの」 「は？ なんで？ 帰ってきていいって言ったじゃん」 「あんたが生まれた土地に帰るのは自由だけど、住む場所はもうないよ」 10年ぶりに姉の電話で聞かされたのは、そんな話だった。私たち姉妹の確執は、姉の夫だったエ太を私が奪ったところから始まった。駆け落ち同然で家を飛び出し、姉からすべてを奪って10年。そして今、私は人生のどん底にいた。 「じゃあ私はどこに住めばいいのよ」 「さあ？ 自分で決めたら？」 「お姉ちゃんは何でそんなに冷たいの！？」 「冷たい？ あんたが私の人生を壊したんだよ」 姉は淡々と言った。10年前、私がエ太と駆け落ちした夜、姉は泣き崩れた。両親も近所も、姉を「妹に夫を奪われた哀れな女」と噂した。母はショックで外に出られなくなり、父は何も言わずに仕事に逃げた。家族はバラバラになった。 「私はあんたに人生を壊された。1度目の婚約者に何をされたか知ってて、私の夫を奪ったのよ」 「悪気はなかったんだってば！」 「だったら私も同じ“悪気なく”アメリカへ行った。それでいいんでしょ？」 姉はアメリカに移住していた。母の心療のため、環境を変える必要があったのだという。父も早期退職し、姉の友人マイクの実家を引き継いで、向こうでレストランを経営している。そして実家はとっくに売り払われていた。 「あんたのせいで、母さんは病んだ。私は誰も愛せなくなった。それが私の人生よ」 「そんなの私のせいじゃない！」 「なら、あんたのせいじゃないって、あんたが私に言えるの？」 悔しくて、腹が立って、私は叫んだ。 「だったら私は今後もエ太と幸せに生きてやる！ あんたの思い通りにはならない！」 「あれ？ エ太とは離婚するって言ってなかった？」 図星だった。私はエ太に飽きていた。おじさんになった彼と一緒にいるのが恥ずかしかったのだ。それでも姉に負けたくなかった。 「愛があればどうにかなるわ！」 「そんなに不幸は続かないでしょ？ ここから2人であんたたちを見返してやるんだから！」 「あ、そうだ。あんたがこの前言ってたエ太の愚痴、そのままエ太に送っちゃったわ」 「はあ！？」 姉は冷笑を浮かべた。 「姉として、妹の離婚を円満に進めてあげようと思ったの。余計なお世話だったかしら？ ごめんね」 「ふざけんな！ そんな軽い謝罪で済むと思ってんのか！」 「あら？ あんたも私から夫を奪って、10年後に“軽い謝罪”したじゃない」 「私はちゃんと謝った！」 「“10年経ったし忘れてるでしょ”っていうのがスケスケだったけどね」 その数分後、エ太からLINEが来た。 「おい、離婚するんだって？」 「違うの！ あれはお姉ちゃんが捏造したLINE！」 「嘘つけ。お前の本性はこの10年で嫌ってほど分かってる」 最後の会話は最悪だった。エ太は私に言った。 「10年前は確かに若くて可愛かったよ。でも今は？ ただのババアじゃねえか」 「はあ！？」 「どんどん劣化していくお前を見てずっと思ってた。こんなことなら、しっかり者のアカの方がよっぽどマシだったってな」 私の人生は、その一言で完全に崩れ去った。 数時間後、私は姉に電話した。 「あんたのせいで、エ太は終わりよ。これで満足？」 … Read more

葬儀の日、私はまだ涙も乾かないうちに、スマホに見知らぬ通知が届いたのを覚えている。10年間、一度も連絡をしてこなかった妹・美代からのLINEだった。内容は、私が遺産をいくら受け取ったのかという、それだけのものだった。お父さんが息を引き取って、まだ数時間しか経っていないというのに。 「お姉ちゃん、お疲れ様。大変だったみたいね。ところでさ、お父さんって遺産いくら持ってたの? 5億くらい? 不動産とかもあったんでしょ? 」 私は自分の耳を疑った。お父さんの葬式にも来なかったくせに、何を言っているんだ。あの日、私はこの妹に最低なことをされた。私の婚約者を奪ったのだ。しかも、二人で駆け落ちするようにして家を出て行った。話し合いにすら参加せず、10年間、音信不通のままだった。 「私にしたこと、忘れたの? 」 「そんな昔のことまだ根に持ってるとか、受ける。浮気をとやかく言うけどさ、あの人が私を好きになったんだから仕方ないじゃん。そんなことより、お父さんいくら持ってたの? 早く教えてよ」 あの時の生活を忘れられない、と言った。私の元婚約者と暮らしていた頃の、あの贅沢な生活を取り戻したいのだと。だからもう豪邸を契約したらしい。手付金も払ったと。そのお金は、あの男と離婚する時に「ぶんどった」お金だと、何の恥ずかしさもなく言い放った。そして、残りは遺産で払うから、早く手続きをしろと迫ってきたのだ。 私は言った。あなたに相続権はないよ、と。すると美代は、法律上の「遺留分」があると主張し始めた。娘なのだから、必ずもらえる権利があると。本当に図々しいにもほどがある。お父さんが生きていた間、一度も顔を出さなかったくせに。それなのに、お金の話になると、急に「娘」を名乗るなんて。 「お母さんは、どう思ってるの? 」 「ママもお金の話聞いたよ。私が慰謝料請求するって探し回ってたの見てたよね」 「見えたけど、私に娘を売れって言うの? 」 「私も娘なんだけど。とにかく手続きを早くしてちょうだい」 「なら、お母さんがやればいいじゃない。介護はあなたがしてたんだから、最後まで責任持ちなさいよ」 私は母親に連絡をした。すると、母は何食わぬ顔で「手続きを早くしなさい」と言った。まるで私が悪者みたいに。私は我慢の限界だった。そして、村瀬さんというお父さんの弁護士で、友人の男性に相談することにした。葬儀の日にLINEが来たこと、遺産を請求されたこと、全てを話した。 村瀬さんは深くため息をついて、こう言った。 「蒼いさん。お父さんはあなたに、あるものを預けていました。あの人は何十年も、一人で抱え続けてきたんです」 私はその言葉の意味が、その時はまだ分からなかった。 数日後、美代が村瀬さんの事務所に乗り込んできた。遺留分があるはずだと、また同じことを繰り返した。しかし、村瀬さんは淡々と告げた。 「遺留分は、相続人に認められる権利です。あなたにその権利があるかどうかが、まず問題になります」 「どういうこと? 娘なんだから相続人に決まってるじゃない」 「それが、そうとは言えない事情がありまして。遺言書があるのです」 その瞬間、空気が凍りついた。お父さんは遺言書を残していたのだ。しかも、開封は「遺産の話し合いが始まった時」と指定されていた。つまり、お父さんはこうなることを予想していたのだ。私たち家族が、お金を巡って争うことを。 私だって知らなかった。母も知らなかった。村瀬さんだけが、お父さんから直接預かっていたのだった。母に問い詰めると、母は「ご主人の意思だった」とだけ言った。その時、私はようやく気づいた。この家族には、私が知らない何かが隠されていると。 そして、遺言書が開封された。私は相続人から除外されていた。理由は、はっきりと記載されていた。私の「不貞行為」によるものだと。私は浮気なんてしていないと叫んだ。しかし、村瀬さんは突きつけた。DNA鑑定の結果を。 美代は、お父さんの子供ではなかった。私は、今まで妹だと思っていた子が、母が他の男との間にもうけた子だったのだ。信じられなかった。 「そんなの昔の話でしょ! 今の制度とは違うはずです! 鑑定のやり直しを要求します! 」 「現在の鑑定技術との差は誤差の範囲です。覆りません。そして、不貞行為を理由とした除外については、遺留分の主張も著しく制限されます。勝ち目はありません」 私は泣き叫んだ。母のせいだ、と。母が浮気をしたから、私はこんな目に遭ったんだと。しかし、村瀬さんは違った。 「蒼いさん。今からお伝えするのは、弁護士ではなく、あなたのご主人の友人としての言葉です。あの人はね、全部知った上で、あなたと結婚したんです。浮気のことを知っていながら。それでも家族を壊したくなかった。あなたを愛していたから、全てを飲み込んで、黙って耐え続けたんです」 私は言葉を失った。あの人は、私の全てを知っていたのだ。それでも、私のそばにいてくれた。なのに私は、あの人が病気になった時、見舞いにも行かず、あまつさえ家のローンを押し付けて、逃げるように離婚した。あの人がどんな気持ちでいたか、想像もしたくなかった。 私は母のところへ行き、全てを問い詰めた。すると母は、泣きながら謝った。私はあなたを傷つけたくなかったから黙っていたんだ、と。しかし、その謝罪は私の怒りをさらに煽るだけだった。 「お母さんのせいで、私の人生はめちゃくちゃだ。お父さんに冷たくされて、理由も分からないまま家を出て、お母さんの言葉を信じて豪邸なんか契約して、手付け金まで失った。どうしてくれるの? 」 「それは、村瀬さんに聞いてみたんでしょ? 抜け道はなかったんでしょう? 」 「私のせいじゃない。お母さんのせいでしょ! 」 家を飛び出したその夜、私はお姉ちゃん、つまり義理の姉のところへ行った。すると姉は、全てを知っていた。お父さんから、生前直接聞かされたのだと。 「どうしてお姉ちゃんだけに教えたの? 不公平じゃない? 」 「お父さんの決めたことよ。あの人はね、全部知った上であなたを育てたの。あなたが、あの人の子供じゃないって知りながら。でも、あなたがお父さんを蔑ろにしたのは、あなた自身の選択よ。『臭い』とか『気持ち悪い』とか言ったこと、覚えてないの? 」 私は何も言い返せなかった。お父さんの葬式の日、私は来なかった。お墓参りにも行かなかった。あの人が亡くなる直前、一度でも会いに行っていれば。いや、死んだ後も、私は一度も会いに行かなかった。ただ、お金のことしか考えていなかった。 … Read more

「あや、800万貸してくれ」 3年ぶりに電話をかけてきた兄・大輔の第一声がそれだった。私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。 「お兄ちゃん、頭でもおかしくなったの？」 「ちょっと前に母さんたちから聞いたぞ。お前、家を建てたんだってな」 「え？ 建てたけど」 「てことは金はあるってことだよな。なら800万出してくれ」 あまりの図々しさに、私は冷めた笑いすら出なかった。確かにうちは夫の給料がいい。でもそれは、私が中学でいじめられて不登校になった時、兄と姉に馬鹿にされ続けた過去を帳消しにする理由にはならない。 「よく私にそんなこと頼めたね」 「どういう意味だよ」 「忘れたの？ 私が中学でいじめられて不登校になった時、お兄ちゃんとお姉さん、2人して馬鹿にしてきたでしょ」 「それは昔の話だし」 「昔？ 普通になる3年前までずっとだったよ。『中卒だのバカ女だの』って。だから私は2人が大嫌い」 「ごめん。悪かった」 「悪いと思ってたら、800万なんて言えないでしょ」 「こっちにも事情があるんだよ」 「事情？ どうせお姉さんが散財して借金作ったとかでしょ。昔から2人揃って金遣いが荒かったもんね」 「そうじゃない。ここが病気にかかったんだ」 「へ？」 「ここが。珍しい腫瘍らしくて、海外じゃないと直せない。もう入院してるけど治療費が…それで800万。頼む。昔のことはいくらでも謝る。だから俺の娘を…ここを助けてくれ」 事情は分かった。ここは私にとっても可愛い甥っ子だ。あの子は私にもよく懐いてくれていた。お金で助けられるなら、夫に相談して出してもいい。 「けど、条件がある」 「条件？」 「ここちゃんの診断書を見せて」 「診断書？ そんなものを見て一体何の意味が？」 「お兄ちゃんへの信頼がないの。本当にここちゃんが病気だって証拠がないと、お金を渡せない」 「お前な、この緊急事態に…」 「だからこそでしょ。私だって本当にここちゃんが病気なら助けたい。800万って大金を出す以上は、納得して出したいの」 「分かった。今日の夜、そっちに診断書を持っていく」 「お願い」 「それと…このことはリカ子には黙っててくれ」 「このって、800万のこと？ お姉さんに聞かれたら何かまずいの？」 「お前に助けてもらったなんてリカ子が知ったらどうなる？ 性格から考えて、800万自体受け取らないかもしれない」 「確かにお姉さんの性格なら…でも、娘の命がかかってるんだよね」 「なら、そういうやつだってお前も知ってるだろう」 「分かったよ。ここちゃんを助けたいだけで、感謝して欲しいわけじゃないしね。縁を切るなら切るで、それでいいよ」 「来週、親戚の集まりあるだろう。そこで母さんたちにもこのことを説明するから」 「はいはい。また後でね」 翌日。 「あやか、昨日は帰れなくてごめんな」 夫の匠が申し訳なさそうに言った。休憩が入ったので、私は気にしないでほしいと伝えた。 「それはそうと…お兄さんがうちに来てたんだろ？」 「お金のことでね」 「俺、お兄さんご夫婦には会ったことないからな。挨拶するいい機会だと思ったんだけど」 「しょうがないよ。お兄ちゃんたちは3年前から音信不通だったし。私と匠が結婚したのは2年前だからね。結婚式にも来てないもん」 「今回の…その、めいっ子ちゃんの顔も知らないし」 「ここちゃんね」 「ん？ ここ？」 … Read more

父に卒業パーティーの料理を頼んだら、まさかの「その日は予定がある」と言われた。パパは料理上手で自慢したかったのに。作り置きしておくから電子レンジで温めろと言われ、仕方なく承諾した。 でも、あの日の夜、姑に全てを見透かされていた。私が作った弁当を、父が自分が作ったことにしているって。父は認めた。シングルファザーだった自分が「いい父親」を演じるために、私の手柄を横取りしていたんだ。しかも私を「中卒の生き遅れ」で「火政府（家政婦）として再婚相手に選んだ」と言い放った。 あまりの酷さに、私は離婚を決意した。父は動揺し、あの手この手で引き止めようとした。弁護士に相談すると言えば、仲直りしようと言い出し、定食屋まで押しかけてきた。挙句は「中卒の生き遅れは誰も欲しがらない」と私を侮辱しながら、家事をやれと要求した。 そんな父に、私は事実を突きつけた。私の定食屋は毎日売り切れる繁盛店で、既にあなたより収入があること。離婚したら家を出て、自分の金で家を買えること。父は「そんな話聞いてない」と取り合わなかったが、私は離婚届を置いて家を出た。 翌朝、父は離婚届を見て激怒した。本気じゃなかった、と言い張り、家に帰って家事をしろと迫った。でも、私はもう帰らない。すると今度は娘の美希が「パパを引き止めて」とLINEを送ってきた。ブラウスのアイロンがけがないと困るとか、パパが悲しんでご飯を作れないとか、自分勝手な言い分だった。私は「アイロン掛けは自分でやってみて」と返し、以後連絡を絶った。 ところが、卒業式の前日、美希の友達の母親が家に来た。娘からパーティーの話を聞いて、材料費を持ってきたのだ。私は「私はもう家を出ているので」と伝え、材料費は受け取らなかった。 そして卒業式当日。美希からまた連絡が来た。「飾り付けしてパーティーの準備しといて」と。私は離婚したのでもう帰らないと伝えたが、美希は引き下がらない。1時間後、今度は「料理も何もなくて友達が不機嫌になってる。どうにかして」と泣きついてきた。私は「お父さんに頼めばいい」と返すと、美希は「連絡つかないんだよ！」と叫んだ。 私は、これまで美希のためにしてきたことを全て話した。毎朝4時に起きて朝食と弁当を作り、仕事の前の仕込みも全部やっていたこと。帰らない日があっても、ご飯を作るためだけに一旦帰宅していたこと。だから料理も私がやっていたのだ。美希は「嘘だ」と否定したが、私が家を出てからの父はコンビニの半額弁当ばかりで、何も作れないことを知っていた。 美希は「お母さん、ごめんなさい。ご飯作って」と懇願したが、私は言った。「私はもう母親じゃないから無理よ。友達にちゃんと謝って帰ってもらうしかないわね。どうしても私のご飯が食べたいなら定食屋に買いに来なさい」と。美希は「お母さん」と呼びかけたが、私は「中卒の低脳女は認めないんでしょ？お母さんって呼ばないで」と冷たく返し、電話を切った。 その後、美希は父のもとで暮らすと言い出したらしい。父は私に「余計なことを言っただろう」と怒鳴ってきたが、私は「事実を伝えただけよ」と一蹴した。父は「父親としての威厳が保てない」と情けない言い訳をした。 すると、そこに追い打ちをかける事実が。私の定食屋に、美希の友達の母親がやって来て、父の浮気を教えてくれたのだ。しかも、父は私のことを「何もしない人」だと周囲に吹聴していたらしい。「そんな奥さんなら他に女性がいても仕方ない」とママ友たちは同情していたという。 私はママ友たちの協力を得て、証言や写真を集めた。翌朝、父が定食屋に来て「助けてくれ」と泣きついてきた。卒業パーティーができず、美希が友達を失ったのだ。「自業自得よ」と私は言い放った。美希も、ようやく自分が間違っていたと気づき、謝罪に来た。だが、私は「あなたはもう18歳。何でもかんでも人に任せてはだめ。謝ることができたら立派な大人になれる」と諭し、彼女を送り出した。 昼休み、父がまた来た。美希が自分の実家で暮らすと言っていると。私は「離婚した私に関係ある？」と切り返した。すると父は逆上し、「お前が余計なことを言ったからだ」と因縁をつけてきた。私は「あなたは世間体を気にして、ミキちゃんを利用しているだけ」と指摘した。さらに、浮気の証拠を突きつけると、父はあっさり認めた。「だってお前みたいな中卒女と一生暮らすのは罰ゲームだろ。白ご飯ばっかじゃ飽きる」と。 私は慰謝料を請求すると伝えた。父は「好きにしろ」と余裕の態度だったが、マンションの名義が私にあると知ると、慌てふためいた。「財産分与で半分はもらうぞ」と脅したが、私の貯金は独身時代から貯めたもの。対象外だと伝えると、父は「再婚しよう」と土下座してきた。「もう一度あの味噌汁を作ってくれ」と。だが、私は言った。「私のご飯を食べたい人は他にもたくさんいる。あなたにはもう二度と作りません。さようなら」 その後、私は弁護士を通じて、父と浮気相手にそれぞれ250万円の慰謝料を請求した。父の完璧な育児像はママ友たちの間で完全に崩壊した。浮気相手は父の職場の部下で、2人は職場でも噂になり、退職。今ではトイレ風呂なしの6畳一間の安アパートで、激マズご飯を食べて暮らしているそうだ。人に言ったことは自分に返ってくるとは、まさにこのことだ。 美希は父方の祖父母の家で暮らし、家事を手伝うことで、少しずつ自分の言動を反省するようになった。 そして私は、ようやく2号店をオープンさせた。繁盛し始めたある日、そこに美希が現れた。アルバイト代で定食を買いに来たのだ。涙を流しながら「美味しい」と言ってくれた美希の顔を、私は忘れられない。これからもこの味を守り続けていく。